临淄人口众多，乃是这天下间市民文化最流行的地方，其民富庶而好享乐，闲暇之余，无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹴鞠。除了这些娱乐项目外，在街巷酒肆里，也常常活跃些一些俳优、侏儒，在席间做些表演，以此来博得食客捧场，也顺便帮酒肆招揽生意。
大多数俳优的表演，多为调谑、滑稽，甚至自虐自丑之事，他们会一边击鼓边歌唱，在案几上翻跟头逗人发笑，后世出土的“东汉击鼓说唱陶俑”，就是这群人的写照。
但这群人中，也有些异类，他们并不视自己为低贱的倡优，以齐威王时的淳于髡为榜样，靠嘴皮子吃饭，在酒肆里讲故事。故事虽取材于街谈巷语，道听途说，但也有些为人津津乐道的古事，比如《晏子使楚》、《淳于髡智劝齐王》，齐人很是爱听。
在临淄最热闹的庄、岳之市，便有家著名的酒肆，里面常年邀请一位名为“优绣”的俳优来坐台。
据说优绣曾是一位“小说家”的奴仆，小说家编篡故事，让他来讲，优绣越讲越好，名气传遍临淄。小说家死前，恢复了优绣的自由身，他便继续靠讲故事为生，每月初一、十五，都会出现在这间酒肆。每逢此时，酒肆宾朋满座，优绣坐于中间，慕名而来的食客们将他围个里三层外三层。
今天是九月初一，也不例外，优绣个子才六尺不到，头上戴帻，两肩高耸，穿着一身小孩的深衣，却留着一个夸张的八字胡，看上去有些滑稽，但表情却十分严肃。
他坐在酒肆中央席上，扫视周围一眼后，用独特的大嗓门开始了故事……
“师旷乃是春秋晋平公时的大夫，为盲眼乐官，博学多才，尤精音乐，善弹琴，小说家为他作了《师旷》六篇，今日我只谈其中《亡国之音》这一事。”
随着优绣侃侃道来，一刻后，故事渐渐接近了尾声。
“师旷奏《清商》时，有玄鹤十六只飞集堂下廊门之前；奏《清徵》时，玄鹤伸长脖子鸣叫起来，随琴声跳舞。晋平公见状大喜，起身为师旷祝酒，又问师旷，还有比这更动人的曲子么？”
“师旷说，有《清角》之乐，但必须德行深厚的人才能听此曲，君侯还不配，若是强听之，恐怕家国将有败亡之祸！”
“晋平公不豫，说寡人此生最好唯乐也，便强令师旷弹奏，若不从，则杀之！师旷不得已，取琴弹奏起来，奏了第一曲，有白云从西北天际出现，天地瞬时色变；第二曲，大风夹着暴雨，扑天盖地而至，直刮得廊瓦横飞，左右人都惊慌奔走！”
酒肆中本来多有议论之声，至此却都停了，为师旷的神乎其技而惊讶。
优绣继续道：“平公吓得伏身躲在廊屋之间，连连呼喊，让师旷停止奏乐，师旷停手，顿时风止雨退，云开雾散。”
“但为时已晚，晋国此后大旱三年，寸草不生，晋平公也大病一场，晋从此衰矣……”
说到这里，优绣一拍案几，结束了今天的故事，食客们这才回过神来，纷纷赞叹起这个故事，但也有人笑道：
“不就是听琴么，真能如此夸张，到风云色变的程度？”
优绣却笑道：“这位先生说的没错，但礼乐礼乐，两字不分家，乐者，所以象德也，故乐也分为许多种。”
他站起身来，掰着指头一一数了起来：“有天子之乐，有诸侯之乐，有卿大夫之乐，有士人之乐，有庶民黔首之乐，不一而足。吾等庶民黔首之乐倒是无妨，但其他的乐，却不可妄兴也，必须身份与德行与之匹配才行，否则就会导致一些凶事，这就是孔子所谓的‘邦大旱，毋乃失诸刑与德乎’。”
“优绣也诵孔子之学么？”酒肆中，一个头戴儒冠的年轻儒生问道。
优绣解释道：“我虽未拜儒者为师，穿儒服戴儒冠，但也曾从友人处听说过孔子之言。”
他话音忽然一转：“其实这世上的事，又何尝不是如此？为人君者，若本身德行不足，而学晋平公，强行去做一些事，定会被天地认为是无礼之举，必给出一些预兆，加以告诫惩处！”
