三月最后一天，石场街。
高阁老注籍回家后第七天，高府紧闭的正门终于开了。
张相公带着皇帝的第二道慰留旨意，亲自来请他复出视事了。
“上曰：卿辅政秉铨以朴忠，亮直不避嫌怨，致被浮言朕已具悉。何乃再求退？宜遵前旨，即出辅理，以副朕毗至意，慎毋再辞。钦此！”
张居正宣读完毕之后，便赶紧上前将圣旨交于高拱，双手扶起他，动情道：“元翁，为了皇上为了大明，回去吧。”
见他态度十分端正，高阁老近来惴惴不安的心，得到了莫大的安慰。他紧紧抓着张居正的手，颤声道：“哎呀，叔大，你怎么亲自来了呢？”
“这话说的，仆早就该来探视元翁，请元翁复出视事了。只是想来元翁必会推辞，便直接向皇上讨了这趟差事，看你还怎么拒绝。”张居正扶着高拱的胳膊，低声道：“挽留元翁的奏本已经超过百本，短时间内不会再有人攻讦元翁了。”
“不，还不是时候。”高拱却缓缓摇头。这些天他的弟子亲信倾巢而出，挨个衙门拉人头。这才短时间内攒了这么多本。
但在高阁老看来，这还远远不够，他这次发了狠，要的是人人上本，人人过关！
那些上本挽留的官员，短时间内自然无法再攻讦他。不然科道反手一顶‘双面人’的大帽子扣上去，就能将其一波送走。
至于那些拖到最后不上本的，自然就是反对他的人了。等高阁老千呼万唤始出来，就把他们统统干掉，一举扫清敌对势力！
所以尽管十分感动张居正能亲来，然而高阁老还是拒绝复出，他对张相公笑道：“哪有什么‘大明一日不可无高拱’？这大明朝，缺了谁都一样转。内阁有你，老夫有什么不放心的？该做什么放手去做，不要束手束脚！”
张居正听明白了，合着高阁老这是要借自己之手，处置曹大埜和刘奋庸几个啊。
这种事，高拱怎么做都不好看，索性借刀杀人，也算让小张递个投名状了。
“遵命。”张居正只好捏着鼻子应下。又苦劝一番，见高拱就是不为所动，这才怏怏告辞。
……
回去内阁，张相公让姚旷将弹劾曹大埜和刘奋庸的题本都拿来。
看着姚旷将厚厚的两摞弹章搁在案上，张居正不禁皱眉道：“这么多？”
“科道几乎都上了本。”姚旷小声道：“他们恨不得把这两人……还有之前汪文辉，给生吞活剥了。”
“唉，终究是群祸害！”张相公一阵头大。
对他来说，最大的威胁就是这般言官。大明的科道位卑权重，还有风闻奏事之权，一起发难的话，就连首辅都顶不住，何况他个次辅。
所以他要打起十二分精神，避免成为言官的目标。
于是张相公问道：“有什么特别的吗？”
“有。”姚旷将最上面一本奉给他。
张居正接过来一看，见是浙江道御史张集弹劾曹大埜的题本，然而文中却含沙射影的将矛头指向了自己和冯保。
‘昔赵高杀李斯而贻秦祸甚烈。又先帝时，严嵩纳天下之贿，厚结中官为心腹，俾彰己之忠，而媒蘖夏言之傲，遂使夏言受诛，而己独蒙眷，中外蒙蔽离间者二十余年……’
这分明是把他俩比成是赵高、严嵩啊！
张相公一张俊脸登时通红，本体无风自动，良久大怒道：“这张集如何将皇上比作秦二世？！”
姚旷对张相公刁钻的发难角度，佩服的五体投地，便将此言转告给收本太监张大受。
张大受又回司礼监禀报了冯保，冯保一看张集的题本也是气炸了肺，这是说咱家要亡了大明吗？
便马上命秉笔太监杜茂去都察院传话：“万岁爷爷说，张集如何比我为秦二世？！”
又让张安几个到六科廊扬言，皇上看了张集的弹本大怒，说要把他廷杖为民。还说等廷杖时就问问他，今日谁是赵高？
高拱这帮汪汪队，都是这二年新换上来的，既没有经历过先帝末年‘倒严’的腥风血雨，也没在隆庆初年的阁潮中冲锋陷阵过。听说万年老好人隆庆皇上发怒了，一个个心里就开始打鼓。说白了，都是些没经过事儿的小奶狗。哪有前辈们闻杖则喜、前赴后继，争当铁臀言官的劲头？
那张集更是吓得魂不附体，以为自己在劫难逃，便买了蚺蛇胆、棺木和皮裤衩，每日在朝房等候逮捕，还让家人准备后事……
张集的惨状，吓得言官们心有戚戚，一时间竟万马齐喑，再没人敢影射中官和阁臣了。
眼看着一场针对自己和冯保的攻势，就要无疾而终了。张相公不禁有些得意，不谷真他娘的是个天才啊。内外勾结……哦不，内外配合还真是越用越好用啊。
