“尊敬的西列斯·诺埃尔教授：

“请原谅我时隔近一个月才给您回信。我耗费了一番功夫才从那些报社的人嘴里问出实情。

“不过, 我可以向您保证，这些消息绝对是真实的, 并且除了我之外, 没有其他人能从他们那边撬出实话。

“他们不会敢将这件事情告诉其他人，只是因为我与他们有那么几十年交情，所以他们才敢说上那么几句。

“……总之, 事情是这样的。正如您想的那样，在上个月剧院区谋杀案发生之后, 报纸上之所以会长篇累牍地报道相关的新闻，的确是受到了某些人的指使。

“我头一回调查到这一点的时候, 是因为我与某家报社的老板一起喝酒，他喝得醉醺醺, 酒意上头, 于是忍不住跟我透露了一些消息, 说他其实早在那场谋杀案发生之前就已经知道这事儿了。

“我十分惊讶, 而我的惊讶似乎更满足了他的虚荣心, 于是他便得意洋洋地和我讲到了其中的某些细节。

“他说某个‘上头的人’曾经派人来联系他，说剧院区将会发生一件大事，到时候希望他的报社能好好报道，如果效果不错的话，那么他的报社说不定就能更上一层楼。

“这事儿听起来不靠谱，我这么说。他一开始也是这么觉得的，但是当剧院区真的发生一场谋杀案的时候，他便咬咬牙, 决定先试一试。

“令人惊讶的是, 他的报纸果真有了不错的销量, 他甚至私下收到了一笔赞助金, 可以说是发了一笔横财。于是他就更加不遗余力地报道这事儿。

“事实上，事情都过去一个多月了，但报纸上也时常能望见这事儿。哪怕只是一些小的细节的进展，那些报纸也会长篇大论地渲染一番，让人们始终关注着这事儿。

“一开始我收到您那封信的时候，我甚至还怀疑您的想法，但现在我已经彻底为您的智慧感到叹服……谁能想到这事儿背后果真有人在控制一切呢？人人都相信报纸，但报纸或许相信金钱。

“我借由这个人的说法，暗中联系了一些熟悉的报社的老板或者其他出版商。不出意料的是，他们果然也遇到了类似的事情。有一些人拒绝了，但有些人的确心动了。

“我并没有收到这样的联系，可能是因为我的生意主要集中在书籍的出版，而非报纸的印刷。

“关于我后续得到的消息，大致上是这样的。

“他们大概都是在那场谋杀案发生前两天收到相关消息的，也就是那一周的周二白天（周四凌晨那个年轻人就被谋杀了，您知道的）。

“大部分是那个‘上头的人’派人过来找他们，但偶尔也是有信件或者口信寄送过来。

“我并没能找到所有相关人士，我联系了七八个人，都得到了肯定的回复。因此我预估大概有十几个人都被联系了，至少三分之二的人同意了这样的做法。

“对他们来说，那只是举手之劳。所以他们恐怕不会拒绝这手到擒来的一笔金钱。

“……最后就是关于这个‘上头的人’的身份。他必定是贵族，据我所知。但是具体是贵族中的谁，那就不得而知了。

“一些与我较为熟悉的人，他们跟我提及了一些自己的猜测。他们认为那似乎是与剧院区有关的人，但也很难说究竟是怎么一回事。

“毕竟，剧院区为什么会要针对剧院区？

“现在剧院区的所有剧院都没有重新开门营业，他们的生意必定受到了很大的影响。应该说，这事儿本来就不会对剧院区有什么好处。

“此外，虽然我不太确定这个消息是否会对您有所帮助，但是我认为有必要将这个消息告诉您一声：一些剧院的老板似乎是打算组织一场针对警局的抗议。

“他们声称，拉米法城的警局在这场谋杀案的调查中，显得极为狼狈与愚蠢，他们至今都没有找到任何与凶手有关的线索，这足以证明警局的无能。

“……当然，我认为，这场抗议大概率只是为了让剧院区重新开始营业。

“一位报社的老板与某位剧院老板有些交情，提前听闻了一些风声，在某次与我交谈的时候随口跟我说了一声。或许就是下个星期的事情。

“希望这些消息能给您带来一些帮助。

“……最后的最后，您是否因此对新书而产生一些灵感呢？我已经十分期待印刷您的新小说了。

“等待良久的老本顿。”

