南方的夏季着实炎热，六月的时间才过半。大家再早起读书时，额头都会不自觉往外冒汗。书院今年才重建完，还没准备好必要的消暑手段。讲课的夫子也只好大开门窗，让凉风尽快吹入学堂。
夫子一人站在前面，感觉热了还能走动走动。可就苦煞了学子们，五月那一波招进来的新人，让学堂内的空间变的十分拥挤。
学子们的书桌紧挨在一起，大家你呼一口热气，我跟着也吐一口，彼此都觉得难受，可也没办法动手扇风。
不知道从那个朝代开始的坏习惯，学子们读书都要一边读一边摇头晃脑。辛素昭曾私下在屋里抱怨：我们就像一只只躲着弓箭的呆头鹅，整日把头晃来晃去，生怕被暗处的利箭射中。
钱大有是最苦的那个，他本就体胖怕热，现在身边又挤满人。要不是担心回家会被姐姐揍，早就跑回家避暑去了。
其实大家都没好到那里去，就连一向以风度翩翩示人的薛蝌，在书院的第一个夏季，也得汗流浃背，苦不堪言。
熬吧，能怎么办。总不能像孙大圣祈愿，给自己变个冰块出来，塞屁股底下坐着凉凉吧。陈恒无奈的擦去额头的汗，跟着大家的节奏，继续大声朗读。
读书啊，真的是个体力活。
书院的夫子们也是感觉这样下去，会把孩子们弄出病来。商量了两日，就把人数众多的童生们，全部移到更通风宽敞的讲堂处开课。
秀才公那边倒是凉快的很，听说他们那边现在也才十三个人，屋子却是照着同样大小来盖的。
而且秀才公也不需像他们这样整日死板读书，若是碰上什么事，还能自己告假休息，来去自由的很，真让这群童生们羡慕。
上完一天的课，学子们会围在水井边抢着打水。大家都憋了一天的汗，此时也顾不上仪态，各自脱去外衣撩起袖子，提上满满一桶水就去澡堂洗漱。
陈恒这一屋，除了辛素昭能抢赢那些年长的，大多数都是先在屋内做好功课，才趁着朦胧月色结伴去打水洗漱。
许是这段时间太过遭罪，今夜大家躺在床上准备休息，就听到钱大有抱着被子在低声啜泣。辛素昭就睡在他的旁边，听到动静赶忙起身问道：“大有，你怎么了？”
“我想家了。”
众人一听，纷纷叹口气。这种事没办法解决，只能一起出声好言安慰。
其实想家的又岂止钱大有一人，薛蝌跟江元白整日一起吹嘘妹妹，不也是因为想念家人吗？
就连陈恒自己，也会在某个午夜睡醒之际，望着窗外的茫茫月色，思念着陈启和顾氏。只是他心态终究要成熟许多，还能把这份情绪调节好，化作自己刻苦读书的动力。
“大有，你家不就在扬州嘛。”薛蝌的心思细腻，突然出声道，“等下次休沐，我们陪你一起回家看看。”
“真的吗？”钱大有果然停下哭声，又惊又喜道，“要是你们能跟我一起回家，姐姐指定是不会揍我了。”
看着钱大有又怂又怕的模样，众人笑做一团。各自扬言，要是看到大有姐姐再揍他，一定帮着一起揍。
钱大有没回过味，连道几声谢谢，拍着胸脯保证下次从家里拿过钱，就请大家吃顿好的。
大家将他重新哄好，又躺回到床上。只是一时没了睡意，集体睁着眼睛发呆。
许久，江元白突然出声道：“诶，说起来，你们听没听过最近书院的传闻？”
“是什么？”有人问道。
“体仁馆门外不是有颗桃树吗？最近也不知道怎么的，树枝上多了许多纸鹤。我后来听人说起，咱们书院这块地，在很多年前是块坟地。你们说是不是地下那个棺材板没盖住，跑出几个鬼魂。说不好，它们现在还在走廊上游荡呢。”
江元白刻意压低声音，显然是存了吓一吓同窗的心思。众人的反应各有不同，只有辛素昭神采飞扬道：“当真？那我可要拿上弓箭，出去好好瞧一瞧。”
陈恒哭笑不得的将其劝住，坦言道：“你们想啥呢，那些纸鹤是我挂上去。你们忘记了，上个月我还当着你们的面折过一次？”
“你没事挂那么多纸鹤作甚。”江元白见到自己的故事被戳破，没好气道。
