人生何为最苦？
世人的答案，或许各有不同。对北静王水溶而言，大概就是其父过世后的时日。
权力是个好奴隶，却是个坏主人。当幸运儿被它照拂时，那份美妙的感觉好像拥有整个天下。一旦它选择抽身离去，原先飘渺的满足感又会化成百倍、千倍的痛苦袭来。
李贽当年能顺利登基，自然是受到朝中大多数勋贵的支持，以及文臣的默许。陈恒没有亲历过当年的事情，林如海对其又是讳莫如深，所以他并不能体会水溶的感受。
可水溶自己却清楚记得，当年李贽以王子腾为使，趁夜色悄悄走进王府的情景。他是老王爷的老来子，从出生开始就被含在嘴里。老北静王更是得空，就把水溶抱在怀中逗弄。
当时谈话的两人，都每去注意一个昏睡的孩子。却不知道他们的谈话声，早把睡梦中的小王爷惊醒。亲眼见证过王子腾跟父亲的商讨，水溶更无法理解李贽过河拆桥的行为。
世人只知老北静王是病死，可大多数人都不知道。当年替老北静王看病的人——正是王子腾找来的太医。个中详情，水溶已经无法追溯。他只知道父亲死后，出来接任京营节度使的人，是王子腾。
一方权贵兴起，往往意味着一方人的退出。权力的滋味很美妙，可它又是如此吝啬，吝啬到只有几个人可以得到垂青。
水溶经历过北静王府最辉煌的时候，也见证了王家的迅速崛起。人的成长，总是少不了阴谋论的出现。偶尔有些闲人会出现在水溶旁边，说着老王爷是被奸人害死。
是啊，他爹病死的时候，还没到六十岁。是个人都会想到其中的隐情，这份猜想伴着权力褪去后的痛苦，都深深藏在水溶的心中。
王子腾的性格，其实并不亲善。或者说每一个大权在握的人，都很难做到这一点。他时常无意识的言行指示，都深深刺痛着水溶。直到海司事之后，一帮勋贵求到他这，水溶才想起当年爹爹还在世时，家中门庭若市的盛况。
那时候的王子腾，好像只是个六、七品的郎将吧？
水溶下意识挑挑眉，将目光看向身侧发蒙的陈恒。这是个有能力的聪明人，聪明人的心思总会多些。想到对方在不停揣测自己的心思，水溶不禁发出笑声：“持行不必多想，今夜只有你我，只是一场闲谈。”
“我说过，我很欣赏你。”水溶再一次强调着。
陈恒不知作何回答，只好道：“谢过王爷。”
能容纳数万人的军营很大，大到两人走上许久，才刚刚走出一小段路。绕过几处帐篷，眼前的景色悄然发生转换。星星点点的灯火立在夜色中，远处是朦胧可见的乌獴山。
山脉连绵起伏，向两侧的尽头无限延伸。即将摆脱牢笼的水溶，肆意眺望着风景。许久，才把注意力放在身侧的客人上。
水溶兴致一来，对着陈恒继续开起玩笑：“你怕是不知，私底下有许多勋贵都深恨着你。”
这倒是稀奇了，陈恒觉得自己并没有得罪过他们，只好摊手摇头道：“确实不知。”他想了想，又探声问，“是因为薛蟠？”
水溶好像听到一个笑话，发出几声嘲弄的笑声。片刻后，这位俊秀的王爷才负着双手，意味深长道：“陛下得了你的助力，对我们这些人越发难以忍耐。”
真是冤枉人了，陈恒下意识挠挠头。他自己上京后的所作所为，都是为了缓和朝中的党争。大家都是一个大锅里吃饭，真闹翻天，谁都没有饭吃。更会把激烈的私斗，逐渐影响天下百姓的民生。
注意到陈恒的些许困惑，水溶发出深有体会的感想，“持行，你觉得一个大权在握的人，终于得了摆脱掣肘的能力，他会如何做？”
水溶这般一说，陈恒立马懂了。可他又忍不住问道：“王爷这般说，莫非也有类似的经历？”
这话问的有些尖锐，陈恒其实是想打探水溶跟王子腾的关系。起码在他们这些外人来看，王子腾作为如今勋贵的话事人，是足以成为水溶的后盾和庇护伞。
水溶并没有回答陈恒的问题，他只是颇为友好的问起闲事：“闲暇看书时，常常看到先贤说到天下大同一词。持行的学识深厚，冠绝时辈。你说这天下大同，到底是什么样的天下？”
陈恒闻言露出深思，他弄不清楚水溶探究此事的深意。只是对方可以回避自己的问题，他自己却不好假装听不到。心中稍作思量，陈恒答道：“王爷缪赞了，下官学识尚浅，先贤之愿景深远，后辈只能望其项背，作些照本宣科之言。”
自谦一番，陈恒微微咳嗽过后，才沉声答道：“所谓天下大同，应是人人为公。”
“何为公？”水溶马上追问道。
“公即是百姓。”陈恒的反应亦是迅捷，当即答道。
“那何为天下大同？”水溶又问。
看上去相同的问题，陈恒知道对方是在追问着什么。他亦是作答道：“人人互助有爱，家家安居乐业，没有差异，没有战争即是天下大同。”
这些都是写在礼记上的句子，陈恒虽用了白话，意思却偏离不了多少。水溶笑着点头之余，又问道：“持行历任地方也有段时间，你觉得天下大同能做到吗？”
“能。”陈恒斩钉截铁道，这亦是每一个有良知的读书人的毕生愿景。
“为何？”
“因为圣贤的学说，就放在那里。”