9月15日，周六，上午，西列斯收到了来自出版商本顿的信件。

他忽略了信件末尾的催稿，只是关注着本顿在信中提及的一些消息，并且若有所思。

当他阅读完这封信件的时候，他下意识抬眸，看了一眼手旁的日历。

这是9月15日。距离上个月8月8日的那场剧院区的谋杀案，时间已经过去了一个多月。距离8月17日那个忙碌的周六，时间也已经过去了将近一个月。

过去的一个月时间里，拉米法城乃至于整个费希尔世界风平浪静，仿佛“阴影”与阴影信徒都消失了一般。

不过这一点也正在西列斯的预料之中。在八月份密集的行动过后，阴影信徒必定会稍微放慢一些步调。

时间已经来到九月，拉米法城天气最热的时间段已经过去了，最近晚上西列斯下了课之后返回凯利街99号，甚至得穿上一件风衣外套。

随着本顿这封信件的到来，西列斯感到，仿佛一场新的风暴又将要到来了。

他暗自叹了一口气，将这封信收好，放到书房的抽屉里，然后站到窗边，心不在焉地望着窗外的初秋之景，思索起相关的事情来。

那些报社果真是在某个“上头的人”的利诱之下，主动报道着剧院区的谋杀案。

通常情况下，即便这场谋杀案的确诡异又令人意外，但是也不可能在过去一个多月的时间里，始终占据着许多报纸的篇幅。可事情真的就这么发生了。

这所谓的，与剧院区有关的、并且提前通知报社剧院区将会发生一件大事的人，究竟是谁？

……克米特家族？

克米特家族的确暗中投资了许多剧院与剧团，也的确是相当可疑的人选。不过西列斯并不想就这么简单地将这个问题确认下来。

他认为，说不定会有更加明确的线索，来确定这个幕后之人的身份。

……当然了，其实确认不确认也没什么关系。是阴影信徒在背后捣鬼，这一点是确凿无疑的。

而阴影信徒……他们现在正暗中寻找着这群人的藏身之处。

赫尔曼·格罗夫那边已经给出了一份粗略的名单，不过这份建筑名单里涉及到的地址相当之多。西列斯也是头一回意识到，拉米法城内居然有如此之多的古老建筑。

从雾中纪早期到如今，四百年的时间，也在某种程度上塑造了康斯特公国的漫长历史。

当西列斯来到这个世界的时候，人们的生活已经逐渐稳定下来，但是在更早之前，在迷雾的威胁仍旧让这个世界的人们不得不挣扎求生的时候，许多建筑就在这个时候诞生了。

地下避难所、粮食储藏罐、堡垒、医疗所、武器库……在拉米法城最古老的那座城市博物馆里，许多物品都提及了这座城市更为遥远而苦痛的回忆。

应该说，从沉默纪到雾中纪，费希尔世界的每一寸土地都如此有历史意义。无数人在这儿流过泪，无数人在这儿洒过血；无数人的生命才凝聚成这种深重的时光的力量。

……而他们需要从这些建筑之中，寻找那些阴影信徒——那些人类的叛徒——的行踪。

西列斯其实并不是很想使用“人类的叛徒”这个词语。当然了，这群信徒并不知晓“阴影”的本质，也不知道“阴影”究竟来自于哪里。

但也或许，仅仅只是因为“阴影”为这世界带来了灾难，所以他们就将崇拜祂、信仰祂、追随祂。有时候难以形容人类究竟为什么会信仰一位神明。

无论如何，现在西列斯与这群人类站在截然不同的立场之上。

在赫尔曼送过来的那份建筑清单上，西列斯其实注意到许多熟悉的建筑地址。

比如……呃，最简单来说，往日教会的中央大教堂，以及历史学会、民俗学会的建筑。他甚至瞧见了拉米法大学的主城堡和康斯特家族的城堡。

赫尔曼显然是以一种相当严谨的态度来进行调查，他没有漏掉这些他们已经十分熟悉的建筑。

剧院区的康斯特国家大剧院也在列（有不少剧院都在列，包括兰斯洛特剧院，那都是古老的建筑）。再有一些艺术馆、博物馆、画廊、学校、教堂、法庭等等。

此外，还有一些银行、商铺所在的建筑（比如他们熟悉的贝克银行、康斯特国立银行，以及西列斯曾经去过的书贩集市、拱廊街区等等）。

西城也有不少建筑被放了进去，比如洛根集市，甚至于欧内斯廷酒馆——这座建筑其实在很久以前就出现了，在雾中纪早期，这里是那些战士们离开战场之后吃饭喝酒的地方。

事实上，西城那边被列入的建筑甚至还更多一些。

尽管现在许多剧院、博物馆等等都位于东城，但西城毕竟是最早开发的城市区域，雾中纪早期的那场战争也集中围绕着西城。

西城其实有不少古老的建筑，其建筑历史与过往甚至已经被拉米法城的居民遗忘，直到赫尔曼·格罗夫的调查，这些建筑的过去才得以重见天日。

西列斯尤为印象深刻的，是一间如今在坎拉河下游沿岸的空房子。那儿空空如也、挤满灰尘，如今被几个流浪汉当做遮风挡雨的地方。

而在更遥远的时光里，这里是那些战死者尸体存放的地方。这里曾经是守卫这座城市的英雄们，最后停留的地方。

如今它默默无闻，成为坎拉河流经之处的一抹幻影，只被流浪汉漫不经心地光顾。

或许当有人经过这里的时候，那些孩子们会好奇地询问那个立在那儿的石碑上写了什么。

但石碑上的字迹早已经被磨损，周围也已经杂草丛生，于是孩子们的长辈也说不出个所以然，只能拉着孩子快步离开。

类似这样的建筑在拉米法西城为数众多。

很难说这些建筑是否就是如今他们正在寻找的地点，不过，至少西列斯并不希望它们是。

赫尔曼是特地趁西列斯到拉米法大学上课的时候，将这份建筑清单交给他的。当时赫尔曼还半开玩笑半认真地说：“教授，或许这可以成为我的毕业论文选题——城市的变迁与建筑的印记。”

