瓜州与沙洲相邻, 傅朝瑜抵达城门处后，立马看到了早就等待此处的刘知州。
沙州靠近阳关，如今的互市监正在沙州北段, 距离主城并不远, 若是沙州出事势必会影响互市监，甚至还直接影响大魏互市的口碑。西北好容易起来了，谁愿意看着它再落寞下去？刘知州盼来了傅朝瑜后, 像是找到了主心骨一样, 连忙上前问安：“大人，您总算来了。”
虽只等了半日，可他却度日如年。
傅朝瑜顾不得其他, 直接问：“病人如何？”
刘知州面色凝重：“才刚传来消息，人已经没了。大夫前去看过，那人身上还有大块的黑斑, 才刚断气儿便已有尸臭, 且给他治病的大夫也起了高热。”
傅朝瑜心里一突, 烈日当头，可他却感受不到丝毫的暖意，这回究竟是天灾, 还是人祸？皇上南征, 各方商贾齐聚于此, 最不能出事的时候偏偏出事了, 思及北边的互市监，哪儿外族商贾鱼龙混杂，未必没有趁机作乱的。
傅朝瑜深吸了一口气, 再次追问：“与他接触过的人都得了这怪病？”
“目前来看，确实如此。” 正因这病症太厉害了, 凡是去过的都中招了，所以衙门才没人敢去。
“约莫几天发病？”
刘知州也是做足功课的：“快得很，两三天便开始发病，那些个丫鬟仆从都是如此，高热不止，头痛剧烈，眼膜充血，无论吃什么药都退不了烧。病逝后嘴唇跟全身紫绀，皮肤有黑斑，甚是骇人。衙门的人都没去过，只有一个小吏去看了，亏得他暂时还没有中招，如今也被安置在家中静养。”
症状都对得上，只怕是遭了。傅朝瑜原本只是猜测有鼠疫，听完他的描述之后，越发笃定这回沙州的怪病就是鼠疫了。大魏开国以来还从未有过鼠疫，前朝中期倒是有一次瘟疫，只这一次，便足足有数万百姓为之丧命，直到冬日将近，疫症自己平息了下去。眼下离冬日还有早，且这病症传播太快，致死又高，一旦瓜州失陷便会牵连整个西北，若是传到中原，后果不堪设想！
傅朝瑜的脸色太不同寻常了，刘知州看着心里也没底：“大人，这莫不是……瘟疫？”
刘知州原本也没当一回事，不过是高热而已，只是寻常病症，直到他听说死了人之后才发觉这事儿只怕不好，火速禀明了傅都护。
傅朝瑜满脸凝重地点点头，随即追问：“那户人家可看守起来了？”
“早就封了，如今除了大夫没有人能进去，也不许旁人出来。但是那府里人多，除了一半儿染病的，还有一半儿如今精神还好，里头的人闹得慌，整日鬼叫连天，连累整条街也跟着惶惶不安。”
傅朝瑜本想立即去看看，但是想到小外甥，x硬生生停下脚步，先让人准备纱布面罩，里外双层，内置一块吸水药棉。
戴上了面罩，傅朝瑜才亲自去了城内的竹枝巷子，那汪老爷的宅子正在此处。
周围百姓知道官府来人了，依旧门窗紧闭，惟恐自己也被牵连。还有那等人，嫌弃竹枝巷子晦气，今儿一大早就搬去了亲戚家。
傅朝瑜听刘知州提起这件事，眉头都皱紧了，虽然没有出城，但是如此随意乱蹿终究不是什么好事。
老大夫不幸染病，也被留在了汪家。他也是当地有名的大夫了，看过汪老爷之后大概就知道是什么毛病，等到自己也染上了之后便不回家了，直接留在汪家，每日照常熬点药，情况虽然也严重，但是比起其他丫鬟小厮已经好上太多了。
傅朝瑜前来看望时，他甚至还能坐起来，气喘吁吁地让傅朝瑜等赶紧出去：“此乃瘟疫，各位大人还是速速离开吧。”
“老人家没看错？”
大夫叹了一口气：“虽然几十年没碰见，但是跟医术上记载得一模一样，错不了。”
傅朝瑜打量了一眼他的脸色，心里也沉到了谷地，多说无益，傅朝瑜只安抚一句：“老大夫安心待在此处，药材粮食这些，官府每日都会送过来，熬过这些日子就好了。”
