王国边境之外, 森林和海洋在此止步。
铺天盖地的黄沙是此处唯一的色调，它们吞噬所有存在, 维持此处的死寂，但现在, 这一幕发生了变化。
充满生命力的土壤在黄沙之中蔓延, 城市拔地而起, 而一个王国在这里落成。
即使黑暗时代已经过去了数千年, 这个世界的智慧生物依旧没有忘记, 父神的陨落所带来的的一切灾难, 以及，父神陨落之地永恒的诅咒。
但如今，奇迹从最不可能诞生的地方萌芽。
于是，埃之金悄然而至，拜访奇迹的主人，送上友好的问候，然后获得他们想要的东西, 信息、货物以及友谊。
商队驻扎在黄沙之中, 绿洲近在咫尺, 却没人朝它迈出一步。
绵长的队伍整齐坐落，特殊材质的帐篷驻扎在沙面上, 而金属质地的车队则停在另一侧，挡住来自黄沙的狂风，整个营地无比寂静，没有声音, 没有人类活动的痕迹。
耀日升起落下，此处依旧宁静，直至来自绿洲的脚步声打破了平静。
何星文的视线首先落在了车队上。
金属结构的蒸汽车，几乎已经有了地球上的汽车雏形，轮胎、蒸汽机以及金属外壳，这三者构成了车队驾驶工具的外形。
但与汽车不同的是，它们的动力源一部分是蒸汽，另一部分却不是，这让它们在具有汽车雏形的前提下，演化成另一种模样。
金属覆盖在机械之上，机械结构上遍布图纹，机械文明和炼金术的结合，最终定型了这些交通工具的模样——半悬浮在空中时，它们缩起了轮胎，而在地面时，蒸汽和机械成为了主要的动力，而当它们入海时，机械和蒸汽停止运转，以太成为主要动力。
那是科技侧的地球无法抵达的区域。
何星文在绿洲和黄沙的边界线停下脚步，不再前行，无形的屏障再一次阻止了他的脚步。
而沉默许久的车队也终于出现了不同的动静。
闪烁的机械体从帐篷里滑出，朝着生命特征出现的地方前行。
机……机器人？
何星文很快修正了这个想法，与其说是机器人，倒不如说是由复杂的机械和不明觉厉的图纹构建而成的某种机械产物。
它由两个前行的驱动轮组成，驱动轮跟可伸缩的结构相连，向上连接着一个复杂的核心装置，核心装置被严严实实的遮挡在金属下，无法看到内部结构，而在核心装置上方顶部是一颗拳头大小的宝石，即使是在日光下也散发着温润的光芒，叫人一看就知道，它的价值非同寻常。
除去这些显而易见的构造之外，机械体的每一块金属片上都覆盖着复杂的纹路，纹路散发着幽幽蓝光，正在运转——或者说，它才是支撑机械体运作的主要动力。
这个世界直到此刻才向何星文揭露了它真面目里的小小一隅，这是来自于蒸汽文明跟炼金术的结合所创造出的奇迹，而不是一片黄沙，几个落单的魔法种族。
与何星文的世界观被这一幕强行开拓不同，哲扫视了眼车队和机械体，平静的解开了疑惑：“怪不得他们有底气驻扎在王国之外。”
努不利达的目光在机械体上徘徊，舍不得挪开。
“不愧是埃之金，大手笔。就这个机械结构顶端的海龙石，起码就几千金币了，再加上请秘术师篆刻图纹的钱……这些机械体简直是移动的金库啊。”
努不利达数了一遍车队里涌出的机械体数量，发出纯粹的感慨：“真tm有钱，怪不得谁都想从他们手里抢钱。”
哲没接他的茬，当然，对于一个尚未出现货币系统的文明来说，也确实很难跟他产生共鸣。
“这些东西不是活物。”哲为何星文解释道：“神陨之地的诅咒在拥有生命的存在上生效，从植物到动物，无一例外。”
“但这种人为制造的机械不属于生命体。”
“没错。”机械体淌过沙面，在绿洲和沙漠的分界线前停下脚步，没进入王国的领地。
