宴会设在中庭，延续古时礼仪，方形桌案对面摆放，案后设矮几，供各家女眷落座。

女眷们陆续入席，依父族和夫族官职排位。其中也有例外，太子和王子的妻子位于卿夫人之上。

这同诸侯国有很大区别。

在原桃的认知中，没有为国立功的兄长，无论嫡出还是庶出，位置皆在卿之后。身为公子妻妾，除非家族地位足够高，也会列在卿夫人下首。

中都城显然不是这样。

侍女在前引路，稷夫人和原桃被请到左席首位，同象夫人对面落座。王子川和王子良的夫人在两人下首，之后是几位卿的正室，其下是庶出王子的妻妾。

上大夫、中大夫和下大夫的妻妾严格遵照官职排序。其中两家女眷娘家势力压过夫家，到底比不上旁人，落座时心有不甘，到底隐忍下来，没敢当场发作。

原桃的位置本该在稷夫人身后，和其他侧夫人一样坐在矮几旁。

只是她有一个强大的娘家，强大到没人敢小看。宴会主人不惜打破规矩，将她的位置设得靠前，比别的侧夫人更接近正席。

这样的区别对待令人不忿。

顾忌刚取得国战大胜的西原侯，多数人没有贸然开口，更没表现出太多不满。

随象夫人前来的梁氏却不是这样。

看到原桃被礼待，区区一个庶女能如此荣耀，对比落在自己身上的目光，梁夫人心中不满更甚，焦灼愤恨如同火烧。

她的表现过于明显，不提各家女眷，连象夫人都暗暗皱眉。

同为大诸侯国的女公子，原氏和梁氏差异显著，想违心无视都很难。

“慎行。”眼看梁氏的表情越来越不对，象夫人不得不开口提醒她，今日是正卿夫人设宴，在宴上惹麻烦会令太子不喜。

东梁国吃了败仗，东梁侯摘冠出城，降于西原侯。无论他是否自愿，既定事实摆在眼前，今后四大诸侯国排列，东梁国势必要矮西原国一头。

梁夫人曾仗着出身欺压旁人，如今娘家遭难，不知多久才能恢复元气，如果再不改一改脾气，不懂得收敛，早晚要吃大亏。

太子府内的氏族女不好明着为难她，暗地里的手段却绝不会少。

以往碍于东梁国，忌惮东梁侯，妾夫人的动作不敢太明显，实在忍不住也只是小打小闹。今后情况将会截然不同。中都氏族女的手段，梁夫人很快将亲身体验。

象夫人扫她一眼，见其犹是满脸怨恨，不晓得收敛情绪，明显没有意识到自己的处境，登时兴味索然，连提点都觉得浪费时间。

目光转向对面，见稷夫人侧过头，正同原桃低声说着些什么，后者十分乖觉，认真聆听不时点头，显然彼此相处得很好。

象夫人动作微顿。

她同稷伶幼年相识，熟悉对方的性情。别看稷伶表面温和，待人如春风拂面，实质上冷心冷情，少有人能得她看重。

人言王子淮和稷夫人恩爱，连枝比翼，并蒂芙蓉。象夫人只想冷笑。

王子淮如何她不敢断言，稷伶能有真心纯粹笑话。与其说是夫妻恩爱，倒不如说合作愉快。

氏族婚姻概莫如是，少有人能够例外。

稷伶是这样，她也是如此。

和嫁入卿大夫家门的女子不同，她们的丈夫是人王之子，争斗会更加激烈。以往不论，从人王醒来后表现出对王子淮的偏爱，围绕王位，双方注定是死敌，不死不休。

稷氏和象氏势均力敌，依附两家的大小氏族也不相上下，很难轻易分出高下。

原桃嫁入王子府，瞬间打破平衡。

西原侯率兵攻占东梁国半境，还拿下东都城，正是风头无两。王子淮想要争位，有西原侯为姻亲，称得上是如虎添翼。

身为西原侯的妹妹，也是连接两家的纽带，原桃一直被象夫人关注。

得到的消息越多，象夫人越是心惊。

不愧是西原侯的妹妹，年龄虽小，心智却超出常人，性情沉稳果决，真要以为她如表面上软和就是大错特错。

“难怪。”象夫人低声道。

难怪稷伶愿意提点她，在流言纷起的时候乐于提供保护。

不管真实目的如何，也不管背后存在多少利用，只要西原侯和王子淮的合作不发生变故，原桃将会一直得到稷伶的保护，在王子府内安全无虞。

再者，她的确是个讨人喜欢的小姑娘。

至少表面上看是如此。

象夫人收回目光，嘴角勾起一抹浅笑。

梁夫人仍无知无觉，怒视原桃目不转睛。另一位侧夫人仔细观察象夫人，顺着她的视线，目光落向对面，表现得不着痕迹，心中若有所思。

客人全部抵达，在婢女引领中入席。

中庭响起乐声，宴会主人同客人互相见礼，三礼之后落座。

守在门前的侍人拍了拍手，捧着食器的婢女鱼贯而入，将各色菜肴呈至客人面前。

宴会严格遵照礼仪，客人享用的餐食十分讲究，餐具的数量和菜肴的种类有严格区分，正室侧室不容混淆。

原桃再一次破例。

在她面前竟然有一鼎炖鹿肉。依照规矩，唯正夫人才能享用。

炖肉冒着热气，肉汤有些浑浊，远不如国君府内的美食诱人。但却代表着权利地位，以及为难和陷阱。

原桃没有动筷，也没有质疑送餐的婢女，而是抬头看向稷夫人。后者轻笑颔首，示意她无需担心。主人家既然送上，她放心享用就是。

原桃扫视周围，发现众人的目光聚集在自己身上，想到兄长面临抉择会如何做，当即微微一笑，看向宴会主人的方向，开口道：“鹿肉美，桃甚喜，多谢夫人。”

