赵尚书正在家中设宴, 听闻王桦上访，立马让人将其请了进来。

王桦原以为此番会是在书房商议，结果进门之后反被拉到了席间, 硬是接了赵尚书灌下来的三杯酒。

灌酒也就罢了, 他们在外应酬也是常要饮酒的，郑青州那厮不爱饮酒，一向都是他替那家伙挡, 日久天长倒也练出了海量。可是今儿这几杯酒却喝得王桦心不甘情不愿, 憋屈至极。主动喝酒和被人灌酒毕竟不同，何况他跟郑青洲一向瞧不上赵尚书，对自己不齿的人极尽谄媚, 这滋味真是难捱。

且这聚会上的氛围，王桦也实在消受不起。赵尚书如今已经六十好几了，头发花白不说, 连牙齿都掉了两颗, 可他竟有闲心思请了几个舞姬作乐, 又叫了自家小妾陪酒。席间的女子被赵尚书指派给众人，连王桦都被指派了一个。

他见那姑娘实在年轻，都能做他女儿、当赵尚书的孙女儿了, 不忍心多看一眼, 多看一眼都是想骂人。

赵尚书坐在上头, 眯着眼睛, 借着酒气光明正大欣赏着王桦的窘态。他若要用人，肯定要用跟自己一模一样的人，哪怕本性不是如此, 也得装出一副同他一样的姿态来。酒色伤人，却也最能蛊惑人心、腐蚀意志。没有谁能装出一辈子, 只需两三年，又或者一年足矣，他保证就能让王桦心甘情愿地替他卖命做事。

但在此之前王桦必须得服软，心甘情愿的照着他的规矩来做事，赵尚书恶劣地问道：“怎么，王侍郎瞧不上我这舞女？”

按着王桦平日里的脾气早就该将这酒桌给掀了，可是为了儿子娶亲的钱，他还不得不忍着，只是赔笑道：“家中老妻善妒，若是闻到了脂粉味，兴许又要闹得家宅不宁了。”

赵尚书仰天大笑，指着王桦的脸羞道：“你堂堂七尺男儿，怎被一介妇孺给拿捏住了？”

王桦赧然：“下官与夫人结识于落魄之时，她为我牺牲良多，总不好负了她。”

赵尚书摆了摆手：“无妨，你只管亲近就是了，大不了临走前换一身衣裳。我家长子体型与你相当，你穿他的衣裳便没有脂粉味了。”

“万万不可！”王桦露出大惊失色的表情，连连摇头，将“畏妻”二字刻在了脸上，“若是叫她看到我换了一身衣裳回去，那更得闹得天翻地覆了，再多的解释她也听不进去。尚书大人，您还是放下官一条生路吧。”

赵尚书含笑着地扫了对方一眼，没说信，也没说不信，只是冲着舞妓招了招手又将对方给叫了回去。

王桦这才松了一口气，但看见年逾六旬的老头子身边伴着两个如花似貌的姑娘，又是心中一梗，太造孽了。

不论王桦以什么原因拒绝，都已经得罪了赵尚书了。赵尚书本就觉得他心里向着郑青洲，如今再看他这扭捏样，更觉得他不是真心归顺自己，心中百般不喜。从前他有余力管理工部的时候，哪有这两个小子说话的余地？也就这两年他力有不逮，这两个小子才夺了自己的权，偏偏那郑青州还装作一副不贪权的样子，真是叫人恶心坏了。

赵尚书故意想恶心对方，接连灌酒。

王桦有求于人，只能委曲求全了，他平常也算能喝，但是赵尚书灌的是烈酒，强行灌下去胃里不舒服不说，也呛鼻得很，那酒灌下去一半儿，撒掉了一半儿，没多久身上便全是酒味儿。

罢了，先忍一忍。

赵尚书看着他这狼狈模样才算是找回了点场子。这也是赵尚书最常用的伎俩，收服一个人便得先打压一个人，让他放下尊严死死扒着自己，那便是成功一半儿了。眼下王桦如此不堪，赵尚书心中愈发得意，又开始攻心起来：“今日王侍郎能过来，着实让赵某欣慰，这些年来要说在工部我最看重的是谁，那必然是王侍郎了。”

