“多谢昌南侯相助之恩。”

一进厅堂，喜便道明了来意，他今日，是专程来向黑夫道谢的。

“喜不过是边郡小吏，染病将死，却无从就医，家人将棺椁都已准备好了，还将我多年抄录的简牍一点点放进去，只待死期。”

“却没想到，昌南侯竟会在陛下面前提及我，让我能上达天听，陛下还派御医不远千里，前来救治。让我侥幸，能从大司命处脱身而活……”

黑夫记得这事，那是三四年前，秦始皇东巡时发生的事，他家里来信，说喜病笃将死。

黑夫怜之，觉得不应该让这样一个好官籍籍无名，便乘着鼓吹雕版印刷术的机会，拿喜抄录律令来举例子。

当时他就觉得，喜的故事，当不止让后世千万人所知，也应该让秦始皇知晓！在帝国的基层，还有这样一位勤勤勉勉，兢兢业业的秦吏！

但没想到，喜居然真的被秦始皇派来的御医给救活，休养一年半载后，身体大好。

不仅如此，喜还因祸得福，被朝廷塑造成了典型，虽然没搞什么“向喜同志学习”的活动，但喜立刻从假郡丞直接扶正，并赐爵两级，如今已是五大夫。

他诚挚道谢，黑夫连道不敢，避席道：“若无喜君秉公执法，黑夫早在十余年前，就被人诬陷，身处囹圄，岂会有后来的事？”

年近五旬，已显老态的喜孰视黑夫良久，见他富贵还乡，依然不骄不躁，颔首道：

“南郡安陆县，真是出了一位了不得的人物！”

回想起十多年前的那起案子，昔日的卑微黔首少年，如今却是帝国功勋前十的君侯，不由感慨良多，作为见证这晚辈起于微末的人，喜心中亦十分欣慰。

“有了雕版印刷，喜君还抄律令简牍么？”入席时，黑夫打趣问道。

“时常抄抄。”

喜是个古板的人，没听出黑夫在开玩笑，认真地说道：“我年纪大了，新的律令若想记住，还是得亲笔写一遍才行。”

他们虽然很早就认识，却无私谊，闲聊没几句，就说起了公事。

黑夫最关心的，当然是洞庭郡的军情。

洞庭郡便是黔中郡，位于后世的湘西贵州，两千年后都是满地民族自治州县，眼下更别提了，当地夏人与蛮夷的比例，大概一比十，有的地方，甚至是一比一百……

统一初期，那里还爆发了越人与秦军的冲突，落败的越人南逃入西瓯，是引发秦瓯战争的导火索。南征开始后，黔中郡也有一支偏师，渡过沅水南下，驻扎在镡城（湖南靖县），与桂林军成犄角之势……

喜说道：“洞庭郡蛮夷巴人混杂，本就不稳，近几年常有南郡人过去，骗诱蛮夷，带回南郡为奴，夏越常有冲突。开战以来，郡中常有夷越背叛，镡城之军还没来得及去攻西瓯，就只能停下平叛，也因此未深入岭南，军尚存。”

“只是镡城被群山所阻隔，粮秣运送艰难，军乏食，郡尉希望他们能退回迁陵县就食。”

黑夫心里冷笑，这洞庭郡尉前两年还顺应潮流，叫嚣着要与巴蜀一起开西南夷，进军西边的且兰、夜郎呢。这群边将眼馋李信、黑夫他们的功绩，立功心切，不顾郡情，屡兴边衅，这也是秦朝四面用兵的原因之一，眼下吃了瘪，热情也消退了。

“感情全天下，想打这场仗的，就剩下秦始皇一人了……”

黑夫心中吐槽，又问起与喜工作攸关的事：“洞庭郡吏治如何？”

喜叹了口气，摇头道：“不好，吏治每况愈下……”

……

在喜看来，相比于统一前的锐意进取，秦吏队伍中的风气，似乎已经变了味。

“寻找借口，收受礼金者有之。”

喜说起一事：“两年前，我病愈复任，竟听说那沅陵县令嫁女，不仅邀约宾朋，还通知县里三老和群吏前来祝贺，令进不满千钱者，坐之堂下。”

“如此明目张胆收取贿赂，我以法责之，大小官吏却皆言此乃贺钱，是给县令之子的新婚之贺，绝非贿赂。郡守也以为不足以罪之，我最后力排众议，方将县令免职，其余诸吏略受责罚。”

