漠国的送嫁队伍如期而至。

整支队伍包括三百辆大车，两千余护卫婢仆，五百名奴隶，以及专为婚礼狩猎的彩稚二十对，梅花鹿五十头。

漠国小归小，依靠国内产盐，从国君到氏族都富得流油。国人和庶人的生活也算是不错。虽然和其他诸侯国的人一样很难顿顿吃饱，至少能到盐场找活干，让家人有粟下锅。

家中不差钱，漠侯出手大方，给两个妹妹都准备了丰厚的嫁妆。不提金、布和粮食，单是盐，每人就有足足十车。

这样做既体现了对联姻的诚意，也有为出嫁女公子撑腰的意思。漠国地小人少不假，但咱家有盐，有盐就有钱。高嫁也有娘家人，不是想欺负就能欺负的。

漠侯一改平日作风，突然间如此高调，让一些人很不适应。眼红的自然不少。但在北安国和东梁国的眼皮子底下，终究没人敢造次，更不敢真的动手。顶多说两句风凉话，连嘲带讽。

漠侯表示无所谓。

能随时随地嘤嘤嘤的国君岂会在乎几句讽刺。左耳进右耳出权当没听见。关键是要让自己的妹妹过好，这比什么都重要。

这样的做法让北安侯和东梁侯高看一眼，都乐于让漠侯借势，全一回姻亲的情分。

夏季赵地多雨，常常雷雨不断。

送嫁队伍提前做好准备，用草席和蒙布包裹盐车，不留半丝缝隙，避免车上的盐出现损失。其他的车辆也是如此，布、绢和粮食都怕雨淋。

过了赵地，距北都城还有数日路程，为免出现差错，队伍上下全都十分小心。

公子颢接到北安侯书信，早在境内布下兵防，无论狄戎部落还是匪盗，胆敢露面，定让其有来无回。

身为赵地主人，漠国送嫁队伍经过，他必然要见上一面以全礼仪。

双方在一座名为和的小城会面，婚使上前见礼，送上早就准备好的礼物。

赵颢命人收下，同时送出回礼。

过程并不繁琐，但一举一动都要注意，包括赵颢和婚使身上的服饰都有讲究，不能有半点差错。

漠侯女坐在车上，将车门稍稍推开一些，望向前方的赵颢。随嫁的漠国氏族女也凑过来，透过缝隙看向车外，小声议论着，脸颊泛起晕红。

会面结束后，赵颢启程返回驻地，漠国的送嫁队伍则要停留两日，休整之后再继续启程。

送嫁的队伍人员众多，加上几百辆大车，小城内根本住不下。好在有赵颢留下的护卫，队伍可以放心在城外扎营，无需担心夜间被袭扰。

婚车被迎入城内，女公子同三个陪媵借住县大夫家中。

房间有些小，窗户和门略显低矮，光线昏暗，不够通风，却远胜过睡在车上。

婢女仔细清扫过室内，铺上草席兽皮，再盖上柔软的布，才服侍女公子休息。

连日赶路，身体和精神都很疲惫，好不容易能够歇息，少女们却难以入睡，既有对未知的期许，也有几分恐惧。

三个氏族女聚在一处小声说话，不时还会传出笑声。

漠侯妹心生好奇，开口问道：“你们在说什么？”

三女转过头，脸上都泛起粉红，双眸却是晶亮，互相推了推，才由一人道：“回女公子，我们在说公子颢。”

“公子颢？”

“公子颢长得真好。”

虽然自幼受到严格教育，终归是十几岁的小姑娘，不可能时时刻刻隐藏情绪，偶尔放松下来，也会露出活泼的一面。

“各国传言公子颢勇猛善战，少年时就封戍边，遇大小战事无算，未有败绩。原以为会是雄赳赳的丈夫，熊虎一般，未料想竟是这般好看。”