对方的声音从海龙石中传出：“为了进入神陨之地，我们想了很多办法，最后临时想出了这个解决方案，虽然有些瑕疵，但在现阶段，这是唯一能进入神陨之地的方法。”
对方语气恭谨但并不谦卑：“向您问好，尊敬的陛下，请原谅我们无法亲自来到这里，向您献上最真挚的问候。”
“您的传说在大陆上流传，您创造的奇迹让人叹为观止。”
海龙石散发着稳定的光芒，将对方的话用一种奇异的方式传出。
“我不知道您是否了解恶魔这个种族，但我必须跟您如实转达一点，恶魔是一种邪恶、狡诈、冷血的存在，他们并不受欢迎。”
努不利达对是个人都要跟何星文科普一遍恶魔是个多糟糕的邪恶生物这一点没有任何意见——因为事实如此。
他只是为这些劝告国王谨慎恶魔的无知者的愚蠢而发笑。
“看来，神陨之地的诅咒中断了你们的情报网。”努不利达肆无忌惮的嘲讽对方：“这位陛下……”
“可不需要这种警告。”
哲接过话茬：“关于恶魔的本性，我们已经有所了解。”他不动声色道：“毕竟，王国里不只有恶魔。”
海龙石滴溜溜的转了一圈，朝向了哲。
“请原谅我们消息的落后，但我确实没听说除去矮人之外，还有谁进入了王国。”
哲没有科普的兴趣，更没有将王国的情报跟他们共享的爱好，他主导了对话。
“听起来你们对王国内发生的事情更感兴趣？”哲扬起如沐春风的笑容：“这不太符合我对商人的认知。”
“毕竟足够了解客人，才能清楚客人真正需要的货物。”对方的声音也始终保持在让人萌生好感的亲切上。
光听他们的声音，甚至会让人产生和睦融融的错觉，那些你来我往的暗潮则被掩于深处，不易窥见。
“所以跟新文明的第一次接触，我们更倾向于沟通和了解。”对方滴水不漏道：“但我们确实做了一些准备，为了接触能更顺利的进行下去。”
海龙石转动，停留在何星文的方向：“我们听说那个被放逐的矮人留在了您的王国，所以，我想您应该需要矮人……”
系统：“我开始欣赏他了。”
何星文伸手阻止了对方的话，他朝一旁的哲示意了下：“哲负责对接外来种族，你跟他谈吧。”
他朝外走了几步，避开对话场所，跟系统道：“怎么？”
“商人逐利，但能做到他们这种地步，已经不仅仅只是商人了。”
何星文朝远处的对话场景投去视线。
“说人话。”
“我猜，他们为您带来了矮人，我是说，更多的矮人。”
何星文看了眼车队，确认车队里应该不可能再装下几十个矮人，才客观道：“王国确实需要矮人。”
系统：“他们打算用这块砖敲开王国的大门，获得他们想要的东西。”
“那他们可能会失望。”
“因为您不喜欢奴隶？”
何星文更正他的话：“因为我反对奴隶制。”
*
海龙石在独自走到一旁的国王身上停顿，然后重新落到了哲身上。
“我方才的话，冒犯了国王？”对方谨慎的跟哲确认。
“如果你冒犯了国王，那你就不会仍站在这里了。”哲轻描淡写的提醒对方：“你刚才的话还没说完。”
“我想你们需要更多的矮人，”对方道：“不管是文明起步，还是重建王国，矮人都是不可或缺的存在。”
“所以，你们想要什么？”哲没对他提出的商品发表任何看法，而是反问对方更关键的另一个问题。
*
“所以，他们想要什么？”
系统：“他们能从您身上获得的东西可太多了，来自新文明的商品，来自您的友谊等等，毕竟，一个新世界的接壤同时也意味着一个崭新的世界出现在他们面前。”
“而他们显然对如何跟新文明建立关系，保持友好往来有非常丰富的经验。”