此言一出，酒肆里的众人顿时哗然，头戴儒冠的年轻儒生低声对旁人说道：“做与自己德行不匹配的事会遭到告诫？那我听说，皇帝上个月去泰山封禅，才上山就遇到了暴雨，周身被淋湿，这该怎么算？”
“皇帝封禅遇雨？”
不少人第一次听闻此事，顿时来了兴趣。过去几年间，在官府的调控下，临淄的酒价翻了好几倍，能来这里消遣的，基本没有穷人，齐人本就好议论，这群衣食无忧的人更是如此。
推杯交盏间，食客们开始讨论起这件“国事”来。
儒生将他从师长处听闻的消息告诉众人，从秦始皇不用儒士之言，违背古代惯例，用秦地关中夹杂“戎狄之俗”的礼仪去封禅，再到泰山顶上的风云色变。
几杯马尿下肚，年轻儒生胆子也大了起来，最后竟然叫道：“我的师友说了，泰山有灵性，不会接受德薄之君的封禅。当年齐桓公都没资格，何况这所谓的秦始皇帝，依我看，他也不是真的天命之子！”
此言一出，酒肆一片寂静，接着响起了一片赞同，临淄人的日子在秦朝统治后，降低了几个档次，他们的不满早已沉积心中，虽然不敢有什么行动，但却可以付诸于语言发泄，优绣也只是饮着酒，笑眯眯地看着眼前这一幕。
儒生受了鼓舞，再度叫道：“皇帝无德暴戾，却强行用戎狄之礼封禅，惹怒了上天，降下骤雨警告，依我看啊，就像晋平公强听《清角》一样，接下来几年，天下恐怕要生变乱了！”
“然也！”众人纷纷向儒生敬酒。
唯有几个机灵的人，发现这间酒肆里讨论的话题越来越不对劲，便将几枚半两钱放在案几上，开始往外走。
但还不等众人离开酒肆，一阵齐刷刷的脚步，便停在了外边。
一群秦卒围住了这里。
齐人们勃然色变，优绣连忙站起身来，想要从后门跑，却发现那里也被堵了，酒肆老板闻讯出来，亦面如土色。
一群黑衣秦卒就持着剑，如狼似虎地走了进来，将兵器对准所有食客。
接着，便是一个戴法的秦狱史走进酒肆，扫了里面的人一眼，目光定在优绣和那已经喝醉的儒生身上，冷笑了一下，一挥手道：
“在这酒肆中以古非今，诽谤陛下的人，全部抓起来，一个都不能跑！”
……
秦始皇已离开了稷下，莅临临淄城内的“行宫”，其实就是过去的齐王宫室。
齐人喜好奢靡，从姜齐开始，几乎每一位国君都会造一座专属于自己的高台，田齐的历代君王也继承了这项爱好。所以临淄城西南的宫城内，如同金字塔般屹立着无数高台建筑，台基都很宽大，四周以圆滑的石块镶嵌，放目望去蔚为壮观。
秦始皇住在大室殿，这里是齐宣王所建，占地百亩之广，上面的厅堂也很大，足足有三百个房间。这个工程是如此浩大，凭借齐国之富裕，建了三年也没盖成，如今却便宜了秦人。
大室殿厅堂内，随皇帝东巡的群臣，以及临淄的主吏都在，气氛有些肃穆，仿佛一场大战在即。
“这的确是一场战争……没有硝烟，却影响深远的生死之战！”
黑夫站在殿内中段位置，暗暗叹息。果然不出他所料，那群在泰山脚下等待的儒生听闻秦始皇封禅为风雨所阻，竟出言讥讽之，要是背地里说说也就算了，但有几个大舌头，竟通过书信等方式，将此事传到临淄，闹得满城皆知。
不作死就不会死，在秦始皇和秦吏眼中，公然质疑秦的合法性，说皇帝“德薄”，这显然是对皇帝权威的一种挑战！闻言大怒，立刻授意李斯和临淄官员，派出人手，但凡有议论此事的人，就统统抓起来，那些传播流言者，按照诽谤罪论处。
临淄郡守、丞正在禀报这几日在临淄城中的逮捕行动。
“陛下，临淄之中，敢在酒肆街巷非议封禅者，已尽数缉拿！”
按照优绣等人的口供，官府追根究底，找到了最先泄露消息，诽谤皇帝的一位博士，又从他牵连出十数人，多是儒士。这样一来，七十博士，十去其二，其他人也人心惶惶，毕竟在皇帝将他们撇在泰山脚下后，抱怨的话大伙或多或少都说过。
