与此同时，南京城外某处小寺。
冬雪中夹着冷雨淅沥而下，似乎想要将这个寒冷季节里仅存的温暖都冲刷而去。
山上的不老松被压弯了脊背，若非是伞檐无意间的帮助，这些积雪是不会抖落下来的。
“姐姐，山上路滑，千万小心些。”
张安世搀着张氏的手臂，满脸讨好地说道。
张氏如今贵为大皇子正妃，虽然诸皇子还没有封太子、封王，但张氏毕竟是老朱生前亲封的燕藩世子妃，身份地位都是高出其他几个皇帝的儿媳一头的，又早早生下了朱瞻基自从朱高煦那个年少冲动后的产物夭折后，朱瞻基就是正经的皇长孙，没什么皇孙对他有威胁。
按理说，张氏该没什么烦心事才对。
可如今面对弟弟的讨好，张氏却是一副愁容满面，对此爱答不理的样子，唯有看到眼前寺庙，紧蹙的眉头方才舒展开来。
张氏停下脚步，示意婢女宦官都散开些，方才压低声音对张安世说道。
“你求官的事情，过了年关再说。”
“可是。”张安世还想说什么。
看着这个不晓事的弟弟，张氏面色一沉，呵斥道：“如今朝堂上是个什么情形你还不晓得？考成法第一年，又加上京察，你姐夫忙的整日整夜顾不上家，要权衡的事情多了去了，一个不小心，便是得罪人的！这时候你给他添什么乱？”
张安世愣了一下，随即反应过来，顿时露出沮丧之色。
“你也莫怪你姐夫，我知道你也希望咱们都能平平顺顺过日子，但你姐夫如今已经走到了最艰难的阶段，你别去拖累他。”张氏语气缓和许多，继续柔声劝说道。
张安世叹息道:“我明白的，只是不让我从军，总该有个去处的，每日里陪着瞻基玩耍也不是回事不是？这次京察的主持官便是姐夫的人，我想着若是有机会，进部寺历练一番也是好的，姐姐，我也老大不小了，就算是外戚，按国朝的规矩也合该入仕啊！”
“再等等。”
事实上，张氏哪怕不太懂庙堂上的事情，但看自家丈夫和智囊们每日商议的样子，也晓得京察这些事的重要性，而这里面最关键的，自然是吏部。
现在除了朱高炽提拔起来的那些官员，庙堂上便是隐隐约约以吏部尚书蹇义为首的守旧派了，当然，这只是一个模糊划分的统称，毕竟同为士绅阶层之间，也不一定是团结一致的好吧，其实从唐宋的历史来看，士绅阶层窝里斗才是正常现象。
吏部尚书既然是“天官”，掌管着全国所有的官员调配任免，同时还是实际上的六部之首，嗯，名义上的六部之首是礼部。
不管怎么说，别看变法派闹腾的动静挺大，可在庙堂上仔细看看，还是守旧的力量占据着绝对的优势。
当然了，这种优势肯定会随着时间的推移而逐步改变，远的不说，光是近的，今年年底六部诸寺，就都得大动。
而大动以后，空出的位置自然就多了，这空的位置，就得有人顶上去，要么是原部门提拔，要么是空降。
张安世从军校退学后，国子监他是走不成了，学制更长的大明行政学校更不用想，他瞄的就是这条路子，让姐夫去找皇帝求个官做。
张氏语气缓和了一点，叹道：“江南平乱，你也参与了，现在也算有了些功劳，等到明年开春朝廷事情没那么多了，陛下心情也好了，求一求，总该是能授予官职的，以后也好有个差使做，别让人笑话。”
听着姐姐的劝慰，张安世虽然明白这是理智的选择，但只觉十分憋屈，忍不住嘀咕道：“姐夫说不得就要当太子了，姐姐又怀孕了，咱们张家马上就要腾飞了，谁会笑话我呢？”
张氏微皱着黛眉，斥责道：“越说越离谱！”
她转而轻抚了一下自己隆起的肚子，目光之中透露出一种母性的慈祥与怜爱。
见张氏神情变化，张安世连忙赔礼认错，随即岔开话题说道：“姐姐，我们进去罢，天冷，别冻坏了孩儿。”
张氏嗯了一声，在张安世的扶助下，抬腿迈进了寺院之内。
这座小寺庙规模不小，建筑风格颇为古朴，四周围墙皆为青砖砌成，因为是冬日，寺内更显萧瑟，树木凋零，屋顶最外面的瓦片业已经残缺破损。