系统：“有时候，仅仅只是跟一个强大文明保持友谊就足以让他们收获丰厚的回报了。”
*
“我们希望获得来自王国的友谊。”对方精神道：“我们愿意为此展现我们的友善，比如说一批流离失所的矮人。”
努不利达旁听了半天，兴致缺缺，埃之金是流浪的商人国度，流浪以及商人这两个特点，就注定了他们不会具有强烈的侵略性。
事实上，他们就像无处不在的蜜蜂，每一朵文明之花盛开的地方，都会有他们的存在。
努不利达之前介绍的，大部分智慧生物都很喜欢他们，并不是谎话，而是事实。
因为埃之金足够大方，非常乐意为了维持友谊而付出一些微不足道的代价。
带着礼物而来的客人，总是受欢迎的。
何星文结束了跟系统的对话，接过话茬。
“流离失所的矮人？”何星文：“奴隶？”
海龙石上的光闪烁了两秒，才回答了何星文的问题：“非常抱歉，我们不贩卖奴隶。”
努不利达在一旁为何星文科普：“埃之金在最初建立的时候就是由奴隶组成的，他们的世界在跟我们接壤后彻底崩溃，而他们在失去了家园之后，因为对数字的敏.感成为了奴隶商人最喜欢的商品。”
“这场自由和利益的斗争持续了许久，最终以埃之金流浪商队的成立，落下了帷幕。”
“很抱歉。”何星文反应过来道：“我不知道这段过去。”
“您的气度让人惊讶，”
对方道：“这没什么，这段故事已经过去数千年，恐怕只有活得如此之久的恶魔还记得这些。”
“那可不一定。”努不利达嘀咕了一声，因为收到来自哲的警告视线，慢吞吞的为国王辩驳：“国王不喜欢奴隶。”
“因为国王根本不需要奴隶。”
努不利达发誓他从没有如此真心实意的劝告过别人：“恐怕你们需要更新一下你们对王国制度的既定印象，将其他王国代入这个王国，会错的很离谱。”
“来自恶魔的忠告。”商人笑着道：“足以让人惊讶。”
如果你知道我们最近过的是什么日子，那恐怕不会对这种小事感到惊讶。
当一个恶魔被逼到除了睡觉就没事干的时候，他已经不能算一个纯粹的恶魔了。——by努不利达。
何星文客观的为恶魔澄清：“其实恶魔也没有那么糟糕，他们只是缺乏约束。”
所以法律、神圣卫队双管齐下，恶魔一改往日的面目，洗心革面重新做魔也不是不能理解。
这是流浪商人听过最好笑的笑话，足以媲美树人其实非常喜欢智慧生物的笑话。
当然，从何星文的表情来看，或许这位年轻的国王真的是这么认为的……
那这就不是一个笑话了。
或许这是这位年轻的国王在隐晦的彰显自己的强大足以让恶魔俯首？
流浪商人谨慎的对待着任何一个来自对方的暗示，每一次和新文明的接触都是一场冒险。
能在世界濒临毁灭之际依旧存在的文明，往往具有超乎人们想象的地方。
他的思维正在迅速发散，而只是随口一提的何星文主动将话题扯了回来。
“所以，一批流离失所的矮人？”
何星文不太了解这个世界的生态，但从他对安迪苏·金的了解来看，矮人可不像是会流离失所的种族——他们的铸造手艺足以让他们在任何一个王国受到欢迎。
流浪商人解释道：“自从矮人王国四分五裂，形成丘原部落、东怒烈家族以及矮人长老团几大势力之后，有一部分矮人因为不认可他们的正统性，而在大陆流浪，所以……总有些种族会冒着矮人的怒火，动一些其他念头。”
“他们目前的状况不适合继续流浪，但他们也不打算回归某个矮人群体，所以我想，如果国王您感兴趣的话，或许他们会愿意来到您的王国？”
何星文思考了几秒，扭头看向哲。
哲领悟了他的潜台词，对炎低声说了些什么，炎脚步飞快的离开了现场。
