深夜时分，公子府内依旧灯火通明。

院门紧锁，内外均有甲士把守，别说是人，连一只苍蝇都休想飞出去。

府内院落被清空，数张草席铺在地上，席上是十多个被打得血肉模糊的侍人。

院落周围是手持火把和长棍的侍人，每人都面带狠意，怒视在地上哀嚎之人。就是他们串通奸细给公子下毒，全都死不足惜！

痛苦的哀嚎接连不断，在暗夜中尤为渗人。

几个侍人拼命抬起头，透过被血模糊的视线看向前方的府令，挣扎着伸出手，哀求道：“府令，我真不知情，饶了我吧！”

侍人的哀求声不断响起，脸上挂满血痕，稍微移动一下，身上的伤口都会带来剧痛。他们每人都被打断了双腿，根本无法站立，只能匍匐在地上祈求怜悯，希望能留下自己一条命。

“不知情？”府令冷笑一声，挥手道，“带上来。”

话音落下，两个强壮的侍人从人群后走出，手上拖着一个满身鲜血的婢女。

婢女名为菱，父母出身东梁国，随梁夫人一起来到西原国，始终忠心耿耿。婢女在公子府服侍多年，未曾出过半点差错，很得府令信任。哪里想到最后竟查到她的身上。

搜府时，在她房间内搜到碾碎的种子，证据确凿。

若不是府令及时下令，这些种子早就被扔掉或是栽赃给旁人，她不会漏出任何马脚。

下毒的证据被搜出，婢女心知不能活命，痛快招认自己所为，还将参与此事的侍人全都咬了出来。

府令下令施以杖刑，确认她不是胡乱攀咬，遂将她供出的人全部拿下，在院中行杖。

婢女被拖到院子里，身后拖拽出暗红色的血痕。

侍人一起松手，直接将她摔在地上。

受刑的侍人看到她，知晓自己因何受过，都是眦目欲裂，恨得咬牙切齿。若不是行动不便，立即会扑上去一口口咬碎她。

“仆真不知道她要给公子下毒。若知道，给仆一百个胆子，仆也不会让她送公子膳食！”

一名侍人满怀恨意地盯着婢女，招供自己收下婢女的好处，用她替代了原该送膳食之人。

这样的事情虽少，却不是没有先例。

在年长的公子府和各氏族家中，不乏有自恃貌美的婢女想要多在主人前露面，借此机会获得青睐。一旦得到恩宠，即使连妾都没法做，也能超出其他婢女，更能给家人带去好处。

郅玄没有正夫人，连妾都没有，有婢女生出心思想要搏上一搏，实在算不上稀罕。

正因这种想法，侍人才会被婢女蒙混放松警惕。加上收到的好处实在不少，痛快答应帮她调换差事，让她每天给郅玄送膳。

随着第一个侍人开口，其余受刑的人也接连招供。无论他们是否真不知情，在郅玄中毒这件事上都有不可推卸的责任。

在他们招供时，有专人负责记录，务必不遗漏一个字。

审问出最终结果后，这些都要呈给郅玄过目。

“公子素来待人宽厚，从不滥施惩戒，你为何要害公子？”府令走到婢女面前，居高临下看着她，“是何人收买你？还是自进府时就怀有歹心？”

婢女趴在地上不声不响，若不是胸膛还在起伏，恍如一个死人。

“说话。”府令沉声道，“若不实言，我会将你全家人乱棍打死！公子宽厚仁慈，我却不是。你该知道我的手段。”

婢女终于有了动静，她缓缓抬起头，没有如府令预期招供，而是死不悔改，朝府令吐了一口染血的唾沫。

“公子玄该死，该死！”

“大胆！”

府令面色黑沉，两旁的侍人瞬间暴怒，手臂粗的木杖落在婢女身上，将她双腿的骨头尽数打断。

婢女发出惨叫，声音凄厉，已经不似人声。

趴在草席上的侍人噤若寒蝉。看到婢女的惨状，突然间意识到自己被杖打时，府令已经手下留情。

木杖打到第五下，被下令观刑的侍人婢女中忽然出现动静。

一个年级不大的婢女走出人群，颤抖着伏身在地，声音也抖得不成样子，显然惊吓不清。

“仆、仆知……”