走到门口，一个穿着灰褐僧衣的年迈和尚迎了出来，双手合十行礼：“两位施主好。”
张氏颔首道：“师父好。”
这小庙虽然规制不大，但就是这规矩，多少达官贵人来求皆是如此，只不过听说灵验得很，故此张氏也来给尚未出世的次子求个签。
按照佛门内部的派别来分，这家寺庙应该是属于律宗一系，规矩多，也式微的很，如果历史线没有产生干扰的话，律宗大约要在万历时期，才会开戒于栖霞、灵隐、甘露等古刹，而后渐渐中兴。
所以，目前的大明还是禅宗与天台、华严、净土等教门居于主导地位，至于日后大放异彩的密宗，则还是偏居一隅的状态。
这时张氏伸手指着弟弟张安世，对和尚说道：“这是我那不成器的弟弟，今日央我，便也来一并求个签。”
这位和尚打量了一番张安世，含笑问道：“张公子，何事要求签？”
“确有一事，想求师父解惑。”张安世恭敬地躬身道。
张氏又叮嘱了一句，便先行离开，那边自有主持接待他。
和尚和善地笑了笑，引领他走到佛殿侧面的一间厢房里坐下，并命人端茶上点心。
待二人坐定，张安世迫不及待地开口问道：“师父，这签我若心诚，可灵否？”
看着眼前这个看起来不太聪明的少年，和尚闻言愣了片刻，旋即微笑摇头道：“世上本没有注定灵的事情，有些事要看天命，但同样也要看人力，但即便看起来确实是虚无缥缈的事情，同样有运数在其中，不知施主想知道何事？”
和尚这“听君一席话如听一席话”的车轱辘话，显然把张安世给暂时糊弄住了，他直截了当地说道：“师父，我想求个前程。”
和尚思忖片刻，说道：“这样吧，我先为施主诵读佛经，若是施主的心真的沉静下来，施主再决定是否求取。”
“多谢师父。”
张安世站起来，双手合十躬身行礼，然后便耐心等待起来。
不久后，张安世的耳边传来一阵清朗的佛号。
他循声望去，只见和尚坐在身侧隔着厢房门的佛殿蒲团上，手里持着念珠，闭上双眸，正在默念着什么，只是听不见声音。
渐渐地，和尚的神态庄重了许多，双唇蠕动之时发出了低沉的诵念之声。
这是一段很深奥难懂的佛经，张安世听了半响也没弄懂，于是干脆盘腿静静坐着，继续聆听起来。
“阿弥陀佛。”
终于等到和尚念完，张安世也已经有些眼皮发沉，但他还是勉力睁开了双眸，作欣喜状说道：“果然是妙极！”
和尚给他端过来装着签的小罐，张安世定下心神，呵了口气，又搓了搓手心方才抽取。
抽签，作为华夏源远流长的祈福活动之一，一开始是道家的，但现在在佛道两家的寺、庙中都很流行，这种通过随机抽取一根带有预言、祝福和说服的长棍来回答问题的方法，在长期的迷信过程中，得到了百姓广泛的认可。
其实很多时候抽签这种事情，抽到什么不重要，重要的是你祈祷了，而你抽的这根签，能够指导你未来人生的方向。
张安世定睛一看，是个中吉签。
“奔殿须知上古人，入门策马不夸能。
败师谁肯甘从後，托谓鸣骢畏苦辛。”
这签倒也好解，用的是“孟之反殿师”的典故，指的是春秋时鲁国跟齐国交战被打的大败，孟之反主动留下来断后阻止了更大规模的损失，并且不因此居功自傲的意思。
和尚解释道：“求得此签者，凡事要忍辱待人，不可与人争论，谨以修德宽心接物，如此可逢凶化吉矣。”
张安世长舒一口气，谢道：“多谢师父指点迷津！”
和尚微微点头道：“施主既有佛缘，又愿意向佛，是件善事，贫僧这部经书送与施主，请施主带回去抄录一遍。”
说完他从厢房的书架上拿出一部佛经，用红绳绑缚好递了过来。
张安世接过来一瞧，只见文字工整、墨香浓郁，显然书写者是用心书写的。
他感激地朝和尚拱了拱手，便告辞而出，准备等姐姐那头结束后，返回家中将这经文抄录一遍，以供参悟。
不多时，张氏也走了出来。
