天牢一直是宫中最阴湿的地方, 尤其是入了秋后，铺在地上的稻草总能在破晓时染上一层薄霜。

这是婉儿在天牢待的第三日，也是太平煎熬的第三日。东宫谋反一事过去三日，天牢这边风平浪静, 于婉儿来说这是绝对的好事。谋反一事越往后拖, 她便与东宫的牵连越少，杀她也便失去了意义, 反而留下她, 还有些许用处。

要在大明宫中活下来，必须是有个“有用的”。恰好, 她应该对天子还有那么一点用，这便是她的一线生机。

“咔嚓！”

只听天牢的大铜门响起一声脆响，大铜门便被宫卫打了开来。

“陛下，慢些, 里面黑。”这是个陌生的内侍声音, 正是德安的义子德庆, 他因为义父之死得了恩赏，调到了陛下身边伺候，如今也算是大明宫中的红人了。

此人比德安年轻二十余岁, 现在看来不过少年郎的模样, 穿着一身内侍青衫, 佝着腰扶着天子走至了婉儿的石牢外。

昏黄的烛火照亮了天子的龙袍, 上面用金线绣了九团五爪金龙。李治负手而立，端然立在牢门外，高高睨视着牢中跪地叩首的婉儿，并不急着说话。

婉儿只是叩首，也没有说话。

气氛忽然僵了起来, 德庆轻咳两声，小声提醒，“上官婉儿，陛下驾临，你是哑了么？”

婉儿还是一动不动，她俯首叩拜已经做足了礼数，此时说什么都没有意义。倒不如以静制动，后发制人。

“东宫谋逆一事，已经结案。”

李治说这话时，语气舒缓，听不出半点情绪。烛光摇曳，光影晃在他风霜的脸上，照亮了他眼底涌动的杀气。

既然已经结案，天子还来此亲审，想来为的是其他事。

婉儿不敢应声，至少在没弄明白天子之意前，她不能贸然出声。

李治锁眉，“你不说话，是在求死么？”

德庆小声道：“陛下问你话呢！”

婉儿缓缓挺直了腰杆，扫了一眼德庆与天子身后的宫卫，又叩首下去。

李治忽然懂的她的意思，抬手示意德庆他们退出天牢。

“陛下想问什么？”婉儿等天牢中只剩下李治与她后，终是开了口。她就那样静静地跪着，目光与李治的目光相接，腰杆比方才挺得还要直。

李治在朝堂上也见过不少这种倔脾气的臣子，可女子这样的实在是罕见。

“你真不怕朕把你杀了么？”

“奴婢是罪臣之后，不过贱命一条，是生是死，不过陛下的一念之间。”婉儿说完这句话，眉眼之间多了一抹凛色，“况且，奴婢对得起陛下。”

李治冷笑，“对得起朕，你便一封密信把朕置于宫中最危险处！”

“陛下以为东宫不危险么？”婉儿同样冷声反问。

李治骤然语塞，确实，那晚东宫远比大明宫危险。媚娘虽然只字不提那晚的凶险，可他知道，媚娘越是云淡风轻的绝口不提，那晚的情况就越是严峻。

婉儿等的就是李治的沉默，接口道：“奴婢记得密信写的是——东宫有变，小心留宫。”密信的内容，每个字她都琢磨过，为的就是给自己留一条后路。这简简单单的八个字，只要李治愿意听她辩解，她便可以辩出一条生路来。

李治记得这八个字，确实是婉儿所言。

“为何陛下只注意了前半句，却没有注意后半句？”婉儿提醒李治，“奴婢已经说了‘小心’，陛下为何偏偏视而不见，还要反过来要奴婢的命呢？难道……”婉儿的情绪突然扬起，“自始至终陛下都没有相信过奴婢，还是陛下觉得东宫一事终了，日后在大明宫便可高枕无忧了？”

“放肆！”李治厉声大喝。

婉儿忍话，再次叩首。

李治握拳微颤，虽是愤怒，眸底却没了杀意。是的，这些话若是婉儿在武后面前说出，他虽可以仗着天子身份，当即格杀，可在这个时候与武后撕破脸，终究不是好事。二圣之间的较量向来沉在暗处，若是亮于人前，对朝局来说有害而无利。西边的突厥这几年甚是不安分，二圣切不可在这个时候把内斗闹大。这也是为什么，李治放任太平快速处置了东宫一案，没有过多牵连东宫外的朝臣。

婉儿本有机会留下一个烂摊子给他，可那时候她静默不语，甚至今日天子驾临天牢，在没有屏退随侍前，她也静默不语。

究其原因，不过四个字“为君分忧”。

上官婉儿确实如她所言，她对得起陛下，远比李治看见的考虑得更多。这样的一枚棋子，就这样杀了，尤其是在痛失李贤这把刀后，又自毁一枚棋子，那是蠢人所为。

盛怒的天子渐渐平静了下来，烛光重新照亮他阴鸷的脸庞。自从媚娘把上官婉儿押入这里，她便作壁上观，似乎是故意把上官婉儿的人头递到了他的刀下，就等着他极怒之下砍了婉儿。然后，借由婉儿的上官氏出身，做点文章。

这些事，李治这几日想了个通透，所以他才会等东宫结案后，才来这里亲审上官婉儿。也算是给了婉儿一条生路，至于如何走出天牢大门，只能婉儿自己谋。

“朕给你一条生路。”

“请陛下用刑。”

