一夜之间，祥地大变模样。

役夫和奴隶顶风冒雪清理出大片空地，挥舞着重锤打下木桩，扎起帐篷，建起一座又一座营盘。

卒伍带着役夫出营伐木。

夜色笼罩下，密林中持续传来兽吼，是伐木队遇到觅食的猛兽，展开一场激烈的战斗。

狼嚎声穿透风雪，在暗夜中传出极远。

白色巨狼越过营门，率领狼群直扑密林。在它们身后是全副武装的甲士，腰佩长刀背负强弓，专为狩猎林中猛虎。

附近营地的甲士见状，无不面露歆羡。

西原国的铁甲和兵器天下闻名，威力巨大的攻城器械更为人津津乐道。可惜大多数人只闻其名未见实物，通过各种渠道打听，获得的情报也十分有限。

唯一见证奇迹的是东梁侯，付出的代价是半境国土。

再没眼色也不会打听到这位头上，除非日子过得太顺，想寻找一下战争刺激。

东梁国乃四大诸侯国之一，打不过西原国还收拾不了别人？

基于此，大小诸侯心痒无比也不敢踩线，互相议论时都万分小心，唯恐传入东梁侯耳中，被对方记上一笔。

狼群在前方带路，西原国甲士一路跟随。手中火把排成长龙，火光在风中摇曳，绵延成橘红光带，在暗夜中格外醒目。

距密林不到十步，狼群骤然加速。

耳边传来虎吼，枝头积雪震碎，簌簌向下飘落。

“弓！”

