周防国，长府城，隔着对马海峡与门司城遥遥相望。
与大友家开战之后，毛利元就便从安艺的本城移居到这里，遥控指挥着九州的战事。
其实对岸现在也在毛利军手中，按说他在门司城坐镇更方便指挥。但那样会影响到两个儿子权威，束缚住他们的手脚，反而不利于作战。
而且自从前年那场大病之后，毛利元就的身体便垮掉了，也经受不住过于繁重的军务。便黯然接受了两个儿子的劝告，在长府一边疗养，一边为这场战役掌舵。
有时候事情却偏偏事与愿违，这几个月来，前线的战事陷入僵局，物资补给、人员调换一切都按部就班的进行，并没有太多让人烦心的消息。而且还听说九州各家的水军，因为之前的松浦家鲁莽的偷袭，遭到了明朝舰队疯狂报复，就连大友家的丰后水军都未能幸免，据说若林镇兴还瞎了一只眼睛。
反倒是已经平定多年的毛利家领地内，变得不太平起来，糟心事一桩接一桩。
先是之前逃脱的尼子家大将山中鹿之介，在秘密奔走多年之后，联络到了350名尼子家的遗臣。并寻访到了在京都东福寺出家的尼子家遗孤，将其还俗后改名为尼子胜久，作为尼子家再兴的旗头。
但面对多谋善战的毛利父子，鹿之介并不敢轻举妄动。直到此番毛利军主力被拖在了北九州，他认为机会来临了，便毅然打起了‘尼子再兴军’的大旗。在前尼子家船大将、丹后水军统领奈佐日本助的帮助，从隐岐岛取道美保关登陆，宣布了尼子再兴。
尼子家出身高贵，曾是西本州的十一国太守，如今虽已灭亡，但像鹿之介、日本助这样的旧臣遗属无数，很快再兴军便膨胀到3000人，并以真山城作为据点，开始进攻原尼子家的本城——月山富田城。
得到消息的毛利元就十分吃惊，赶紧从周防等地调集兵马增援。他巧妙的配置部队，利用有利地势，挫败了鹿之介的进攻。
眼看无法夺回月山富田城，鹿之介又把兵势指向了石见和伯耆。所到之处，尼子家旧臣纷纷加入，声势十分浩大。
这种故主再起的叛乱是最难平定的，非得用优势兵力、取得压倒性胜利，才能让那些三心二意的家伙彻底死心。不然稍一放松，又会死灰复燃。
偏生毛利军的主力都在北九州，而留在后方的军队大都不那么可靠……毛利家起点太低，尼子家和大内家的底子太厚，以至于毛利元就光完成蛇吞象就已经耗尽了此生最好的年华。
为了能尽快统合领地内的武装力量，他又采取了相对宽松的两川体制，大量的保留了尼子、大内家臣的封地和军队。这些人心存感激，平时作战也很得力。可是现在旧主重新打起了‘再兴’的大旗，让这些人怎能不心旌摇动？阵前放水、暗中资敌，甚至直接倒戈都不稀奇。
毛利元就审时度势，只能一面恩威并施、争取人心，一面下令各城采取守势，暂时避其锋芒，拖到明年开春，两个儿子腾出手来再说。
……
这边费尽心机，好容易安排妥当，谁知那边又得到消息——大内家也要再兴了！
大内辉弘竟然得到了京都的认可状，并要在丰后水军的护送下重返周长了——出云国是尼子家的根据地，周防长门两国便是大内家的大本营。
几天前，接到这个从北九州传回来的消息，毛利元就登时夜不能寐。
尼子家、大内家作乱本身并不可怕，两家全盛时他尚且不放在眼里，如今不过是死灰复燃，强弱易位有什么好怕的？可怕的是这两人背后，有大友宗麟和织田信长的影子。
前者还好说，目的无非是让他自顾不暇，只能从九州撤军。后者却是看准破绽，便会一击致命的大魔王啊！
如今一个鹿之介就闹得他左支右绌，如果让大内辉弘也登陆作乱，他将不得不撤回北九州的兵马来平叛，以防止织田信长寻到机会，掀起战端。
所以他认可了小早川调屋代岛水军回援秋穗浦的命令，并传令因岛水军巡防备前、备后海域，以防敌军只是虚晃一枪，改从别处登陆。
命令传达下去，毛利元就便在居所中，焦急的等待着前线传来的战果……
……
夜半，居所中响起急促的脚步声，门外守卫的武士忙低声呵斥：“小声点，主公刚睡下！”
“是秋穗浦的消息吗？”房间内，毛利元就睡得很轻，听到外头的动静便睁开了眼。
“是，主公。”信使沉声道。
“扶我起来。”毛利元就吩咐一声，在侍女的服侍下缓缓坐起身来，让那信使进来说话。
