“大明是由李自成所率领的起义军灭亡的，但从根本上来说，也不是由起义军灭亡的。”
朱棣威严的目光中，难得地露出了一抹哀伤的神色。
一世英雄，却无力护佑大明在漫长岁月的侵蚀下，走向那个最终的结局。
哪怕只是听到那个有可能的结局，也会不由自主地感到悲伤。
朱棣轻声说道：“姜先生，说与朕听听吧。”
姜星火的双手覆在膝盖上，不知不觉间，已然不自觉地抓紧到青筋毕露。
姜星火以一种朱棣从未听过的语调，慢慢地讲述着这个遥远而又分外真实的故事。
“大明末代皇帝登基之时，小冰河期已达顶峰。”
“崇祯元年，陕西大旱。”
“父弃其子，夫鬻其妻，以换一口饱食。”
“然，粮食渐尽，民众不得已掘草根、采山间蓬草以食。”
“可惜没过多久，树皮草根略尽，又采山中白石以充饥。”
听到这里，哪怕如朱棣这般铁石心肠，也不由地下意识揉了揉眼角，复又听下去。
姜星火平淡的话语中，有着藏不住的悲戚。
“民众有不甘于食石而死者，开始相聚为盗匪，于是稍有积蓄之民遂为其所劫，见官府不能禁止，劫掠开始大肆扩张。”
“官府碍于上级命令，派兵捕捉盗匪，盗匪遂裹挟饥民形成流寇。”
“随后十余年，流寇纵横陕甘、山西、河南、湖广、四川，官军剿之不尽，流寇越剿越多，于是天下糜烂，众多流寇壮大，李自成，就是其中最强大的一支。”
朱棣眉头紧皱地问道：“为何不能减免赋税，赈济灾民？”
“呵。”
姜星火发出了一声意义不明的嗤笑。
“减了赋税，辽饷从谁身上出？没了辽饷，关外的女真人怎么办？哦对了，不止是辽饷，为了剿灭流寇，还得向大明的自耕农身上加派剿饷光有饷银没用，还得练兵吧？还得再加派一个练饷。”
“荒唐！”
朱棣勃然变色，一巴掌重重地拍在了椅子扶手上，登时便拍得木屑四溅。
“区区女真，哪用得了什么辽饷？”
姜星火反而正色道：“女真入关，犯下累累暴行，罄竹难书，姜某深恨之，可正所谓最了解你的人，往往是你的敌人。女真人的摄政王，有一句话说的不假。”
“哼。”
朱棣龙威加于海内，女真人在他眼里不过是蝼蚁一般的存在，轻易便能抹去，自是不屑于主动去听后世女真人的摄政王说了什么。
“厉民最甚者莫如加派辽饷，以致民穷盗起，而复加剿饷，再为各边抽练，而复加练饷。惟此三饷，数倍正供，苦累小民，剔脂刮髓，远者二十余年，近者十余年，天下嗷嗷，朝不及夕。”
朱棣一言不发，只是拳头深深地拢在了袖中，闷声问道。
“那女真人，又是如何坐大的？”
姜星火没有直接回答朱棣的问题，反而微微抬起下巴，示意朱棣回头看看身后的密室。
朱棣瞟了一眼。
姜星火问道：“是从何时在这里听课的？”
朱棣也不尴尬，干脆答道：“削藩。”
“那你应该明白，大明如果没有改变，文武势力会走向怎样的失衡。”
“上层的武臣勋贵自不必多说，公侯伯再不济，也能在五军都督府混个差事，可中层的边军卫所军官呢？底层的卫所士兵呢？”
也不需朱棣设想，姜星火直接给出了答案。
“底层卫所士兵，世代务农，战力全无，早已成了边军卫所各级军官的佃农。”
“边军卫所军官，则是削减兵员吃空饷以谋财，蓄养精锐家丁作为战兵主力以固权。”
朱棣面色凝重，阴沉地仿佛要滴出水来。
姜星火继续说道：“所谓狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏，面对文官主政的朝堂，为了不断获取源源不绝的战功、饷银，边军大将，必然走上养寇自重的道路。”
“女真人，其实一开始就是辽东军镇大将所豢养一条狗，用来帮助辽东军镇对抗朝鲜人，乃至于日本人。”
“这就像是仆人豢养着一条恶犬，可惜最后玩脱了，恶犬吃饱了肉，开始反咬仆人一口，仆人招架不住，只得向主人求救，主人为了不让恶犬咬到自己虚弱臃肿的腹心，不得已勒紧裤带给仆人送钱指望他保护自己，可惜最后，拿了这么多钱的仆人反而成了恶犬的奴隶，带着恶犬进门，咬死了主人。”
朱棣闻言眉头紧皱，却还保持着理智，并未因此而失态。
