赵总督的担心，很快变为现实。
三天后，传来消息，船队刚过泗阳县境便搁浅了。大量坐沉的漕船将河道堵得水泄不通，队伍被迫停了下来。
真是怕什么来什么，赵孔昭赶紧和漕运副总兵、平江伯陈王谟，冒着恼人的春雨，赶赴八十里外的泗阳县。
淮安知府也被赵孔昭让人叫上了。淮安府属于南直隶，但不归应天巡抚管，而是由漕运总督兼任凤阳巡抚管辖。所以淮安知府是赵孔昭的直接下属，当然呼之则来、挥之则去了。
船队三天才行出八十里，此行有多艰难，也就可想而知了。
一个时辰后，赵总督和平江伯便追上了船队的尾巴……两千条漕船在运河上两两并行，首尾至少相距四十里。
看着眼前壮观的堵船景象，平江伯让人问过漕丁，得知他们已经在这里堵了一天一夜了。
“他妈的！”陈王谟郁闷的啐一口道：“要照这速度，这点儿漕粮都不够船上人吃的。还不如直接空船开过去，到山东买粮运去京城呢！”
赵孔昭闻言转头深深看他一眼。
陈王谟虽然是伯爵，但大明重文轻武，他还是有些怕赵孔昭的，不由讪讪道：“我开玩笑的。”
“你怎么不早说？马后炮。”赵孔昭却叹了口气，策马继续向前。
陈王谟这才反应过来，原来总督大人竟觉得这是个好主意……
“嘿嘿。”平江伯失笑一声，赶紧拍马跟上。
两人复又前行四十余里，过午时才到了漕船坐沉之处。原来这里是一处宽阔的浅滩，河心处甚至有个偌大的沙洲，当地人称之为马棚岛。
马棚岛一带水流缓慢，泥沙十分容易淤积，每年枯水季，漕运衙门都要组织人力挑浚清淤。这才刚刚四月份，赵孔昭感觉应该问题还不大。
谁成想，自己过于乐观了。前番运河断水，巨量的泥沙在此沉积，让去岁之功化为徒劳不说，淤塞的情况还更严重了。
泗洪和宿迁的两位知县早就带着民夫，在现场指挥拉纤了。
听闻漕督和府尊驾临，两个满身泥水的县太爷，赶紧上前恭迎。
“现在什么情况？”赵孔昭翻身下马，见新换的官靴又落在了黄泥汤中，他不禁皱眉骂了句家乡话：“干哕！”
“回部堂，这一带河面太宽，给拉纤造成很大困难。”泗洪知县忙答道。
“我们两县正在极力磋商，争取尽快拿出办法来。”宿迁知县也答道。
赵孔昭知道，‘积极磋商’就是‘大肆扯皮’之意，他又骂了一句“不干正经检的！”便在亲兵的搀扶下，愤愤走上河堤。
上堤一看，他也一阵头大，河面实在太宽了，船坐在河中央，民夫们根本没法从岸上拉。
纤夫们只能下到齐腰深的水里去拉纤。脚下是又软又深的淤泥，根本没法发力，一个个滑的东倒西歪，船却依然纹丝不动。
“这么宽的河，怎么不让后头的漕船从边上过去？”赵孔昭皱眉问道。
“那儿就是最深的地方了，边上更浅，根本没法过。”宿迁知县苦笑指着搁浅在旁边的漕船道：“那几艘就是不信邪的，全都坐沉了。”
赵孔昭在河边踱步半晌，终于郁闷的下令道：“卸船！把船清空了，开过去再装上！”
“是！”两个知县赶紧领命而去，这么简单的法子他们早就想到了。可他们无权命令漕船卸粮，之前只能跟押船的军官商量。
但对方坚决不同意，这里前不着村、后不着店，连个码头都没有，更别说仓库了，怎么卸船装船？再说天上还下着雨呢，粮食就这么搁在岸上，不用半天时间，全都会给浇透了。
到了北京，也不用往太仓送了，直接给酒场送去酿酒吧。
现在漕督一下令，军官们不用担干系了，自然乖乖照办。
于是县里先开来小船，将那五六条搁浅漕船上的粮食，一袋袋卸下来，一趟趟运到河边临时扎起的芦棚中。
别看漕船只是半载，一船也有将近三百麻袋的漕米。小船最多只能装个五六袋，就不敢多装了，不然也得搁浅不行。
这样一来效率极低，一直到了半夜，才把这些漕船搬空。
空载的漕船，自动就从淤泥中浮起来，被民夫们拉过了这段该死的河面。
……
河面是空出来了，后头的漕船却不敢跟上，不然非得也搁浅不行。
而且它们足足有两千之数，也像那六条漕船一样卸了再装，到京城估计都得入冬了。
“连夜准备一下，明早开始清淤。”赵孔昭抹一把脸上的雨水，直接下令道。