呵……王桦抹了一把嘴边的酒，心中对这话不屑一顾。

赵尚书也有些酒气上头了，眯着眼睛继续：“我曾几番向圣上进言，提拔你任左侍郎，可惜圣上被郑青州的家世迷惑，愣是推了他上位。”

王桦放缓了动作，赵尚书是在试探，还是在挑拨？

王桦定定地瞧着对方。

赵尚书却已然觉得他被激怒了勾起了斗志，他就知道，这两人哪有表现出的那么好，多半是装出来的，赵尚书肆无忌惮地抹黑起郑青州：“你是个直肠子，可我从前就想提醒你，郑青州不可深交，若是交往太密迟早会害了你。你在郑青州后面坐了这么多事儿，可曾见他说起过你的好来。他不过是利用你罢了，官场上，哪有什么朋友之谊。”

王桦深吸了两口气，慢慢捏紧了拳头，赵端平以为他是什么人？

又以为郑青州是什么人？

赵尚书端着酒盏：“这郑青州别看表面上为人和善，实则心眼一堆，最是个奸诈无比的小人了。我早就容不下他，早晚得找准机会让他摔个粉身碎骨，这左侍郎的位置得让你来做，想必你也是惦记他的位置惦记了多时了吧。莫急，再过两个月便是你的了。”

忍不了了！

王桦骤然起身，死死攥着拳头逼近一步，一副凶神恶煞的模样。

赵尚书打翻了酒盏，陡然酒醒，见王桦阴沉沉地站起来，吓了一跳，随即又拉下脸来，面色阴云密布：“王桦，你想作甚？”

王桦憋着火，加上今日被羞辱了这么久，哪里还肯唯唯诺诺：“赵尚书若想找党朋还是另寻他人吧，恕不奉陪。”

说完王桦便甩了衣袖，铁青着脸离开席间。

赵尚书咬牙切齿地追问：“跟着郑青州能有什么出息，你当真就不为了自家考虑？”

“那用不着赵尚书操心！”

撂下这句话，王桦立马加快了速度，也不必仆人引路，直接循着记忆找到了赵家后门，抬脚将门踹开，阔步而去，一气呵成。

赵家的门房都愣住了，回神过来之后才对着王桦的背影啐了一口：“什么德性？”

没见过这么求人办事的。

凭着满腔怒火，王桦直接徒步走了半里地，等快到家门口时经冷风一吹，酒意才消了去，会想到家中的烦心事，又不禁头疼起来，有些怅然若失。总不能再找亲戚借钱吧，这面子实在抹不开，一家之主窝囊成他这样当真世间少有，但即便为家中的事儿烦心王桦也不后悔跟赵尚书翻脸，如此小人，便是强行与之为伍日后多半也是要懊悔终身的。如今彻底得罪了，没了念想，倒也挺好的。

只是他大概要委屈委屈小儿子了。

才走了两步，却意外地在家门口碰到了郑青州。王桦一怔，走近问道：“你怎么不进去？”

郑青州没回答，只嫌弃地指着他的衣服：“一身酒味不说，连衣裳也不好好穿，你究竟跑哪儿胡闹去了，也不怕家里人埋怨？”

“这个啊，一言难尽……”王桦木讷地拉好了衣裳，却是无言以对。

郑青州也没多问，递过一个木盒子。

王桦一头雾水地接过来，打开一看，吓得立马盖上：“你抢钱去了？”

“什么抢钱，圣上赏你的。”

王桦露出诡异的表情，圣上那么抠门，会无端赏他，骗鬼的吧？

“我骗你作甚？上回圣上说了，但凡工部耐心给他办差赚钱，年底便会拨一笔奖励，我瞧着如今工部不少官员小吏每日实在是辛苦，便进宫请求圣上先给一半奖励，年底还有一半儿等着咱们呢。这回修路给国库揽了不少钱，圣上又不是看不清账本，自然不会寒了功臣的心，诺，这一份儿是你的。”

王桦摸着木头匣子，一时感慨万千，这份钱意味着什么，他哪里会不知道呢？绝不会像郑青州说的那么简单。原本不想再求郑青州，结果他最狼狈的时候，搭手的仍是郑青州。

“多谢了。”王桦低声道。

郑青州捏着鼻子：“我得先走了，明儿记得早点来工部，各处的钱都得发下去，别想偷懒。”