毕竟，姜星火口中未来大明边军的情况，跟朱棣现在了解到卫所兵的情况，其实是有关联的。
靖难之役的时候，朱棣就明显意识到，经过了两代人，卫所兵就有些不够好用了。
“可即便如此，还是有些解释不通，朝廷便不管吗？”
朱棣虽然信任姜星火的话语，但他依旧怀疑，其中或许存在着别的隐情。
姜星火笑了笑，说道：“很简单，边军军镇大将，同样是朝中派系大佬的门下，而这些士绅集团的代言人，他们就是边军卫所养寇自重的幕后元凶。”
“还记得我刚才提到过的张居正吗？”
“吾非相，乃摄也！”朱棣从牙缝里挤出来了一句冰冷的话语。
“莫非，就是这个张居正开的头？”
若不是这是未来数百年后出生的人，姜星火大概率也不会告诉他具体信息，朱棣恨不得直接把所有符合条件的张居正疑似先祖都给宰了。
毕竟对于朱棣来说，未来的一个大臣，能力如何不重要，哪怕这个人颁布了考成法。
重要的是，这人狂到了说自己不是宰相，是摄政王？
谁给你的勇气？
问过朕手里的刀了吗？
大明这江山，姓朱还是姓张？
姜星火淡淡道：“是，也不是。”
“这种文武相处的模式，虽然在张居正和戚继光身上很明显，但当时起到的绝不是负效果，相反，张居正重用抗倭名将戚继光主持北地防务，使得蓟镇十年不见兵戈，百姓安居乐业，所谓善战者无赫赫之功，便是如此。”
“可惜，后来的朝中大佬土地兼并、党同伐异可以，谋国之能，却不及张居正十分之一；边军将领，更缺乏戚继光那般卓越的军事素养和谦和的人品，只顾自身功名利禄，所以局势越走越坏。”
“问题的根源，不在于某个人，还是出在文官制度和卫所制度上。”
闻言，朱棣心头的一点无名怒火，也都转移了方向。
朱棣很清楚，姜星火说的没错，如果大明出了问题，那问题肯定不能全部归咎于某个人身上。
文官制度！
卫所制度！
朱棣在心中记下了这两个问题，同时，也不禁感叹，大明的末代皇帝，委实是有些倒霉。
小冰河期就算了，还遇到了边军军镇养寇自重，养出个女真人坐大。
这也罢了，若是朝廷能上下一心，说不得也能渡过难关。
偏偏朝中衮衮诸公，尽是在家乡搞土地兼并，在朝中搞党同伐异之辈。
怪不得，末代皇帝的遗诏里，会说诸臣误朕也。
大约是猜到了朱棣的内心，姜星火干脆利索地补上了一刀。
“崇祯虽然勤俭，德行不亏，但为人刚愎自用，急于求成，猜忌大臣。”
“在位十七年，换了十九个内阁首辅，杀了七个兵部尚书。”
“等等！”
朱棣大概晓得，大明的末代皇帝也是要为大明灭亡背锅的，但此时他的注意力，却转移到了另一个话题上。
在此前提到张居正的时候，姜星火只说了“首辅”，朱棣下意识地以为，这是大明后世的皇帝，又重新设立了宰相，只不过换了一个名词。
张居正的那句“吾非相，乃摄也”，也加重了朱棣的这个错误印象。
而如今听起来，姜星火说的却是“内阁首辅”，这就让朱棣不由地心头起疑了。
事实上，明代典制中从未明文规定“首辅”之名，习惯上称内阁首席大学士为首辅，且拥有相对特殊的职权和地位，而“首辅”这一制度产生于明代中期的政治实践中，大致出现于明英宗天顺年间，始于李贤。
所以朱棣一时间没反应过来，是很正常的一件事。
“首辅，内阁首辅姜先生是说，以后大明的宰相，就是内阁权柄最重的大学士？”朱棣诧异问道。
“不错，士绅阶层出身的文官们，一般将通过熬资历的方式，进入内阁，成为阁臣，亦被尊称为‘阁老’，其中顺序第一位的，是首辅；顺序第二位的，是次辅。”
“文官们通过内阁票拟权，决定了大明的全部政务。”
“何谓票拟？”朱棣问道。
“票拟，就是来自大明各个地方的奏章，在送呈皇帝批示以前，由内阁用小票墨书，即把批阅建议写在纸上并贴在各奏疏的对面上以进呈，票拟权掌握在内阁首辅手中，实际上就是代拟好‘御批’的稿本，供皇帝采纳。”
姜星火轻飘飘地一句话，就让朱棣的心头开始不住突突。
“而始作俑者，其实就是没有洪武皇帝那般处理政务能力的你。”