郅玄的队伍离开封地，出了西原国境，需要经过一片山谷才能抵达目的地。

山谷中草木茂盛，深秋时节亦不枯萎。

谷内长有大片果树，成熟的果子已被摘去，树枝上零星挂着几颗青果，形状像梨，只有李子大小，味道十分酸涩，连鸟和虫子都不会吃。

队伍经过山谷时，前方的甲士察觉异状，立即从队伍中驰出，策马来到树下，用绳索套出两个蓬头垢面的野人。

野人身上没有一丝布，年长的在腰间缠着树叶和树皮，另一个年纪小的则什么都没穿，倒是手里紧紧抓着一条蛇，蛇头已经被嚼碎，蛇尾还在左右晃动。

“公子，应是山谷中的野人。”甲士口中道。

“带上前来。”郅玄心生好奇，命甲士把人带到近前。

两个野人似乎不会说话，因惧怕发出支支吾吾的声音。被按压在地上，不断抬头向郅玄呲牙，一口臭气顺风飘来，郅玄被熏得想要流泪，当即令甲士止步，别再靠得更紧。

他见过逃入荒野的犯人，同样背负野人之名，却和眼前这两位完全不一样。

从外形看他们的的确确是人，和西原国人没有任何区别。因长时间隐匿荒野，从未接触过文明，行为更接近野兽，找不出人类的痕迹。

“公子，要如何处置？”甲士问道。

在国人的观念中，野人根本不能称之为人，连奴隶都比不上，同山中野兽无异。

郅玄却不这样认为。

野人一样是人，只是生活环境不同，才导致他们和正常人不同。就像后世偶尔会出现的狼孩豹孩一样。

郅玄让甲士把人放掉，只要他们不主动袭击，无需再管他们。

巫医对郅玄的决定十分赞成。并非出于仁慈之心，而是此行十分重要，不宜在途中大开杀戒。至于祭祀时的牺牲，那就另当别论。

“诺！”

甲士听从命令，将抓到的野人带到远处，解开他们身上的绳子，其后策马离开。

两个野人惊魂未定，目送甲士归列，庞大的队伍离开山谷，才转身向后跑，找到一处隐蔽的山洞，拨开洞口的藤蔓，一前一后钻了进去。

从外边看，山洞入口不大，成年人需弯腰才能进入。进到里面才会发现，这里实则别有洞天。

两人走过狭长黝黑的通道，又进到一个洞口，眼前豁然开朗。

高过十米的巨型岩洞凿空山体，风从洞顶吹入，带走难闻的气味和烟气。一条小河在洞底穿行，顺着岩石的裂缝沉入地下。

周围岩壁上凿开大大小小不同的山洞。洞内的野人听到声响，纷纷探出头，看向归来的同伴。

两个野人走进洞内，顺着石梯爬向高处的一个洞口。

洞内坐着一个老人，同样衣不蔽体，花白的头发梳成发髻，还佩有一枚木簪。

老人身边摆着几个陶罐，样子十分精美，上面还带着古老的花纹，同周围的环境格格不入。

两个野人趴在洞口，恭敬向老人行礼。

和面对郅玄时不同，此刻的他们不再是一副野兽模样，竟然能开口说话。

“老，我们看到了氏族的车队。”

老人睁开双眼，仔细观察两人，道；“没有被抓？”

“被抓，又被放回。”一人答道。

老人露出诧异神情，示意两人近前，果然在他们身上发现了绳子的勒痕。除此之外并无其他痕迹。

“未伤？”

两人一起摇头。

“能认出是哪国氏族？”

两人再次摇头。

他们自出生就生活在山谷，从没有离开过。除了老人绘出的祖先图腾，再没见过其他，自然不可能辨认得出。

老人也想起这一点，转而让他们仔细回忆那支队伍中是否有旗，颜色如何，是什么样的图案。

“黑旗，上面有鸟。”

“大车，大伞，车上人漂亮，穿黑衣。”

两人尽量回忆，绞尽脑汁组织语言，将看到的一切描述出来。

老人比照脑海中的记忆，最终确认来者应该是西原国公子，而且有很大可能是嫡公子。

“去唤力和芒来。”老人下达命令。

两个野人退出山洞，很快，另两个身材高大，体格更为健壮的男人走了进来。

“老！”两人在洞口行礼。

老人交代两人马上出谷，找到那支队伍后，小心跟上去。

“小心一些，不要被发现。确定那支队伍去哪里，立刻回来告知我。”