说完郑青州便上了轿子直接离开了，他不爱喝酒，方才是真的被王桦身上的酒味给熏得够呛，太臭了。

王桦闻了闻身上的味道，他怎么闻不出来，真的很臭吗？

糟糕，该如何糊弄发妻？

翌日一早，傅朝瑜他们便发现王侍郎的x臭脾气又恢复原样了，与之相对的是，赵尚书竟然又请了个病假，没来上值。

这一点儿都不影响工部所有人的好心情，两位侍郎大人一大早便将众人召集起来，道圣上感念他们这段时间为国操劳，特意给他们多发了一大笔俸禄，众人正挨个儿排队进屋子领钱。工部不缺钱的是少数，大部分人都是费尽全力维持一家老小的生活，如今得了额外的钱，一个个都活像是过年一般。更不必提他们从郑侍郎口中得知，年底工部还有一笔奖励，只要他们认真办差，是断然不会少了他们的。

王侍郎又变回从前一样，发完了钱之后意气风发地开始训话，啰里吧嗦一大堆，说来说去就是一个意思，让他们多努力，多赚钱，这修路既是个苦差事也是个美差事。又说圣上记挂着他们，这好处是郑青州给他们提前求来的，别的衙门可没有这样的待遇，他们若是不卖力办差，不仅对不住郑侍郎，连圣上都对不住。

连杜宁都被他说得有些不好意思，私下问道：“王侍郎怎么一夜之间就变回去了？”

傅朝瑜看向旁边揣着手万事不管的郑侍郎，也不禁好奇郑侍郎许诺了皇上什么。能让抠门的皇上主动给钱，郑侍郎画的饼，应当很大吧。

很快，傅朝瑜他们便知道郑侍郎付出了什么了。

听闻言官弹劾工部给官吏直接发钱后，郑侍郎暴跳如雷，直接跟言官们大吵了一架，王侍郎跟孙大人两个人合力都没拉住，郑侍郎嘲讽旁人都是只食君禄、不能为朝廷谋利的庸人，不配指点工部。这也就罢了，郑青州骂完言官后，指出为首的那人是赵尚书的女婿，索性将赵尚书的老底都给掀了，揭发赵尚书多年来中饱私囊，挪用工部拨款，还指出赵尚书嫁女时的不少嫁妆便是挪用公款置办的。

此事在朝中掀起轩然大波。谁也没料到郑侍郎会突然发疯，上一个发疯的人还是孙明达，什么时候工部的人也这么疯了？

然而说出去的话犹如泼出去的水，再也收不回来了，皇上当即命大理寺彻查此事，即便赵尚书曾经做过自己的先生，他也绝不能姑息养奸，仍其侵害朝廷利益。

原本终于有机会歇一歇的周文津头都大了，难得有空过来吃顿便饭时，都对出自工部的傅朝瑜四人怨念满满：“郑大人一句话，翻出了十几年前的旧案，叫我们大理寺便不眠不休地查了整整三日。”

傅朝瑜笑着给他夹了菜，哄道：“能者多劳嘛，惩治贪官污吏乃是你们大理寺的天职。”

杜宁几个也赶紧给他夹菜。

吃，多吃点，最好回头将赵尚书彻底关进天牢，别让他再出来害人了！

因为赵尚书入狱受查，工部的气氛为之一变，就连门口看大门的都觉得轻松愉悦了许多，更不用说里头办公的官员了。说句不好听的话，赵尚书虽说官至尚书，但是工部就没有一个人喜欢他的，爱摆官腔，好大喜功，贪婪奸诈，跟这样的人共事这么久他们早就忍受够了。

外头的人兴许觉得郑侍郎恶毒，但他们却对郑侍郎的检举表双手支持。反正他们之前也是跟在郑侍郎手下做事，这工部有没有赵尚书都是一个样。

王桦也终于明白郑青州究竟是怎么拿这笔钱了。皇上应当是早就看赵尚书不痛快，但是鉴于对方也算是帝师了，不好亲自动手，如今郑侍郎跳出来算是解了皇上的难题。且郑青州应当也是跟皇上投了诚，从今往后，他们工部便如太府寺一般，成了皇上的拥趸了。他们两人实在是太熟悉，说不出感谢的话来，王桦只能将此事记在心上，等来日再回报了。

