纸包不住火, 杜宁难道就不担心东窗事发之时，他家娘子心中怒气更盛吗？
傅朝瑜几次望向对方，欲言又止。
最终杜宁也没有体会到他眼中的复杂含义。在杜宁看来, 自己已经来了西北, 天高皇帝远，他家娘子已经管不了他了。成亲这么久他实在已经受够了，都已经不读书还成日里被逼着读书、念字、习武, 他若果真是这般上进之人, 还用得着靠着家里的关系跟别人一起挤明经科？
他若不学，他娘子便武力压制，他父亲在旁拍手叫好, 母亲爱莫能助，杜宁那点男子气概已经被折腾得所剩无几了。可让他老老实实做学问、练武功，那是绝对不可能的, 杜宁为此筹划了半年。他本来只是想谋一个外放, 恰好傅朝瑜这儿缺人, 这可不是千载难逢的好机会吗？反正如今调令都已经出来了，谁也不能逼着他回去，他不信家里人还能管得到西北来！
没有戒备心的杜宁甚至当着傅朝瑜的面开始大放厥词, 等来日在西北做出了政绩之后, 要回去好好收拾他家娘子, 让她知道什么叫做夫为妻纲！
傅朝瑜：“……”
谁收拾谁还不一定呢。就冲杜宁这脑子, 下辈子或许还有指望，这辈子反正是不可能的。
一路匆匆赶至常乐，瓜州知州邓如水与方通判带着瓜州上下亲自过来迎接。他们已经在常乐附近给傅朝瑜安排好了住处, 都护府没有修缮好之前，傅朝瑜就住在邓如水安排的客栈里头。
凉州百姓舍不得傅朝瑜, 可邓如水却日日都盼着傅朝瑜能早点儿到。凉州这两年越变越好，从河西五州最穷的变成了最富的，谁不眼馋？如今傅朝瑜落到他们瓜州这儿意味着什么，意味着他们瓜州跟常乐会是下一个凉州！
因而邓如水面对傅朝瑜的时候格外热情，甚至说是谄媚也不为过了，杜宁在旁都没眼看。可瞅见傅朝瑜如此神气，他又不禁在心里期待，有朝一日他会不会跟傅朝瑜一样厉害，地方官员对他众星捧月，到了京城，朝中官员也需对他以礼相待？若真有那一日，他娘子还敢瞧不上他吗？
杜宁得意了一阵子，旋即又想起来，他干嘛要管那个女人瞧不瞧得上他？都已经分隔两地了，想她作甚？
休整一夜，等第二日早起之后，杜宁等人兴致勃勃地跟着傅朝瑜去了常乐。
都护府暂定为常乐北段，距离疏勒河不远，但因为再往北便是一片荒漠，所以显得人际荒凉。邓如水偷偷观摩了一下傅大人的脸色，选址定在此处也是没办法的事儿，常乐南部一带都是耕地跟城区，都护府占地太大，南边压根也没有地方可以建，只能往北看了。个中难处他已经写信支会过傅大人，傅大人也表示理解，但当时傅大人只怕没想过北边会是这样吧，他会不会生气？
傅朝瑜还真想过。河西走廊一带的北边都跟东.突厥接壤，许多地方都临近沙漠故而无人，但好在有水源，空地多，所以他也没得挑剔了。
随行的进士属官见状心都凉了半截。
昨儿在凉州有多好，如今来了这都护府的选址就有多差。他们奔赴西北，等于是搭了这辈子的前途了，当初他们也是知道新的都护府可能会一穷二白，但是没想到会穷成这样。
方爻抱着周景渊守在后面，见众人心灰意冷，不由得提醒道：“当初凉州也是如此，甚至还不如眼下的常乐。”
起码圣上封禅、凉州万国博览会开馆之后，瓜州跟着凉州也做了不少生意，赚了不少钱，如今棉花即将迎来收获，纺织厂也建起来了，预计今年还有一批收入，但当初的凉州可是什么都没有，甚至连粮种都是从隔壁张掖借给的。
“傅大人能扶持一个凉州出来，便能扶持另一个常乐，担心这一点还不如担心担心这府城什么时候能建好。”
周景渊点点头，就是就是，他舅舅那么厉害，便是穷点儿又怎么了？
