原桃不是第一次见王后。

她嫁给王子淮不久，宫内设宴，她随稷夫人一同出席。当时王宫内十分热闹，各家女眷齐聚。她初来乍到，遇事谨小慎微，加上位置有些远，目光极少看向上首，更不用说认真打量。

本次受召的仅她一人，直接被带入内殿，距王后仅仅五步远，抬头就能看得一清二楚。

“无需拘谨，上前来。”

声音在头顶响起，不紧不慢，听不出多少情绪。

原桃心中一紧，口中应诺，起身上前两步，其后再行礼，被唤起后正身落座。整个过程规行矩步，礼节一丝不苟，看起来有些刻板，却极好地表达出紧张和敬畏。

王后看着她，忽然笑了，示意原桃更靠近些，抬手抚过她的发顶，动作中透出喜爱，着实让原桃吃了一惊。

“好孩子，不用怕。”

鼻端萦绕陌生的香气，原桃抬起头，一张冷艳的面容闯入眼底，让她不由得一怔。表情中闪过疑惑，刹那消失无踪，却被王后轻易捕捉。

“怎么？”王后朝婢女示意，后者立刻送上木匣。匣盖打开，里面铺满制作精美的玉饰。

不等原桃想好该如何回答，王后从中挑选出两枚玉簪，分别簪在原桃发上，取代她之前佩戴的首饰。

“小姑娘就该打扮得漂亮。”王后托起原桃的下巴，点了点她的额头，笑道。

原桃睁大双眼，奇怪的感觉愈发强烈。

她从刚刚就觉得王后的相貌有些熟悉，但是像谁，一时半刻却想不起来。

“方才在想什么？”之前没得到回答，王后又问。

原桃攥了攥手指，没有隐瞒，决定实话实说。直觉告诉她不能在这件事上遮掩，没有任何好处。

“原来是这样。”王后脸上的笑意更深，捏了捏原桃的脸颊，道，“西原侯同公子颢结婚盟，你应见过公子颢。”

原桃点头，马上意识到熟悉感从何而来。王后的样貌极类公子颢，尤其是那双漆黑的眸子。

“我祖父出自安氏，和如今的北安侯同出一脉。”说话间，王后又命婢女取来两只木匣，匣中都是适合原桃佩戴的首饰。

原桃吃了一惊，表情中难掩惊讶。

这件事她从未听人提过，母亲和兄长没有，王子淮和稷夫人也是一样。

“当年有些事。”

原桃的表情过于直白，意外取悦了王后，她不介意讲古。习惯了宫内的尔虞我诈，见多中都氏族女的两张面孔，乍一看到这样的小姑娘，不由得心生喜爱。

王后忽然有些明白，为何稷氏会喜欢她。

瞧见她，心情都会变好，难免生出要留在身边的念头。

王后起了谈性，不避讳当年安氏内部的龃龉，以及她出嫁后发生的一些事。

祖辈时产生的矛盾，随时间过去淡化，不至于老死不相往来，彼此之间终归生疏。加上家族改氏，由北安国移出，在中都城扎根，和北都城的联系变得更少，关系一年比一年冷漠。

时至今日，家族中极少有人再提起自家和安氏曾出一脉。

不过疏远归疏远，血缘无法断绝，王后和几个兄弟姊妹的相貌都带有明显的安氏特征。尤其是王后，冷艳之色冠绝中都，与她同龄的安氏女都不能及。

提起当年，王后本以为没太多能讲，可说着说着话题就不自觉扯远，告知原桃许多秘辛。

原桃听得心惊胆战，不知该继续听下去还是设法岔开话题。

好在王后自己停下，端起蜜水饮下一口，看着明显有些纠结的原桃，又捏了一下她的小脸，像是在捏面团，感到爱不释手。

“不用担心，都不是什么大事。听就听了，没什么大不了。”这些事藏起来是秘密，真正说出来，正如王后所言，没什么大不了。

几十年过去，话中人多已作古。

不管是当年负气别出的祖父，还是嫁给中都大氏族的母亲，全都已经不在。回想起来，王后没有太多感触，只有一片淡漠。这种性情造就今日，让她能一碗水端平，对四个儿子一视同仁，没有任何偏爱。

听到王后的话，原桃暗中松了口气，表情却不敢放松，仍有几分忐忑。

这样的心思瞒不过王后，却没生出冷淡的心思。

单纯的孩子固然好，单纯过头就是蠢笨。王后不喜欢蠢人，原桃的表现恰到好处，让她愈发喜欢。

原桃听王后讲古时，侍人奉命前往大梁氏的居处，传王后口谕，命大梁氏在院中领杖。

大梁氏本还觉得奇怪，不明白王后为何突然下旨。听到口谕内容，她顿时脸色涨红，既羞且怒，恨不能当场晕过去。

她已经足够小心，却还是祸从天降。

无论理由是不是能站得住脚，王后有权惩治妾室，十杖她领也得领，不领也得领。去求人王反而罪加一等，受到的惩罚只会更重。

她膝下有两个儿子，早年也曾有过妄想。如今偃旗息鼓蛰伏下来，却不能完全放心，难保不会被借机抓住把柄，带来更多麻烦。

大梁氏心思急转，脸色数变，心知除了领罚没有第二条路，也不故意拖延，起身走到院内，主动卸去钗环，等待棍棒加身。

第一杖落下时，她狠狠咬住嘴唇，不使痛呼出口。

王后给她留了颜面，让她在院中领罚，没有让宫中人围观。如果不想给她活路，早让侍人拖她出去，当着全王宫的人行刑。到了那时，她才是真的寄颜无所，氏族的骄傲和脸面荡然无存。