“我不是说过有个长辈家的女儿吗，她现在也在书院的后堂读书。平日要是碰到什么不会的问题，就挂上一张纸鹤告诉我，喊我过去给她解答。一来二去，纸鹤也就多了。”
也不是什么不好意思说的事情，陈恒三言两语讲清楚。何况最近林妹妹的问题越来越难，陈恒有时候还得抱着问题，回屋想上几日才能作答。
这事肯定是瞒不住同窗之人，还不如趁着这个机会说出来，也免得他们以后胡乱猜测。
陈恒刚刚说完，就有刚刚被吓到的同窗，朝着江元白怒视，这么一件小事，从江元白口中说来倒跟撞鬼祟一样。
“说起来，我妹妹到扬州后，也要来后堂读书。”薛蝌突然开口说道，“到时候正好跟你这个妹妹作伴。”
“那感情好啊。”陈恒笑着连连点头。这可是薛宝琴呀，论以后的才学在原书中也是一等一的出色。有她陪着那位妹妹，两人一起学习进步还能大些。
“你们一家还有多久来扬州？”
听到陈恒的问题，薛蝌掰着指头算算，“他们上次来信说，要是一切顺利，最快七月初就能到了。要是耽误一会，怕只能赶在中秋前来扬州。”
听着两人隔空对话，江元白把手叠在脑后，语气低落下来。“要是我的两个妹妹也能来书院读书就好了。”
他们家的家境一般，也就比老陈家稍好上一些。可想要同时供三个人读书，还是十分困难。
“我们平日不是经常要抄书吗？你何不把抄下的东西，都寄回去给她们先读读看。”
陈恒自己就经常这么干，很多没有错字的书页。他都会整理好，用麻绳编串起来寄回家去。总归以后双喜也是要读书开蒙的。
那怕以后双喜用不到，留着当个念想也挺好。
“我怎么没想到啊。”江元白一拍大腿，又担忧道，“可她们要是读不懂怎么办？”
“总有我们放假回家的时候，到时候再给她们解答嘛，读书也不是一蹴而就的事情。”陈恒摊开手，笑着说道。
“坏了，恒弟误我，早知道到有这个办法。”江元白哭丧着脸，“往日写的字就该更用心些。”
“口不择言，还不快向恒弟道歉。他好心指点你，你反倒埋怨起人家来。”薛蝌突然冲着他喝道。
江元白这才恍然大悟，赶忙从床上起身，朝着陈恒作揖，“恒弟，刚刚我说话没想太多，你别放在心上。你是知道我的，我没那么多心思。”
陈恒本就没放在心上，见到江元白行礼，也只好起身还礼，无奈道：“我知道，我知道。江兄放心，我没多想。”
辛素昭刚好躺在两个对拜的人中间，此刻不禁笑道：“拜，再多拜几个。记得祝你们辛爷早日当个马上将军，为国开疆拓土。”
这俩人那里还能忍，分别拿起枕头砸在辛素昭身上。结果他们动静太大，引来巡游的夫子责问。
还好今日是徐堇候，他只在门外叮嘱几句早睡，见屋里没有动静就踏着步离去。
……
……
薛瑱一家入扬州的那日，不早不晚的时节，巧的是正赶上陈恒他们七月的第二个休沐。
这薛家人真是好客，一早上门来接薛蝌的下人，临走之际还留下话来，说：今夜家中已经备好宴席，太阳落山前会有马车来接他们到家中做客，也算是谢谢他们平日对自家少爷的照顾。
众人听完一阵心虚，他们谁不清楚平日究竟是自己照顾薛蝌多些，还是薛蝌照顾他们多些。光是每日吃饭，薛蝌就能变着法子给他们整好吃的来。
不过上门做客这事，昨夜薛蝌已经转告过他们。除了辛素昭明确说不去外，其他人都是应承过，说自己会去。
待下人接走薛蝌，钱大有等人就开始收拾着自己的衣冠。自打上个月去过钱家，这是他们第二次去同窗家拜访，大家都有些激动。
陈恒的衣物不多，只拿出刚刚洗过的衣服，穿在身上也就了事。
太阳渐渐落下，薛家的马车准时停在书院门口。六个人除了钱大有，身形都偏瘦。坐在马车内，还觉得很是宽敞。
一路摇摇晃晃的来到薛家门口，踩着下人搬来的马凳子，率先下来的钱大有就发出“哇——”的长音。