府令下令停杖，让人把婢女带到面前。

婢女仍是惧怕，但她不敢隐瞒，尽量不去看地上血肉模糊的人，颤抖说道：“禀府令，仆曾见菱和府外男子见面。”

“你可认得是谁？”府令道。

说话的婢女仔细回忆，道出两人关系匪浅，还在西都城时，就借往府内送菜肉的机会见面。

“到郅地后，这人还是每月都来，上个月突然不见。听送粮的人说他在城内四处挑拨，说公子的坏话，被邑大夫和村老处置，吊在城外三天，没等放下来就吊死了。”

婢女话音刚落，地上的菱突然发出吼叫。

婢女被吓到了，匆忙侧身避开，裙角还是被菱抓到，染上血红的指印。

“在城内挑事之人？”

见婢女不似说谎，府令看向嘶吼挣扎的菱，沉声道：“那人是你的亲人还是情郎？莫不是你将他的死怪罪公子？”

菱的吼声一顿，府令就知道自己猜对了。

“狼心狗肺的东西！”府令怒声呵斥，“他空口污蔑公子名声，联合数十人四处鼓动挑拨，使城内不稳，被处理本就理所应当。何况惩戒他的是邑大夫和村老，死了是他活该，你竟然因此生恨谋害公子，实该千刀万剐！”

婢女菱依旧在挣扎，未见丝毫悔改之意。

府令命人将她押下去，单独关起来，等禀报郅玄后再做处置。

虽然查明事情真相，府令却没有半点欣慰。

虽然不是旁人埋下的钉子，却比钉子更加可恶。多年的恩情抛之脑后，亲人全都不顾，一门心思要为一个虚情假意的男人报仇，简直是是非不分！

那男人虽然已死，从种种迹象表明，百分百是西都城埋下的钉子。菱做出这样的事，无论她的家人忠心与否，都不可能再被重用。

这样的背叛比外来的歹意更加可恨！

菱被带下去后，府令又审问相关人等，确认没有遗漏，才将所有供词重新抄录，命人送往郅玄处。

同时，府令还命人去搜查男子生前住处。

棚子里乱糟糟一片，早被村老和邑大夫派人搜查过。大概是嫌晦气，在男子死后没有一人搬进来，积了不少灰尘。

侍人搜查不出东西，正准备离开，却在房梁发现一只奇怪的鸟。这只鸟通体铅灰色，爪子血红，个头和乌鸦差不多，在郅地从未见过。

发现鸟爪上似乎有东西，侍人迅速关闭门窗，搬来梯子，费了好大力气才抓住它。

“果然有东西！”

鸟爪上缠着一块麻布，侍人没有动，立即带着这只鸟回府，送到府令面前。

府令详细询问经过，同样没有解开麻布，而是亲自出城，带着这只鸟去见郅玄。

彼时，郅玄已经看过供词，正思索那名男子背后站着谁。

突然，门外传来一阵鸟鸣，不像是金雕，也不是两只鹦鹉，听起来倒像是鸽子。

紧接着就是府令求见的声音。

“进来。”

郅玄放下竹简，看向推门走入的府令。

由于不在府内，加上调养身体的缘故，郅玄并未穿着黑袍，也没有束发，显得十分随意。

屋内摆有木盆，盆里盛满清水，水中浸泡碾碎的药草，散发出类似薄荷的味道。

府令上前行礼，将捕到的鸟送到郅玄面前，讲明事情经过。

郅玄看向正动着脖子不断发出咕咕叫声的鸟，虽然羽色有些许差别，体型也略大了些，但眼前这只的确是鸽子没错。

解开绑在鸽子爪上的麻布，郅玄差点被啄了一下。

府令匆忙将鸽子抓紧，差点当场扭断它的脖子。

郅玄示意他不用这么紧张，随即展开麻布。

麻布上只有寥寥数字，字字同他相关。

“刺杀？”郅玄放下麻布，侧身托着下巴，回忆这些日子发生的种种，挑唆闹事是计划之中，给自己下毒应该是计划之外。

看样子，这些西都城来的刺客尚不知城内变化。如果知道却没有离开，那就只有一个解释：他们是死士，不达目的不会罢休。

“有点麻烦。”

