当格蕾丝询问菲尔德先生的时候, 菲尔德先生却极力否认了大额存款的事，并给格蕾丝看了存款记录，表示杰拉德小姐只存了几百英镑。

而其他人由于工作忙碌, 似乎并没有注意过杰拉德小姐到底存了多少钱。

现在杰拉德小姐本人又不在, 使得几位职员和经理所说的话根本无人作证。

就这样，格蕾丝怀着疑问, 离开了英格兰银行。

下午的时候，她和公爵大人按照计划，去了米尔夫人的别墅。

“快请进来吧！”

两人一下马车, 就受到了米尔夫人和仆人们热情的接待。

米尔夫人是个微胖的中年妇人, 看起来有四十多岁了，和别人相处时总是笑眯眯的，让人感觉非常亲切。

当然, 这类女人有一个共同的特点——喜欢给年轻人说媒。

米尔夫人也有这种爱好, 她的社交圈子里, 很多年轻人的婚姻都是她促成的。虽然年轻人也许未必都喜欢被催着结婚, 但米尔夫人确实算得上是圈子里人缘很好的所在。

要不是阶级不同, 恐怕米尔夫人还想给公爵大人介绍几位淑女呢！

寒暄了几句之后, 有些招架不住的公爵大人就直接进入了正题。

“米尔夫人，有一件事我们可能需要您的帮助。”

公爵大人停顿了一下，观察着米尔夫人的脸色，语调缓慢地说道：“杰拉德小姐昨天离奇失踪了。”

“哦，天哪！”米尔夫人惊呼一声, “这太可怕了！她、她应该很快就要和亨特先生结婚了，为什么……”

“是的，但很遗憾，她昨天失踪了, 我们甚至不知道她最后出现的地方是哪里，也不知道她会被谁带走。”格蕾丝说道：“如果您能和我们讲讲她的事，兴许那会对破案很有帮助。”

“但愿这真的能帮到她，可怜的姑娘。”米尔夫人情真意切地说道。

随后，她开始讲起了有关杰拉德小姐的事。

按照米尔夫人的说法，她是两年多前认识杰拉德小姐的。

杰拉德小姐当时二十六岁，看起来比现在要瘦得多。

“我第一次看到她的时候，她苍白极了，就像随时会倒下似的。我猜测她那时候应该刚刚生过一场大

病，所以身体不太好。”

同时，米尔夫人认为杰拉德小姐是个文静的姑娘，平时在宴会的时候几乎不怎么说话，如果不是米尔夫人本人撮合她和其他人认识，恐怕杰拉德小姐就算参加一百次宴会，也不会到和别人谈婚论嫁的程度。

但杰拉德小姐在宴会中表现得很有教养，礼仪无可挑剔，这在中产阶层当中是很难得的。

谈到菲尔德先生的时候，米尔夫人有些不太高兴。

“菲尔德先生白白浪费了我的好意，我发现他总是盯着杰拉德小姐看个不停，所以才介绍他们互相认识，可是菲尔德先生这个人总是问一些奇怪的问题，让我们这些人无法理解。一个男人面对喜欢的姑娘，怎么会总是问一些奇怪的问题呢？他应该多问一些和她有关的事才对！”

米尔夫人觉得杰拉德小姐最后没能和菲尔德先生走到一起，菲尔德先生自己要负四分之三的责任。

虽然格蕾丝并不明白责任是怎么被分割成四份的，不过结婚这种事，确实是需要男方主动一些的。

菲尔德先生的主动程度没能让米尔夫人满意，因此后来杰拉德小姐躲避着菲尔德先生，米尔夫人也没觉得有什么不好。

后来，刚刚回国没多久的亨特先生第一次来到米尔夫人的宴会做客，就认识了杰拉德小姐，米尔夫人现在提起这件事，还满脸笑容。

“哦，你们没有亲眼看见，他们两个一见钟情！亨特先生一来就被杰拉德小姐吸引住了目光，杰拉德小姐那天也格外健谈！就这样，他们两个没多久就陷入热恋，最终订婚，这可是我宴会上最成功的一对！”

米尔夫人两只手握在一起，似乎还在回忆当初那美好的场景。

“其实我一开始也有过担忧，杰拉德小姐那时候还不算多么富有，我时常担心这段感情会因为嫁妆的问题而被迫终结。

但是没过多久，杰拉德小姐就继承了一笔遗产。

我以前还不知道她有那么富有的长辈，不过她自己似乎不愿意多谈这件事。”

“这么说，杰拉德小姐继承了很多遗产？”

“没错，我之所以知道，是因为宣读遗嘱的律师和我认识，他没有说具体的数字，但他告诉我，那笔遗产

可以让杰拉德小姐跻身上流社会。

他甚至还说，如果杰拉德小姐想要成为贵族夫人，也不是没有可能。”

米尔夫人说到这，就停了下来，掩饰性地抿了一口红茶。

“这么说可能不太好，但是我想我接下来要说的，也许会对你们找到杰拉德小姐有所帮助。如果这些话没有帮助，就请您把它忘了吧！”

