被甩开的黑色液体在甲板上缓缓蠕动, 好似活物的场面十分诡异。
一旦联系起“异变的罪魁祸首是一群小黑点外形的虫族”以及“生物异变通过接触传播”这两点，这略有些诡异的场面瞬间变得恐怖了起来。
“卧槽！你不要过来啊！”
“卧槽！卧槽！救命啊！”
迅速缩到黑色液体对角线那个角落的王轩和王伦失声尖叫，吴星他们的表情也都不怎么好, 僵硬中闪烁着红橙黄绿青蓝紫。
第一时间脱离甲板的众人在空中注视这一幕——黑色液体茫然的蠕动着, 方才一脚踹开黑色液体的玩家们抱团尖叫……
总觉得有哪里不太对。
好在仅存的这几个玩家都是大神, 很快在尖叫中反应了过来。
杜康慢吞吞的开口, 语气笃定：“它们拿我们没办法。”
吴星紧跟着开口：“玩家免疫这种变异。”
于是，惊慌失措的气氛重归和平, 王轩他们带着试探的目光在甲板上挪动的那一小滩黑色液体上打转, 仔细一看, 它跟玩家之前在美人鱼那次事件中看到的黑色液体简直一模一样。
npc之前那些含糊的对话，在珊瑚王国时得出的情况更糟糕的结论，以及那只失联的杜多兰没使用毒素的异常举动, 在绿叶脑海中一闪而过, 串联起了一切。
绿叶语气有些恍惚：“变异的根本原因, 是虫族寄生，控制宿主导致的？”
巨大的海浪声响起，拍打船只。
不知何时, 那片湛蓝的海面被染成了一片漆黑。
方才还打得你死我活的两方, 面无表情的转头注视着这些“外来者”。
*
“群山之巅的生物异变跟南海的生物异变虽然都是由虫族引起的，但不能归于一类。”
年轻的大科学家身体前倾，目不转睛的凝视着浮现出文字的光屏, 注意力完全集中在说话人身上。
事实上，很难有人会在对方说话的时候三心二意, 毕竟这是一个仅凭名字就足以让人心生无限感慨的男人。
李·王，萨尔法联邦的创始者之一，科学的奠基人之一, 萨尔法联邦的掌权人。
这是何星文跟对方的第一次见面，隔着遥远的距离，凭借一面光屏——甚至还是一面没有对方影像的光屏。
李·王的声音隔着漫长距离仍无比清晰，知识在他的话语间流淌，科学为他起舞，理智、笃定、平静、毫无动摇。
他不是来汇报联邦对于异变生物的研究进度的，而是来告知何星文问题的答案的。
如果说此前何星文对李·王那些耀眼光环下的模样有些模糊不清的猜想，那么此刻，这一切都化作了一个科学家的模样。
李·王在这条路上的天赋，让他走的比谁都要远，光环加身，以至于让人萌生出无数猜想。
纯粹的人或许会因为缺乏天赋而无法成为研究者，但不纯粹的人一定无法在这条路上走的这么遥远。
探索世界，眺望远方，需要心无旁骛，全力以赴。
在萨尔法联邦的观察团对于群山之巅的异变生物状况的第一份报告传回联邦后，李·王接手了剩下的研究——通过对传送回联邦的异变生物尸体的研究以及远程遥控群山之巅的观察，在几天后给出了结论，结束了毫无意义的猜测。
光屏上的文字渐渐变少，数据和图片的比例逐步上升。
李·王：“首先，让我们把目光回到一切的起源，虫族。”
“虫族是近期跟我们接壤的文明中，最富有侵略性的文明，它们的文明建立在虫母身上，虫母决定了整个文明的进程，她控制着整个种族的繁衍，只要虫母仍存在，虫族就不会灭亡，这就不难解释为什么虫族又一次出现了，因为他们的虫母还活着。”
“在最初跟我们接壤的时候，虫族的外表体态跟如今截然不同，虫族能高效适应环境改变自身形态的基因，他们是天生的征服者，征服对象的种族变更会促使虫族调整基因。”
