秦始皇三十七年，九月底，距离新年已是很近，天气一日比一日寒冷，秋风萧瑟，吹得人头疼。
南阳郡宛县南边十余里，有一个乡，叫“南筮聚”，原本是一个聚市，后来慢慢居民变多，就设了个乡邑，实则连墙垣都没有。
乡中男丁多被通武侯征了丁，运送宛城的粮食去樊城了，乡里只剩下些老弱妇孺，以及部分留守的乡吏。
所以当一群手持兵戈的“叛军”打上门时，南筮聚连像样的抵抗都没有，便沦陷了。
这支军队正是由吴广所率，他带着手下人直扑乡寺，逼迫仓吏打开乡仓，却见里面堆满了这个月从地里收上来的田租——还没来得及处理的谷子。
吴广让人随意在街上抓了个没来得及躲的瘦削老农，却见他在如此寒冷的深秋，依然穿着件有破洞的夏衣，粗褐为布，也不知多久没洗了，看上去脏兮兮硬邦邦的，此刻站在吴广面前，瑟瑟发抖。
“老丈，你没冬衣？”吴广随意地问道。
吴广满口陈郡阳夏口音，这南阳老农听了两三遍才听明白，他连忙弯下腰，几乎要揖到地上：
“上吏，本是有的，但都给我家二子穿着去服役了……”
吴广颔首：“二子？不是不让在一户里连征两人么？”
老农道：“宛城来的吏说前方吃紧，需要人运粮，只要年纪够得，几乎都征过去了，若家里没有壮丁，就依次抽中男，只要六尺以上者，皆要去服役，光我们乡，就征了好几百人。”
至于何时归来，也没个定数，征卒的官吏只说什么“通武侯爱士卒如父兄，不日将扫平叛军，汝等何必流涕”让他们不要担心。
但怎可能不担心！眼下叛军都打到南阳腹地来了，通武侯，别不是败了吧？
听完老农的叙述后，吴广心中了然，难怪韩信将军说，有数万人从宛至樊，不断为王贲军运粮，原来多是南阳本地人。
这其中的滋味，他岂能不明白？几个月前，原本在阳夏过着普通黔首生活的吴广，不也是被一张征令，被迫入伍服役的么？若非他和陈胜半路揭竿而起，恐怕早填了沟壑，也不知家乡怎样了。
还有，陈胜兄弟怎么样了？
“以他的本领，恐怕已做上都尉，得了富贵，独领一方了吧？”
总之，吴广可以想象南筮聚人被征的情形，中人之家还有亲眷来送行，大包小包往他们手里塞钱、粮，还有冬衣，穷苦人家的，就只能将全家唯一的厚实衣服披上，穿着扎脚的草鞋上路。
想到这，他叹了口气，左右看看，让人将本乡啬夫身上的皮裘扒了下来，给这老农披上。
老农怕遭报复，连连摆手拒绝未果，穿上皮裘后，暖和倒是暖和，只感觉浑身不自在，这里挠挠那里抓抓。
或许是吴广不似一般军吏般高高在上，这老农也开始吐露起来：
“这位将军，官府说汝等是叛军贼人，来了要屠城的，但我看将军和善，不似恶人啊。”
吴广笑了：“官府的话，还能信么？”
“是不能信。”
老农一下子变得愤怒起来：“夏末时，官府派人来乡里告知，说始皇帝不在了，新皇帝继位，要大赦天下，减免租赋，可没想到，自打入秋后，便不断征卒，徭役比往年更重。”
“上半月我与家中老妇去交租，的确减了一半，但还不等吾等高兴，下半月，乡里又让众里正，将减的那些粮食补交，完全与往年一样，这不是骗人么？”
老农义愤填膺，吴广却是知道的，恰逢他们跟着韩都尉转战后方，先后截断了颍川、三川入南阳的粮道，前线粮食吃紧，宛城的朝廷官员，不得已在南阳本地征粮。
虽然事出有因，但在南阳人看来，这已是赤裸裸的诈骗了，官府信誉，恐已完全扫地。
他笑道：“在为我们南方，是真的减租，武忠侯爱民如子，不让士卒拿百姓一针一线，我听说，就算不征徭，南郡人也自发让子弟挑着扁担，去前线为大军送粮食。”
“有这种事？”老农眼中难掩怀疑。
时间紧，吴广也未再多言，让人从乡仓里取一袋谷子出来，交给老农说道：“老丈，你回家去罢！”
老农连忙摆手，还想把身上的皮裘也脱下来：“不敢，不敢，我收了汝等的粮，恐会被官吏捉了。”
吴广嗤之以鼻，指着被吊死在乡寺的啬夫道：“眼下南阳大乱，官吏自身难保，有闲心管这些事。”
“过不了多久，武忠侯就能打下南阳，到那时候，汝家二子也能归来，就不必担惊受怕了。”
老农千恩万谢，离开时嘴里却低声嘟囔道：
“谁来无所谓，租子多少也无所谓了。”
“再别打仗就行，我家老大老二，能平安回来便好！”
看那老农离去的身影，吴广叹了口气，回过头，大手一挥。