“很有意思的选题。”西列斯真诚地夸赞着。

显然，在整个调查过程中，这位本身就是考古学专业的学生，受到了极大的触动。

西列斯也询问了他整个的调查过程，确认他们并未在调查过程中遇到什么意外，这才稍微松了一口气。

赫尔曼有点好奇他们为什么要调查这件事情，不过他并没有问出口。他对这个问题也有一定的心理预期。

在这些建筑中，与胡德多卡有关的建筑也为数不少，比如法庭与监狱。

拉米法东城和西城都拥有法庭，西城有一座，东城有两座。它们各自处理不同的案子。西城的法庭是在前段时间新建的，原本的建筑因为过于古老陈旧而被拆除了。

东城的一座法庭也是新建的，因此他们最后剩下的一个目标也就是东城的另外一座法庭，位于东城南面的戴恩街，因此也被人们称为戴恩法庭。

这是拉米法城向东扩展之后首先建立起来的一座法庭，在过去两三百年的时间里始终屹立不倒。现如今这栋古老的建筑也是不少重要法律条文修订相关工作的地点。

至于监狱，那位于拉米法城的郊区，在南郊与东郊的交汇之处，是个穷乡僻壤的地方。这里关押着一些重刑犯，是个挺阴森的地方。

不过根据赫尔曼的调查，这里曾经是雾中纪早期那场战争中，康斯特人关押战俘的地方。这里的确发生过不少血腥的事情，也是被死亡的冰冷浸透了的地方。

……总之，法庭和监狱似乎是符合胡德多卡力量的地点——至少这里一定聚集着许多胡德多卡的追随者，特别是后者。

但是，他们现在也不能将注意力完全集中在胡德多卡的身上。

胡德多卡的“阴影”是一种可能性，阿特金亚的“博物馆”也是一种可能性；或许那群阴影信徒是躲藏在某个“不存在的博物馆”之中？

他们总归需要进一步调查。

而令人为难的是，他们并不仅仅只是在进行这一种调查。

8月17日那个周六晚上拍卖会的事情发生之后，拍卖会里那些惊恐的参与者自然也找来了专业人士进行调查。据西列斯所知，这事儿交给了历史学会。

……事实上，他今天下午正是要去到豪斯维尔街18号，从埃里克·科伦斯那儿听闻一些最新的调查进展。第二走廊最近似乎一直忙于此事。

那座神秘雕像的来历、主持人为什么会用拍卖槌去敲击雕像、旧神追随者是否真的掌握了针对普通人的污染手段……这些问题都十分值得思考。

参与者的恐慌是一回事，当时康斯特大公也在场，这就是另外一个重要的影响因素了。历史学会必定会倾尽全力去调查。

而那个周六发生的事情，要调查的还不只是这一件。

前往拉米法大学参观却莫名发疯的那两名画家，其身份来历也已经受到了往日教会的彻查。

不久前，西列斯就收到来自班扬骑士长的信件，邀请他在这个周日的上午，前往往日教会了解调查到的内容。

班扬骑士长还在信件中透露出一些其他的信息，似乎有人也会参与到这场会面之中。

这的确让西列斯期待起来。

倒是菲尔莫尔家族，在那个周六的事情结束之后，始终没有什么动静，好似彻底沉寂下来一样。

……剧院区、博物馆、画家、交易会、拍卖会、大学……无数事情几乎令人眼花缭乱，而这仅仅只是拉米法城内的事情。

在康斯特公国之外，事情也仍旧显得十分复杂。

在西列斯与琴多听闻“阴影”脱困的事情之后，过去这差不多一个月的时间里，普拉亚家族被彻底动员了起来。