“若是你姐夫和陛下同意，以后给孩子，就起名叫‘庸’吧。”
张氏不知道求到了什么签，悠悠地叹了口气，似是放下心来，说道。
张安世闻言怔了怔，道：“朱瞻墉吗？”
老朱家的第三代，前两个字自然都是定下来了的，最后一个字也必须是土字旁，对于嫡长子，肯定是皇帝亲自定这最后一个字，但对于嫡次子，这种权力就默认交给父母来定了。
而张氏对于这个尚未出世的儿子，唯一的期待，便是他能遵循中庸之道，平平安安地度过这一生。
然而这个孩子尚未出生，就注定不会那么平安了。
二人在侍从的护卫下，准备亲手送上香油钱，却见方才紧闭的大雄宝殿这时忽然敞开，情形有些吊诡。
一袭僧袍的老和尚端坐在蒲团上，双手合十低声念诵着什么，在他面前，摆放着的是一张供桌，上面摆满了物品。
在供桌两侧的蒲团上，站着五个和尚，其中一人头埋得很低。
老和尚闭着眼睛，从五个和尚的表情上看，嘴里念叨着的经文仿佛充斥着无穷无尽的魔力，令听者沉迷其间，忘却了时光流逝。
虽然张氏姐弟没听出什么门道，但是还是不自觉地顿住了脚步。
“你入门时的誓言，还记得吗？”
在寂静的大雄宝殿里，老和尚的目光落在了那头埋得很低的年轻和尚的脸上，缓缓问道。
年轻和尚恭谨的垂着眉毛，说道：“弟子记得。”
“若是做不到，又该如何？”
“您便把我逐出门墙，还于俗世。”
老和尚微微眯起眼睛，似是有几分不显山不露水的怒容，又似转瞬间恢复平常，他道:“那，你现在做到了吗？”
年轻和尚默默地摇头，张口还想要说什么，但第一个字还没吐出来。
“够了。”
老和尚打断了年轻和尚的话语，淡漠的道：“你已经辜负了为师的期望，为师就算再怎么惩罚你也毫无意义你走吧，离开这儿，永远也不用回来了。”
老和尚的话语让年轻和尚怔住了，半晌，才回过神来，他看着老和尚。
“师父！”
年轻和尚猛地扑通跪倒在老和尚跟前，道：“师父，我求求您了，让我留下吧！”
然而，老和尚接下来的话语却如同冰锥般刺穿了他的心脏。
“你与我佛无缘。”
年轻和尚闻言愣在原地，呆若木鸡，喃喃道：“为什么，为什么。”
他问的不是自己为什么会被逐出寺庙，而是为什么自己会犯下那样的错误。
“阿弥陀佛。”
老和尚口宣了一句佛号，道：“缘起缘灭，皆是天意。”
旁观了一场的张氏这时候却忍不住开口问道：“大师，这是为何？”
老和尚不打算破戒说谎，又不忍断了弟子可能的前程，只是摇了摇头。
待到张氏等人敬上香油钱，回到正门，与等候在外面的婢女宦官汇合的时候。
只见这年轻和尚正赤着脚站在雪地里，连双鞋也没有，背着包袱身着单衣，踉踉跄跄地下山而去。
方才张安世打听过了，这人却非是犯了什么大过错，甚至不是他脑补的那些求子戏码，而是犯了酒戒，只不过律宗规矩森严，故而不容他。
张氏这时候刚给腹中的孩子求了签，心情正好，此时犹疑刹那，还是吩咐道：“这和尚倒是可怜，府里缺个给佛龛敬香的，问他愿不愿意去。”
那年轻和尚听了下人传话，哪还有不乐意的道理？连连应允，却是觉得自己撞了大运，遇了贵人。
于是一行人回大皇子府上的时候，就多了一个人。
可张氏姐弟却不晓得，一时心善，却会在不久的将来，给自己带来无穷的麻烦。
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不过此时南京城里的姜星火却并未寻到人，及至问询于仆童，方才得知，曹端、高逊志、孔希路三人，竟是往莫愁湖上看雪去了。
哪里看雪不是雪？姜星火摇摇头，也只得忍痛翘班半日，往莫愁湖而去。
此时，莫愁湖上，湖畔楼阁。
莫愁湖位于秦淮河西侧，与秦淮河水相通，乃是仅次于玄武湖的第二大湖泊，有“金陵第一名胜”的美誉，若是历史线没有被扰动，再过些年朝廷北迁，这座湖泊就将成为魏国公府的私人财产，不过眼下却是公共区域，周边有亭台楼阁十余座。