老大夫苦笑一声，这可是瘟疫，哪那么容易熬得过去。他们死了便死了，若是连累其他人，那就是罪过了。他又催促傅朝瑜等赶紧离开，还让人将他的门窗给紧闭。
傅朝瑜却没同意，宅子是得封，但是门窗不可关，越是密闭越容易中招。
辞别了老大夫后，傅朝瑜又前去安抚剩下的人。
他们被关在这里固然委屈，但是如今也不好放他们出来。傅朝瑜再三保证，这鼠疫是可控的，只要带好面罩，每日喝些汤药预防，便不会被感染。
他以镇西都护府的名义起誓，朝廷跟官府绝对不会放弃他们，也不会让他们在这里自身自灭。
西北百姓就没有不知道傅朝瑜的大名的，听说傅都护亲自来了，汪家上上下下这才安定下来。
他们愿意相信傅大人。
傅朝瑜还让人调查那位死去的汪老爷最近可曾见到什么人，然而汪老爷前些日子一直在外做生意，见到人实在太多，有些不过匆匆一见吃了一顿饭而已，实在问不出什么所以然来。
不过傅朝瑜没有放弃，仍叫人去查。
面罩他已经让沙州的棉布厂临时赶制一批，但是惟恐不够，又飞鸽传书让西北其他几个州也一同赶制口罩。这玩意儿好做，外头两层纱，中间一张药棉罢了，挂在耳上方便不说，还能隔绝传染源。关键是造价便宜，人人都能用得起。
傅朝瑜庆幸当时发现了棉花，让各地都建造棉布厂，否则这会儿未必大量制作面罩。
刘知州也不知这轻飘飘的面罩究竟有用没用，但是那个老大夫之前也是拿两块布掩着口鼻，姑且当作有用吧，不过他奇怪地是另一件事：“此处距离瓜州甚近，直接让人传话岂不更方便，甚至还能拿个成品给他们看看。”
“不可。”傅朝瑜扫了一眼周围，顷刻间便已做好决定：“沙洲乃至整个互市监全都关闭，所有人就地休息，不许进也不许出。”
刘知州抬眼瞅了瞅傅朝瑜：“互市监的人，咱们能管么？”
“为何不能？既到了大魏领土，便要遵守大魏规定。我会写信给崔将军，他知道该怎么做，衙门上下配合就是。”
说完，傅朝瑜又让刘知州召集众人，将沙州划分为块，几个稳重的官员每人携带二十小吏负责一地，严控人员流动，不许进也不出。
分派完了任务之后，所有人都下去准备。傅朝瑜一刻未停，立马动笔给京城写了一封奏书禀明情况，又给各州知州写了书信，让他们务必严查，尽三日将百姓约束在家中，不许外出，也不许有人进城。
如今只愿沙州发现得早，没有波及到其他地方，否则，事情便难办了。
他们这边目前来看尚能控制，就是不知几日之后会演变成什么样子。西北倒是不缺粮食，他们缺的是药材。
各地棉布厂制作面罩已经用了一批药材了，如今还不知究竟有多少人感染，傅朝瑜怕缺口太大，西北支撑不住。朝廷那边，他也不指望了，皇上在还好说，眼下皇上不在，太子监国，只怕会在这件事上使绊子。
傅朝瑜深思之后，又写信给陈淮书几个。
事态紧急，朝廷那边也迅速受到了消息。如今皇上还在外头征战，半月捷报频频，听说已经快要打到安南境内了。朝中上下正一片欢欣，谁想到西北那边反而出事儿。
西北一带真是不出事则已，一出事还是这般要命的大事。如今已有几十年没有瘟疫了，骤然听到沙州起了鼠疫，朝中又起了一阵骚乱。
太子凝神思索。
前些日子他跟突厥那边通了书信，得知对方有意扰乱南征，届时他只要在增援上卡上两日，便能让父皇命丧疆场。可如今没等到父皇的败绩，反而等到了西北的噩耗。这鼠疫，会是突厥人弄出来的么？若对方如此丧心病狂，太子竟不知自己是不是错了。
眼下这情况说不上好与不好，太子固然不喜欢傅朝瑜，但是也不能放任鼠疫横行，真传到了京城，他便是坐上了皇帝怕也是受不住江山。太子立马下令，在宿州外驻兵把守，不许镇西都护府的百姓入京，若有违者，格杀勿论。
