汝阴人邓宗跟着人潮冲出营地，脱了衣裳，在地上打了一个滚，才扑灭了身上的火。
又回头看见满营大火，不少乡党被烧伤，更有一些人困在火场里不得出，邓宗肺都快气炸了！
“尔母婢也！”
他好歹是个屯长，知道武昌营是两年前，尉将军所建，最初是用来训练第二次南伐所征新兵。三十六年，新兵练成南下作战，武昌营空了一段时间，但很快，郴（chēn）县营两万老卒轮换北调，入驻此地，从事屯田等事，为大军提供源源不断的粮食。
在岭南平定后，又陆续有上万兵卒北来，他们都是服役较长的老卒，最长者已四年多未曾归家，尉将军承诺，一旦朝廷松口，他们将是第一批获归的士兵。
但三万人盼星星盼月亮，盼来的却不是朝廷的解散命令，反而是尉将军战死岭南的噩耗，以及带着趾高气扬的关中兵，不由分说将他们的甲胄兵器统统收走的新将军……
“汝等很快便能归乡。”
当官的上下嘴皮子一动，不知第几次做出承诺，大伙根本就不信。
接下来几日，邓宗觉察到一丝不对劲：分明是犁田准备插秧的农忙季节，但士卒们却被限制在营内，不许随意外出。眼看屯田里长出了野草，作为汝阴的老农，邓宗一直在为错过了农时而可惜。
更过分的是，他们好似真变成刑徒了，一个五百主仗着自己是个官，想要去附近的沙羡城的女闾，却在营门口被那些关中兵架了回来，粗鲁地推倒在地。
“无将军之令，任何人不得外出！”
这下所有人都感到了异样，隐约觉得似乎有大事发生。
胆大的人，如隔壁屯的符离人葛婴，认为他们回不了家了，在偷偷计划着逃跑，胆小老实的人，如邓宗等，决定再等等看。
可结果，他们等来的，却是一把差点把众人在睡梦中烧死的大火！
“尔母婢也！这是想将吾等统统烧死，为当官做将的省粮食？”
老实如邓宗也忍不住开骂了，显然忘了，营中数十万石粮食，也在这场大火里付之一炬。
他听逃出来的人说，那位杨将军、辛将军，连同数千关中秦卒都已经提前撤走了，火八成就是他们放的！
“吾等被征召入军，担任戍卒，在岭南流血，在武昌种田，换来的，就是一把火？”
所有人都义愤填膺，愤怒扭曲了他们的脸，甚至都未曾发现，远处的黄鹤山也被点着了。
“乘此良机，逃吧！”
另一个屯长葛婴又在用楚言大呼了：“就算逃入湖泽里做匪盗，好歹能活，也总比在睡梦里被秦人稀里糊涂地烧死好！”
响应他的人不少，逃出来的两万余人，建制已经完全打散，只能按照口音和籍贯相互聚集，相互抱团。
纵使秦律严苛，但出了这样的事，众人的心都凉了，不少人支持葛婴的提议，逃得远远的，但多数人，仍没从这剧变里缓过神来，呆愣愣地看着冲天的大火。
直到数十骑背插白色小旗，从远方驰来，一边吹着铜哨，一边用南郡的西楚方言高声呼喊，才让迷茫的众人找到一个方向。
“朝中出了奸臣，谋害忠良，勾结越人袭杀尉将军！”
“奸臣逆子又弑君夺位，杀害陛下，今秘不发丧，更欲将南征军将士统统处死。”
“今尉将军挥师北上，来救二三子了，快随吾等去黄鹤山罢！”
这些人都是黑夫三千短兵中，骑术上佳者，上百人骑着骏马，绕着硕大一个武昌营传递消息，将黑夫的话，告诉每一个逃出来的人！
兵卒们对此反应各不相同。
“朝廷中果有奸臣。”
“尉将军不是战死了么？”
“将军百战之躯，岂有那么容易死的？”
“不管怎样，这把火就是那杨熊放的，是真想将吾等统统烧死！”
“朝廷不讲信用，但尉将军释吾等离开岭南，来此休整，他是讲信用的！”
“且去看看？”
像是伸手不见五指的黑夜里，亮起了一盏灯，大多数人都下意识地跟着骑从，搀扶着被烧伤的乡党，朝西边的黄鹤山行去。
而一部分人，想了想后，还是四散开溜了。
山顶上用来示警的烽燧，如今却成了汇聚众人的灯塔。
人头攒动，本该从高往低处趟的流水，却齐齐回头，往反方向流去。这浪潮如此之大，连一直鼓噪着，让大伙一起逃走做盗寇的葛婴等人，也被裹挟其中，只能一步步向西走去。
他们一直走到黄鹤山烽燧火焰映照得到的地方，看见在高高的石头上，有一位身着醒目甲衣，头戴鹖冠，额缠白布的将军。
他亲自擎着一面素白的大旗，而左右两侧的短兵亲卫，分别是交龙之旂和尉字旗帜！作为江淮楚人的老熟人，陆贾也在其身旁。