黑夫点头，宴会收钱，跟沛县吕公家，倒是有异曲同工之妙，若喜在泗水郡，沛令就要倒霉了。只可惜，像喜一样的法官，太少了。

他在胶东郡时，也见过类似的情况：官员离开时，同僚送三五百钱甚至千钱，本是寻常事，官府也睁只眼闭只眼，毕竟秦吏薄俸，大家总得生活。

可现在，各地又多出了“迎钱”，官员到任，当地豪贵纷纷送钱，美其名为安家费，实际上就是贿赂。谁给了，新官就对谁睁一只眼闭一只眼，在徭役上也不为难，却将重役转嫁到庶民，甚至是蛮夷部落头上。

除了这些人情礼节外，直接贪赃枉法者有之。

喜处理过一桩案子，曾经因犯罪被洞庭郡逮捕的犯人，他家乡狱掾送来一封信，说那边还有案情，要送去审理。若非喜核对爰书后察觉不对，派人过去追，那犯人回去就被放了。

敲诈勒索者亦有之，洞庭郡乃边远地区，常有六国地区的人被迁来，押送的官吏乘机勒索，掠夺迁民钱财，还根据接受贿赂的多少，决定迁徙的远近。

喜叹息道：“没办法，长沙郡、洞庭郡不比南郡，不少县乡官吏，皆是旧楚官员留任，十来年下来，也就粗通律令，一旦撤换，官府便无从收税征徭。”

黑夫表示理解，他在胶东也面临过一样的情况，更有下密县令，跟夜邑田氏的长子拜把子，两边合伙卖私盐呢！

长吏尚且如此，斗食吏更完全由当地人担任，虽然权力小，但威吓庶民足够了。像当年刘季一样，借助亭长位置强吃强喝，赖帐不给，酒家只好把新债旧帐一笔勾销，类似的事，真是多如牛毛。

一直循规蹈矩，从不怀疑律令的喜，也看到了弊端：

“律令细密本是好事，但眼下新吏多不习法，吏治败坏，更使小吏可以借法欺民，缘法为奸。于是，百姓畏惧官吏如畏虎狼，因为一个小吏援引律令，随便安个罪名，就能让其破家，十数人沦为刑徒。”

喜身为郡丞，掌管司法，已经在努力肃清吏治了，但有一点他却无能为力，那就是日益加重的徭役口赋。

刚统一时还好，南方长期和平，积累了不少财富。但自从三十三年以来，秦朝对百越用兵，黔中郡虽然穷，但分摊到的徭役、赋税也不少。

随着战争陷入僵局，前线死伤渐渐多需要补充，几乎每家编户齐民，都要出一人，去运送军粮，修筑道路、运河。

夏人抓不够怎么办？当地蛮夷不是很多么，让蛮夷也来干活啊！结果催役引发了冲突，冲突导致流血，疆域内的蛮夷也反了。更有南郡商贾乘机购奴，夷夏关系更加尖锐。

喜自述道：“近两年来，我杀人之父，孤人之子，断人之足，黥人之首，不可胜数，虽然按照律令，他们犯了将阳、失期罪，的确该罚，可是……”

可是，当一个县刑徒占到编户齐民的五分之一时，事情就不太对劲了。

“去年的上计，《徒簿》中所记，迁陵司空所辖大男子刑徒125人，大女子刑徒87人，共计226人。而整个迁陵县，在籍民户不过152户，八百余人。”

类似的事，喜当年也干过，因为包庇略人者，盲山里百余口人，全部罚为城旦舂，毫不留情。

但他如今面对的，不是偶然才有的集体犯罪，而是一个持续的恶性循环，范围是全天下。

战争久持不下——赋税徭役沉重——畏死逃避之人多——官吏追捕以法绳之，将其捉做刑徒——更多人畏惧而逃——更重的刑罚打击……结果就是刑徒满道。

这些刑徒，又被一股脑塞进南征的队伍里，皇帝似乎真的想让这帮“刁民”死在热带雨林里。

像喜这种还有点良心的官员，正处于两难的境地：完全遵循朝廷命令做事，作为政策的执行者和赋役的催征者，自然会被黔首愤恨。

如果心软，对治下黔首网开一面，就完不成朝廷要求的指标，会受到律令的制裁，以“治狱不直”等罪名，被谪戍远方。

喜从不心软，也从未违背朝廷律令，所以他才能任职至今……

喜还告诉了黑夫一件事：“此番黔中、南郡、长沙、衡山诸郡，以不直罪论处，发配到昌南侯军中任职者，恐不下数十名，其中的确有贪污受贿者，但也有不忍苛责黔首，被判定渎职的官吏。”

“谪官、刑徒，这就是皇帝答应给我的‘三十万兵民’？”

