常州府城内局势，随着姜星火的到来，在短短一天之内，不知不觉间已经到了剑拔弩张的紧张地步。
不仅是姜星火稳坐方圆二十亩的清凉寺，谈笑间调兵遣将，只待收网。
便是这些网中的鱼，也始终未曾停止挣扎。
“你说的这些，老夫已经知道了。”
看着神色淡漠的老人，前来邀功的捕头李虎微微一怔。
方才自己手下的小捕快，缠着他通报了早晨在酒楼、上午在县衙看到了疑似杀人凶手的消息，也告知了有另一伙作公子哥、跟班打扮的可疑人物进入常州府城的消息。
所以，李虎兴冲冲地前来给常州府知府丁梅夏汇报。
老匹夫也不晓得是故作高深，还是确实有其他消息渠道，此时表现出的神色竟是丝毫不意外。
这不由地让李虎颇感沮丧。姚公志死了，眼下他在官场上需要竭力巴结的，自然就成了知府丁大人。
不过丁梅夏倒也没有彻底让李虎一无所获，还是给了他个跑腿的差事，老人磕了下茶杯，嗓音沙哑地吩咐道：“去把樊家大郎给老夫唤来。”
樊家大郎？
听闻这话，李虎愣了愣，心里顿时明白了什么，连忙点头答应，匆匆离开了书房。
片刻后，樊大郎被带了过来。
跟他那些好勇斗狠的弟弟不同，樊大郎虽然身材魁梧，相貌堂堂，但却有一股书卷气，浆洗干净的儒衫穿在身上更显得整洁干净，举手投足之间，都透出一股儒雅的气质。
若非是亲眼所见，谁又能够想象得到，这个书生般的男子，会是出身乡间恶霸家庭，又做了那么多丧尽天良的坏事。
“草民拜见知府大人。”
樊大郎走进屋子，朝着丁梅夏拱了拱手，姿态恭敬而谦卑，仿佛真是一名寻常书生。
然而，就在他抬起头，目光对视丁梅夏那双浑浊眸子的瞬间，原本平静从容的脸庞之上，却是陡然闪现一抹阴郁之色，旋即恢复正常。
只是，那细微的变化，依旧逃不过丁梅夏的双眼。
“樊大郎，你可知老夫今日叫你来的目的？”丁梅夏声音嘶哑地问道。
闻言，樊大郎摇了摇头，貌似老实地回答道：“草民不知。”
丁梅夏颤悠着站起身，伸手取出茶壶，给他斟满了一杯热茶。
“喝。”
樊大郎光是端起茶杯，就已经被烫的险些脱手，而此时他却别无选择，硬着头皮，一口气把滚烫的茶水灌进喉咙里。
“咳咳！”
茶水入腹，烧得肺腑刺痛。
樊大郎猛烈的咳嗽，甚至于呛得眼泪都流淌了出来。
不过，这番模样落在丁梅夏眼里，反倒是让他笑出声来。
“哈哈，哈哈哈。”
丁梅夏笑得前仰后合，一副很是欣赏他狼狈模样的模样。
这种情况，使得樊大郎心里愈发愤怒。
不过，樊大郎并未表露出丝毫，而是继续保持低眉顺首、唯命是从的姿态，等候着丁梅夏接下来的指令。
老人眼角的皱纹因为这种情绪的激动，亦是越发地深邃了几分。
半响，等到笑意渐歇，丁梅夏凝视着樊大郎，片刻后方才继续问道：“樊大郎，你与老夫说句实话，你可曾想报仇？”
这般直接的询问，令得樊大郎身体僵硬了霎那，旋即缓缓放下茶杯。
他扭过头来，迎着丁梅夏褪去浑浊后的锐利目光，沉默了片刻，答道。
“草民逃走匆忙，不知樊家被谁所灭门，也不知知府大人所言仇人为何人。”
“还在跟老夫装糊涂？！”
丁梅夏冷哼一声道。
“草民听不懂知府大人在说什么。”樊大郎摇了摇头。
“呵呵，你是聪明人，老夫自然明白你心里的算盘。”
丁梅夏冷笑一声道：“既然如此，你我也不用废话，直奔主题吧。”
丁梅夏说出了一个名字，樊大郎的身躯猛地一震。
“杀了他。”