他们在短时间内传递来好几批信息，其中包括了康斯特公国、堪萨斯公国、米德尔顿、无烬之地，乃至于无烬之地更西面的那些国家的近况。

尤其是类似于加勒特·吉尔古德他们在福利瓯海上的遭遇的事情——顺带一提，加勒特他们已经成功脱困，此时正在米德尔顿，帮忙调查阴影信徒可能的暗中行动。

普拉亚家族的调查的确发展了不少类似的事件，幽灵先生也在梦境中救助了不少相关的人士。整体而言，这些事情都出现在米德尔顿的周围，在无烬之地更西面的国家中也发现了一两起。

……换言之，这似乎预示着，在“阴影”脱困之后，祂的行动轨迹是从福利瓯海的东北面，一路行进到无烬之地的西面，然后在此消失。

最近的一起特殊事件发生在八月中下旬，然后就没有相关的迹象了。九月的上半个月他们仍旧在警惕之中，不过最近西列斯与琴多已经打算让普拉亚家族的人放松一点。

“阴影”似乎已经暂时离开费希尔世界。他们确信“阴影”肯定会回来，但没人知道那会是什么时候。阴影信徒反而会更加了解这一点。

……因此，他们的目标再一次回归到了，“寻找阴影信徒”这件事情上。

如果能够确认，的确是阴影信徒做了什么，间接或者直接导致“阴影”脱困的话，那么他们就得更加专注于这件事情了。

他们不可能确认“阴影”在神明宇宙之中的行踪，但是他们可以通过阴影信徒来间接地了解他们的计划。

……“十三幅画”。

如今他们能够确认的是，格雷森食品公司事件中，那幅描绘着头戴厨师帽的男人的画作（一号画作），指向了拥有“欺诈”的力量的胡德多卡，以及“主厨”贴米亚法。

在那个周六的菲尔莫尔家族博物馆之行中，阿道弗斯·格兰特将画家利昂的最后一幅画（二号画作）交给了菲尔莫尔家族。

那幅画指向了“星星”露思米和“梦境”阿卡玛拉（不过这幅画已经被掉包了）。

剧院区的那场凶杀案中的巨大画框（三号画作），指向了“血色人形”，也就是“远去的模糊身影”李加迪亚。

在剧院区的谋杀过后，交易区的谋杀（四号画作）失败了。不出意外的话，这幅画原本是与梅纳瓦卡相关的。

依旧是那个周六，夜晚发生在厄斯金街1号的拍卖会之中的事情（五号画作），显然也失败了。

这幅画似乎同样是与梅纳瓦卡有关，但考虑到这个拍卖会涉及到格雷福斯家族、也涉及到许多艺术品，其中说不定还另有隐情。

不管怎么说，如果福利瓯海算是“海洋”阿莫伊斯的画框的话，那么又一幅画（六号画作）已经被完成了。

一号、二号、三号和六号都已经成功。但一幅画并非只指向一位神明。总体而言，阴影信徒那边已经完成了至少指向六位旧神的画作。

如果将这四幅画作的含义再扩展一点来看，那么埃尔科奥、布朗卡尼、梅纳瓦卡、撒迪厄斯、阿特金亚这几位神明，其实都已经囊括在内，至少有所关联。

……这样一来，就只剩下了最后两位神明，或者说，至关重要的两位神明。

佩索纳里与翠斯利。

佩索纳里吞食了翠斯利，所以这两位旧神暂且可以看成是一体的。西列斯也认为，阴影信徒恐怕会着力于创造同时囊括这两位神明的画作。

西列斯之前就考虑过这群阴影信徒在犯案时候的地点选择问题。

从兰斯洛特剧院对面的剧院、到地下通道、到厄斯金街1号（正方形道路围成的一块区域）、到福利瓯海（近乎椭圆的鸭蛋形状）……整体来说，这些地点都存在着一种“对称”的要素。