“在虫族被击败之后，它们吸收了教训，这具体体现在我们如今面对的异变生物上。”
“在了解了虫族的基本特征之后，就可以进一步说明为什么南海跟群山之巅的异变生物不能归为一类。”
“最简单的原因，它们进化的方向不同。”
“群山之巅的异变生物，攻击性强，异变大多发生在改变生物特性，使生物拥有更为强大的攻击能力这一点上。”
“而南海的异变生物，攻击性强，但异变对于生物特性的改变几乎接近于无，他们的异变作用在更快制造新的异变生物这一点上。”
“而更复杂的原因是，群山之巅的异变生物是一个缓慢的发展过程，但南海的异变生物却是加速的发展过程。
这其中的区别在于南海曾经是虫族的战场，而虫族从未踏上群山之巅。”
“我注意到王国对群山之巅的异变生物处理非常到位，这种没有点亮高传染能力的异变，依照王国的这种剿灭速度，很快就会从群山之巅消失……”李·王停顿了下：“当然，前提是它没有接触到南海的那些虫族。”
“虫族之间的接触是一种有效加速进化的行为——哪怕只是尸体，也足以让虫族获取相关基因。”
“最重要的是南海的异变生物，显然它从上一次虫潮的尸体上找到了我们的弱点，并进而产生了针对性的攻击方式——也就是‘高传染性’。”
“事实上，将其称为寄生与控制更准确。
虫族放弃了庞大的体型和强大的战斗力，选择了渺小且毫无战斗力的体型，就是为了能更方便的达到寄生的目的。”
“从之前的状况描述来看，虫族的寄生看上去是一种共生，但实际上是在寄生体内建立起由虫族构造的新的控制体系。
这种共生，会在虫族离开宿主体内时，导致寄主彻底死亡。
但当虫族构建的控制体系尚未崩溃时，宿主仍能像往常一样‘活着’。”
何星文点开信息储备中心，目光停顿在王国子民信息下的海那一栏，状态：受伤两个字赫然在列。
何星文的表情不是很好：“所以，南海的异变是……”
“虫族寄生且控制了宿主。”
何星文：“所谓的高传染性是……”
“虫族借由接触进入另一个智慧生物体内，分解该智慧生物原有的控制体系，构建虫族的控制体系。”
何星文：“智慧生物原有的控制体系……”
李·王选择了一个更简单的词来描述它：“大脑。”
所以，虫族吃掉了宿主的大脑，然后组成新的大脑？
在何星文不再提问后，现场安静了片刻。
何星文深吸了口气，继续问道：“所以，不可能带回一具尸体？”
“除非你想把那些虫子带回大陆。”
何星文：“这么多坏消息，总该有个好消息吧？”
李·王：“确实有，恭喜你们在南海彻底沦陷前发现了虫族的存在。”
想象一下南海彻底沦陷之后要面对的局势，确实足以让人对这一点深感庆幸，但问题是，就算南海没沦陷，问题已经棘手到让人头疼了。
大概是看出了何星文对这个好消息不为所动，李·王接着道：“联邦会尽快研究出针对虫族这种特性的攻击和捕捉方法，在此之前，我注意到，王国领域内似乎有一部分跟南海相连？”
何星文坐正身体：“王国的海域确实跟南海相连。”
“我不确定父神在王国领地上的庇佑能做到什么程度，但将希望寄于死者的余韵，倒不如王国彻底封锁连通南海的区域。”
这是何星文遇到的，第一个坦然接受父神死亡现状的原住民，其他原住民对于王国领地上发生的奇迹，几乎全都报之以“父神可能复活”的态度。
这让何星文想起了奥术学院跟萨尔法联邦的冲突，一部分就是源于联邦对于父神的态度。
他们不仅没有信仰，甚至还否定了神这个概念中与众不同的那部分，他们将其视作，智慧生物可以达到的强大。
