“现在天气已经热了, 即使是一个月之前的五月份，也很少有女士会穿皮靴子了。”公爵大人说道：“而且女士们大多不喜欢这么阳刚的款式。”

这双牛皮短靴没什么装饰，只有固定鞋带的两串鞋孔，以及用结实的细麻绳缝纫皮革的痕迹。

再者说, 这双鞋……

格蕾丝低头看了看自己的鞋子。

人的脚掌大小一般和身高是正相关的, 格蕾丝本身比很多男人都高, 所以她自己穿得是六号鞋（对应中式尺码39号)。

但是眼前这具女尸很明显要比格蕾丝矮上五英寸还多，脚上的鞋却比格蕾丝的鞋还大一号。

这双鞋原本的主人，一定是个男人。

不过眼下院子里被挖得乱七八糟, 当然是不适合验尸的。

两名警员用帆布和树枝做了一个简易的担架，把这具已经没什么重量的女尸小心地抬进了院子里的一间马厩里。

在那里, 医生把尸体穿着的鞋取了下来。

大概是有皮革包裹，尸体的双脚倒是比其它部位腐烂得慢多了。

相对应的, 那种腐烂多天的恶臭也格外强烈。

然而让格蕾丝在意的是，当鞋子被取下来的时候, 靴筒里掉出了不少沙子。

这些沙子颜色发黑, 应该是被腐烂尸体的血液浸染过。

“死者的鞋应该是死后穿上的。”她得出这个结论。

在场的几名警察面面相觑。

给死人穿鞋的凶手，听起来可真是不可思议。

格蕾丝把那双鞋拿起来, 仔细看了看鞋底。

鞋底是橡胶制成的……

这让格蕾丝的眼中立刻充满了希望。

目前英国出售橡胶鞋底给制鞋作坊的, 恐怕只有她前阵子才开设的橡胶公司了。

格蕾丝在工厂的“品控”上面下了不少功夫。

为了防止工人们在原料配比上的粗心，这些橡胶制品上都有一个非常小的编号，以便追溯制作当天是哪个工人负责混合配料。

不过显而易见的是，这种橡胶底的皮靴子是用来给常走路的人穿的, 而非是什么天天坐马车的绅士穿的。

她把情况告诉了弗格斯探长, 这位雷厉风行的探长立刻就派人调查去了。

由于暂时不能确定死者的身份

，几人暂时把这具女尸的事放在一边，开始着手调查布朗这几天接触的人。

“实际上, 如果我不是警察，我是绝对不会管这种事的。”弗格斯探长内心深处，也认为布朗完全是死有余辜。

但是他的职业，注定了他必须以法律为最高准则。

任何违反法律的人，他都不能放过。

而且这次死的是一名议员，苏格兰场那边也给了他很大的压力。

“这家伙每天到处和那些议员、社会名流交往，见过的人一定非常多。而且他和俱乐部的人几乎每天下午都有接触，这些人也要着重调查。”

弗格斯探长疲惫地捏了捏眉心。

格蕾丝提议先去拜访布朗的牌友之一，也就是亨特先生提到的那个经常输钱的小伙子。

这个小伙子是一位富商家的儿子，名叫比尔，因为不是家里的长子，所以日常非常散漫。

因为布朗的死因已经确定，弗格斯探长倒也没有特意隐瞒。

得知自己也是嫌疑人之一，比尔先是吓了一跳，冷静下来之后，表示愿意配合苏格兰场的问询。

对于输钱的事，他没有否认，并直白地表示自己每个月有两百英镑的生活费，因此并不缺钱。

每个月输给布朗的那十几个英镑，对他来说并不算什么。

“不过，有一点我确实有点不高兴。另一位姓圣克莱尔的议员，总是在打牌的时候给他使眼色。”比尔言语间，似乎暗示着这两个人打牌不太老实。

“您平时会和布朗议员一起用餐吗？”

“偶尔会，有的时候我不想回家吃饭，就会在俱乐部吃了晚餐再回去。”比尔说完这句话，突然意识到格蕾丝的意思，“您该不会是在怀疑我下毒吧？”

他连忙摆手，“说实话，您如果不告诉我的话，我根本不知道白磷有毒。而且我的家里根本没有白磷火柴，那是工人才会用的东西。”

除了白磷火柴以外，一般是家里很少会备有这种易燃的东西。

市面上倒是是有一种老鼠药，是用白磷和麦麸混在一起做成的，不过很显然那一般是仆人们才会接触的东西。

不过如果一个人处心积虑要杀人，白磷则是唾手可得的东西。

因为仅仅是一个火柴头，就可以轻易

要了一个人的命。

也不知道心里是否相信比尔的说辞，格蕾丝面上倒是表现得很有礼貌。

“请您不要紧张，这只是例行询问。”

紧接着，她又问道：“依您的看法，布朗议员有什么特别喜欢吃的东西吗？”