少女们打开话匣子，你一言我一语，都在称赞赵颢。

“听闻公子颢未成婚，可惜……”一名氏族女小声说道。话没说完，室内几人全都明白她的意思。

“不该可惜，该是庆幸。”见几人脸上神情，漠侯妹心中一凛，当即打断她们的绮念。

三人面面相觑，都有些不解。

“女公子为何这般说？”

漠侯妹叹息一声，正色道：“你们只看公子颢长得好，可看到他手握实权？名为北安国公子，权势地位堪比一方诸侯。”

听出话中深意，氏族女不再出声，陆续陷入沉思，

“我国富裕却无强军，在大国面前终究势弱。我空有尊贵身份，仍及不上大国氏族女。你们陪我至此，我才实言以告，公子颢再好，不是我能嫁，也不是你们该想。”

这番话说得相当直白，不留半分余地。

在联姻之初，漠侯妹也曾在心中想过，若自己的夫君是公子颢该有多好。然而，行人带回北安国的盟约和婚书，上面的人却是公子瑫。

比起妹妹的失落，漠侯明显松了一口气，甚至有几分喜悦。

私下里，他亲口告知自己的妹妹，如果婚书上不是公子瑫而是公子颢，他担心妹妹活不过一年。即使如此，嫁过去后也要万分小心，不能有半点粗心大意。

“小如漠国尚有争权夺利，君上几位夫人之间如何，你们都应晓得。”

想起漠侯的那番话，女公子语气微沉，即是提醒陪媵，也是告诫自己。

“我们出嫁是为联姻，是为保住国家。不该想的别去想，不该说的全部咽回肚子里。这些话我今天同你们说，也只说这一次，全都要牢牢记下！”

氏族女迅速坐正身体，齐声应诺。

“你们要明白，公子瑫为北安侯嫡子，后宅必有北安国氏族女。你们要想安稳，要想活着，要想生儿育女，必须齐心。”

同样的话，氏族女在出嫁前就曾听过。突然又被提起，还是由女公子亲口道出，又是一番不同的滋味。

此时此刻，她们才彻彻底底意识到，自己已经离开父母远嫁他国。如无意外，今生今世都不可能再回到出生的家中，不可能再见亲人一面。

酸楚、苦涩、惊慌一并涌上。

积攒许久的情绪猛然爆发，少女们全都红了眼眶，连同女公子在内，互相依偎着哭成一团。

她们心中清楚，只能放肆这一回。

待到天明出发，她们再不能哭，只能笑，笑着去往北都城，迎接自己后半生的命运。

见过漠国的送嫁队伍，赵颢星夜兼程赶回驻地。

抵达后，赵颢来不及休息，迅速写成书简，派人送往北都城。

信中写明同送嫁队伍见面经过，言一切顺利。关于南幽国的商队，暂时没有提及，只等郅玄将人押送过来，审讯后再做呈报。

远在郅地的公子玄，此时正忙得脚打后脑勺。

从山坳带回来的战利品清点完毕，除需要入库的部分，其余按照功劳划分，赏赐给参与夜袭的几百人。

一百甲士集结，奉命押送商队成员，和赵颢派来的骑士一同赶往赵地。

巫医和桑医看到稻米，虽然没有多少把握，也答应郅玄，愿意试种一下。今年来不及，等到明年开荒，他们会专门开辟出一块田，专门种植稻米。

忙碌的日子里，林场送来好消息，丁豹不负公子所托，捕获大量禽鸟，正准备送往县城。

“公子派人送来的斧、锯极是好用，三人合抱的巨木也能伐倒。”

丁豹见到郅玄，兴奋和激动之情溢于言表。

有了郅玄命人打造的工具，伐木队工作效率不断提高。尤其是锯子，远胜于石斧，用起来极是方便，为众人所喜。

丁豹先向郅玄汇报了近段时间工作，拍着胸脯向他保证，林场的木材已经堆积如山，很快就能投入使用，今后的工地再不会缺少木料。

“公子，请看！”