深谙狼群反应，带队的甲长举起右臂，甲士在奔跑中张弓，动作整齐划一，速度丝毫没有受到影响。

虎吼声愈发清晰，风中飘来一丝腥甜，是血的气息。

不知是野兽还是人。

甲长神情一凛，向天射出一枚响箭。

不多时，林中传来回应。

见状，甲长和甲士齐齐松了口气。

伐木队出营许久不归，林中又传来虎吼，郅玄不放心，命人前往查看。为防止意外发生，特地派出狼群为甲士带路。

甲长奉命前来，不担心遇到猛虎，唯一担忧的是人员伤亡。

凡是新军出身皆知国君作风，人命至关重要，轻易不能舍弃。就算是身受重伤，营内有医，各个医术精湛，不惜好药尽心照顾，临到鬼门关也能拉回来。

君以国士待我，我必国士报之！

新军上下深感国君恩义，愿为君上竭忠尽智，鞠躬尽瘁，肝脑涂地。

这样一支虎狼之师，敢问天下何人能敌？

身经百战的北安侯，看到这支军队也面色凝重。回想数十年前的那场国战，如果当时的西原国有这样一支军队，北安国恐怕占不到任何便宜。

赵颢也对新军很感兴趣。在了解到新军的训练方式和物资需要后，破天荒发出叹息，打消了借鉴经验的念头。

郅玄为练新军不计代价，花费的钱粮数目之大，在别国能抵三军。

从衣甲到武器，从饷银到餐食，新军无不超群拔类。

充足的物资供应下，新军的训练时间和训练强度无人能比，走上战场难遇强敌，堪称精锐中的精锐。

要打造这样一支军队，必须做好国库搬空的准备。

纵观天下诸侯，中都城囊括在内，除了郅玄，恐怕没人能够做到。即使能拿出同等数量的钱粮，顶多支应一时，无法长期供应。

反观郅玄，生意一桩接着一桩，短短几年内规模迅速铺开，在各国中独占鳌头。自己赚钱不算，还带着西原国氏族一起赚，仿佛是抱着聚宝盆，日日夜夜都在捞钱。

国君有这份本领，西原国氏族得到实际好处，对新军规模日益壮大，人员数量超过三军总和也是睁一只眼闭一只眼，没人提出异议。

国君弱势，氏族必要把持军权。

国军强势，君臣之间会出现争夺，胜者握有三军。

郅玄直接跳出这个圈子，自己独立成军，氏族压根没法插手。强行插手也养不起，引起士兵不满是要出大乱子的！

今时的郅玄不只握有新军，同时掌控三军中的上军，算是全盘接管了密氏遗产。

中军和下军明面上归于六卿，但以君臣目前的关系，郅玄照样能如臂指使，调动起来毫不费劲。

这般强势的国君，论理该和卿大夫水火不容，矛盾尖锐。偏偏西原国君臣和睦，纵有摩擦也限于小范围短时期，刚有苗头就被掐灭，根本不容放大燎原。

对于西原国的现状，国君们不羡慕是假的。奈何没有郅玄的本事，想学皮毛都做不到，遑论是掌握精髓。

赵颢同郅玄有婚盟，在一些事情上郅玄不会避开他。因此，他比旁人更了解郅玄付出的努力，也清楚所谓的聚宝盆都是虚话。之所以有今日局面，郅玄付出的远超世人想象。

北安侯父子和睦，却也建立在赵颢主动让步的情况下。如果他想争，北地将会是另一种局势。

两人处境虽有不同，行事性情也南辕北辙，却意外能了解彼此。如半璧契合，彼此互补，实乃天作之合。

在新军的训练方法上，郅玄向赵颢开放部分，不介意他借鉴。

问题是赵颢学不了。

郅玄练兵不同常人，最大的关键在于砸钱。

砸一次解决不了那就接着砸，成箱不够就以车计。总之，有什么问题是砸钱解决不了的，一定是砸得不够多！

了解到这一点，赵颢默然无语。

身为郅玄的婚盟者实在是压力山大。从一国公子跃升为大国国君，情况也没变化多少。

南赵国库丰盈不假，西原国库是在成倍叠加。

能比吗？

完全不能。

到头来也只能看看，仿效练兵实在做不到。

西原国甲士出营时，赵颢恰好过营。进到郅玄帐内，就见他负手而立，两步远的地方悬挂一幅地图，比展示给诸侯的更为详尽，上面标注一些奇怪的符号，不知代表何意。

听到声响，郅玄转过头，见是赵颢毫无意外。时至今日，能不经通传入帐的除了他再无旁人。

“君侯，此图……”赵颢刚刚开口，帐外突然传来一阵喧哗，打断了他的声音。

“发生何事？”郅玄不由得好奇，和赵颢对视一眼，迈步走出大帐。

甲士和狼群出营不久，应该不会此时返回。

那是何事？

刺客？

一念闪过，郅玄失笑摇头。

除非是失心疯了，否则不会在这个时候刺杀他。不提营内防守，单是遍布周围的大小诸侯就足够刺客喝上一壶。

赵颢也想到这点，可他远比郅玄谨慎，出帐时手按佩剑，有任何风吹草动就会化身杀神。

“君上！”

火光中，数名卒伍和甲士围成一圈，抓着工具抱着绳索的役夫奴隶站在一旁，全是脸带惊容，望着甲士卒伍聚集的地点惶恐不安。

郅玄心生好奇，迈步走过去，人群自动让开道路。

赵颢和他一同向前，在火光聚集处站定。

脚下是一条新挖的地沟，看形状，应为打下木桩放置木槽，做栓马和饮马之用。

火光照亮挖出的洞口，一片冷光反射，竟是乌金般的鳞片。样子像是蛇鳞，一片叠着一片，堪比成年男子的半个巴掌。可以想见，鳞下覆盖的会是怎样一条庞然大物。

祥地人迹罕至，野兽遍布，在搭建营地时挖出冬眠的蛇鼠不足为奇。然而，巨大到如此地步实在罕见，莫怪众人吃惊，当场发出喧哗。

“君上，是否再挖？”从未遇到过类似情况，负责营盘搭建的甲长拿不定主意，唯有请示郅玄。

郅玄沉吟片刻，颔首道：“继续。”

巨蛇存在营内终究不妥，填埋下去也是隐患。最好的做法就是挖出来，让众人亲眼见证，防止日夜不安自己吓自己，传出不符合实际的流言。

“诺！”甲长领命，不用役夫和奴隶，亲自带人挖掘。

寒冬腊月，土地冻结似冰，挖起来很是费力。好在有趁手的工具，甲士们力气又大，不多时就挖出长宽皆达三米，深过两米的土坑。

至此，盘绕在地下的巨蛇方才现出全貌。

见到这条庞然大物，在场众人无不倒吸一口凉气，连习惯战场厮杀的甲士和卒伍都控制不住头皮发麻。

巫医和桑医闻询赶来，拨开众人凑到近前查看，顿时面现喜色。

两个岁数加起来过百的老头对视一眼，一同看向郅玄，满脸笑容，眼睛歘歘放光，图谋为何显而易见。

“君上，蛇毒可入药。”巫医桑医无视众人惊色，异口同声道。

这样的药材难得一见，重要的是没死，活的！

抓起来养着，蛇毒岂非取之不尽？

想想就令人激动。

郅玄看着两人，拒绝的话无论如何也说不出口。只能严肃叮嘱两人，蛇可以养，一定要看好，不要伤人更不能伤己。

“君上放心！”

巫医和桑医达成目的，无需他人相助，一前一后跳入土坑，一人抓头一人搬尾，轻轻松松将巨蛇抓出地洞。

借力爬上地面，两人对新得的药材爱不释手，迫不及待要回帐取蛇毒。

见两人掰开蛇口，对着毒牙笑得满脸荡漾，郅玄控制不住嘴角抽动，近处的甲士卒伍齐齐后退，眼神满是惊惧。

恐怖，吓人，不敢靠近！

猎虎的队伍归来，本以为会受到欢迎，不想遭到冷遇。询问方才得知，在他们离开期间，营内竟发生这等奇事。回头再看抬回来的老虎，顿时觉得不香了。

郅玄营内的动静不小，自然会引来关注。

各方打探之下，消息口口相传，逐渐开始失真。

从“营内挖出巨蛇，西原侯亲见”发展到“营内有巨蛇，西原侯挥剑斩之”，再到“巨蛇破土袭大帐，西原侯怒斩，剥皮拆骨”，熟悉的味道，非同一般的速度，令人措手不及，防不胜防。

作为传说中的主角，二度遭遇斩蛇传闻，郅玄心态平稳。

虱子多了不痒，债多了不愁。

不就是多一桩离谱点的传闻吗？

反正已经习惯，丝毫不惧！