秦始皇三十四年六月，就在南征大军病急乱投医，欲将百越之地的森林烧成白地时，万里之隔的胶东，黑夫也打算点一把火，却是人心中的欲望之火……
西南季风劲吹，烟台港格外繁忙，随着海东商社的建立，与海东的贸易进行得如火如荼。胶东商人们尝到了两地貂皮价格差异的甜头，孜孜不倦地将胶东的奢靡之物运过去，满足朝鲜贵族的需求，诱使他们压榨百姓，使领民没日没夜地入山捕貂，怨声载道，《管子》里空想的贸易战，竟然在这里实现了……
朝鲜贵族喜欢丝帛漆器，比朝鲜更落后些，尚不识这些奢侈品之美的东濊、三韩，却偏爱另一样东西……
吸取了去年大军南下后，却扑了场空的教训，黑夫给扶苏的建议是，别急着出兵。
“沧海君余部，进入了马韩与东濊之间的地域，一直在规避秦军。我军客居海东，如此强大的武装闯入马韩、东濊领地，必使之惊恐警惕，说不好，就会被沧海君所利用，纠集马韩、东濊阻挠秦军。一旦与之交战结仇，孤军深入的数千人，便会陷入泥潭中，而沧海君，又会带着手下的亡命之徒们转移到他处。”
目的要明确，秦军不为征服而来，只为消灭沧海君，完成秦始皇的任务。
和南征军全面树敌的思路不同，黑夫认为，异域作战，最重要的便是结交盟友，让他们为己所用，不论是马韩，还是东濊，都是可以争取的。
所以开春后，秦军除去修筑“韩城”，作为永久据点外，便是广派使者商贾，与诸部“交朋友”。
几个月过去了，从海东那边传回来的消息看，成果不错：奉官府之命，刀间、管通手下的商贾开始探索马韩地区，马韩人共有54个部落，分布在数百里之内，大者人数上万，小者数百。
这些部落里，以狗命名的还很多，什么狗卢、狗素、狗奚……
不管是猫是狗，无缝不入的商贾在先前那数十名海难后误入马韩的楼船之士带领下，基本走遍了能抵达的部落，向马韩的长帅们，送上大秦公子的礼物：丝帛、漆器、刀削、红糖。
马韩的长帅对穿上去轻飘飘不能保暖的丝帛毫无兴趣，漆器虽然花里胡哨，但功能却与粗糙的陶碗无异。
反而是锋利的刀削，还有入口后甜滋滋的红糖，让马韩人眼前一亮！
刀具好理解，是部族生活必须的工具，至于糖，其实只要是人类，就很少有不嗜甜的。
人类对甜早已上瘾，上瘾的原理，是一段苦孩子的故事：当年人类还是猿猴的时候，严重缺少卡路里，而甜食富含卡路里，越甜越高能，于是见到甜食，人类就会本能地猛吃补充。
这个原始记忆被写进基因里，和吃饭，睡觉，啪啪啪一样，成了本能。
黑夫对此的解释是：“饮食男女，人之大欲存焉，蛮夷也不例外。”
吃糖时大脑的兴奋区域，和嗑药时的很相似，只是程度不同罢了，他前世曾听过一句电影台词：
“糖的成瘾性是可卡因的八倍，致死的可能性也有五倍之多。”
虽然不知道这数据是信口胡扯还是实打实的，但马韩人，尤其是长帅的妻女儿子，的确对这种蜜糖极其喜爱。吃了白送的那一点后，意犹未尽，在下个月，商贾再来时，表示还想再吃。
这次就不能白送了，商贾们故意将红糖说成了奇珍异宝，极其金贵的东西，马韩人必须用貂、狸之皮来换。
一来二去，海东商社和马韩诸部的贸易关系，只可惜，貂、狸之皮在马韩也是稀罕物，两三次贸易后，过去十几年的存货便换完了。汉江以南的地区，这些动物较少，一时间没法捕获太多，而部落里其他的东西，胶东商贾又不感兴趣……
就在马韩长帅们犯难的时候，商贾却提出了一个诱人的建议：
马韩贫乏，当地也没有太多貂狸可捕，没事！
“可以用沧海君党羽的人头来换嘛！”
沧海君已经离开了后世汉城一带，迁到了带水（汉江）上游，在当地立足后，频繁结交马韩、东濊。将秦人说成是杀人不眨眼的入侵者，将奴役三韩东濊。
马韩人原本将信将疑，但扶苏建立韩城后，没有贸然出动军队，反而派商贾对他们进行了友好访问，又是送礼又是贸易，打消了诸部的疑虑。
可如今，双方熟悉后，马韩就要在秦、沧海两边做选择了。
这个选择，再容易不过！
“秦人能给诸部带来好用的刀削，好吃的蜜糖，沧海君能给我们什么？”
于是，从五月份起，便出现沧海君派去诸部进行联络的党羽，半路被人截杀的事。而他们的人头，随即被送给商贾，换取几斤红糖，几把刀削……