韩相迟疑了一会儿，道：“如今最要紧的，应当是召集太医、运送药材入西北才是。”
太子也好说话：“这是自然。”
答应是答应了，但是第二日，太子却让人准备祭祀。
韩相正想说祭祀无用，给药材才是正经的。然而太子此举却得到朝野上下的一片赞同，在他们看来，鼠疫便是天灾，是上天对他们的警告与惩罚，若不赶紧祭拜上天，兴许鼠疫会越发肆虐。
朝中甚至将祭祀当成一件大事儿来准备，太子原先也答应要运粮运药，但是等到郑青州前去催促时，又总有借口搪塞。要么则是先办祭祀，要么则是以南征缺粮缺药为借口往后拖延。他总不能为了一个西北，将南征直至不管。傅朝瑜只是个臣子，皇上却是万民之主，自然一切先紧着父皇了。
太子说得冠冕堂皇，但是肃州入中原的官道却卡得死死的，前两日还斩了几个意图从肃州逃往中原的行商。又过了一日，甚至在西北各州之间也互相设置了关卡，严禁各州人员流动，如有违抗，立斩不赦。
如此高压态势之下，很少有人敢硬闯的。但西北的局势，已不容乐观了。
其他州倒是没事儿，沙州各地又陆陆续续发现有人染病。前些日子没人知道这是鼠疫，汪家又是远近闻名的大户人家，每日进进出出不知有多少人，等官府下令看管汪家却已经来不及了，早先与汪家接触的人大多遭了殃。
这病症发病极快，一人染病，全家都会遭殃，哪怕他们已经老老实实在家不出门，也还是有人中招了。一连两日，城中已有数百人感染。
染病倒也罢了，傅朝瑜害怕人心惶惶，最后引发骚乱，官府人力有限，真起了乱子他们也管不过来。为稳住人心，傅朝瑜让刘知州让出了官府，所有染病的人都被送到官府统一照料。
他此举便是做足了姿态，无论结果如此，官府绝对不会放任百姓不管。他们留在沙州，便是不幸染病也有官府照看，但若是离开了，连药材都未必能买得到。
傅朝瑜向众人保证时，虽言之凿凿，但私下巡视库房看到存放药材，却越发不安。若是感染人数不再扩大，这些药材还能撑半个月，但这场鼠疫未必能在半个月内消弭。前朝那场瘟疫，足足持续了四个月之久。
他们能撑到四个月么？真到了那个时候，西北也快山穷水尽了。
刘知州陪着傅朝瑜，最知道他在担心什么。说句大不敬的话，他眼下都恨不得冲到京城指着太子跟那些不作为的狗官骂他们十八代祖宗了。
都什么时候了还没动静，真把西北的百姓不当人看？
京中最近吵得厉害。
陈淮书等也算看明白x了太子的态度，他倒也并非全都不管，只是不愿提供粮食跟药材。
年前傅朝瑜曾写信给他们，红薯跟土豆都丰收了，去年西北的粮食也比往年多收了两成，短时间内不会缺粮，如今缺的，是药，救命的药。
他们几个联合朝中一些大人上书进言，可是太子摆明了就是不想援助傅朝瑜，一再拖延。陈淮书几个实在是无法，只能在《国子监文刊》上发文章，呼吁各地商贾若有药材，尽快送去西北。
尽管国子监已经连夜赶工，但是终究还是太慢了，陈淮书等人将能联系上的人都联系上了，从前工部修路认识的几个商贾也都联系了一遍，亲自上门，请求他们捐些钱财药材。
皇贵妃听闻此事之后，也让人备份好药，交给了周文津。
太子并非不知，不过这些不必朝廷出钱，他听闻之后便也没有阻止。人命关天，他若是一再拖延阻止，只怕日后传扬出去会对名声有碍。
这些药材送去西北，哪怕不眠不休，也得花费数日功夫。
这些日子来，沙州的药材已经捉襟见肘了。
各地都运了药过来，倾力支持沙州，可尽管如此还是不够。穷途末路之际，忽然听到有人高呼：“药材来了，京城那边有人送药来了！”