侍人口中报数，十杖很快打完。

大梁氏被从地上扶起来，长发散落，面色惨白，仍要对王后谢恩。动作扯痛伤口，冷汗浸透内衫，全身如同水洗。

她自幼娇贵，哪遭过这份罪。自嫁入王宫，除了年轻时任性被处罚两次，再没受过惩戒。不想到今日又被杖责，还不是自己之过，完全是被旁人带累！

大梁氏实在咽不下这口气，又不敢怨愤王后，只能去找罪魁祸首，对惹出麻烦的小梁氏撒气。

“马上去太子府，赏她五鞭！”大梁氏被扶到榻上，身上有伤没法坐卧，只能趴着。这让她越想越气。伤口每疼一次，怒火就会高涨一分。

姑侄俩本没多少亲情。早些年，大梁氏曾想教导小梁氏，却发现自己这个侄女蠢笨之极，压根是烂泥扶不上墙，也就歇了那份心思。同时庆幸象夫人手段了得，能轻松压制小梁氏，没让她捅出任何篓子。

按照常理，生活在太子府，几年下来也该有所长进，再蠢的脑袋也该开窍。结果恰恰相反，长进没有，行为蠢到无药可救。一眨眼的功夫就惹出这样的麻烦。

大梁氏越想越是气恼，五鞭不够，又多加五鞭，打定主意要让侄女长长记性。

拦车？

亏她能想得出来！

若不是小梁氏相貌无从挑剔，明摆着出身梁氏，她真会怀疑这个侄女到底是不是梁氏血脉，怎么就能蠢成这样。

东梁国战败，失去大片国土。身为梁氏女，她怎能不恨。但现实摆在眼前，再恨再怒又能如何。

兄长暴疾而死，继位的侄子和国内氏族都向西原国低头，人王摆明不会插手，作为出嫁的梁氏女，该做的是韬光养晦，不引人注意，积攒力量以图今后。

小梁氏显然不明白这点，不该出头的时候出头，不该闹事的时候闹事。事情真成倒也罢了，结果却是偷鸡不成蚀把米，还连累自己受到责罚！

如果不给她一个教训，今后怕会惹出更多事端。

大梁氏狠下心，命侍人马上出宫，以长辈的身份责罚小梁氏，即使太子也不能阻拦。

原桃被留在宫中用膳，若不是时间太晚，王后还想多留她一会。无奈规矩不允许，只能作罢。

原桃告辞时，王后笑言今后会时常召见。至于会不会让旁人生出猜测，她根本不在乎。历来只有儿子看她脸色，猜测她的心情好坏，从来没有一种情况，她需要按照儿子的喜好做事。

她可以一碗水端平，不偏爱任何一个。但要让她不开心，教训起来同样利落。

王后的脾气，人王有深刻体会，也最能现身说法。不能说他惧内，只能说王后手段了得，摸准了人王的脉。否则也不会连续生下四个王子，还都平安抚养长大。

原桃开开心心回府，之前的担忧一扫而空。

相比之下，小梁氏则遭到晴天霹雳。

“十鞭？！”

她不敢相信自己的耳朵。

明明受委屈的是自己，为何姑母还要抽她鞭子？

宫内发生的事瞒不住，太子和象夫人得知大梁氏受罚，两人的感觉十分复杂，对于小梁氏派人来求救只觉得烦躁。

此时此刻，他们和大梁氏的想发如出一辙，人怎么能蠢成这样？

侍人婢女被赶走，小梁氏求助无门，只能硬生生挨了十鞭，足足半个月没能起身。

这件事后，王后频繁召原桃入宫，喜爱之情溢于言表。想找原桃麻烦的人仔细掂量，没有万全准备绝不轻易动手，否则很可能落到小梁氏的下场。

原桃日渐成长，知晓看事情不能光看表面，深思此事背后的影响，动笔写成书信，将过程和各方反应如实写明，派人快马加鞭送给郅玄。

郅玄正消化东梁土地，抓紧派遣官吏和驻军。接到原桃的书信，当即拍板，又给原桃送去二十名婢女，各个体魄强健，上马能开弓下马能用剑。

总之一句话，别以为妹妹远嫁他就鞭长莫及。

管你什么阴谋诡计，直接抬胳膊掀桌，桌面砸你脑门上，开瓢见血，不服也得服！