樊大郎顾不得为何明明素不相识，知府大人却跟那位到了你死我活的地步，他现在考虑的，只有他自己。
樊大郎毫不犹豫道：“今天下午巡抚队伍就要入城了，大街上很难得手，而且即便得手了，我也会死。”
丁梅夏眉眼间的老年斑，似乎都亮了几分。
“那老夫如果告诉你，他不会跟着队伍入城，也不会参加常州府上下组织的洗尘宴，而是会独自行动呢？”
樊大郎惊讶地看向老人。
丁梅夏笑了笑，旋即颤颤巍巍地拄着拐杖，从床底下勾出一个盒子。
“打开看看吧。”
樊大郎轻吸了一口气，打开了盒子。
里面是一把抹去了工匠姓名的军用强弩，脚蹬上弦，五十步内威力巨大，还配了三支贯甲箭。
“知府大人。”
樊大郎抬起头，望向眼前苍老的老人，欲言又止后问了一个蠢问题：“您怎么会有这个东西？”
“呵呵，里面有夹层，你要的，都藏在这里面了。”
丁梅夏说着，再度拿起拐杖，在箱子上敲击了两下，继续道：“你我各取所需，互惠互利。”
打开了夹层，里面是厚厚的一沓金子做的纸，方方正正。
看了这些东西，听完丁梅夏的这番话，樊大郎陷入长久的沉默。
他没有立马答应，也没有拒绝，而是陷入了权衡当中。
一旁，看着这一幕的丁梅夏，却并没有催促他。
“草民遵命。”
最后，在灭门之仇和金纸诱惑下的樊大郎咬牙说道：“请大人放心，我必定会让他有去无回。”
闻言，丁梅夏嘴唇掀了掀，露出一抹诡异笑容，说道：“那就拭目以待。”
“你下去吧。”
“草民告退。”
樊大郎提着箱子躬身行礼，转身离开，临行之际，忽然微不可查地停住脚步，看了书房中挂的“两袖清风”一眼。
那一眼里，有着一抹极浅的恨意和怨毒划过。
丁梅夏垂眸不语，直到樊大郎离去许久，他才慢悠悠地收回视线，继续喝着茶。
屏风后转出一个身着黑色劲装的身影。
“此举。”
丁梅夏盯着茶盏中漂浮的茶叶沫，神情显得颇为轻松。
“曹松那边只要放火成功，捕头李虎会带队以抓捕纵火贼的名义当场格杀，粮仓的事情，自然就无从查起了。至于刺杀国师的事情，是国师先灭了樊家满门，樊家余孽舍却积蓄购了一把靖难时期流出来的军用强弩行险复仇，这些跟我们有什么关系？”
“难道说我们保护国师不利？可国师又不是死在常州府衙里，我们常州府上下官员布置好了三班衙役沿街保护，都出去迎接国师给国师接风洗尘，国师自己不在巡抚队伍里单独跑出去出了事，难道也要怪到我们头上吗？”
“道理不在永乐帝那边，没有无缘无故杀了所有官员陪葬的道理，否则官员就真的人人自危了，最大的可能性，不过是永乐帝震怒，把我们都撤职、降职罢了，换个地方接着捞，亦或是致仕回老家，总比被查出来诛族、砍头、流放好得多。”
那黑色身影迟疑片刻，又道：“可是那军弩，如果事后查出，樊大郎跟咱们有牵连，咱们就要面临麻烦了。”
他没有说的是，虽然军用强弩被抹去了一切痕迹，靖难四年期间，军械也确实莫名其妙地丢了不少。
可能用得起军用强弩本身，就是痕迹。
丁梅夏冷哼一声：“麻烦？呵，那又如何？这已经是最好的办法了，人家的刀都架在脖子上了，难不成要等死不成？”
“再者说。”
老人阴测测地说道：“就算没有樊大郎这个替身，让你们去做，杀钦差，你们白莲教，也不是第一次干了吧，那时候不怕，这时候在怕什么？”
黑色身影一怔，建文朝的时候，前来查军粮的钦差，确实也暴毙了一个。