众人里头，唯有杜宁最热情，上蹿下跳的，没有一点落差感。他之前跟着傅朝瑜等人在京城修路的时候，那才叫一个苦，郑大人亲自监工，一天都没得休息，如今好歹傅朝瑜是老大，不会押着他任劳任怨地干活吧。只要不在京城、但凡离开了家，杜宁觉得哪儿哪儿都好。
他大手一挥：“要不今儿便动工？”
邓如水又瞥了一眼傅朝瑜的眼色，确认对方没有生气，这才笑了出来：“瓜州衙门的人都已经备好了，且我等前些日子还算过黄历，今日宜动土，正是个好日子呢。”
傅朝瑜顺势点头：“行，就今日吧。”
他一开口，一群人立马热火朝天地开始埋头苦干了，工部的人对营造一事颇为熟练，有他们相助，建造都护府快了几倍不止。
不过鉴于都护府占地过大，少说一两个月才能完工。
又过了些日子，皇上的圣驾终于抵达京城。
皇上这一路可谓风光至极，不仅出够了风头，还在沿途处置了几个不长脑子的官员，收获了一片恭维之声。
先前燕支山封禅的盛况，留守在京城的众人虽然不能亲眼观之，但却已经知道得七七八八了。打从万国博览会开始，《国子监文刊》便没消停下来，西北一代的文人不知写了多少诗稿文章，极尽赞美之词，辞藻之华丽，描绘之宏观，让人不由得心驰神往。
近两日，京城已经有商贾联系上了凉州的商人，另有福州的绒花、邢台的白瓷，也都相继有了动静，要不了多久他们便能知道这万国博览会究竟是名副其实，还是夸大其词。
等到了阅兵之后，文章更是吹嘘得没边了，不少人因没有见过总觉得有夸大之嫌。他们大魏若是真有此等神器，早些年也不会如此艰难了。
不过轮到张掖封禅，众人还是愿意相信的。那诸国使臣围观此盛况，山中山下同呼“万岁”，又是何等的意气飞扬？朝中不少老臣只恨自己不能长出翅膀，飞过去一探究竟，他们活一年少一年，错过了这次往后还不知道有没有机会再看了，可惜，圣上为何就不能让他们随行？
等他们终于将皇上给盼回来之后，都迫不及待地前去迎接，甚至还打算问问随行的官员，凉州跟张掖是不是真有那么好？国x子监的文刊上面是否有无夸张？
百官相迎，太子与腿脚不便的大皇子都站在前列，两位丞相随行。
太子发现皇上车辇后面的是老三老四，再后才是周元懿后，笑意有些僵硬。不过这样大好的日子，太子当然不会蠢到将氛围弄僵，他一如既往地安分守己，等皇上叫起之后，热切地表达了自己的思念之情。
皇上也不差，场面话说了一堆，不仅关心了太子，关心了大皇子，还关心了满朝文武。
君臣相得，气氛正好。
周景成挠了挠脸颊，开始放空自己。他觉得眼前这一幕没劲透了，他讨厌这种虚伪的感觉，每个人的脸上仿佛都戴着面具。从前他也看不出来这些，可在凉州呆了一年之后，他渐渐不习惯京城的虚与委蛇、口蜜腹剑。
然而这一场戏足足持续了一天，等回了皇宫之后，宫中又是一场盛大的晚宴。
太子将周元懿带在身侧，他有数不清的问题要问，想问问周元懿为何不及去时受宠，想知道他们在西北一带究竟发生了什么，更想知道淮阳王的态度。
他虽然跟淮阳王亲近，但是近一两年来对方态度逐渐暧昧，太子其实也琢磨不透这位王叔究竟是何想法。若能拉拢过来，大事可成一半！
周元懿其实也着急跟太子透露消息。
虽然拉拢淮阳王他没有办好，但是那位达坦王子一事，相信父王一定会很感兴趣。可惜如今还在宫宴之中，他不方便说。
觥筹交错，周景成被迫坐在皇上下首，听着他们吹嘘父皇的丰功伟绩，但其实封禅能成主要靠傅舅舅，这些人却没有一个人提到傅舅舅。
真是眼盲心瞎。