邓宗、葛婴他们离得远，但几位率长、五百主却得以上前，到了那位将军数步外，竟激动得单膝下跪。
“当真是尉将军！”
“将军当日在郴县城头上亲自斩杀贾和，吾等曾见过一面！”
得到确定后，有兵油子大叫起来，“将军，你不是死了么？听说皇帝还为你发丧，怎么又活了，你到底是人是鬼？”
“哈哈哈！”
黑夫大笑起来，笑得所有人都不明所以，停下了喧哗。
但他下一句话，却让众人心里一紧。
“我是鬼！”
……
“啊？”
却听黑夫道：“很多年前，周朝的一位王，杀了他的臣子杜伯，但杜伯却没有罪，于是他临终时说，若是死者无知，那也就罢了，但若是死者有知，不出三年，必让君上知道后果！”
“三年后，周宣王会合诸侯在圃田打猎，猎车数百辆，随从数干人，人群布满山野。太阳正中时，杜伯乘坐白马素车，穿着红衣，拿着红弓，追赶周宣王，在车上射箭，射中宣王的心脏，使他折断了脊骨，倒伏在弓袋之上而死！”
这故事离奇，但众人却不断点头，封建迷信，对底层的士卒很有效。
黑夫却话音一转：“杜伯尚且如此，我为奸臣勾结越人所袭，休说我幸而未死，在亲卫保护下得以生还，就算是死了，也要再化作厉鬼，对彼辈施以惩戒！”
众人这才松了口气，这么说，尉将军还是人？
却听黑夫又道：“奸臣赵高、逆子胡亥谋害忠良，逼走公子扶苏，又与越人勾结，刺杀本将。”
“我幸而未死，立刻北上，想要警告陛下。”
“然陛下以为黑夫已身亡，只来得及封我为武忠侯，随即为奸臣逆子所劫，甚至为其所弑！”
“彼辈做贼心虚，又欲清除南征军士卒。”
他指着远处武昌营越来越大的火焰：“这把火，就是证据！”
事关自身存亡，两万余人群情激奋起来，声音也变得嘈杂。
所以那天武忠侯还说了些什么话，不识字的邓宗记不清了，只记得他最后问众人的三个问题。
“想活命么？”
“想不被奸臣所害，不明不白死于水火刀斧毒药么？”
“想……回家么？”
比起什么皇帝被弑，什么重整朝纲，这三个问题显然更加实在。
闷了许久后，两万人层次不齐的吼出了那个字：
“想！”
手擎素旗，黑夫露出了笑。
敌人在武昌营码头附近，黄鹤山烽燧点燃后，对岸的夏口驻军立刻乘船渡江，此刻已至南岸。
他们正陆续登上陆地，和杨熊合流，排兵布阵，看那架势，是要夜战！
黑夫知道，生死存亡，都系于今日之战，系于这两万还没从惊惧里缓过神来的南征军士兵，能不能坚定地站在自己这边！
“这便是本将归来的原因。”
“我来，兑现昔日许下的承诺！”
“我来，带汝等回家！”
他举起右臂，嘶声力竭：
“想的话，就拿起甲兵！随我迎敌！”
……
刻不容缓，东门豹、吴臣等人，已带人将武库的甲兵运了出来，首先是一辆辆战车，系在四匹战马上：有作为指挥车辆的“将军兵车”，冲击敌军的陷阵轻车，运载军械、军粮、被服等军需品的重车，设有指挥旗帜的戲（xì）车，鼓舞士气的鼓车，甚至还有不少军乐器。
接下来，便是一捆捆的秦军制式甲衣，摆在山脚下，堆积如山，总共一万副，此外还有股甲衣一万副，铜胄近千，蒙皮的盾牌三千面……
最后是兵刃，它们大多来自附近鄂地的铜绿山、铁山两个兵工厂，除了寻常的剑、戈、矛、戟外，还有酋矛和夷矛，以及一箱箱的箭簇。
短兵亲卫们抱着甲兵跑前跑后，将它们一一分发到众人手里。
穿上厚实的甲，握着冰冷的兵刃，一度失去它们的南征军兵卒们，找到了一种久违的安全感。
但即便如此，众人本就是不受待见的杂牌军，已许久没打仗，种了两年地，熟悉锄头多过兵器，更因为混乱而几乎失去了建制，散乱不堪的他们，纵使有两万人，真能与八千，甚至一万关中精锐秦卒正面交战么？
“别怕。”
尉将军的声音响起。
简单装饰了一番后，真如同杜伯射杀宣王时一般的白马素车，开到了阵列前方。
黑夫站在这将军兵车上，望着远方码头处攒动的火把，那边的杨熊、辛夷总算等来了援军，已整顿阵列，但依旧没有挪动脚步，或是因为不知道“叛军”究竟有多少人，所以踌躇不敢过来，这就给了黑夫宝贵的时间……
“该害怕的不是汝等，而是他们。”
黎明将至，大战在即，黑夫却仍谈笑自如，他已经看出了对方的狐疑：
“因为，吾等不止这点人马，在我身后，还有南征军十万大军，皆已北上，天亮时便能来援！”