黑夫不由头疼，难怪历史上听说中原出事，南方军团直接闭塞通道，不愿回去。

能被派到岭南这种地方来的，哪有什么精锐啊，多是炮灰，战斗力能强才怪了……

“这便是喜近几年来，所目睹之事，本来期盼战后可以稍好些，但如今陛下点昌南侯为将，粮秣、刑徒、兵卒源源不断往南方去，看来这场仗，是要接着打下去了。”

黑夫苦笑：“难归难，但我既受命于君前，不得不行，只求能全师而胜，让南方各郡少受些苦痛。”

喜道：“我虽身处边郡，但也时常听闻，昌南侯不仅善兵，且爱民，定不负陛下之任。”

他对黑夫，还是极有信心的。

说到这里，喜也准备起身告别了，他对黑夫拱手道：

“昌南侯，喜此来，一为道谢，二，也是道别。”

“道别？”

黑夫才回来，对喜刚接到的调令尚不知晓。

喜说道：“御史大夫茅君，调我去咸阳御史府为官，我已应诺，不日便将启程！”

……

听说喜要去咸阳做官，黑夫一愣，心里骂了茅焦老儿一通，挖人挖到他后院来了。

不过想想还是怪自己，像喜这样名闻于皇帝之耳的典型，被调派入都也是意料之中，便笑道：

“入朝为官，这是好事啊，六百石的侍御史，远胜六百石郡丞。”

喜摇了摇头：“我以为，任官不在朝野，俸职并无高低，不管是斗食还是两千石，还不都是秦吏？都要遵循律令。”

他指着自己斑白的胡子道：“但除了能背律令，老朽别无他才，混迹地方三十载，籍籍无名。朝廷突然召我入都，实在惶恐，生怕不能胜任，坏了国事。”

此言诚挚，像极了后世的老党员，让黑夫有些动容。

“但喜又闻，御史府之职，乃督查官员，修正律令。近几年来，朝廷律令课征越发严苛，休说黔首难以应付，连官吏都快喘不过气来，总觉得有不妥之处。”

在喜眼里，律令，是维护地方秩序的根本，决不可违，法理必须大于人情。

但若是，朝廷苛令成了破坏地方秩序的主因呢？

那这律令，定有值得商榷的地方。

过去他地位卑微，无能为力，只能默默遵循，可现在，一个机会摆在面前。

“此番去御史府，喜别无他求，只望能以自己绵薄之力，将我在地方上所见所闻告知御史大夫，对律令课征稍加损益。”

黑夫道：“喜君深明律令，定能做一位好御史。”

他心里却不以为然，国家领导人膨胀了，思想出了问题，你去督责立法机关或者财政部门，也于事无补啊。

生法者君也，守法者臣也，法与法者民也，在这个君大于法的时代，不管如何损益律令，终归治标不治本。

喜此番入咸阳，可别跟海瑞进北京一样，去时踌躇满志，结果却撞上冷冰冰的现实……

但黑夫还是恭祝喜，并亲自送他出门。

二人道别时，黑夫感慨道：

“虽然过去许久，但我依然记得，二十年九月底，我与季婴被湖阳亭长诬陷，在县狱诉讼，进入厅堂前，那扇土墙上写着的字。”

喜自然记得自己办公场所的格局，点了点头：“君侯说的是，为吏之道？”

“对，就是为吏之道！”

那是每个秦吏，都要熟读的文章，也是秦朝考公务员必读的教材，黑夫至今还能背出几句。

他回忆道：“我那时低贱卑鄙，识字不多，但也能从中看出，为吏者的理念。再听喜君主持诉讼，当真如那文章所言，精洁正直，慎谨坚固，审悉无私，微密纤察，安静毋苛，审当赏罚，真是一位好官，让我佩服不已。从那天起，我便立志，也要做一名秦吏！”

喜有些意外，忙道：“不敢。”

黑夫道：“喜君不必谦逊，黑夫在安陆做亭长那些时日，擒贼捕盗，你常对我有所教诲，喜君于黑夫，真如师长一般。”

“今日，喜君将入咸阳，黑夫也要将喜君昔日所教之言，还赠于君！望君不论在都城遇到何事，成败与否，都能勿忘本心！”

喜没想到黑夫把他捧得这么高，连以师长待之这种话都说出来了，但他素来谨慎，并未喜悦，仍冷静地躬身道：“君侯请讲。”

黑夫肃然，郑重地说道：

“法者，天下之程式也，万事之仪表也！”

“吏者，民之所悬命也！”

……