原莺不安地坐在原桃身边，广袖遮挡下，双手紧紧攥在一起，指甲边缘嵌入掌心，留下月牙状的红痕。
原桃揽住妹妹的肩，感受到轻微颤抖，想要安慰她，遇到羊夫人严厉的目光，到嘴边的话终究咽了回去。
羊夫人一声令下，服侍原莺的人全被拿下，殿门尽数关闭，将居处隔绝成为一方小世界，杜绝窥测的目光。
“行杖。”
毫无起伏的声音在殿内响起，声调不高，仍如惊雷一般，令被拿住的婢仆脸色骤变，无不惊骇欲绝。
数名健壮的侍人早有准备，将五花大绑的婢仆拖到殿前。其中既有侍奉原莺多年的婢女侍人，也有自她降生就陪伴身侧的乳母。
所有人都被堵住嘴，想求饶都做不到。
殿前有备好的草席，铺在雪地上，隔绝不了彻骨的寒冷，只有阴气森森。
侍人两两就位，手持一人高的木杖，杖上包裹石皮，落下时能轻松击碎人的骨头。
婢仆双手被反绑，嘴被堵住，求生的欲望让他们拼命挣扎。原莺的乳母翻滚到一侧，蜷伏起身体不断磕头，额头和脸颊被草席割伤，流出鲜红的血。
原莺见状不忍，开口想要求情：“母亲，此事……”
不等她说完，原桃连忙拉住她，用力对她摇头。见她依旧执拗，恨不能捂住她的嘴，以免让她激怒母亲。
“让她说。”羊夫人没有让侍人立即动手，目光转向姐妹俩，掠过原桃担忧的面容，落在原莺既惊且怕，偏又带着一丝不服的脸上，“我倒是想听听，她能说出些什么。”
原莺俏脸涨红，视线在羊夫人和乳母之间来回，在后者恳求的目光下，终于鼓起勇气开口：“母亲，杖刑太重，他们罪不致此。”
“罪不致此？”羊夫人仿佛听到天大的笑话，没有发怒，反而笑出声音。
原莺不解，她不明白自己说错了什么。
原桃担忧更甚，她十分清楚，妹妹彻底惹恼了母亲。
“好一个罪不致此！我自诩聪明，万没想到竟生下这样一个愚蠢之极的女儿！”羊夫人止住笑声，示意原莺靠近。
原桃试图求情：“母亲，妹妹还小。”
“我知道，所以我才要教她。”羊夫人见原莺迟迟不动，甚至还想躲到原桃身后，直接一把拽过她，两指钳住她的下巴，迫使她抬起头。
“母……亲？”原莺艰难开口，下巴一阵剧痛，颤抖得更加厉害。
“是非不分，远近不明，没有担当，自以为是的仁慈，你怎么会这么蠢？我不记得这样教过你。”羊夫人不许原莺低头，强迫她对上自己的视线，“你亲口告诉我，对那碗羹毫不知情，就是这些奴婢背着你行事。你可知此事何等严重？”
羊夫人凝视原莺，不许她有任何闪躲。
“公子玄是君上唯一的嫡子，他的母亲是东梁侯长女！一旦他没了，还是这样不明不白没的，想堵住悠悠众口，你就是最好的替罪羊！”
“不、不会的！”
“如何不会？”羊夫人冷笑，“公子玄没了，公子康就是长子，有密氏撑腰，他会是世子的不二人选。他的母亲就是未来的国夫人，你以为君上会把她交出去？到时不只是你，你的姐姐弟弟，你的母亲我，还有整个羊氏都将为你陪葬！”
公子玄活着，他就是公子康和密氏的眼中钉肉中刺，必除之而后快。公子玄死了，公子康的对手就变成其他庶公子。
羊夫人所出的公子鸣首当其冲。
一旦密氏事成，为洗清自身，毒羹之事必被查出。到时候国君未必会相护，密氏趁机打压，整个羊氏恐将不保！
“你真应该庆幸事情没成，公子玄还好好活着。”
说完这一切，羊夫人变得意兴阑珊。
“君上没有嫡女，你姐姐和你注定要远嫁。如此蠢笨，你如何同他国的氏族女争宠？如何能护住自己的孩子？”
原莺着实被吓到了，脸色惨白，连嘴唇都无一丝血色。
“你是我亲生，我不会不管你。但你必须明白，事情可一可二不能再三再四。这次让密氏钻了空子，我同样有过。下一次，事情不会就这样轻易了结，你要亲自动手，明白吗？”
原莺仍是不说话，原桃拽了她一下，方才从惊恐中回神，颤抖着低下头，口中应是。