按照律令，最先散播谣言的人犯了诽谤罪，严重的可能要斩首弃市，其他附和者也要定个聚众闹事的“群饮”罪和知情不报罪，或是罚款，或是做刑徒，发配去修骊山陵。
但秦始皇不欲就此作罢，让群臣聚集，讨论此事应该如何处置。
作为儒生的靠山，左丞相王绾难辞其咎，但在议事时，他还是坚持认为，这次的事只是一小撮不懂事的儒生心怀不满，一一找出来，加以惩治即可，但不必牵连所有博士。
“陛下，齐鲁之人本就好议论，愚夫一时巷议而已，不足为虑。”
“左丞相此言差矣！正因为天下愚夫众多，才不能任由诸生诽谤，否则天下人信以为真，必定人心浮动，导致生乱！”
右丞相李斯却与之争锋相对，他知道，彻底打垮王绾，让他一蹶不振的时机，已经到了！
黑夫站在后头，只见与王绾佝偻的背影相反，李斯大步一迈，出列朝秦始皇一拜，高声道：
“陛下，从前诸侯并起纷争，大量招揽游说之士，使其不治而议论，放任太甚，使得这群人，根本管不住自己的嘴！说话常常称引古人为害当今，矫饰虚言挠乱名实。”
“今天下已定，法令出自陛下一人，别黑白而定一尊。天子之下，百姓黔首应致力于农工之事，为陛下创造财富，读书士人就应该学习法令刑禁，为秦吏，替陛下治理民众，这才是读书学识的正当用途！”
“但现在，诸生不师今而学古，只欣赏自己私门所学的知识，指责朝廷所建立的律令制度，以此来诽谤陛下之治，惑乱民心。但凡听到一件事，就各根据自己所学加以议论，在民众当中带头制造谤言。如此种种，恐怕不独临淄才有，若不加以禁止，必然使得人心浮动，在上则削弱朝廷威势，在下则形成朋党之势……”
说到这，李斯再拜，提议道：
“依臣之见，每次事发后，只追究罪首远远不够，应该新设律令，禁止天下私学巷议。让史官将所收六国史书，统统烧之！典籍只准许咸阳博士官署钻研收藏，除此之外，天下有藏《诗》、《书》、诸子百家之语者，亦由当地守、尉烧之！从今以后，借古非今者族诛之！有敢群聚谈论古事及《诗》《书》者，斩首弃市！私藏诗书、百家语者，黥为城旦！望陛下恩准！”
“什么！”
话音刚落，殿内哗然，尤其是站在末尾的张苍，更是大惊失色，有些不敢相信地看着自己的师兄李斯。
李斯当年也在兰陵，稷下学帝王术，对百家言有一定了解，深受其滋养，如今为何却要一刀切，将其全部禁绝呢？
若此事成行，别说黑夫那日说过，正在世间酝酿的“新稷下”，这天下学林，恐怕也要像外面的齐宫花园般，百花凋零，一片寂寥，只有几朵菊花能留下！
他正要出列请求，说此事万万不可！却不防，前头的黑夫已觉察到了他的举动，为了不让这承载了华夏未来科学希望的胖子再因言获罪，竟抢先一步站了出来，大声道：
“陛下，右丞相之言，大善！”
所有人都看向黑夫，他居然在众人尚没有从震惊中反应过来前，就抢先附和？太急了吧。
叶腾也十分诧异，争着出头，这不像是女婿性格会做的事啊。
秦始皇尚未表态，却也看向黑夫，玩味地笑道：“卿也觉得右丞相之议可行？”
“泰山封禅之事，明明是祥瑞，合秦之水德，诽谤者皆居心叵测之人，当诛之！而博士、私学，这数年来，一直放任混乱，也的确该好好整治整治了！”
黑夫表了态，但随即话音一转，说道：
“不过，秦律一向是有罪严惩，无罪宽赦，除非是族诛，但也只是诛其父、母、妻三族。臣愚昧，这世上学问虽然统称为‘百家’，但实际上，却各行其是，甚至有相互敌对，老死不相往来者，非但不是亲戚，连邻里都算不上。如今因为几个儒生犯事，却要将其他私学统统禁绝，书籍全部焚毁，这会不会……有殃及池鱼之嫌？”