工作汇报完毕，丁豹又向郅玄展示带来的大车。

车身经过改造，装订成三层木笼。层与层之间有隔板，每层再做分割，形成一个个长方形的笼子，里面是伐木队抓获的各种禽鸟。

郅玄绕着大车走过一圈，发现笼子里不只有他想要的原鸡野鸭，还有十多种羽色鲜艳的鸟雀，以及两只体型大得有些不对劲的虎皮鹦鹉。

最吸引他目光的不是这对鹦鹉，而是单独放在顶笼里，一只翅膀受伤的金雕。

“公子，此雕落在林场，被其他鹰雕所伤。”丁豹说道。

能抓住这只金雕纯属于运气。

这只金雕应该刚离巢不久，还很年轻。遇到其他猛禽，战斗中被抓伤翅膀，飞不起来，这才落到林场。

听完丁豹的解释，郅玄再看金雕，后者竟也不惧怕，同样歪着脑袋看向他。

想到之前收获的狼群，郅玄心头一动。

狼能驯，金雕应该也没问题？

很值得试一试。

经过一番辨认，禽鸟中能饲养的留下，不能饲养的交给侍人炖煮熬汤，用来款待忙碌数月的下大夫和两位老人。

巫医和桑医来到府内，鸟肉已经处理好下锅。

金雕被移出笼子，装在特制的兽皮袋里，两只爪子都被捆住，嘴上也绑着绳子。两只鹦鹉也被留下，装在一只干净的笼子里。

郅玄正同一名下大夫说话，询问对方新城的工程进度。并且叮嘱对方，天气炎热，工地上一定要注意防暑。

“公子放心，臣必谨记！”

待巫医和桑医行礼落坐，侍人鱼贯而入，送上精心烹饪的鸟肉。

不同的鸟肉装在不同的器皿里，郅玄面前放着鼎，里面是炖煮泛白的肉汤，味道十分鲜美，只是肉有些硬，不太好嚼。

宴上没有酒，只有加入蜂蜜的饮。饶是如此，众人依旧吃得过瘾，感谢郅玄赐食，更喜悦于这份荣耀。

宴会结束，宾主尽欢。

下大夫们告辞离开，或去往林场，或返回工地。

巫医和桑医留了下来，一来是为了金雕和鹦鹉，郅玄希望巫医能帮忙驯化；二来，郅玄有意大规模饲养鸡鸭，城内不合适，城外工地也不行。思来想去，只能请两位老人帮忙，暂时养在药田附近。

“公子，这不太合适。”桑医皱眉道。

“一人两名药仆，五只羊。”郅玄开出条件。

“公子，臣要照料药田。”巫医有些迟疑。

“十名药仆，三十只羊。有奴隶饲养鸡鸭，发酵粪土可用来肥田。”郅玄继续道。

“好！”巫医桑医再无二话，直接点头同意。

郅玄怀疑地看向两个老人，他是不是被套路了？转念又一想，套路就套路，只要能达成目的，被套路几回又何妨。

翌日，巫医和桑医回到药田，郅玄调拨的人手也一同跟了过去。

按照郅玄的交代，鸡鸭暂时散养，在周围立起栅栏，还要在栅栏上扯开绳网。

原鸡和野鸭都会飞，而且飞行能力相当不弱。栅栏加高到五米也没用，照样能扇几下翅膀飞过去。如此一来，绳网就必不可少。

此外，原鸡和野鸭要分开饲养。

食性不同是其一，最重要的是，郅玄发现原鸡性情凶猛，无论公鸡母鸡都很能打。凡是看不顺眼的，冲上去就开打，最擅长的就是群架。

看那架势，斗鸡过来都是弟弟。

相比之下，体型更大的野鸭反倒吃亏，和原鸡混在一起，时时刻刻都要被欺负。

“养殖事业任重道远，实践出真知啊。”

看到在栅栏里飞上飞下的原鸡和被吓得嘎嘎叫的野鸭，郅玄如是感叹。