“说吧。”
“是……”信使从怀中掏出一面沾着血的战旗，高举过头顶，带着哭腔道：“今日丰后水军在明朝舰队的帮助下，进犯我秋穗浦。屋代岛水军迎战，结果全军覆没，白井统领重伤不治了！”
“啊……”毛利元就一阵天旋地转，险些晕厥过去。一旁家臣赶紧又是掐人中又是抚胸，才让他顺过这口气来。
“大内辉弘登陆了吗？”毛利公声音微弱的问道。
“登陆了。”信使点点头，沉痛道：“我们在岸上的部队想要阻拦，可明朝舰队的火器实在厉害，一阵炮轰之后，足轻们死伤惨重，完全抵挡不住大内和大友家的联军，被杀的大败而逃。然后他们打起了‘大内再兴军’的旗号，大张旗鼓向山口城进军！”
“他们有多少人马？”毛利元就历经风浪，很快镇定了下来。
“起先不到一千人。”信使忙答道：“但大内家的旧臣不断带领部下加入，人数很快就会多起来的。”
“嗯……”毛利元就点点头，又问道：“那因岛水军呢，有没有跟明朝人交战啊？”
“暂时没有。”信使答道。
毛利元就便摆下手道：“先下去吧。”
待信使退下，居室内陷入了一片死寂。
所有闻讯赶来的家臣，都生出大事不妙之感——一个‘尼子再兴军’就让他们后方大乱了。现在又冒出了‘大内再兴军’，这可如何应付啊？
而且明朝舰队居然被宗麟收买，调转炮口成了大友家的帮凶！还是他们本来就是在做戏？这老和尚的手腕，也太高明了吧……
臼杵城的老王喷嚏连连，我不是，我没有，别瞎说啊！
不过他们都还没丧失信心，依然饱含期冀的望着他们的主公。这位老人可是带领毛利家一步步从小小的一城之主，蜕变为西国霸主的战国第一智将！拥有孔明般智慧的毛利元就啊！
比起从前遇到的那些危险，这次实在不算什么。主公一定会想出办法，带领毛利家化险为夷的！
然而毛利元就却陷入了长久的沉默，他就像一具泥塑一样，在那里枯坐到了天亮。
当晨曦照到他满是皱纹的脸上时，家臣们分明看到了主公眼角流下了浑浊的泪水。
“主公！”众人大惊失色，他们只在主公的长子，毛利隆元病逝时，见到过元就的眼泪。“不知何事，会让主公如此上心？”
“没事，老夫只是想到了隆元，他要是还活着，多好啊。”毛利元就用袖口擦擦泪水，不胜苍凉道。
“是啊……”家臣们也陪着落泪。这不是为了讨好主公，而是真难过啊。隆元是大内义隆的女婿，他接替父亲担任本家的家督后，使毛利家在西本州的统治正当性坚如磐石。而且毛利隆元仁爱大度，拥有无与伦比的领导力。他活着的话，根本不会有大内家臣跟随大内辉弘作乱。
“实在不行，就请三公子带本部兵马回来平叛吧。”有老臣建议道。
毛利元就缓缓点头道：“是得回兵了，但不只是隆景要回来，元春也要带兵回来。此番‘九州攻略’到此作罢。”
“啊！”
“主公三思啊！”众家臣不禁神色大变，这等于要前功尽弃！“我们固然为这一仗付出了极大的代价。可大友家更已经山穷水尽，只要再坚持坚持，他们一定熬不过今年冬天，就会鸟兽四散的！”
“主公，一鼓作气、再而衰三而竭啊！”一个家臣又提醒道：“我毛利军已经从北九州撤走过一次了，再撤一次的话，非但前功尽弃，还会在九州人心尽丧。那些支持我们的大名、城主再次被抛弃，下次绝对不会再响应我们了！”
“是啊，主公，至少要留一半兵马在北九州吧，守住从立花山城到门司城一线吧！”家臣们纷纷提议。
“那样只会让大友家，把我们那一半兵马吃掉的。”毛利元就却断然摇头道：“不管我们如何掩饰，撤军这么大的动静，很快便会被九州诸侯知晓的。当他们知道，我们把一半的军队撤出了九州，你说会如何反应？”
“他们会意识到我们后方出了问题，大友家已立于不败之地。”家臣们艰涩道。
“不错，既然如此，谁还敢坐山观虎斗？都会赶紧站队支持大友家，以免战后遭到他的打击。”毛利元就淡淡道：“这种情况下，大友家很容易就能补充兵力和物资，自然士气高涨。而我们的留守的军队兵力不足，还要担心会不会被明朝舰队断了退路，士气必然一落千丈。”
说着他苍凉一叹道：“我不能让他们白白送死，都撤回来吧。”