“话虽如此，可姜星火毕竟是永乐帝的宠臣，据说两人关系非比寻常，永乐帝将其视作卧龙那般人物，而且姜星火本身听说学究天人，有通天之能或许没有民间传言的仙术，但绝不能当等闲人物视之。”黑色身影忧心忡忡地说道。
“皇帝不用担心，至于姜星火？”
丁梅夏轻蔑一笑，毫不在意地说道，“他一介乳臭未干的书生，连对国子监的生员都下不去手，注定是做不成事的，在常州府这个老夫经营了不知道多少年的地盘上，能翻出什么浪花？”
“他以为他的行踪很隐秘无人能知？可笑，出了清凉寺，离开了那群武僧、死士、老卒的保护，他还能活着回去？”
“可”
“别说了。”
丁梅夏挥手打断他的话语，语气冰冷地说道：“找几个白莲教好手，确保杀樊大郎灭口万无一失，你照办就是。”
黑色身影欲言又止，可见丁梅夏态度坚决，他终究还是选择闭嘴，告辞离去。
直到所有人都消失，书房里只剩下丁梅夏一个人，他仍旧保持着端坐姿势，目视前方，仿佛陷入了思索。
半晌之后，老人的嘴角勾起一抹残酷的弧度，幽幽说道：“姜星火，这一切都是你逼我的。”
“。常州的粮账，不是你该碰的。”
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下午时分，从青萍泊方向过来的巡抚队伍，堂而皇之地进了常州府城。
礼部右侍郎兼领江南治水事的宋礼大人，身穿显眼的绯袍，骑在大白马上，不紧不慢走在前面，后面是数百名护卫军卒和一干衙役、差役护送着各种物资，还有相当数量抬辎重、扛箱子的民夫，浩浩荡荡，看起来颇为壮观。
这样的阵势，即使是在建文朝的时候，也很少见到。
“宋侍郎，前面就是咱们洗尘宴的地方，请您移步至东院休息片刻，再用膳。”
常州府知府丁梅夏哪有在书房时阴沉狠辣的阴谋家模样？
一身破旧打满了补丁却浆洗干净的官袍穿在身上，笑眯眯地像个和蔼的老头。
“晚上下官代表常州府做东，邀请各位同僚聚会，为宋大人接风洗尘。”
宋礼点头，翻身下马，跟随着丁梅夏往里走去。
“宋大人，这边请！”
丁梅夏指引着宋礼，走到一座小楼前，推门进去。
房间里收拾得极其雅致整洁，屋内的家具色泽明亮，摆设清新雅致，均是不错的木料所制，窗户旁挂着几幅字画，看起来也皆是出自名家之作，不见得很昂贵，但书写工笔端秀精巧。
“好地方啊！”宋礼微笑着点了点头，赞叹道：“丁知府果真有心，这般精美别致，倒让本官不舍得离开了。”
“宋大人谬赞了！”丁梅夏谦虚道。
两人寒暄了一阵，宋礼便坐在桌子旁喝茶。
丁梅夏吩咐仆役上酒水，给宋礼斟满酒杯，说道：“大人，此番青萍泊之事，多亏了您，解决了农人问题。若非如此，今天这宴席恐怕就办不成了百姓吃苦，下官心里有愧啊！大恩不言谢，待会儿下官敬您三杯。”
“客气什么？举手之劳罢了。”宋礼淡淡说道。
“宋大人，那些灾民虽然安置妥当了，但仍有不少百姓流离失所，不知所踪，恳请大人能够施以援手，救济他们一二。”
丁梅夏突然开口说道：“下官代表全府黎庶，先谢过宋大人了！”
宋礼眉毛轻挑，瞥了丁梅夏一眼，淡淡问道：“你可曾想过，若没有本官，你该如何赈济灾情呢？”
丁梅夏和蔼的笑意里，带上了一丝诡异。
“下官年迈愚钝，只能等宋大人和国师大人训示了。”
“哦对了，国师大人呢？下官可是没看见呢。”