正卿夫人颔首，看似温和却十分疏离，没有任何明显的恶意，让人看不出真实情绪。

各家女眷收回目光，有人不屑有人皱眉，还有人叮嘱侧夫人，有机会多和原桃走动，能结交最好。

“这位原氏女公子可不简单。”

不是王子淮侧夫人，而是原氏女公子，话中深意可见一斑。

“诺！”侧夫人低声应诺，心中开始思量，究竟该如何结交原桃，既能表现出热情和诚意又能不落痕迹。

换成别的女公子，大家自然手段娴熟。对象是原桃，难免有几分不确定。

这位女公子看似好相处，实则很难接近。背后又站着西原侯，想讨好她未必是件容易事。

不提其他，跟在她身后的婢女就令众人感到头疼。

各家给女儿挑选陪嫁，媵妾婢女都是貌美娇柔。这位女公子特立独行，媵妾没见过，暂时不论，贴身婢女各个五大三粗，身形高大威猛，据说能手撕牛羊，徒手掀翻军中甲士，活脱脱是走动的人形凶兽。

这样的人守在身边，安全感爆棚，原桃愿意的话，完全可以在女眷之中横着走。

她不为难别人且罢，谁敢欺负她，纯粹是嫌命太长。

思及此，诸多目光聚向梁夫人。

不怪众人看她，实在是她表现得太过明显，对原桃的憎恶不加遮掩，偏偏又没有能力和胆量动手，俨然成了笑话。

或许可以踩着她结交原桃？

中都城氏族行事肆意，不忌惮谋略手段。女眷们受到影响，正面结交感到棘手时，不介意从侧面动手，梁夫人简直是送上门的踏脚石。

大概是众人的目光太过露骨，梁夫人终于意识到情况不对，破天荒生出惧怕，本能向象夫人寻求庇护。

象夫人持盏的手一顿，即使心中不愉，到底帮她挡下大部分目光。

另一位侧夫人心中不屑，暗道一声：蠢货！

如果梁夫人真同原桃对上，即使落败，象夫人也会护她。结果未战先怯，简直丢尽大国女公子的脸。

看到梁夫人的表现，原桃端起酒盏饮下一口，心中暗道：之前的感觉没有错，这位梁氏女果然不怎么聪敏。

原桃赴宴时，郅玄也在东都城外设宴，以美酒佳肴款待氏族，并下令杀牛宰羊犒赏大军。

东梁国氏族也被邀请，东梁侯没有露面，倒是世子霸出现在宴会上，同两国氏族谈笑风生，丝毫不见尴尬和局促。遇到嘲讽和轻视，照样一笑而过，表现得可圈可点，不落任何把柄。

“君上，需小心此人。”羊皓深谙政治手腕，近些年有些头脑不清，时常出昏招，但他看人很准，尤其是阴狠狡诈的小人。

“能屈能伸，遇讽不怒，笑脸相对。这样的人的确该小心。”栾会颔首道。

郅玄看向世子霸，对方也恰好看过来，因为饮了酒的关系，眼尾晕染浅红，俊雅的面容竟带上几分魅意。

郅玄笑着举盏，世子霸立即回敬，姿态毕恭毕敬，没露出任何破绽。

无懈可击。

郅玄眯起双眼，将盏中果酒一饮而尽。

的确应该小心。

宴毕，氏族们陆续离席。

西原国氏族返回大帐，继续商讨给中都城上书。打下东都城不算结束，接下来的事情更为麻烦。

东梁国氏族回到城内，如同吃下一颗定心丸，终于能睡个好觉。

世子霸去而复返，再次请见郅玄。

郅玄感到奇怪，召他入帐，想看看对方究竟是何目的。

和宴上不同，世子霸取下发冠，一头青丝垂过腰际，额旁点缀珍珠，同耳上玉饰交相辉映。一身广袖青袍，腰间束玉带，带下垂落数枚玉环，行走间发出琳琅之音。

停在郅玄面前，世子霸拱手行礼。

袖摆轻动，气质飘然如仙，身姿苍劲如松。

郅玄必须承认，不管其人如何，就外表而言，世子霸的确是班形秀出，少有出其左右者。

“世子何事？”郅玄开口，同时请世子霸落座。

世子霸上前两步，没有回答郅玄的疑问，浅笑道：“君侯，我美乎？”

听闻此言，郅玄先是一愣，随即心头一沉，看向世子霸，眸中透出冰寒。