“二三子，将乡仓的粮食能搬的都搬走，搬不完的，就堆到街上去，告诉乡中百姓，这是他们被官府食言征走的粮，谁家想要，就自己来拿好了！”
……
兵法云：故智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟；忌杆一石，当吾二十石。
这是韩信在南阳郡的策略，只要是打下的县、乡，虽然他们原则上不滋扰民众，不向庶民黔首掠粮，但官府的仓禀里，不能留一粒粮食，就算白送百姓无人敢收，也得一把火烧了！
吴广运着粮秣回营时，远征军的正副两位将领，正望着高大的宛城兴叹。
“父亲与我说过。”
利仓仰望着城门紧闭的南阳郡首府宛城，说道：“十五年前，他随武忠侯服徭役，带着几十个刑徒去淮阳，因为王贲正在围攻那，东门叔父、季叔父、共叔父等皆在左右。”
“当众人走到宛城时，正好听到王贲破淮阳的消息，接着便是一道调令，让南郡戍卒去魏地，听王贲调遣，水淹大梁，攻灭魏国，武忠侯便是在那场战争里扶摇而上的……”
“当时谁能想到呢？今日不过是一屯长的武忠侯，竟与昔日将军王贲分为两军统帅，对决于江汉，而十五年前还是无知孩童的吾等，也跃进千里，转战四郡，震动中原！”
一旁的韩信闻言，大笑道：“这说明，王贲老了！”
而他们，正值当打之年！
韩信是有资格说这句话的，他制定的“先西取鲁阳，避南阳军锋芒”的策略，被证明再正确不过，南阳尉急于剿灭后方“叛军”，竟直愣愣地朝颍川杀去，追得另一个韩信仓皇东窜，跑到了召陵。
九月初，乘着南阳军打错人的当口，韩信已带着一万五千人奇袭鲁阳关，又截获了大量粮秣，带了一部分，又将大部分连带关城一起烧了。
旋即迅速南下，进入郡兵北上“平叛”后空虚的南阳郡，日行六十里，出现在宛城近郊，前锋数百骑差点冲入城门，顿时引发了宛城震动！
负责监军的左丞相冯去疾本就为后方两条粮道断绝的乱相焦头烂额，令南阳守、尉务必解决颍川之敌，宛城守卒只剩下五千。
谁料那边才发回捷报，敌军却又好似从天而降，突然兵临城下，顿时吓了他一大跳，立刻派人去给王贲报急。
军无辎重则亡，且宛城一旦有失，大军将完全失去后方。这也使得王贲几乎要突破汉水防线，却不得不撤兵，功败垂成……
而另一边，韩信与利仓也知道宛城的重要，它是王贲军粮食的集散地，也是著名的冶铁中心，更是户口两万的大城。
但正因如此，想以万五千人攻取此城，无异于痴人说梦，在城下耀武扬威，破坏了城外一些道路桥梁后，韩信与利仓琢磨着，也差不多是时候跑路了……
利仓颔首：“是该走了，吾等在南边的斥候回报，近日往北来的王贲军斥候多了好几倍，王贲恐将回师。”
不止王贲，上了韩信鬼当，去颍川狠狠镇压了韩人暴动的南阳守、尉也正急匆匆地撤回来，预计南北两军的前锋，三日后将至宛城，到时候他们将被包围，想走都走不了了。
但等分散在宛城附近夺粮的各支部队纷纷归来后，众人整装待发，但让利仓震惊的是，韩信却下了一个让他匪夷所思的军令。
“向西行军！”
“且慢！”
利仓大骇：“韩将军，吾等不是该向东，回汝南去么？”
“没错。”韩信颔首：“击舞阴，过方城夏道，再回到汝南，的确是最便捷的路。”
“但利都尉，你是否想过，汝等能想到，王贲岂能想不到？”
“韩将军的意思是？”
韩信道：“若我所料不差，王贲回师南阳，定已派人去东边拦截，吾等向东，却正中其下怀！”
“故不如，反其道而行，去西边！”
利仓忍不住抹了把汗：“韩都尉，南阳的西边，就是武关道啊，敌军重兵把守。”
“那正好。”
韩信却笑道：“吾等已乱颍川，焚鲁阳，断了南阳两条粮道，但仍不圆满，冯去疾定会请关中送更多的粮食来，这便去西边，打从关中来的兵粮个措手不及，再烧几十万石！”
穿插敌后，牵着敌人鼻子走，一连串胜利和奇迹后，韩信的自信心，已登峰造极，那些看似凶险的奇谋，他是越来越敢用了，内心深处，更视天下将帅为无物！
利仓却是忧心忡忡，因为他知道此举有多么凶险。
“纵然侥幸截断武关道，吾等这点兵力，难不成，还能破了武关，打进关中去不成？”
“吾等可去丹阳（河南淅川），然后……”
韩信却早已想好了退路，指着西边，仿佛已看到了自己的下一个猎物：
“入汉中！”