这个念头在何星文脑海里浮现，又转回了正题：“我以为它们在南海的南方？”
李·王不跟旁人争论这种没有回答必要的话题，他岔开话题：“观察团在群山之巅的异变生物附近发现了不同的零件，我看过这些零件的构造。”
何星文伸手托腮，意义不明的发问：“怎么样？”
“粗糙，低效，浪费。”在毫不意外的批评后，是出乎意料的肯定：“出人意料。”
“事实上，我一直认为矮人很适合联邦，”李·王道：“他们是最初的发明家，虽然缺乏相关的理论和研究，但丰富的经验和对锻造的了解，赋予了他们出人意料的创造力。”
“对以太讯号加以分析，我们的理念有过短暂的重叠。”
这句话从李·王嘴里说出口，几乎称得上无与伦比的赞美。
何星文有些惊讶：“以太矩阵？”
李·王似乎也对他对此的看法产生了些兴趣：“你觉得以太矩阵怎么样？”
何星文的回答斩钉截铁：“天才才能创造的奇迹。”
这是他发自肺腑的感慨，人类能凭借天赋走到李·王这个程度，值得所有夸张的赞美。
理智的声音里终于有了几分漫长岁月的痕迹：“说点别的，这些话我听得太多了。”
何星文稍稍沉默了两秒，他曾跟系统闲聊过这个话题，他对系统的回答印象深刻。
他沉默的有些久。
“听起来，你有一些不同寻常的评价。”李·王：“为什么不分享一下？”
何星文挑挑拣拣，说了些可以说的：“你快走到以太研究的尽头了。”
“以太研究的尽头……”李·王：“研究是无止境的。”
“在人类没有看到尽头的时候，它确实是无止境的。”何星文道：“但既然创造了以太的父神都能陨落，那它自然也有尽头。”
李·王：“听起来你知道尽头的风景？”
何星文不知道，但系统知道。
以太的尽头是什么？
何星文重复系统曾经的回答：“为什么不能是科学呢？”
这场对话突兀的陷入了沉默。
直到对方重新开口：“我的科学，建立在以太的基础上，没有了以太，也就没有了这一切。”
李·王的所有发明、所有理论都建立在以太基础上，驱动那些发明的是以太，所有理论的基础都是以太的存在。
理所当然，因为他活在以太无处不在的世界中。
“只是随口一说，”何星文将跑远的话题扯了回来：“还是说说以太讯号吧，矮人对它的使用和理解比不上你，所以他们只是忠实的将信息还原成了初级的可以解读的形态。”
李·王有些心不在焉：“我在看到那几个零件的时候就知道了，观测世界？”
对方能从几个零件还原出矮人的目的，真是一点都不让人意外。
何星文直入正题，抛出了上一次他从矮人中获知的消息：“海底文明的那些水晶塔，正在毫无缘由的失去能量。”
李·王心不在焉的回答了这个问题：“进化需要时间，积攒足够的能量，南海的虫族跟群山之巅的虫族进化程度相差如此之大，跟那些水晶塔的存在有直接关系。”
“虫族吃空了那些水晶塔？”何星文反应过来，虫族之所以跟这个世界接壤，就是因为他们吃空了自己的世界……
吃掉一切来获得能量，是他们的老本行。
李·王对何星文这一系列问题感到疑惑：“从最初，你就将虫族作为你要处理的问题之一，但你应该清楚，这是南海的问题，你看上去简直像是理所当然的对这个世界发生的一切负责。”
李·王：“我听说了王国最近的一系列动作，我也听说了很多关于王国的猜测，所以……”
何星文在等对方提出一个不少人问过他的问题——关于他跟父神的微妙关系。
但这一次，他得到了一个不同的回应。
