南都城破的消息传来，郅玄刚结束一场祭祀。

春耕开始后，西原国数地连降暴雨，河流暴涨，多处河堤被冲毁，天灾之相初现。

防患于未然，郅玄连下数道旨意，督促各地氏族防汛并抓紧招揽人才。不分国人庶人，无论男女老少，凡精通天候知晓农事，立即西都城并加以重用。

召贤令下达，氏族们不敢轻忽，严格执行命令，个顶个雷厉风行。封地内过完筛子，不少人开始打邻居主意。动作快的先一步派出家臣，或给好友同族写信，或前往邻国搜寻，上演一出出奉命挖墙脚的精彩大戏。

随着氏族们的行动，西原侯求贤若渴的消息传遍各国，不只北方诸侯国，南方各国也有耳闻。

陆续有别国人投奔而来，其中多是怀才不遇的小氏族，还有个别在本国被排挤的大氏族，想要拼一回运气，举家迁往西原国。

靠近边境的城池陡然变得热闹起来。

每天天未亮，城门前就排起长龙，既有等待入城的边民也有远道而来的队伍。

天边泛起鱼肚白，厚重的城门缓慢开启。

守城的卒伍身着皮甲，手持长戟，个个身材高大威武不凡。

卒伍身后设有一张木桌，桌旁是裹着斗篷的吏目。

不比卒伍精神头十足，吏目神情疲惫，眼下挂着青黑，不时还打着哈欠，颇有几分萎靡不振。

“今日多少人？”

吏目合上嘴，揉一揉下巴，抬头看向城外的队伍，不由得头皮发麻。

自从西原国广发召贤令，外来的队伍络绎不绝，这座边境小城一改往日冷清，突然涌入大量人口。

城内各坊全都住满，街道上熙熙攘攘，人群川流不息，一派热闹景象。

新建不久的商坊内更是人山人海。凡是入城的商队，货物卸下没多久就销售一空。队伍上下赚得盆满钵满，领队笑得合不拢嘴，恨不能马上启程运来更多货物。

城内人员陡增，粮食供不应求。

氏族家中有粮仓，仍是心急火燎担忧断粮，何况家中存粮不多的国人和庶人。

每日商坊开市，急于购粮的人群一拥而入。不少人的鞋子被踩掉，直接赤脚往里冲。负责维护秩序的卒伍满头大汗，喉咙喊得沙哑，依旧控制不住疯狂的人群。

运送粮食的商人不敢在街上交易，发生在眼前的混乱令人胆战心惊，做梦都会惊醒。

坊令重新制定规矩，严令粮商集中到一起，不允许囤积居奇。商人按规定在临街开设商铺，每日定点售卖。买粮必须排队，胆敢哄抢造成混乱，不管什么身份，一律麻绳缚颈在坊前示众。

命令严格执行，胆敢以身试法者都被予以严惩。

短短数日时间，商坊秩序为之肃清。

县大夫见事情可为，特地召见坊令取经，之后将严规套用到各坊。

严厉惩处一批人，杀鸡儆猴的效果极好。摩擦争吵急速减少，斗殴流血近乎绝迹，城内秩序逐渐井然，全城上下都松了口气。

回想县大夫的严令，吏目用力搓了搓脸，试图让自己清醒一些。并非他怠忽职守，实在是多日熬油费火，每天只能睡不到两个时辰，精神能好才是怪事。

县大夫也是无奈。

城池本就不大，配备的人手有限。突然之间涌入大量人口，吏目自然不够用。这种情况下，每个人都忙得不可开交，恨不能足底生风，再多长出两只手。

日头高升，队伍开始入城。

人群缓慢向前移动，身后有车队陆续赶来。城门前的队伍始终不见缩短，反而越来越长。

吏目用力捏了捏额角，强打起精神，铺开竹简，开始一天的工作。

为召贤令而来的人日渐增多，为防有心怀叵测之人混杂其间，县大夫严令甄别造册，遇到可疑之人立即上报。

吏目肩负重任，每日守在城门前记录名册，外来的队伍都要详细询问，不放过一条漏网之鱼。

方法固然好，奈何人手不足，效率很难提高。

吏目几次上请增派人手，县大夫只是摇头。不是他故意压榨手下，实在是无人可用。巧妇难为无米之炊，手头没人，想调都调不出来。

面对县大夫那张苦脸，吏目无法强求，唯有面对现实，一边担心自己会累死在工作岗位，一边兢兢业业执行命令，集中精力完成工作，对外来之人严格登记造册。

记录名单的竹简堆成小山，再由专人汇总整理，剔除滥竽充数者，捉拿混入的探子，将可用之人集中造册，送到县大夫面前。

县大夫分批筛选，当面问询核对。遇到身份高的氏族，还要从氏族坊内请人作陪。

一系列动作下来，初批挑选的人才被送往大城，由封地主人再次挑选。

两三轮之后，可用的干才将由专人护送前往西都城，拜见国君畅谈己见。幸运地话就会被授予官职。

郅玄十分务实，对人才的挑选很有倾向。如此一来，能直接授官的少之又少。更多是被派遣杂务，有的直接被派去偏远的垦荒地，做出一番成绩才会得到拔擢。如果熬不住，就会送些路费礼送归国。