得到公爵大人的保证后，米尔夫人说起了杰拉德小姐身上发生的一些不寻常的事。

“杰拉德小姐从前也许有过一段叛逆的少女时期，因此和家里亲戚的关系不太好。那位赠予她遗产的老绅士生前曾经探望过她，但她对那位老绅士的态度可不怎么好。

我不知道他们之间发生过什么，但是看着那么一位老人低声下气地对着她说话……总让人觉得有些可怜。

而且，即使杰拉德小姐对那位老绅士态度不好，那位老绅士也把所有遗产留给她了。

我的律师朋友告诉我，那位老绅士来自威尔士，是个很有名望的乡绅，只不过没有儿女。”

“您是否知道他的姓氏呢？”

“当然知道，他姓卡顿，在威尔士南部有三千多英亩的土地，而且这个人似乎做投机生意也很有一手。”

格蕾丝决定回去查一查《伯克地绅名录》，查一查这位乡绅的生平。（①）

两人辞别了米尔夫人，往丹尼尔斯别墅的方向去了。

一回到别墅，格蕾丝就一头扎进了书房。

她这幅专注案子的样子，别墅里的仆人们早就习以为常了。

在最新版的《伯克地绅名录》上，格蕾丝找到了三名资产符合米尔夫人描述的卡顿先生。

不过其中无儿无女的只有一个，那就是克利福德·卡顿。

由于今年的最新信息还没有在这本厚厚的名录上更新，克利福德·卡顿的个人信息目前还是“健在”。

但是有一件事，让格蕾丝非常在意，那就是在《伯克地绅名录》三年前的版本里，卡顿先生还有一个十八岁的独生女。

这样看来，这位卡顿小姐应该就是在这三年中的某个时间不幸去世了，所以卡顿先生才会把资产留给杰拉德小姐。

乡绅的远房亲戚往往都是普通人，这一点和贵族不太一样，因

此格蕾丝也没办法从《伯克地绅名录》上的名单判断出卡顿先生的远房亲戚都有谁。

为了调查清楚这件事，格蕾丝只好去苏格兰场寻求帮助。

弗格斯探长答应帮她调查杰拉德小姐和卡顿先生的关系，并写了一封信给他威尔士的同行。

在那位威尔士的探长回信之前，格蕾丝只能选择等待。

保守估计，想要得到回信，怎么也要等到三四天以后了。

不过格蕾丝自己的心里，其实已经隐隐有了些猜测。

如果她的猜测属实，那么这个案子恐怕就不是单纯的盗窃或者绑架案了。

这也许会是一场谋杀。

晚餐的时候，她忧心忡忡地坐在餐桌前，导致前来送餐的小听差异常忐忑。

因为克里斯蒂先生食欲不振，在伊登庄园和丹尼尔斯别墅，似乎都是一件大事。

至少公爵大人是这么认为的。

不过这次听了小听差的报告，公爵大人倒没有平时那么担忧。

因为他心里明白，总管先生一定是发现了什么让他觉得不安的真相，而非是健康出了问题。

公爵大人自己也不是没有担忧，确切得说，他根据这件事，联想到了他自己。

他怀疑杰拉德小姐是个同性恋。

这一切虽然匪夷所思，但却可以解释很多目前让人无法理解的事情。

比如说卡顿先生为什么会对一个中产阶层的独身女士低声下气。

卡顿先生作为乡绅，即使在贵族面前，也不需要低声下去，能让他这么做的理由，只有发自内心的愧疚和懊悔。

或许让他懊悔的是……他的固执害死了他的女儿，也害死了杰拉德小姐的恋人。

米尔夫人之前曾经提到过，杰拉德小姐在礼仪方面无可挑剔，这说明她非常懂得上流社会的礼仪。

而像她这个年纪的女士，如果不是上流阶级出身，最好的了解上流社会的方式，就是在上流家庭工作。

比如说做贵妇淑女们的贴身女仆，或者是做某个小姐的女教师。

一般来说，女教师都是从寄宿学校毕业的，毕业的时候应该是二十岁左右或者再小一些。

因此杰拉德小姐的年龄，无论是做卡顿小姐的女教师还是贴身女仆，都非常合适。

这很好地解释了

她为什么如此了解上流社会的礼仪。

而杰拉德小姐在两年多前之所以那么苍白瘦弱，极有可能是因为她的精神受到了很大的打击。

这位沉默寡言的年轻女士，也许并不像她表现得那么文静。

她只是对男人不感兴趣。

甚至有可能因为某种原因厌恶、憎恨着一部分男人。

而菲尔德先生之所以总是观察她，很可能就是发现了她的不同寻常。

作者有话要说：①《伯克贵族名谱》，英文名称Burke's Peerage，由约翰·伯克（John Burke）编撰。书中列举了英国世袭贵族和准男爵的姓名。于1826年首次出版，此后定期更新再版。《伯克地绅名录》（Burke's Landed Gentry）是它的姊妹篇，列出了没有头衔的贵族及没有世袭头衔的地绅望族。感谢在2020-12-09 15:37:57~2020-12-09 17:49:52期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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