“他吃面包好像特别喜欢涂黑醋栗果酱。”

“他喜欢喝什么酒？”

“白兰地。”

公爵大人向格蕾丝传递了一个若有所思的眼神。

黑醋栗果酱和白兰地，在日常的食物当中算得上是气味浓烈的东西，因此可以很大程度地掩盖白磷那刺鼻的气味。

而且布朗一次吃下去的剂量一定不会太大，因为剂量太大会导致胃出血，或产生强烈的灼烧感，布朗又不是傻子，自然不可能好几天都没有察觉。

“对了，我忽然想起来一件事。”比尔说道：“有一天我们打牌的时候，他似乎总是感到口渴，向侍者要了两次白兰地。平时他喝酒一向很克制，不会一次喝这么多。”

不同于在餐厅吃饭的时候，绅士们在俱乐部打牌时，一般是每次买一瓶酒。

侍者送过来的时候，往往是送过来一个装着醒好的酒的玻璃酒樽和四个酒杯。（①）

“那天的酒您和其他人是否饮用过？”

“我们每个人只喝了一两杯，大多数时候都是布朗先生在喝，而且后送过来的那一瓶，我们谁都没喝。”

格蕾丝并不怀疑那两瓶酒有问题。

相反的，她怀疑在那之前，布朗就已经中毒了。

少量的磷不会导致胃出血，但是会让人在一段时间内极度口渴。

“这件事你们可以问问俱乐部的侍者詹姆斯，他可是个非常能干的小伙子，俱乐部里每个人的习惯，他都记得很清楚，我们这些人平时用餐，也喜欢由他来服侍。”

在结束询问之前，比尔向格蕾丝几人推荐了一个极有可能给他们提供有用线索的人。

再加上这里离俱乐部也不算远，三人立刻就坐上马车，再次去了俱乐部。

只是这次他们没有打扰俱乐部的会员们，而是在仆人房，单独见了詹姆斯。

得知三人的来意，詹姆斯表现出了一个合格侍者应有的镇定。

他先是维护了这里的厨师，表明厨师一向在厨房待

着，不太可能认识布朗先生，更不可能和他结仇从而下毒。

“那天布朗先生确实要了两次酒，他当时脸色不是很好，我还询问过他是否需要休息。”詹姆斯垂下眼帘，补充道：“但是那时他正在打惠斯特，和他一组的圣克莱尔先生很不高兴地瞪了我一眼，所以我就只好先退出去了。”

看起来，那时候应该正是两人赢钱的时候。

“在那之前，布朗议员吃过什么东西，你还记得吗？”

詹姆斯点点头，拿出一个小笔记本，冲下格蕾丝不好意思地笑了笑，“俱乐部的绅士们都以为我的记性很好，实际上我是依靠了它的帮助。”他晃了晃手里的小笔记本。

纸张翻过的声音不断地响起，詹姆斯终于找到了当天绅士们所吃的菜色。

这位侍者详细地记录了所有人的午餐用餐情况。

当天在俱乐部用午餐的人有十三位，其中和布朗一同用餐的是他的两位议员朋友。

布朗先生午餐吃的是白面包、青豆浓汤、烤羔羊肉、烩蔬菜、一点咖喱米饭，以及一小碟黑醋栗果酱。

他的两位议员朋友里，圣克莱尔先生食用的是牛排、通心粉、李子布丁和一杯红酒。

另一位议员要了黑线鳕鱼、罗宋汤和加了香芹和黄油的烤法棍。

看到这些菜的时候，詹姆斯突然想到了什么似的，一副欲言又止的表情。

弗格斯探长立刻狐疑地看向这位侍者，语气略带胁迫地让他有话直说。

詹姆斯不太确定地说道：“那天我的工作其实出现了一点失误。”

“说下去。”弗格斯探长催促着他。

“那天我在记录几位先生的点单的时候，记错了一道菜。原本布朗议员并没有要咖喱米饭，但是我给厨房送菜单的时候，上面却多了一道咖喱米饭。”

“点菜的时候，纸和笔都在你的手里，怎么会突然多出一道菜？”弗格斯探长问道。

“当时有一位先生催促我把他的要的蛋黄酱快点送过去，那位先生的脾气不是很好，我向圣克莱尔先生请求了谅解，然后就先跑去了厨房。只有那么一小段时间，我记录菜单的那个巴掌大的记事本离开了我的双手。”

“你怀疑有人篡改了菜单？”

“哦

，天哪！我……我不敢这么讲，俱乐部里都是体面的绅士。”詹姆斯赶紧为自己一时的不谨慎做补救工作，“当时他们三个人都在场，篡改菜单一定会被发现的，不是吗？”

作者有话要说：①西洋酒樽是一种醒酒用的大方瓶，上方有玻璃塞子，造型精美，与我国古代饮酒用的酒樽不是同一用途，形状也完全没有近似之处。感谢在2020-11-15 21:38:38~2020-11-16 14:49:57期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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