力和芒牢牢记住，在老人的吩咐下，穿上用藤蔓和树叶编织的衣服，依旧打着赤脚，沿着通道离开山洞，去追郅玄的队伍。

老人目送两人离开，拿起一只放在身边的陶器，摩挲着上面的花纹，深深叹息一声。

自从国家被灭，仅剩的国人逃亡此地，已经过去几十年。随着老人们逐渐死去，属于祖先的荣光也逐渐湮灭。

国家鼎盛时期，他们也曾身份尊贵，也曾以财富闻名诸国。他们制出的陶，在中都城都供不应求。他们还掌握铸造青铜器的手艺，如今供奉在人王殿前的巨鼎就是初代国人铸造。

奈何国君和氏族不思进取，更犯下大错，使得人王震怒，发出檄文，命天下诸侯国共同讨伐。

在人王的命令下被灭国，和诸侯国之间的灭国战截然不同。

这一战后，国君和氏族血脉不存，国人大部分战死，庶人全部沦为奴隶，只有一小部分国人逃入山野，成为边地野人。

回忆起当初，老人不断叹息。

年复一年，他们不敢同外人接触，刻意将自己伪装成野兽模样，为的就是不被发现。

时过境迁，当初的人王已经不在，新人王继位，参与灭国战的诸侯也多数薨了，再没人提到当初以铸造闻名的国家，以及这个国家的一小撮遗民。

老人一遍又一遍摩挲着陶罐，不确信自己的决定是对是错。

随着身体一天比一天差，他预感到自己大限将至。等他死后，再没人教授知识和礼仪，生活在山谷中的遗民会沦落为真正的野人。

这是他不能接受的。

与其断绝所有希望，不如赌上一回。

如果能成功，哪怕成为对方的奴隶，也好过继续留在这里，让子孙后代同野兽为伍。

或许是奢望，但也是希望。

老人捧着陶罐闭上双眼，面容更显得苍老，枯瘦的身体被黑暗笼罩，仿佛随时都可能消逝。

山谷外，郅玄并不知晓自己离开后发生的一切。

队伍穿过大片枯黄的草地，前方隐约能见到整齐排列的帐篷，以及帐篷附近尚未倒塌的废墟。

“公子，前方就是随！”

甲士上前禀报，郅玄下令队伍加快速度。时间已经不早，他希望能在天黑前抵达目的地。

“公子有令，速！”

命令传达下去，队伍行进速度开始加快。

甲士策马在前，卒伍扛旗在后，庶人和奴隶挥舞着鞭子，大车一辆接一辆排成长龙，如潮水涌向随地。

远处营地中，负责巡视瞭望的卒伍察觉异样，迅速登上高处。

望见不断接近的队伍，看到在风中招展的黑旗，一名卒伍高声道：“是公子，公子来了！”

听到卒伍的声音，下大夫和甲长立即走出帐篷。甲长手里还捧着吃到一半的粟饭。

“公子来了？”

两人踩着梯子登上高处，望见奔驰而来的队伍，同时露出喜色。

“是公子，快集结整队，开营门！”

因郅玄的到来，郅地营内一片欢腾。

众人都是喜气洋洋，三两口扒完粟饭，鼓着腮帮子套上皮甲。火长和伍长整队时，不少人嘴边还带着油花。

郅玄的速度很快。

营内队伍刚刚集结完毕，耳边就传来号角声。

数名奴隶一路小跑，在营前合作移开栅栏。

全副武装的甲士鱼贯而出，在营前站定，迎接郅玄的到来。

另一座营盘中，赵颢派来的甲长和属官听到号角声，发现郅地人的动作，立刻知晓是郅玄抵达。

出于礼仪，赵地人同样打开营门，甲士全副武装，列队迎接公子玄。

郅玄的队伍一路疾驰，战马蹄声如雷，车轮滚滚，黑旗猎猎作响。

队伍行进间掀起滚滚烟尘，是被碾碎的枯草和沙土，被傍晚的冷风席卷而起，漫天飞舞。

与此同时，又一阵号角声传来。

在营地北面，如火龙般的队伍也在快速接近。

战车压过破碎的石路，车顶华盖张开，一身赤袍的公子颢立于车上，腰间玉带泛起荧光，耳旁垂下镶嵌珍珠的冠带，奢华且尊贵。

双方队伍在不同时间出发，却在同一天抵达，即是巧合，也可称之为缘分。

太阳逐渐沉入地平线，傍晚的霞光漫天绽放。

号角声在霞光中碰撞，一黑一红两支队伍在随地交汇，两位在会猎时结缘的大国公子再次重逢。

郅玄和赵颢均未下车，而是等队伍全部集结，在左右列成方阵，才命驾车者策马行出。

意识到两人要做什么，巫医和宗人都想阻止，可已经来不及了。

方阵中亮起火把。

两部战车保持相同的速度，在火光中越来越近。

车上戎右立起盾牌，郅玄和赵颢同时拔出佩剑，车辆交错而过时，剑锋相抵，碰撞的刹那，绽放清越的金戈之声。

黑红交错，两人身上的玉饰飞舞，彩宝和珍珠闪烁光芒，一瞬间有光晕生成，炫发五彩，令人目眩神迷。

战车疾驰而过，冲出数十米远才相继调头。

郅玄和赵颢收回佩剑，第二次擦身而过时互相彼此颔首，其后回营。

“彩！”

双方甲士发出欢呼，喝彩声不绝于耳。

赵颢的队伍中，史官捧着竹简，再次陷入苦恼。

诸侯国嫡公子会面，驾战车致礼完全符合礼仪，挑不出任何毛病。问题是公子颢和公子玄此次会面意义不同，为的是联姻，不是结盟去揍狄戎。

他该怎么写？

两人为商讨婚事在随地会面，刚见面就打了一场？

史官握紧刀笔，看向前方的郅玄和赵颢，考虑再三，选择遵从自己的职业道德和素养，郑重刻下一行字：公子联姻，会随，军前致礼。