在郅玄的领导下，西原国氏族了解到实干人才的重要性。在得到改良的麦种和粟种之后，对国君的推崇达到最高峰。

“君上英明！”

粮为国本，能丰产的粮种比什么都珍贵。

有实例摆在眼前，无需郅玄下达旨意，氏族们纷纷行动起来，挖墙角的铲子舞成风火轮。诸侯国不提，连中都城都想要挖一挖。

郅玄没少接到其他国君的抱怨。起初还会脸红不好意思，次数多了，抵抗力大幅增强，甭管措词怎样，他都能摆出一张麻木脸。任凭对方言辞犀利，西原侯和手下氏族们依旧故我。

被抱怨几声又不会掉块肉，有真材实料的干才多香。

然而事有例外，对诸侯国的抱怨他可以不理会，来自中都城的声音不好置若罔闻。

太子淮几次来信，信中言辞恳切，清楚表明态度，口口声声不会同郅玄为难。对郅玄提出的要求乐于点头，只是事情牵涉到人王，需要慎重考虑。

现实情况是人王昏迷不醒，不知还有多少时日，看在往日的情面，希望郅玄能高抬贵手。

原桃受了委屈，太子淮身为她的丈夫一定会追究到底。牵涉之人全部严惩，不会留一丝情面。

接到这封书信，郅玄不能说完全满意，斟酌之后却也松了口。

做人留一线，他还需要太子淮这个合作者，也需要中都城继续作为王权象征，不好将人逼得太急，总要让对方喘口气。

至于太子淮的承诺，郅玄不免嗤笑。

明言是为原桃出气，实质上是为扫清人王埋下的钉子，最大目标是排除异己，将本属于人王的势力牢牢握于掌中。

郅玄和太子淮见面次数不多，知晓他不似表面简单，政治目光相当敏锐。然而，人的本质不会改变，这种手段实在不类他的性格。

“家臣还是谋士，亦或另有其人？”

无论哪一种，对郅玄都不是问题。

从太子淮下手的力度来看，所谓的父慈子孝更像是一场笑话。亲情或许为真，但在权利面前着实脆弱，轻易就会四分五裂。

太子淮的野心不小，牵涉到几位王子的拥趸，还有明面上归于废太子实则忠诚人王的家族，都在他要处置的名单之上。

在动手之前，太子淮派人前来西都城，将抄录的名单送给郅玄。

不提背后谋算，就表面来看，太子淮的确诚意十足。

在此期间，原桃也派人送来书信，信中还夹着稷夫人的短言。

看过原桃来信，郅玄当即写成上书，主动上演君臣和睦。

随上书一同送达的还有数只精美的箱笼，半数送给原桃和稷夫人，另一半直接送入王宫，当日就交到王后手上。

精美的玉器、光灿灿的金饰、五颜六色的彩宝、拇指大的珍珠，每一件都是价值连城。

精美的绢铺满寝殿，展开来流光溢彩，多人眼球。其中两匹最为珍贵，名为丝绸，触手凉滑，为西原国独有。

王后见多识广，珍宝堆积成山也不能令她惊奇。

唯独郅玄送来的丝绸，她从未曾见过。哪怕知道西原侯豪富，手中常会出现奇珍异宝，此时也不由得心跳加快，呼吸都急促了几分。

“主，裁衣定然华美。”一名婢女感叹道。

王后颔首，白皙的手指滑过丝绸表面，感受独特的细腻凉滑，到底轻笑一声，道：“从我私库取两件玉环送去太子府，一枚赐给稷氏，一枚赐给原氏，都用我的嫁妆。”

婢女观察王后神情，不由得心下一动。恭声应诺，亲自打开库房，挑选出两枚玉环，交代机灵的侍人，让他速去太子府，见到两位夫人务必恭敬，不能有丝毫轻慢。

王后有四子，对儿媳的赏赐向来一视同仁。赏赐之物多出于王宫，取自嫁妆的少之又少。

稷夫人是太子正室，赏赐一件玉环倒也不稀奇。原桃名为侧夫人，实质上也是妾，和正夫人一同获得赏赐，无异于拔擢她的身份以示恩宠。

婢女服侍王后多年，多少能猜出主人的心思。

她完全可以肯定，只要西原侯不倒，这份恩宠必将持续下去。

日后太子淮登上王位，原桃将会是稷夫人之下第一人，再无人能越过她的身份，中都城的大氏族女也难望其项背。

西都城内，郅玄送出礼物不久，又开始埋头政务。想到南方的战事，他抽空给赵颢写了一封长信，趁晴日放飞信鸽，等待对方回信。

不想回信没有等到，却等来一个惊人的消息。

南都城破，城内氏族不是战死就是下狱。南幽侯爆出当年秘辛，有史官记录和氏族手札为证，证明前任南幽侯被氏族所害，死前立嫡长女为世子，还曾上书中都城。

不等众人回过神来，南幽侯又爆惊雷，他从兽园取出先君旧旨，直接上书中都城，他不配为一国之君，他要禅位。人选他已经找好，正是先君嫡长女之子，北安侯的嫡次子赵颢。