好不容易宫宴结束，周景成被人接回了宫，望着熟悉的宫殿，他有些惴惴不安。其实他母妃也写了挺多信去凉州，让他赶紧回来。但周景成一句话也没听进去，当时在凉州玩的是挺快活的，如今回来之后才逐渐有点害怕。
一个晃神，贤妃已经出现在门边了，手中攥着藤条，笑吟吟地看着周景成：“还知道回来？”
“……！！！”周景成头皮发麻。
他现在给母妃耍一套剑法，还来得及吗？
贤妃宫里鸡飞狗跳，贵妃宫中也不遑多让。
连日失望已经让贵妃情绪濒临崩溃，她这些日子一直担心皇上将三皇子落在凉州，彻底对三皇子失望，如同对五皇子一样。忧思太过，因而夜夜不得好眠，如今总算是将儿子给盼回来了，欣喜之余，更添怨恨。
她不明白周景文为何不能谅解她的一片慈母之心？
骤然见面，贵妃存了满腹的话打算跟周景文倾诉宣泄，然而周景文看到母妃如此神态，却表现得很是冷漠，甚至拒绝交流：“母妃，凉州的先生还给儿臣留了功课，儿臣还是先将功课写完再说吧。”
贵妃眨了眨眼，发现周景文竟然越过她想要直接回房，贵妃情绪彻底失控：“站住，在你眼中，母妃难道还比不得那些功课？”
周景文无奈地回身望着对方，淡淡地提醒：“不是母妃说的一切都要以功课为重？还让儿臣务必超过太子跟大皇子，儿臣如今只是遵照母妃意思。”
贵妃怒极：“你就是这么跟你母妃说话？”
周景文觉得挺无奈的，他也不想将母子之情弄成如今这般田地，可是他真的受够了从前压抑的日子。
不论做多少、不论做得好与不好，永远都达不到母妃的要求，既如此，他也不必再对母妃抱有任何指望了。周景文摸了摸怀里的红薯，他如今也有了自己喜欢的事，这一路上若说有什么成就，那无疑就是父皇答应了他会在宫中开辟一块地方让他种地。
周景文知道自己天资有限，他在读书习武上甚至比不得周景成，还不如再退一步，安稳度日，彻底绝了争储的心思。
周景文离开之后，贵妃再次火冒三丈，还是黄姑姑将她拦住，免得她再去跟周景文争吵。
黄姑姑是亲眼见过周景文对她的冷漠，可是贵妃总不愿意相信，所以这会儿直面真相的时候才会觉得如此难堪。黄姑姑顺着贵妃的心意劝道：“娘娘，如今三殿下都已经回宫了，有什么事情往后慢慢说就成了。殿下在外被人影响太深，您先忍着些，总能将小殿下的心给哄回来的。”
贵妃还要反驳，黄姑姑直接大着胆子质问：“娘娘，您难道是想将殿下推得更远吗？”
贵妃心中大震，失神地看着黄姑姑。
她会将自己的孩子推远吗？
黄姑姑好歹劝回了几乎理智全无的贵妃，可京城之中的尚书府，却没有一个人如黄姑姑一般能劝上一劝。
杜家上下都怒不可遏，杜夫人更是埋怨上了她父亲，这样的事情，这祖孙俩竟然瞒得天衣无缝。若不是今儿吏部尚书透露出来，他们家甚至到如今还被瞒在鼓里！
杜宁娘子楚宁阴沉不定地坐在旁边。
两个宁，一个只愿不求上进，一个喜欢力争上游，偏偏还阴差阳错地凑成了一对。
当着儿媳妇的面，杜尚书已经抽出了棍子，他好容易给杜宁扶上了正轨，给他娶了四角俱全的儿媳妇，眼瞅着在工部熬够资历便能往上升了，结果他竟然一意孤行去了外头？
这小子如果真有这个外放的心，想要争一争前程倒也罢了，可依杜尚书看，他这分明不是奔着前程而去的，他是被家里逼得太紧，想要去外头快活的！刚好那边又有护着他的傅朝瑜，可不就忘乎所以了？他倒是一走了之了，家里儿媳妇又会怎么想？糊涂东西，做事不瞻前不顾后！
杜尚书愤怒：“老子这回一定要将这逆子活活打死！”
杜夫人头疼不已：“人都已经不在京城了，你还能跑去凉州抽他不成？”
杜尚书脸色青黑。诚然，他不能。
先前一言不发的楚宁骤然起身：“我去。”