如今到了南方不多见的落雪时分，放到姜星火前世，那就是成了毫无疑问的“网红打卡点”，不知道多少公子小姐慕名而来。
但此时终归是讲究些文坛名声的，这座位还真不是谁有钱就能坐，名声和权力，反而凌驾于金钱之上。
三人斜向相对而坐，桌案之旁摆放着各色瓜果糕点，酒水美味。
此时年轻火力旺的曹端还无知无觉地端了杯酒喝下肚，说道。
“高太常破费了。”
这时候，膝盖上铺着小棉被的孔希路抽了抽冻红了的鼻尖，吐了口气，感觉空气确实清新无比本来被拉着出来，他是不乐意的，但两人看他这状态总不好每天一直在屋里闷着，就硬拉出来了。
嗯，真香。
如今赏赏湖畔雪景，却是心胸为之开阔，暖炉袅袅，亦是惹的人有些熏熏然了起来。
高逊志今天做东，举杯说道：“来，且饮此杯。”
三人碰杯喝下，曹端好奇问道：“让高太常见笑了，在下想问，这莫愁湖是个什么来历？”
读书多，不代表什么风土人情都知道，曹端一个河南人，不了解南京城里的湖也属正常。
不管是不是曹端故作谦卑递过来的引子，高逊志都不介意，酒桌嘛，没话就找点话来聊。
“这世上本没有莫愁湖。”
高逊志缓缓介绍道：“六朝时期，长江沿南京城西侧流过，与秦淮河汇合于石头城下，后来随着长江改道北移，就留下大片淤积地与一系列沼泽、池塘与湖泊，莫愁湖即其中最大者，到了南唐的时候，被唤作‘横塘’，因其依傍石头城，故亦称‘石城湖’。”
“那为何后来唤作莫愁湖？按这时间，该是在宋朝时候改的名字？”年纪小、资历浅的曹端，很恰当地起了自己该有的捧哏作用。
“这里确实是有个典故的，北宋《太平寰宇记》记载：莫愁湖在三山门外，昔有妓卢莫愁家此，故名。”
曹端闻言莞尔一笑，这种风月场上的东西，确实对人文和景观都影响很大，这时候的人也并不觉得什么，反而以此为雅事。
“那咱们这处楼阁，也有典故？”曹端又问道。
“自是有的。”
高逊志笑呵呵道：“太祖高皇帝与中山王徐达对弈于此，原名胜棋楼，诏以为‘汤沐邑’，并赐予徐家，这里是徐家的产业。”
曹端这次没说话，点了点头，心中有了几分猜度。
“来，吃火锅。”
此火锅非彼火锅，跟后世的川渝火锅不太一样，但总体来说，还是逃不脱铜锅涮煮的范畴。
其实火锅这东西，在北宋时期，吃法于民间就已十分常见，汴京的酒馆，冬天必定有火锅应市，南宋林洪的《山家清供》食谱中，亦是明明白白写着火锅怎么做，所以不算什么稀奇玩意，也轮不到穿越者来明初发明最大的区别，恐怕就是这时候的火锅，主料用的还是山鸡等野味。
不得不说，这时的火锅，虽然不及后世精细，但有些食材却胜在原汁原味。
只见曹端拿了筷子，夹了块肉放入嘴中，细细品味着，脸上露出陶醉神情，赞道：“鲜嫩多汁，回味无穷啊。”
“若喜欢，尽可敞开肚皮吃。”高逊志豪爽道。
“那我便厚颜了！”
曹端毫不客气地把手伸进火锅底，捞了几筷子肉塞入嘴巴里，嚼着吃着，满足地眯起眼睛。
农家小子，从小也没吃过啥山珍海味，情有可原。
一会，看着窗外风景刚回过神来的孔希路忽然想起什么，扭过头来，说道：“对了，你那个。哲学，研究的怎么样了？”
听到这儿，曹端突然停顿了一下，似乎在组织语句。
接着，曹端咽下嘴里的肉，说道：“还在研究。”
这句话说出来，他忽然感觉嘴里的肉不香了。
“哦。”
以孔希路的身份地位，当然不是要刻意打击曹端，而是忽然想起来就一问。
“孔公，怎么了？”
孔希路喝了口酒，放下杯子道：“我在想几个问题，不知道你和小高能不能回答。”
曹端微微一怔，爽快道：“当然，晚辈知无不言。”
“你说，这‘人’，是从什么时候算开始的？”