紧跟在后头的江元白，刚一站定，也忍不住发出“哇——”的声浪。
还在车厢内的陈恒，听取外面蛙声一片，心中多少有了准备。可他刚一下车，还是被大门两侧围墙的长度所震惊。
大，这也太大了吧。
薛家之富，果然名不虚传。
“钱兄，我觉得一个举人，怕是不够了。”江元白用手肘顶向钱大有。
“进士也难啊。”钱大有是有见识的，知道在扬州城有这样一处宅子，是什么样的身份，“不中个三鼎甲，想都不敢想。”
“呵呵。”江元白干笑一声，“那我还是把妹妹嫁给薛兄更实际些。”
陈恒听的大笑，暗道这江元白真是个人才。
六人刚站定，就有下人上来领路。
一路进到大门内，果然是扬州人一贯喜欢的亭台水榭，几尾锦鲤顺着水流游过假山。
年龄最大的钱大有，不过也才十三岁。他因身形最高大，被江元白怂恿到前面带路。此刻越走越慌，手脚止不住的打颤。
猛地在半路停住步，转身折到陈恒身后，摆手道：“不行了，不行了。就让我在恒弟身后躲一躲，一会见着蝌弟的长辈，你们说什么，我就跟着说什么。”
江元白可就跟在他身后，见到对方怂了，一想到自己也发怵，也默契的折到钱大有身后。其他人见状一番效仿，到把哭笑不得的陈恒顶到队伍最前头。
见着旁边还有下人等候，陈恒到底是个成人芯，不好跟着钱大有他们胡闹，索性就自己在前头带路，带着钱大有等人前进。
一行人来到大堂时，天边的晚霞正映着门扉上，薛蝌站在两大一小的身影旁边，正对着陈恒笑。
陈恒快步上前，朝着两位长辈行礼道：“晚辈陈恒见过薛伯父，薛伯母。”
行礼要行全，陈恒看着站在薛蝌旁边的身影却犯了难，自己该叫什么好。见到好友陷入语塞，薛蝌使劲憋住嘴角的笑，俯身在妹妹耳边也不知道说了什么。
那位穿着粉罗裙，长发盘成一束的女娃欠身行上一礼，被晚霞映射的圆脸上，露出甜甜的笑容，“陈家哥哥，你比我还大两岁，叫我一声妹妹就好。”
因为薛家人都在场，陈恒只好把薛蝌坏笑的模样记下，抬手对薛宝琴问好道：“薛家妹妹好。”
“陈家哥哥好。”薛宝琴又还上一礼。
钱大有见到陈恒行完礼，也逐一上来跟长辈们行礼。待到行礼完，薛瑱才让夫人带着宝琴先行离去。自己又陪着这群小屁孩随便聊了几句，很快下人就上来，禀告宴席已经准备妥当。
薛瑱才起身，示意开宴。
不过薛瑱是不跟他们一起吃的，大抵也是因为他们只是群小孩子。只留下儿子薛蝌作陪，另有下人在旁服侍。
薛瑱则是回到另一处，单独去陪夫人、女儿吃饭。
薛父这一走，钱大有等人总算是松口气，对着薛蝌就开始口舌讨伐，“蝌弟好狠的心，刚刚是不是把我们的窘态瞧个过瘾？”
“真吓人，我刚刚在你爹面前，连头都不敢抬。”
“我爹不是挺好说话的嘛。”薛蝌不以为然，笑道：“倒是你们，也是真干得出这种没出息的事，让恒弟顶在最前面。”
陈恒正忙着吃东西，来朋友家吃饭还客气什么。他点了点一旁的钱大有，“就这人带的头，气势汹汹走个半道，一身虎胆就缩回去了。”
钱大有连忙起身告罪，示意自己回到寝屋就替自家好弟弟洗几天袜子。江元白有样学样，也跟着说自己包一天，把薛蝌听的哈哈大笑。
一道又一道美食端上桌，很快吸引住众人的目光。除了年纪小，薛家没有给他们准备酒水外，扬州城内能想到的美食，今日到让他们吃个痛快。
一桌子人吃到月亮爬上檐角，才在下人的护送下回到书院，薛蝌当然也是一起的。众人回到屋内，辛素昭也不知道去到那里还未回来。
不过这人胆大的很，仗着自己会武艺，时常会干些半夜翻墙出去的事情。陈恒等人对此，早已见怪不怪。只要他第二天照旧出现在学堂，大家也不会大惊小怪。
说不好，辛素昭趁着他们睡熟时，又回来了呢。