沧海君手下的人头，俨然成了半岛南部唯一指定货币，再回首看这场蓄谋良久的贸易，真是汝之蜜糖，彼之砒霜！
“如此，不过费红糖万斤，则沧海君党羽将尽！”
黑夫听陈平来回复说，这个甜蜜而邪恶的计划奏效，很是满意，并不是每个马韩部落都愿意做这种血与糖的交易，但只要一个部落做了，必然会引来沧海君的反击。只要他们一交兵，一死人，事情就变得更复杂，派商贾使者煽风点火，将马韩诸部绑到秦朝战车上，一齐进攻沧海君，是迟早的事。
“等师出之日，处处受敌的，将不再是秦军，而是沧海君了，在自己土地上陷入包围，这种感觉一定很糟。”
沧海君不是能跑么？可当他发现，半岛之上，到处都是想用他们人头换好处的部族，他怎么跑？
结果，嘴上说着不要，但黑夫还是又拉了扶苏一把，并教这个青涩的主帅一件事：
“战争，不仅可以胜于疆场，也可以胜于朝堂，胜于货殖……”
只要是为了胜利，便不择手段！
听陈平说，扶苏确实很赞赏黑夫的计划，还评价道：
“不战而屈人之兵，善之善者也！监军不愧是善用兵者！”
……
海那头，海东商贾们在源源不断收到人头，所以，胶东也必须每月送去数船红糖，才能满足这场交换。
值得注意的是，这批红糖，已非南郡、豫章所产，而是来自东海郡，因为工艺有区别，熬煮过头，成色发黑，味道带着一点淡淡的焦苦，故曰“黑糖”。
自从十年前，红糖业在安陆兴起后，黑夫知道这产业迟早会被官府没收，遂不禁甘蔗外流，甚至还白送给巴寡妇清家，使这一行当渐渐传遍各地：八年前传至豫章，七年前传至巴蜀，六年前传至江淮、长沙，五年前传至会稽……
托了大一统的福，消息和贸易都没了阻碍，眼看贩糖有利可图，在各地广兴种植园，开设工坊的，多是占有大量土地的楚国旧贵族。
一年半前，少府终于按捺不住，将所有红糖工坊购为国有，作为官府专营的产业，这种遍地出笋的局面才算终止，各地豪贵只保留了大片甘蔗地。
而眼下，东海郡拥有蔗田最多的家族，却是黑夫的老熟人，项氏，毕竟项氏在楚国灭亡后，依旧是东海郡最大的地主，除了家族大本营下相县外，在淮南的广陵、堂邑等地，还有不少封地，按照秦始皇“使黔首自实田”的政策，这些地并没有被官府没收，以项氏之财，养几千兵都不在话下。
不过，自打齐地诸田叛乱后，秦朝中央，便改变了政策，将齐地剩余的诸田豪贵悉数迁徙后，接下来，恐怕就要轮到楚地了……
只是恰逢秦始皇发动南征，迁徙令才没有立刻下达——又是强征民夫，又是要将豪贵连根拔起，将贵庶一起得罪，若如此，楚地估计也要造反了。
是日，黑夫结束了在港口的巡视，与萧何回到府邸后，正在商议今年的府库收支情况，这时候，陈平却匆匆至此，身后还带着个风尘仆仆的人，登堂向黑夫作揖后，欲言又止……
萧何是聪明人，顿时明白了，立刻一拍额头，说是有份簿册落在了办公室，要去取来让黑夫看看，遂告辞而去。
走出厅堂后，萧何回首看了看厅堂缓缓合上的门，所有所思。
老萧虽然依靠自己的能力，被黑夫倚重，提拔做了仓曹掾，开始发挥特长，掌管实权。
可他很清楚，黑夫的第一心腹，依旧是陈平。
了解越多，萧何就发现，黑夫那些遍布各地的乡党门客，多是由陈平负责，并通过他向黑夫禀报，这些事情，他和曹参这种“肱股”一无所知。
也正因到处安插着眼线，才能在进入沛县后，就直接找到并征辟了他们这“三杰”吧？不过奇怪的是，萧何和曹参倒是颇受重用，唯独刘季却混得不咋地，要么做马前卒，要么当擎旗兵，拘着好几年不让回家。
前些日子，黑夫似乎又改了主意，恰逢胶东派一千郡兵支援扶苏，便将刘季提拔做了百长，派去海东前线效力，说是给他一个立功的机会，眼下老刘大概已到韩城了吧？
总之，和黑夫做的其他事一样，让人摸不着头脑。
萧何再度想起去年这个时候，陈平的暗示试探，更加认定，这是黑夫授意陈平做的！
“这位尉郡守，真是亦正亦奇，其志不小啊……”
萧何摇了摇头，虽然心中有些不安，但眼下他在船上太久，已很难下去了。
“若世道乱了，这艘停在海边的大船，未尝不是好的栖身之所。”
……
而在仆众尽散的书房内，陈平也与那名被黑夫安排在东海郡下相县，专门负责监视项氏的门客，向他禀报了突发的情况。
“郡君，下相县那边，出大事了！”