“收起没用的仁慈，你身边出了这样的事，这些人合起伙来欺瞒本就犯了大错。你今日可怜他们，是否想过继续纵容下去，他们就有胆量一次又一次出卖你，让你变成聋子瞎子，甚至成为他们的垫脚石！”羊夫人即是在训斥原莺，也是在教育原桃。
“我原本以为公子玄没有生母庇护又被国君不喜，养成那般性子，早晚不成大事。实是我看走了眼。国君府内有哪一个简单？若非他不得国君喜欢，无甚才干，名声也不好，未必能活到今日。”羊夫人自嘲一声。
她愈发看清国君的手段。
朝堂和府内需要制衡，再不喜欢也会护上一护。若是失去了价值，往日里千般好也会弃如敝履。
“行杖。”
这一次原莺没有出声阻拦，而是强迫自己睁大双眼，看着侍人一杖接一杖落下，看着欺瞒背叛她的婢仆在杖下翻滚，直至身下的草席被鲜血染红，整个人一动不动，气息全无。
“拖下去埋了。”
原莺身边的婢仆一个不留，包括她的乳母，尽数裹着草席送出国君府。
消息瞒不住，密夫人纵然有心，以目前的情况也无法再轻易安插人手。
国君知晓事情始末，只是挥退侍人，并不打算过问。
他早就清楚，自己身边的女人没有一个是真正的温和无害。只要她们听话，他不介意睁一只眼闭一只眼。如果不听话试图越界，如密夫人一般，连同她背后的家族都必须小惩大诫。
羊皓接到羊夫人送出的消息，一改往日作风，联合栾会在朝堂上对密氏发难。不知出于什么缘故，范绪竟然也插了一脚。
反倒是粟虎八风不动，任由几方纠缠，自己做壁上观。偶尔伸手拉一拉偏架，让他们打得更热闹些。
对于六卿的不和，西原侯乐见其成。
一个无法领兵导致军权旁落的诸侯，想要保留君威，目前是最好的状态。哪天国内的大氏族变成铁板一块，同气连枝共同进退，他才会辗转难眠，连睡觉都不安稳。
在西原侯有意放纵和粟虎推波助澜下，朝堂一天比一天热闹。
西都城内的国人议论纷纷，各种消息流言不断。
某日羊皓和密纪在街上相遇，互相讥讽差点当街动手，动静大到引来巡城甲士，更让国人看了好一场大戏。
城内的喧嚣日复一日，郅玄始终置身事外，继续关闭府门，除了原桃少见外人。
只是宅归宅，他一直关注城内和朝堂的消息，更不忘隔三差五给国君送上书信，表一表身为儿子的孝心，拍一拍西原侯的马屁。
西原侯被拍得舒服了，破天荒召他入国君府，父子俩十分亲热地吃了一顿饭。
“出行准备如何，可有不足之处？”
西原侯对郅玄的表现十分满意，甚至乐于帮他补足会猎扈从。
郅玄表现得感激涕零，出口的话无比肉麻，连西原侯都有些不自在。偏偏他说得无比自然，连目光都透着诚恳。
摆正立场，儿子感激亲爹能叫巧言令色拍马屁吗？
当然不能够啊！
大概是他太过真诚，以至于让西原侯产生怀疑，自己莫非真是个无可挑剔的慈父？
这样拍是有好处的。
郅玄离开国君府时，身后多出三辆牛车，车上满载国君的赏赐。此外，队伍中还多出二十名全副武装的甲士。
这些甲士极不寻常，他们的父辈都曾跟随西原侯征战，自己也曾上过战场，同郅玄从领地中拉出来的队伍完全不同。
从今日起，他们将护卫郅玄的安全，随他出行会猎。
郅玄心中清楚，这些人中肯定会有国君的眼线。那又如何？相比自己得到的好处，几个探子并无大碍。
何况他早有计划，待到会猎归来，就想办法离开西都城，去往自己的封地。
申生在内而亡，重耳在外而安。
只要公子康不改变志向，密氏早晚还会动手。羊夫人现下表示出善意，随着公子鸣一天天长大，事情也会发生改变。
困在西都城内，他要戴上一层层面具，做事束手束脚。不如设法去封地，积攒力量以图他日。
郅地虽然肥沃，终归面积有限，人口也不过三百余户，同粟氏、密氏、羊氏这样的大氏族完全不能比。
他主动离开都城，远离权利中心，表面看弊大于利，实则更能降低对手的戒心，将困局盘活。
“真正聪明的人，该懂得闷声发大财。”
这是郅玄两世总结的经验。
现在实力不如人，没关系，避开刀锋闷头发展，早晚有一天扯碎外套，抡起板砖砸到对方跪地喊爸爸！