人工河最易淤塞，漕运衙门都设了一百五六十年，没有一年不清淤。自然积攒了丰富的手段，在桃、伏、秋汛发水时也能清淤。
“这……”宿迁知县和泗洪知县却面现难色。
“怎么？”赵孔昭烦躁的皱眉道：“你们不想干？”
“部堂谕令，下官岂敢不遵？”两位县太爷赶忙道罪一声，解释道：“实在是因为河道总理今日亲至，命我等自明日起上黄河河堤值守防汛。”
“是啊部堂，翁中丞说今年的麦黄水，远远强过往年，新修补的堤坝必须要继续加固，日夜值守……”泗洪知县指着十里外，夜色中一处灯光闪闪的高高城墙，声如蚊蚋道。
那不是什么城墙，而是黄河大堤。火光是巡堤民壮手中的灯笼。黄河与运河在淮安境内平行而过，相隔不足十里。
各县知县都兼管本县的河道，在防汛水利事务上，接受河道衙门的领导。在这种鬼地方当官，也真是哔了狗了。
果不其然，两人登时吃了府尊大人的一顿排揎。“听听，这是人话吗？河道衙门的命令重要，部堂的话就能当耳旁风吗？”
“万万不敢。”两人赶紧把头摇成拨浪鼓。漕运总督还兼着凤阳巡抚，是他们的大老板，当然比河道总理要紧了。
但问题是，黄河可比运河恐怖多了。运河不通，顶多漕粮没法北运，又饿不到淮安百姓。可运河要是决堤，他们两县就要步沛县、邹县、滕县等地的后尘，变成黄泛区了……
可这话，是断不敢跟总督大人提起的，两人只好硬着头皮应下。
赵孔昭看着天空中的绵绵雨势，心里一阵阵难以压制的烦躁。
“本座也不耽误你们的河工。这样吧，给你们两天时间，两天后若不能把航道清出来，你们就自己摘了乌纱请罪吧！”
他丢下不可置疑的一句，便拂袖下堤歇息去了。
“你们想想办法吧。”总督大人一走，知府也换了副嘴脸，对两个属下低声道：“你们受委屈了。”
泗洪闻言知县嘟囔道：“朝廷又不是不知道这边的情况，漕船晚走几天又怎么了？干嘛非要凑热闹。”
“是啊，哪怕部堂先派几条船试一试水呢，也不会像现在这样进退两难。”宿迁知县也点头附和。
“你们只盯着眼前这点事儿，当然这样说。”知府苦笑一声，压低声音道：“肯定是朝廷有压力了。你们还没看出来吗？部堂现在是不惜一切代价，也要让漕船尽快北上。就别不开眼了，二位。”
“唉，明白了。”两位可怜的知县向府尊拱拱手，回去想办法，看看能不能兼顾了。
……
最后两人想出来的办法，是宿迁刘知县在运河带人清淤，泗洪冯知县上黄河堤守着。一旦有汛情，或者翁大立来巡查，冯知县赶紧派人把刘知县叫上堤，这样勉强应付过去。
这年代丰水期清淤，一是靠行船拖淤，就是将大钉耙似的铁龙抓沉于水底，以绳子系在船尾，然后船夫拼命划船，让船顺流急下。如是反复百十次，就像犁地一样，把河底的淤泥挖起来，用流水带走。
二是用大铁勺似的铁罱子驾船捞取河泥，装满一船到岸边卸掉，再回来挖。
但这两个法子效率都不高的，刘知县征集了上百条船，几百号人在河面上不停的挖啊挖、篱啊篱，足足用了两天时间，才将这段二里长的河道清淤完毕。
谁知刚清完淤，天空便雷声滚滚，一直不紧不慢的春雨，忽然变得又急又猛。
“日他娘，白干了。”刘知县一个不留神，一跤滑倒在沙洲上，哭笑不得的骂骂咧咧。
看这雨势，运河水面很快就会上涨的。早知这样，根本就不用清淤，甚至那几船粮食都不用糟蹋，等着水位涨上来，漕船自动就能脱困。
半身湿透，立在暴雨中的赵孔昭，也是喜忧参半。
喜的是，这场雨以来，不用再担心搁浅而来。忧的是这么大雨，势必带来更大汛情，千疮百孔的黄河大堤能挡得住吗？
“传令下去，所有船只解缆起航，尽快离开这段！”赵总督压下心头的不安，沉声下令道。
“部堂，这么大雨，弟兄们怎么行船？”平江伯皱眉道。
“顾不上那么多了！”赵孔昭声音发颤，指着天空道：“黑云是从北面来的，上游估计已经下过了，麦黄水差不多前后脚就来了！”
仿佛为了印证他的话，一道雪白的闪电之后，隆隆之声不绝。
起先，是春雷。后来，则是春潮了！