因此，西列斯怀疑……不，应该说，确定，阴影信徒恐怕会在坎拉河上做文章。

在十四年前，历史学会的研究部曾经在坎拉河附近进行过一次实验，那个疯狂的年轻人复现出了翠斯利的力量……这不是现成的着眼点吗？

但是，西列斯还不能确定阴影信徒究竟是打算做点什么。

他们已经在关注拉米法城内的那些肉食、蔬菜、水源等等。侦探乔恩几乎跑遍了全城的养殖场、饲料厂等等地方，也的确已经将不同地方的水源样本交给了西列斯。

九月初的时候，西列斯将这些样本一一查看。幸运的是，他并未发现这些东西里面存在污染。

但不幸的是，这就更加意味着，他们还没调查出阴影信徒的打算。

……但是，随着时间的流逝，西列斯突然注意到，另外一件事情已经在拉米法城内酝酿了起来。

也就是，今年的十月集市。

这已经是9月中旬了。今年的十月集市的日期也已经确定下来，将从十月的第一个周六开始，持续至今年的神诞日（十月的倒数第二个周六），差不多两周的时间。

这向来是拉米法城的大日子。拱廊街区那边也早已经完成了修缮工作，擦拭了街上的每一片窗户，准备迎接这场盛大的节日。

去年的十月集市给西列斯留下了一些微妙的印象……不能说这场集市毫无意义，但马戏团、来自无烬之地探险者等等，也在十月集市的热闹之余，为其蒙上了一层微弱的阴影。

今年的十月集市，据说会比往年更加热闹一些。

去年这个时候，枯萎荒原开发计划只是还在推进之中，未曾真正获得什么成果。但一年的时间过去了，拉米法城居民也将享受这个计划的丰厚成果。

拉米法城内改造计划也让他们的生活变得方便不少。一些便民设施都已经准备了起来。

这将会是一场盛大而热烈的集市，但也正因为这样，西列斯感到了一丝不安。他已经意识到，无论是旧神追随者还是阴影信徒，他们似乎都喜欢在这种热闹的场合做点什么。

……西列斯原本都快忘了十月集市的存在。但是不久前，商人兰米尔给他写了一封信，似乎是打算在十月集市上做点什么，甚至因此约见了西列斯在这个周末见面。

西列斯的确对兰米尔想做的事情感到好奇——最近一段时间，新的诺埃尔纸牌大赛又如火如荼地进行起来了，洛伦佐·格兰瑟姆教授正摩拳擦掌，意图卫冕——关于十月集市，会是什么？

总之，他们的会面约定在周六的中午，就在他们一直习惯见面的，阿瑟顿广场的那家餐厅。

……是的，在一个月的平静之后，他又一次迎来了一个忙碌、奔波的周末。他预感这个周末会给他带来一些有趣的、有用的消息。

西列斯将自己这个周末要做的事情总结了一下。

周六中午，与兰米尔的会面；周六下午，豪斯维尔街18号，以及黎明启示会（顺带一提，黎明启示会的聚会已经换地方了）；周六晚上，与费恩一家一起吃饭——不过这个可以稍微放松点。

周日上午，去往日教会与班扬骑士长见面——事实上，他本来是打算去一趟拉米法大学，在赫斯特院长的地下聚会看书的（或者去一趟图书馆，为了他的论文）；周日下午，与小说家们的聚会。