“如果你对自己跟父神的关系有所疑惑的话，联邦很乐意跟你更进一步的合作——关于父神的那部分。”
看来对方是十分笃定，父神早已死亡这一点，压根没出现过何星文可能是父神这个想法。
何星文思考两秒，忽而反应过来：“在王国之前，联邦应该分析过父神？我很好奇你们得出的结论。”
“你已经知道了不是吗？”李·王平静道：“智慧生物可以达到的强大存在。”
何星文的心脏忽而剧烈跳动了起来。
在此之前，关于这个奥术学院跟萨尔法联邦的矛盾，何星文理所当然的将其视作两者研究态度的分歧。
作为一个生活在地球的无神论者，何星文对于认为神不存在这种想法并不陌生——无神论不需要证明神不存在，才能存在。
所以他从未想过，以联邦的严谨程度，他们会在什么情况下，坚信这一点。
李·王没觉得自己说了什么了不得的话，他似乎认为何星文也应该理所当然的知晓这一点，所以十分自然的在说完下一句话后，结束了这场对话。
“我开始对以太研究的尽头究竟是什么感兴趣了，”李·王的语气是彻底的冷静：“科学创造了以太？这个观点很有意思。”
通讯就此结束。
何星文满脑子思维风暴，压根无法在短时间内平静下来。
其他人从会议室里离开，何星文将视线投向系统。
“科学创造以太……我说过这句话吗？”
“以太的尽头是科学。”系统提醒他：“我以为您清楚这是相同的意思。”
何星文脑海里忽而蹿过了“游戏主控制台”的身影。
一个死板的程序。
父神的一部分。
再加上联邦对于父神的结论：智慧生物可以达到的强大存在。
何星文跟光影对视了短暂又漫长的几分钟，道：“所以，父神是智能生命？”
“恐怕不是，”系统道：“最简单的一点，如果父神是智能生命，那这个世界压根不可能遭遇黑暗时代。”
何星文被说服了。
正因为了解系统，所以才能肯定这一点。
何星文了解智能生物能做到什么程度，无数个最优解可以勾勒出最好的那条路，而不是像这个世界一样，磕磕绊绊的不断奔赴毁灭，以至于需要父神用死亡来寻找一线生机。
“所以父神真的只是智慧生物？”这比智能生命的答案还要不可思议。
“听起来您将神这个种族驱逐出了智慧生物这一概念。”系统：“但他们确实也属于智慧生物。”
这句话有些耳熟，以至于何星文稍微沉默了几秒，从记忆里调出熟悉感的来源。
黄对着他侃侃而谈的场景从记忆里浮现。
【“国王，神灵在成为神之前，不过是万千生物中的一员。”
“而他们在成为神之后，亦不过是从万千生物之中变成了那些生物中的一员。”】
何星文楞了两秒，有什么想法一闪而过，又消失了。
他将话题绕了回来：“但父神跟其他的神并不相同。”
不是所有神都能创造一个如此庞大的世界，更不是所有神都能创造以太的。
*
当李·王的结论抵达南海时，探险队正在四处逃窜。
带回失踪的那只杜多兰的念头，在海水变黑的那一刹那，彻底从探险队成员脑海里消失了。
虽然眼下他们对这些虫子还没有如此清晰的认知，但不跟它发生接触这一点不需要那么清晰的认知。
只要长着眼睛的生物，都能从悄无声息一致扭头看向他们的海底生物这一幕中看出这些虫子的危险程度。
“远离海面！”安努达掏出通讯器，第一时间告知了埃之金这个消息。
拓尔·金盘旋在空中，盯着底下那几个玩家看：“谁下去提拉他们一程？”
肯提当机立断：“让他们自杀回王国吧。”
“这些虫子看起来拿玩家没办法。”拓尔·金没同意肯提的建议：“他们还没有到能影响以太的程度。”
“要真到了能影响以太的地步，那我们直接投降吧。”肯提嘀咕道。