见曹端和高逊志似乎没听明白，孔希路干脆说的更准确一些：“我之前研究细胞的时候，就在想这些问题，就比如‘人’，是从出生起，他/她算作‘人’，还是在娘亲肚子里就算？若是娘亲肚子里就算，那有以什么为标志来判断？有多少细胞才算一个‘人’？”
曹端：“。”
高逊志：“。”
见两位聪明的大儒也搞不明白，孔希路叹了口气。
看老头叹气，曹端于心不忍，但这种问题他确实也想不明白，只得试探着说道：“要不咱们，换个问题？”
“那你说，这‘人’是从哪来的？神话说女娲娘娘捏土造人，捏累了，就甩泥点子造人，可我研究过，无论是什么泥土，放到显微镜下观察，跟人身上都是完全不一样的，泥土里面即便有活动的物体，那也只是附着在其中的小虫子（微生物），却并不存在‘细胞’这种东西。”
曹端沉吟了刹那，这次倒是给出了自己的答案：“或许，人就是人？并不是从哪里来的，而是天生地长，从古至今就有的。”
高逊志想了想，也是这般说法。
孔希路失望地看着这俩人，夏虫不可语冰也。
又喝了口酒，孔希路叹了口气，惋惜道：“可惜了，早知如此，我倒不必特意跑来了。”
听他这般一说，高逊志倒是好奇问道：“怎么？”
“冬日万物归于沉寂，蛇熊等物还会陷入如死一般的休眠，这里面定是有些道理的，可惜啊！可惜！”
孔希路没头没尾地说了一句，便闷头喝酒吃菜，倒也不再提其他，但明显看他的神情，不是很开心的样子，这倒是让曹端有些手足无措了起来，本来拉着孔希路出门，就是他的主意，这下老头反而更郁闷了，曹端也有些无奈。
高逊志对此倒觉得无所谓，他拿起酒杯：“今日雪景，若不尽兴岂不可惜？来，满饮此杯！”
一看就是老酒鬼了。
“来！”
曹端愣头青，豪气干云地将手中酒饮尽，不一会儿，就脸上开始红了。
孔希路这时候似乎放下了什么，亦是爽快地应声道：“那便再来！”
唯有曹端神情微动，似乎在想些什么事儿，直至高逊志催促，方才回过神来，他拿起酒盏抿了口，随后又重新倒满。
见状，孔希路与高逊志二人，皆以为他被灌醉了，哈哈大笑。
然而曹端只是笑了笑，并未解释什么，继续举杯，他心里明白，自己虽有几分醉意，但尚能保持清醒，并非是真正喝醉了。
而是他忽然想明白了一个命题。
就在这时，忽然隔间的门被推开，高逊志刚想说些什么，却见来人非是旁人，正是姜星火。
“国师怎么来了？”高逊志惊讶道。
听了这话，曹端和孔希路却是“噌”地一下站了起来。
姜星火笑呵呵地说道：“世上无闲人，唯有存闲心之人。”
见了三人正在饮酒吃火锅，隔间内暖炉烧的彤红，开着一扇窗对着莫愁湖的雪景，却好似神仙般的日子，颇为令姜星火羡煞。
姜星火也不说来什么事，就好似本该当值，就是偷溜出来喝酒一般。
片刻功夫。
姜星火已喝下四五杯，依旧是兴致盎然，丝毫不见醉态，反而是戟指眼前湖景道。
“天与云与山与水，上下一白，湖上影子，惟长堤一痕、湖心亭一点、小舟一芥、舟中人两三粒而已如此美景，不做些青史留名的大事岂不可惜？”
高逊志三人当然晓得，若非真有要事，平素日理万机的国师是断断不会寻他们喝酒的，此时精神俱是一震。
事实上，高逊志倒还能冷眼旁观些，他可是眼见着自从“王霸义利古今”三辩后，曹端和高逊志两人就像是打了鸡血一般每日亢奋地研究，这种状态如今是持续了接近半年，方才有些缓和下来的意思。
而姜星火若是比作棋手，晾了这两枚棋子这么久，这时候寻上门来，便是要重新启用的意思了，而且看起来，不像是要走寻常棋路，恐怕上来就是要杀招。
可如今的大明，永乐元年十二月，马上要到了年终岁末，姜星火又要做什么呢？高逊志无论如何也想不明白。
姜星火也不用他猜，直接揭晓了答案。
“我要你们登两篇文章。”