……很好，满满当当。

西列斯又叹了一口气。

而这个周末，琴多不在家。

在周末来临之前，西列斯就已经意识到自己会十分忙碌；而恰巧普拉亚家族那边提供了疑似“阴影”造成的事件的线索，需要琴多亲自去一趟。

通过塔乌墓场，琴多可以往返费希尔世界的不同地点。他可以去到世界上任何一个角落。

不过，因为塔乌墓场位于琴多的梦境之中，所以一来一去就得经过两个晚上的时间，没法当天往返。

琴多是昨天晚上离开的，因此他恐怕得明天才能回来了。

琴多带着的一号人偶一同离开，此时西列斯便将视野短暂地转移至一号人偶那边。他注意到琴多似乎是正与普拉亚家族的人进行沟通，就没有太关注那边的情况。

他回过神，花费了一段时间思考接下来的行动，又大概整理了一下自己的论文内容与材料——已经九月了，而且9月15日，他提醒自己——然后才打算出门。

他与兰米尔约定好的时间是十点半。西列斯提前了五分钟左右抵达，恰巧碰上兰米尔。

“中午好，教授！”兰米尔的心情显然十分愉快。

“中午好，兰米尔。”西列斯说。

他们挑选了一个位置坐下，点了些中午的饭菜，不过并不打算现在就吃。显然，他们得先聊聊正事。

兰米尔也没有迟疑，几句闲聊之后，就很快将话题转向了自己要说的事情。

西列斯默然听着，不过很快感到了一丝吃惊。他说：“你想要将送货模式推广到这一次的十月集市之中？”

“是的。”兰米尔说，“是这样的……道森街那边，这种模式已经十分成熟了。但是仅限于那一两家店，客群也十分有限。

“但是，如果趁着十月集市这个契机，让更多人知晓，他们可以在家中订购商品，等待着别人送货上门，那么情况就一下子发生了改变。

“您或许也知道，十月集市或者类似的集市，总是相当热闹。有些人，特别是东城的居民，其实不乐意来挤这样的集市。

“他们可能只是等人少一点之后，才会来逛逛。但那个时候，许多商品都已经卖光了。这就意味着我们损失了一部分的客人。

“我想，或许我们可以制作一份商品清单……任何集市中的摊贩都可以将自己的货品添加到这份清单上。他们可以给出原价，以及这一次十月集市上的折扣价。

“您看，我恰巧认识一位出版商朋友。本顿先生会十分乐意进行排版、印刷等工作。我们可以将这本小册子——一份商品订购清单！——免费送到城市里每一位居民的手中！

“我们可以在十月集市进行的过程中，招募一批人来进行配送的工作。

“也不必担心人们不乐意去到拱廊街区，我们可以在小册子上专门印刷，提醒人们到集市亲自购物可以有其他的折扣或者礼物。

“……总而言之，对于那些商贩来说，他们获得了更多的客群；对于那些居民来说，他们省了跑来跑去的麻烦；对于那些配送工人来说，他们多了一笔收入渠道。

“而我呢，我想——我确定，每一天的商品订购清单都是会更新的！

“所以，我只需要一些有心人，给我送上一些‘参考建议’，告诉我，这一天的商品订购清单该如何排列……”

兰米尔笑眯眯地捏起手指搓了搓。显然，他提及的“参考建议”指的是一些广告费。

西列斯默然听着，心想，兰米尔在赚钱这一行的嗅觉几乎成了一种本能。他或许老早就瞄准了十月集市这个机会。

过去一段时间里，西列斯也听闻了兰米尔为了推广这个崭新购物模式而付出的努力。他实际上已经培训出了一批成熟的、有经验的配送员，并且为城内不少店铺提供着服务。

但是，显然，这样的模式还不足以满足兰米尔的胃口。他想让自己的生意去到更多人的家中。

“……老实讲，”兰米尔咂咂嘴，露出了一个稍微遗憾的表情，“如果我们能早点解决那些旧神追随者的话，那么我们就能将您发明的那个【无形之笔】仪式推广到这事儿上了。

“我们可以卖给不同的家庭，每个家庭一张八瓣玫瑰纸，每天我们准时更新纸上的内容，告诉人们今天有什么可以购买的东西。

“而这个家庭如果有启示者，那自然再好不过。但是，我们也可以在每个街区都安排一两名启示者，来专门负责给人们书写订购的意愿。

“事实上，这样职业的启示者可以推广出去。他们可以成为一个街区、一个社区的‘家政’。我相信有不少生活困窘的启示者乐意这么做，只是提供服务而已。

“比起历史学会第二走廊那些危险的调查，或者在无烬之地出生入死指望着一笔巨大的财富……这种服务性质的安全工作显然更适合许多启示者。

“您看，您的那个小小的金属叶片，或者玻璃瓶，也可以成为那些启示者的服务内容之一。他们会成为人们离不开的小帮手。”