郅玄陷入沉思。

这件事已经暴露，难的不是如何抓捕，而是怎样将他们找出来。

麻布上的内容证明自己会被刺杀，主使者是谁？密氏嫌疑最大，可谁能保证背后没有其他人等着渔翁得利？

郅玄沉吟片刻，示意府令近前，如此这般这般如此吩咐一番。

“公子，此事太险。”

“不会，有巫医桑医在，暗中增加甲士护卫，定然不会出事。”

见郅玄主意已定，府令无法再劝，只能返回县城，尽快着手进行安排。至于他带来的鸽子，则被郅玄留了下来。

在他离开不久，巫医端着一碗药走进来，在他肩上站着两只鹦鹉，身后还跟着一天比一天圆滚滚的狼崽。

“公子，该服药了。”

巫医和桑医了解郅玄的习惯，在开方时都会尽量避免苦药。熬煮汤药时，偶尔也会加些甜草，缓解汤药入口的苦涩之感。

郅玄接过药碗，试试温度，认为可以入口，送到嘴边一饮而尽。

汤药除了解毒，还有安眠的成分。

桑医和巫医为郅玄诊脉，发现他身体元气有一定损伤，在调养期间不可过于劳累，每天都要督促他早点休息，不要忙起来就到深夜。

汤药很快起效，郅玄打起了哈欠。看看案上竹简，不需要马上处理，索性推到一边，等明天睡醒再说。

当夜，府令和几位临时接到消息的下大夫聚在一起，都是彻夜未眠。

身在新城的送粮队伍被隔绝消息，均不知县城内发生了什么。

天明时分，丁豹和另外两名下大夫同去药田，一个时辰后离开，持郅玄手令前去新城。

“入贡队伍五日后出发。”

按照郅玄和西都城的约定，粮食送到后，他不只会在书简上添加西原侯和六卿之名，还容许他们选派人员参与入贡，一同护送犀牛皮和犀牛角去往中都。

送粮队完成任务没有离开，等的就是这道手令。

对其他人来说，入贡的时间越早越好。藏在密氏队伍中的刺客则不然。

自从抵达郅地，他们就被困在新城，消息无从传递，也联络不上藏在县城的钉子。费尽九牛二虎之力，除了知道郅玄不在新城也不在县城，再没得到任何有用的消息。

如今郅玄下令，入贡队伍很快就要启程，他们没有理由继续留在郅地。不想无功而返，唯有尽快动手。

“听闻城外有一药田，公子玄就在此处。”

通过和城内庶人打听，刺客们确认郅玄所在，还乔装打扮溜出城，跟踪两名故意泄露身份的药仆找到药田的具体位置。

殊不知，他们的一举一动都在郅玄的预料之中。

郅玄无法马上锁定刺客，毕竟送粮队伍人数众多，万一刺客不在密氏队伍中，贸然行动很可能打草惊蛇。

经过一番思量，他决定以自己为饵，在新城广撒网，总能把这些家伙引出来。

事实证明，这种方法十分有效。

跟踪的刺客自以为聪明，相隔一段距离就停下脚步，没有继续上前。几人藏身在一片草丛里，确认木屋的位置，看到有侍人出入，才互相点点头，迅速退了回去。

“今天休息，明天夜里动手！”

刺客们商定计划，开始擦拭武器，还在身上准备了毒药以防万一。

只是他们绝不会想到，在探查药田时，身上沾染了藤蔓的花粉，几只蜜蜂追踪而至，此刻就趴在屋外窗上。

不多时，窗上的蜜蜂已覆满一层。

蜜蜂后是两只体型巨大的灰狼，身上系着特制的绳子，绳子另一端系在马车之上。

马车后是成队的甲士，踏步穿过新城，将刺客所在的坊团团包围。

屋内的刺客察觉不对，推开窗，大群蜜蜂瞬间涌入。几人猝不及防被蜂群包围，脸颊脖颈传来剧痛，顿时一阵鬼哭狼嚎。

为躲避蜂群，他们不顾一切冲出屋门，却发现自己早被包围，房屋周围都是全副武装的甲士。

房屋正对面停着一辆马车，车旁两匹巨狼正凶狠地盯着他们，活像是盯着即将入口的鲜肉。

马车的门推开，一个身着黑袍的人走出来，不是旁人，正是他们计划刺杀的目标，郅地的主人公子玄！