婉儿淡淡开口，说出了她的理由，“奴婢若是毫发无伤地走出这里，天后那边无法交代，奴婢也无法再为陛下分忧。那陛下给奴婢的这条生路，便没有任何意义。”

废人，向来是多余的。

李治眸光沉下，“天牢之刑，可不是常人能忍的。”

“奴婢只想活。”婉儿再次对上天子目光，目光中充满了“生”的希冀，“从头至尾，都只求这一个‘活’字。”

这是身为罪臣之后，身为宫中奴婢唯一的所求。

李治见过太多这样的目光，原以为上官婉儿真不怕死，听到这一句，他突然踏实了。一个真正想要活的人，自然会不择手段地贪妄上位者的护佑，这样的人反倒容易掌控。

“用刑之后……”

“奴婢用刑之后，依旧只字未认私通东宫一事，陛下念及上官氏只有奴婢一人苟活，便网开一面，赦奴婢无罪。”

婉儿已经帮李治想好了说辞。

李治满意地笑了，经历了天牢之刑，还是没有招认私通之罪，他顺其自然赦之，打发回媚娘那边，媚娘应当也不会怀疑婉儿的用心，也许还能更信任她一些。

“来人，杖十五。”

李治扬声大呼，天牢外的狱卒领命走了进来，在外面准备好了行刑的长凳与木杖。这里的木杖与宫中的不一样，杖头上留有凸铁，寻常之人一杖下去，便痛不欲生。

二十杖，足以活生生打死一个人。

婉儿心中发怵，却只能强忍恐惧。她最后只能赌一赌，赌天子会不会给行刑的狱卒提点一二，让狱卒们手下留情。

只可惜，天子只是背过身去，半句话都没有说。原本应该说的二十杖，他已经减去了五杖，婉儿应该可以挺过去。

铁栅打开，狱卒将婉儿押出了石牢，将她按在长凳上时，婉儿的双手死死扣住了长凳板子，紧紧咬住牙关。

撑过这十五杖，她才再看见太平，才能继续陪伴太平，才能再一次实现称量天下文章的抱负。

“太平。”

婉儿合上双眼，脑海之中响起了太平常对她说的那两个字“别怕”。她能忍下来，一定能忍下来！

第一杖骤然落下，婉儿只觉痛如骨髓，哪里忍得住声音，当即发出一声凄惨的痛呼。

李治听得头皮发麻，冷声道：“上官婉儿，念在上官氏只有你一人的份上，朕给你个恩典，倘若十五杖打完，你还能活着，朕便赦你无罪，既往不咎。”说完，李治便罢袖快步离开了天牢。

不知是不是第一杖已经痛惨了，是以后面的几杖她已经痛得麻木，十五杖打完，她只觉浑浑噩噩，想要翻下长凳，却半点力气都用不出来。

“来，快来！”

只见狱卒招了招手，便有一个熟悉的人影钻入牢门，哭着跑了过来，瞧见了婉儿的鲜血淋漓处，忍不住大哭道：“大人……你撑住……奴婢马上带你去治伤……”

“红蕊……不哭……”婉儿强撑着，虽说视线已经模糊，可她一听这宫人的声音便知道是谁，“我……死不了的……”

“还愣着做什么？快把大人抬回紫宸殿啊！”红蕊急呼，她一个人肯定是没法子把婉儿抬回去的。

狱卒们猛然点头，找来了担架，将婉儿小心抬上，担着她往紫宸殿去了。

不久之后，静候在承庆殿外的太平终是得到了天牢那边的消息。

她脸色煞白，极力克制住汹涌的心疼，向传递消息的那名小内侍道：“回去告诉他们，婉儿若是落下什么病根，他们一个都跑不了！”

小内侍急声劝慰，“殿下放心，今日行刑的都是熟手，只是打得响，伤不到实处的。”惊觉公主的杀气腾腾，小内侍自忖多言，连忙对着公主一拜，“奴婢告退。”

“诺。”小内侍正欲离开。

“慢着。”太平忽然唤住了他，“小喜子，此事若是滴水不漏，本宫另有他赏。”

“奴婢知道。”小喜子哈腰点头。

太平挥手示意他快些退下，小喜子便知趣了走远了。

她抬眼看向了承庆殿的匾额——若不是因为他缠着婉儿送诗文，引出他与婉儿的风言风语，婉儿怎会受今日这样的罪？虽说她身为公主，在二圣面前明目张胆地袒护一个人却依旧难如登天。确实，母后不闻不问婉儿是护她，太平不管不顾婉儿也是护她。可太平无法做到真正的不管不顾，她知道婉儿要离开天牢肯定要捱罪，所以想方设法地早早买通了狱卒，只望在行刑时狱卒可以手下留情。

可即便是留情，太平也知道捱上十五杖是怎样的痛。她只恨不得立即赶去紫宸殿，寸步不离地守在婉儿身边。

只是，她不能这样随性而为，在这个时候做这样的事，只会让婉儿白捱这一顿打，让父皇觉察她的用心。

太平忍不住深吸一口气，她今日来此，只为探视兄长。她必须忍耐，忍耐到她成为君临天下的皇者，到那时候，她发誓再不会让婉儿受这样的苦痛！她要千百倍地疼她惜她，将她宠成大唐最幸福的姑娘！

太平在外缓了许久，待情绪稍稳后，终是推开了承庆殿的大门。看向废太子时，她流露出了心疼的表情，颤声唤道：“二哥……”