兰米尔一直保持着那个笑眯眯的表情，事实上，他看起来甚至可以说是容光焕发。显然，在已经收获了巨大财富的现在，他找到了事业开拓的新方向，那让他兴致勃勃、踌躇满志。

在他向西列斯描绘自己的所思所想的时候，他几乎没有任何停顿或者思考的过程。这个计划与蓝图显然已经在他的大脑中存在挺长时间了。

除开赚钱，兰米尔的语气中倒也蕴藏着一丝微妙的……他们正创造一番事业的感觉。

他的确意识到，这是改变人们的生活习惯的契机；他意识到，他的商业版图似乎能改变这个世界。于是，他就更加激动与亢奋了。

而西列斯也敏锐地意识到兰米尔在这个时候提及那些金属叶片的原因。

他说：“你想将金属叶片摆到十月集市的摊位上？”

“是的！”兰米尔十分坚定地说，“马上就要入秋了。您也知道拉米法城的冬季有多么寒冷。交易会那一次尝试，已经让许多人对您的这个发明念念不忘。

“他们会想要在冬天用上这个小东西的！

“而十月集市就是一个很好的推广场合，不是吗？我们可以在这段时间里以一个稍微优惠的价格，将其大批量地卖出去。

“我已经接触了一些城内的启示者，暗地里询问了他们的意愿。他们会乐意当那个小帮手。这事儿我们可以回头仔细商量。

“总之，我们在宣传与贩卖的时候，就可以提及我们会提供完善的配套服务。不管是启示者还是普通人，都可以享受这冬日里的暖风，或者夏日里的凉风。

“我会在那本小册子上为您提供最好的版面……事实上，我们之前的合作不是一直都十分愉快吗？我从您这儿得到了许多许多的灵感，我十分敬佩您的智慧。

“……总之，您觉得这个主意怎么样？”

显然，这就是兰米尔要和西列斯说的第二件事情。

而这两件事情——配送服务与金属叶片——都是西列斯提供的灵感。兰米尔将其发扬光大，并且敏锐地注意到一个推广的契机。

西列斯只是短暂地沉吟了片刻。在过去一段时间里，格伦菲尔那儿的确在金属叶片、叶型瓶的材料问题上有所突破。制作这些东西的成本变得更加低廉了一些，差不多能符合西列斯的预期。

于是他很快便微微笑了一下，说：“合作愉快。”

兰米尔猛地拍了拍手，他大笑了起来，随后又稍微收敛了这个笑容。他认认真真地注视着西列斯，并且说：“您曾经拯救了我的性命。”

西列斯微微一怔，他不太明白兰米尔打算说什么。不过在他说话之前，兰米尔又继续说下去。

这个早已经富可敌国、家财万贯的知名大商人，此刻缓慢地说：“而您此刻，又在拯救这个世界——许许多多人的性命。”

他短暂地沉默了片刻，然后又突然换了一个话题：“您可能不知道，最近我那个不成器的孩子像是找到了自己真正的事业一样，每天十分投入地排练着您的小说改编的剧目。

“前几天，他甚至扭扭捏捏地问我，有没有兴趣去看看他们的彩排，或者在正式上演的时候当第一批观众。我真是十分惊讶！

“……您改变了许多人的生活轨迹，在您自己也不经意之间。我想，比起我这样的商人，您或许更值得被这个世界铭记。

“而我，如果我跟随着您的脚步，那么似乎，我也能够拥有改变世界的机会……我已经赚到足够的钱了，我一辈子、我夫人一辈子、我那傻孩子的一辈子，我们都不可能花完。

“自黑尔斯之家的事情之后，我思考了许多事情。或许死亡的阴影曾经在某一刻覆盖了我的灵魂，所以我才能思考这些事情……临终前的忏悔。

“我思考着我如何赚钱、如何拼命、如何面对这世界与这世界的人们。我思考着我过往生活的一切。我思考着这一切的意义。

“我曾经只是为了金钱……想必您也知道的。我很庆幸的是，您从未因为这一点而瞧不起我——许多人都瞧不起我这样的商人，被金钱的恶臭浸透了的商人。

“而您呢，您好似还觉得我的赚钱计划十分有意义一样……好似我们可以改变这世界一样。”

说到这里，兰米尔突然停顿了一下。他露出了一个微笑，比他往常那种笑眯眯的表情更加真实的笑容。他说：“我们可以改变这世界吗？”

“当然，杰罗姆。”西列斯叫了兰米尔的名字，“事实上，我认为你比任何人，都更加贴近这个真实的世界，所以，你也更有能力改变这个世界。”