他高兴的点一支胜利雪茄，靠在椅子上美美的吸起来。心说这雪茄就如同女人，最初是被其外形吸引，能否继续就要视乎其味道，要谨记永远别让激情的火焰熄灭。
姚旷伺候着他点了烟，从旁问道：“老爷，这事儿如何了？”
“再困那张集几日，让他尝尝滋味，以儆效尤不迟。”张居正深吸一口雪茄道：“至于刘奋庸和曹大埜，都着外调吧，总不能让这帮言官白忙活。”
打一个巴掌，再给个甜枣，让汪汪队有个台阶下，此事应该就可以掀篇了吧？
张相公自信的想道。
……
北京城整个三月一滴雨都没下，进了四月天上终于涌来滚滚的黑云。
转眼间，晌午变成了黑夜，狂风卷起沙尘，让人睁不开眼。很快，带着浓浓土腥味的雨点，便噼里啪啦砸了下来。
风雷声中，雨越下越大，笼罩了整个京城……
灯草胡同最深处，一处狭小的院子，正是掀起这场风暴的曹大埜的家。
他被同行们弹劾的满头是包，自然也得注籍家里，听候发落了。
曹大埜这阵子同样不好过，他知道外头都在骂自己，也不知道张相公能给自己多大保护。每日里歪在床上胡思乱想，心里都有些后悔了。
可后悔也没用了。在上本之前，他的家眷便在虎威镖局的护送下，回四川老家去了。而那虎威镖局，其实背后靠着东厂，要是他敢乱讲话，此去万里迢迢，难保途中会出点什么意外。
听到外头风雨大作，却迟迟不见书童来关门窗，他大声吆喝两声，依然没人回答。眼见着雨水被吹进屋里来，曹大埜只好咒骂着起身，先自己去关窗关门。
刚要把门关上，忽然闪身进来一人。
“瓜娃子，你死哪儿去了嘛？”曹大埜以为是自己的书童，想也不想便破口大骂。
此时一道闪电劈下，让黑暗的房间变得亮如白地，曹大埜才看清，进来的根本不是自己的书童，而是个四五十岁的高大中年人。只见那人豹头环眼，双目精光湛然，虽然作文士打扮，却明显带着江湖煞气。
“尊驾是？”曹大埜后退两步，颤声问道。
“邵芳，字樗朽，丹阳人士。”来人自报家门，向前逼近两步，睥睨着曹大埜道：“你敢陷害元辅，罪大恶极，今天就是你的死期了！”
说着他闪电般出手，一把扼住了曹大埜的脖子，拎小鸡似的把他提了起来。
曹大埜登时感到上吊一般的窒息，他两腿直蹬，却够不着地面。双手使劲想要掰开邵芳的手，却仿佛掰在铁钳上，纹丝不动。
他吃力的呼喊求救，发出的声音却被外头风雨大作之声掩盖。
无边的恐惧袭来，让他清晰感受到了死亡的迫近。
那一刻，什么前程、什么家人都不重要了，唯有对死亡的恐惧让人战栗。
“饶命，我是被逼的……”曹大埜从牙缝中挤出几个字。
“谁？”邵芳冷厉的双目精芒一闪，手上力道稍松。
“是曾省吾……”曹大埜忙竹筒倒豆子道：“上月他对我说，皇上病重，不省人事，宫中谕旨皆出自冯保。而冯太监与张相公实为一人，你此时弹劾高阁老，必定成功。张相公一旦秉政，一定大力提拔你……我才一时迷了心窍……”
邵芳这才松开手，命令委顿余地的曹大埜道：“把你说的写下来，签字画押！”
他最瞧不起这些读书人，明明都是贪生怕死的骨头软，还整天瞧不起这个，瞧不起那个。
呸！不要脸！
……
灯草胡同外，灯市大街上，停着一辆样式普通的马车，在大雨中若隐若现。
一条人影从灯草胡同中出来，闪身上了马车。
车厢里，靠在美人膝枕上，闭目听雨的年轻公子竟是赵昊。
“公子，那邵芳进去了。”那人低声请示道：“要不要……”
赵昊沉思良久，缓缓摇头道：“不必，丹阳大侠不是那么好对付的，何况这种鬼天气，还是由他去吧……”
“是。”那人应一声，命令手下特科队员撤退。
“我们承担得起，让高胡子知道真相的风险吗？”待那个谁下车后，马秘书不解问道。
“是岳父的风险，不是我们的风险。”赵昊调整个舒坦的姿势，淡淡道：“要对岳父有信心，更要对科学有信心。”
马姐姐不禁笑道：“还以为你是为没出生的孩子积德呢。”
“那种说法不科学。不过更不科学的是，为什么我们明明最早、次数也最多，你就一直没动静呢？”赵昊把脸贴在马姐姐平坦的小腹上，声音变得浑浊道：“听说雨天更利于播种呢……”
马车便在雨中微微摇晃起来。