“说的好像现在这样，我们就拿他们有办法似的。”诺曼金一语中的。
多提若有所思：“说不定玩家可以阻止……”
巨大的海浪再一次拍过来，巨大的船只不断晃动，一部分船体被巨大的浪潮拍碎，黑色的海面涌上了甲板，淹没了玩家，水流褪去，玩家被裹挟着卷回海中。
“目的非常明确，”安努达收回通讯器道：“他们在抓回短时间内无法控制的智慧生物。”
炎若有所思：“从美人鱼那个巨大的水箱来看，虫族的寄生不是一个立刻完成的过程，他们需要时间，需要足够的接触，所以才会有那些水箱。”
肯提接上话茬：“然后确保寄生成功的宿主能把虫族带回他们的栖息地，扩大虫族寄生的范围。”
“所以，他们有目的的捕捉智慧生物……”
“听起来，这些虫子没有我们刚才想的那么可怕，它还不至于一接触就能立刻让其他生物发生异变。”虽然这么说，但显然飘在空中的诸位压根没有去海水中跟虫族搏斗，带回那几个玩家的意思。
上方的思维风暴与下方在黑色海水中沉浮的玩家无关，他们被好似绳索的海水拽入海中，朝着战场深处前行。
战场深处十分混乱，遍布了方才战斗不休的各种海底生物，但此刻，它们都沉默的注视着玩家们，随着玩家们被海水拽着漂浮而缓缓转动脑袋。
无数个脑袋以相同的速度缓缓转动，宛若一个整体。
但玩家的san值已经彻底掉光了，所以……他们爱干嘛干嘛，玩家反正就意思意思的在水里挣扎。
水流前行的目的地十分明确——战场的中心，混乱的起始，纠缠着无数智慧生物和无数海底生物。
玩家绕过了他们，停在了其中一个智慧生物前。
警惕的跟在他们身后，飞在半空中的探险队跟着看到了这个智慧生物。
所有人下意识的扭头看向炎。
炎的表情，非常糟糕。
王轩十分傻白甜的惊讶道：“这里居然还有人类……等等，你不会是我们一直在找的海吧？”
有着一双蓝色眼眸的年轻人笑了起来，遥遥看了眼飞在空中的探险队：“我等了很久，本来以为你们能把我带回王国的，现在看来……”他歪了歪脑袋：“只能换一种方式了。”
绿叶压低声音跟杜康道：“他看起来不像被虫族控制，说话挺像个正常人的。”
杜康：“这可不是一个好消息。”
不管是没被虫族控制，还是被虫族控制，对方这个表现，都只能说糟糕到家了。
前者证明了npc背叛国王，后者证明了虫族对宿主的控制可以可以达到难以分辨的程度。
对方朝他们瞥了一眼，又挪回到了天空之中：“是什么让你们觉得，我们不会飞？”
“卧槽？”王轩一惊一乍道：“这些海底生物还是海空两栖动物？”
绿叶捕捉到了对方再度看向他们的视线。
他压低声音道：“你小声点。这个‘我们’应该是虫族的意思。他的意思是，虫族还控制了……”
他没说完，破空声响起，黑压压的一片乌云，从远方疾驰而来。
“卧槽！”王轩实在很难控制自己的音量：“好家伙，这也太夸张了吧。”
这就是为什么探险队眼下正在空中疯狂逃窜的原因。
好消息是，龙族的速度快到足以远远甩下那些鸟。
坏消息是，这些鸟在海上到处都是。
目送龙族迅速远去的背影，吴星扭头看向对着他们露出微笑的“海”，慢吞吞的看向自己的同伴：“你们有没有意识到……我们被落下了？”
王伦迫不及待道：“那我们现在死回去？”
杜康盯着“海”看了两秒，慢吞吞的递了个话茬：“你知道玩家？”
“关于你们的消息太多了，我们又不是聋子……”海：“既然死亡与你们永别，那为什么不谈一谈合作呢？”
“我们有如此多的共同点，完全足以将你们从束缚中解脱。”