不能说兰米尔赚到的每一分钱都是干净的，西列斯对此心知肚明。这还是一个相当复杂而混乱的时代。

但是，也不能说兰米尔现在这种“改变世界”的宏愿不够真诚。

或许兰米尔主要是为了赚钱，或许他只是为了更好地和西列斯合作，所以特地拿这个话题来讨好西列斯——他觉得比起金钱，西列斯大概会更喜欢这种……“高尚”一点的话题？

不过西列斯其实并不觉得自己有多“高尚”。能赚钱的时候，他照样乐意赚点钱。

当然，他也乐意和兰米尔探讨这样的话题。倒不如说，他乐意看到兰米尔去做这些事情——去改变这个世界。

“这是个动荡的、混乱的、面临着转折的年代。”西列斯说，“我们站在历史的拐角。雾中纪的人类已经发展了足够漫长的时间，我们的国家、我们的社会，都将发生改变。

“……现在是黎明前的黑夜。”

他不止一次在人们面前提及这个想法。当然，在兰米尔面前，他的说法也更加……“世俗”一点。

“有些人会发财，有些人会破产……有些人能去到下一个新纪元，有些人注定被抛在旧的纪元之中挣扎……”西列斯语气低沉。

他的目光望着窗外，初秋的拉米法城显得十分美丽，像是一幅画。

……真要命。他选错比喻了。“阴影”真是污染了太多的词语。

他在心中抱怨了一句。

他的思绪在某一瞬间偏离了原本的道路，然后又被他收拢回来。

他停顿了一瞬间，然后说：“兰米尔，我很高兴你乐意去做这件事情，我很高兴看到这个世界的改变。”他微微笑了一下，“祝贺你……合作愉快。”

他对面的大商人无言了一阵，随后，兰米尔说：“合作愉快。”他又像是开玩笑一样说，“您的视角总是很高。我不是说您显得傲慢或者高高在上，而是……您好似看见了这个世界的未来。”

或许只是其中一种可能性。西列斯心想。他并不认为费希尔世界一定得变成地球那样。

不过，他的故乡地球的确为他的灵魂刻下烙印。

他莞尔，只是说：“或许只是一个学者的本能……总是喜欢分析这分析那的。但历史的诞生归属于每一个人类。”

他望了望对面的这位大商人，然后说：“缺一不可。”

兰米尔像是在一瞬间有些困惑。

正巧在这个时候，餐厅的服务员过来给他们上菜，于是他们的话题便告一段落。西列斯顺手查看了八瓣玫瑰纸。

新消息。这很好。

……他觉得好像有什么“无形之手”安排了这事儿，让他每一次查看八瓣玫瑰纸的时候，都必定有新消息出现。这就是所谓的“命运”？

“……

“虽然在下午的聚会上我也将提及这事儿，但我认为也应该第一时间告诉您。我这边得到了一条消息，大公打算彻查拉米法城内的艺术品市场，名义上是为了十月集市做准备。

“最终恐怕不止会波及到艺术品市场，其他商品也将受到一定的影响，但主要还是艺术品的问题。您知道的，无烬之地那边的走私、盗墓等等行为十分常见。

“这个决定似乎就是在今天上午做出的。我恰巧与一名认识的商人会面。他已经风声鹤唳，打算将一些不太能见光的东西带出拉米法城。

“总之，这必定会导致一定的混乱。

“……”

西列斯略微有些惊愕地望着纸上的消息。

这是来自富勒夫人的消息。

富勒夫人的家族生意涉及到艺术品市场，同时她本人也是贵族的一员，因而恰巧在今天上午收到了这条消息。

西列斯怀疑，大公之所以会做出这个决定，就是因为8月17日那个周六的影响。

因为那座雕塑？他们查到了那座雕塑并非格雷福斯家族本身的资产？

……所以，大公才决定彻查艺术品市场，尤其是，那些不太合法的艺术品……这似乎会间接对阴影信徒的行动造成一些影响。

西列斯不由得眯了眯眼睛。

在服务员走后，他来不及第一时间给兰米尔解释，而是先在纸上回复了这条消息——琴多不在，所以他必定得让本体上阵了。

【这恐怕是受到了那一次拍卖会的影响。大公的做法可能帮到我们，也可能带来一些意想不到的发展。总之，等会儿见，或许安吉拉可以提供另外一个视角的消息。】