“矮人的事让矮人来决定。”何星文平静道：“现在我们来谈谈其他的东西。”
何星文对这只流浪商队非常感兴趣，他向对方发出了邀请：“你们的表现得到了我的友谊，王国的大门向你们敞开……”
轻微的窸窣声从不远处传来，何星文停下话，侧头看了眼。
系统比所有在场的存在更早发现了这一点：“有人……”他迅速更正：“有玩家在靠近。”
何星文对跟玩家碰面的突发事件早有准备——毕竟彻底避开玩家是一件非常困难的事情。
玩家不是从森林和大海的方向走过来的——以他们目前的武力值而言，选择这两条路可能永远也无法活着走到王国边境。
森林在王国的北面占据了一大片空间，而大海紧挨着森林，占据了东面的一大片空间，剩下的只有西南这两个方向，是一片平原。
流浪商队选择了沙漠的西北方，王国的东南方，而这位玩家也幸运的选择了王国的东南方。
这才是对方能顺利的抵达王国边境，并恰好遇到他们的根本原因。
现场凝固了几秒。
玩家一出现，直接受到了众人的围观，下意识的停在了原地。
何星文率先收回了视线，继续他没说完的话：“王国的大门向你们敞开，你们可以迈入我的领地——在我的子民的陪同下，在王国短暂停留。”
“这是我们的荣幸。”机械体缓慢的越过了那道线，停在了绿洲的土地上。
机械体上的复杂图纹发生了变化，有一些熄灭了，而另一些亮了起来。
“让人惊讶，图纹检测到我们之间的语言障碍消失了。”流浪商人解释道：“所以‘通语术’停止了运作。”
“国王的小小奇迹之一。”
努不利达的目光直勾勾的注视着站在不远处的那两个人类身上：“国王，你之前考虑的事情，考虑的怎么样了？”
他晃了过去，绕着这两个玩家转悠，完全无视了他们紧绷的应激状态。
“以太的全新用法？以太拟人？”
他伸手戳了戳前面那个弱不禁风的人类，非常克制，生怕当着何星文的面把对方戳死了——那他几乎可以预见，他也一定会死的跟蛇尾一样惨。
“终于不伪装成人类了？”努不利达小声嘀咕了一句：“看着还挺像回事的？”
“努不利达。”哲警告对方：“陛下还没做出决定，如果你不想让陛下改变主意的话，我希望你能克制一下。”
努不利达真的太讨厌这个人类了，老是搅和他的兴致——更重要的是，每句话都能踩在他的死穴上，真讨厌！
努不利达收回手，溜达回何星文身旁，进谗言道：“国王，你看，哲是不是越来越大权在握了？他甚至都越过您来做决定了！”
“我觉得您把这么多权利交给他并不是一件好事，人类的欲.望总是容易膨胀，需要制衡才能确保他们足够理智。”
何星文不得不提醒他：“你上一秒还在说我们不是人类。”
努不利达想了想，赞同了自己的观点：“确实，你们不可能是人类，没有人类会在触手可及的权利面前，保持从未动摇的敬畏和克制，就如同他压根不存在欲.望一样。”
他自说自话，将自己上一秒的谗言否定了——虽然他从一开始就没想过，这种拙劣的谗言能起到任何作用。
一个能把全部权利交给其他人的国王，如果会因为三言两语而动摇，那他根本不可能把权利交给其他人。
“你们不该来这里。”何星文话锋一转，指向了自始至终保持着沉默的玩家。
何书在这片土地上看到了无数超出甚至否定他所学到的知识的存在，但直到直面眼前这一幕，他才确信了一点。
他正踩在异世界的大地上。
因为在他面前的，就是属于异世界的文明。
机械、蒸汽、炼金、魔法。
人类、恶魔、机械体。
一个比想象更绚丽的魔法世界，而非所谓以中世纪为模板编纂的设定。