无论今后如何，他反正是站定了郑青州。

郑青州也没有跟他客气，准确来说，郑青州没有跟任何人客气过，连傅朝瑜他们的差事郑青州都已经安排好了。

“工部今年没闲着，明年只会更忙。圣上不打算将水泥的方子交给旁人，起码这一两年内绝对得严防死守，等赚够了钱回头再说。外出修路这事儿交给旁人不放心，务必找信得过的，所以你们几个也一样得带队出去修路，紧紧盯着、确保方子不会外泄。”

杜宁几个哀嚎一声。

能留在京城谁愿意出远门啊？这又不是什么清闲差事。

傅朝瑜其实也不愿意，他来京城就是为了照顾小外甥，这一出去不是一年就是半载，宫里若是出了什么事他也鞭长莫及，总不能将小外甥带出去一起修路吧，像什么话？

路总是要修的，不过可以换个别的法子。

傅朝瑜灵光一闪，立时就有了主意：“即使是为了保密，也不必让我们几个都出京，直接在京畿一带开一家水泥厂不就行了？水泥的配方是固定的，做好之后装在袋子里。各地若有人想要用水泥，直接来进货便是。若是他们不会用，派几个修路的队伍前去指点一番即可，实在不必如此劳师动众的。”

郑青州与王桦对视一眼，心中一动，是啊，他们怎么就没想到呢？

傅朝瑜看他们的脸色，顿时觉得这事儿有戏：“如今外头的那些作坊太小了，大多只有帮工跟学徒，便是官营作坊里头也没有多少人。这水泥厂就不一样了，若是往大了建，招个几千上万工人也使得。朝廷制定严格的招工标准，工人们应聘上岗，进去之后都得按照规章行事，多劳多得，少劳少得。这工厂建成之后，除了给朝廷赚钱，最大的作用便是惠及民生了。工人能领月俸不说，水泥生产从开采石灰石到最后的装货运输，中间都能养过不少人。”

郑青州迟疑：“干活的青壮劳力多了，岂不是没人种地了？”

傅朝瑜笑了笑：“这年头无论如何都不至于没人种地，不过一个工厂罢了，若是将来大魏处处都有工厂，那再考虑是否有人种地的问题吧。”

王桦望着傅朝瑜，觉得这臭小子脑袋瓜子倒是挺灵光的，但他没夸，只挑剔说：“就你的鬼点子多，为了省事儿什么主意想不出来？懒死你算了。”

傅朝瑜不服：“您只说这法子有没有用就是了。”

王桦嘴硬：“有个屁用？去去去，都出去！”

两个人直接将傅朝瑜四人轰走，坐下来重新商议明年的行程安排。这水泥厂肯定是要办的，只是他们俩人从来没有办过厂，也不知道流程如何，莫说他们，朝廷为没有厂，顶多就是官营作坊罢了。

这事儿还得好生商量，确保可行才能呈到御前。

几日后，大理寺调查的结果出来。

赵尚书贪污受贿数额巨大，罪无可恕。然皇上顾念旧情并未治罪，只是削掉了尚书一职，收其府邸、田产，命其将以往贪污的数额补上，这已然是仁慈至极了。

可这补缴的数额几乎是个天价。等补平了这亏空之后，赵家的家底也算是彻底空了。

赵家人恨极了，发誓与郑青州不共戴天！

谁知郑侍郎越战越勇，当日再弹劾了赵家子孙六人之多，皇上随即剥了赵家众人的官衔。

他对赵尚书皇上还留有余地，但对赵家其余贪污之人，直接发配西北充军。余下尚未成年子孙，罚三代不得入仕。

偌大的赵尚书府，几日之间便分崩离析，穷困潦倒，还欠下一堆外债，再无起复的可能。

赵尚书一朝落魄比丧家之犬还不如，听说如今还病倒了，大夫看过之后说是中风，能不能挺过来还是个未知数。原本与其交好的都默默远离了赵家，生怕自己被赖上。

相比于已经被踢出圈的赵尚书，他们更在意的是，工部新一任的尚书究竟花落谁家。是从郑、王二人里头选，还是要另空降一个？