水溶也懂了陈恒的意思。他问的是如何做到天下大同，陈恒用人人学习圣贤之学作答。
“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。”水溶不禁唏嘘一声，“读书真能发人深省，明智向善吗？”水溶颇为嘲弄的摇起头，“连释家都要假借轮回之说，劝人向善。读书，不过是让好人更好，坏人更坏罢了。”
没想到年纪轻轻的北静王，竟然还是个小愤青。陈恒不知水溶经历过什么，可水溶也不知自己经历过什么。他亦是自信十足道：“正是如此，才更要读书。”
“为何？”
“只有读过书，才能分辨真正的好坏。只有人人的眼界开阔，才能形成天下大同的共识。”兴许是被水溶勾起谈话欲，陈恒忍不住打开话茬道：“天下当有四理，为伦理，学理，法理，治理。”
经历过扬州、沈州、松江的锻炼，陈恒的见识加上过往的积累，正在他的心中生根发芽。“人与人之间，当先有伦理。奉养老人，养育孩童，善待邻里，都是此理。”
“但光有伦理不够，要做到推己度人，懂得‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’，非刻苦读书不可明也。”
水溶听了半响，终于意外道：“没想到持行还是理学的门人。”
陈恒闻言却摇起头，‘存天理、灭人欲’说起来容易，可真要做起来，很容易教出形而上学的门生弟子。也极其容易陷入道德高地的争夺，以及审判。
“程朱二贤对于‘伦理即是天理’的看法，我这个后进晚辈亦是认同。可对‘灭人欲’之说，私以为其意，已经离道甚远。”陈恒始终坚持着自己的看法，“人有七情六欲才为人，要教会世人分辨何为好、何为坏。一竿子打翻整艘船，只会让船上的人坠入汪洋，挣扎徒劳。”
“所以这就是你在松江广设学堂的原因？”水溶似乎对陈恒的动向十分了解，又问道，“那为何要设女堂学呢？”
因为要解放生产力啊，陈恒露出莫名的笑容。他知道自己的胆大妄为，有赞善之人，自然会有争议。
他无意去探讨程朱理学的形成背景，从唐末开始的奢靡之分，战火纷飞的生存环境，以及两宋之交过度繁荣的商贸，或许需要程朱理学的出现。
只是世界发展到现在，这套广为传播的学说已经过时。
世人需要新的东西，百姓亦要在动荡的时代中找寻自己的栖身处。
陈恒情不自禁抬起头，恰逢云开雾散，一轮皎洁明月当空，照的山河澄澈，连乌獴山亦是清晰可见。
“男人是人，女人自然也是人。上天既有好生之德，却无男女之别，更该同心同理才是。”
这套说法拿来闲谈还可以，若是拿出去与人辩论，还缺少圣贤之说的引用。想到今日只是跟水溶闲聊，陈恒也懒得掉什么书袋子，只是脸上露出些许憧憬之色。
“若女子不知理，何来孟母三迁？何来岳母刺字？”陈恒微微摇摇头，发出畅快的笑声，“若要达成天下大同，岂有教一半，少一半的道理。”
以此话做结尾，水溶想了许久。说实话，他不太在乎陈恒的做法深意。之所以会追问这个，他只是去判断陈恒的为人。
一番试探下来，他明白了。陈持行跟他不是同路人，对方心里装着整个天下，而自己想要的天下，跟陈恒口中的天下不是同一个。
想到这点，水溶的心思不免有些意兴阑珊。身后传来些许的脚步声，一名传令兵过来向水溶通报，大意是说史鼎在营帐中等他。
水溶点点头，对着陈恒道：“今后若有空暇，再向持行请教何为法理、治理。”
知道对方有事，陈恒也不再多话。回去的路上有些沉默，临到分别的时候，水溶才突然驻步出声道：“陈大人。”
“嗯？！”陈恒眨眨眼。
“你可还记得王大人的爵位？”水溶这般说着，他终于正面回答了陈恒的试探。
眼见对方掀起帘子进入帐内，陈恒停在原地许久，也不知道再想什么。
……
……
薛蟠今日真是喝醉了，在外头吃了这么多苦，他有许多事要求证，要讨个说法。酒宴散场后，他借着酒兴闯入冯紫英的营帐。
这个时候，冯紫英竟然不在帐内。薛蟠不知对方的去向，只好半躺在床榻上等候。等到正主回来，却看到薛蟠正围着自己的床垫打转。
冯紫英吓得大惊失色，直接喝问道：“薛蟠，你在干什么？！”
薛蟠终于把他等到，瞧见对方的慌张神色，忙说道：“等你啊。你这人真的是，好端端的，把这个破玩意儿塞床下干啥，让人躺着直膈应。”
冯紫英甚是慌张的上前，从对方手中夺过东西。薛蟠自己也不稀罕，仍旧唠叨道：“瞧你宝贝的，一个破面具。你若是喜欢，等我回了京师，请几个匠师给你做上几十个。”
“呵。”冯紫英扯了扯嘴角，颇有些恼怒道，“你好好的，来我这干什么。”
“自然是有事问你。”喝多了的薛蟠，直接抬手勾住冯紫英的脖子，“你老实告诉我，你介绍给我的那个人靠谱不？”
“谁？！”冯紫英微微皱眉。
薛蟠打了个饱嗝，吐出满嘴的酒气，“自然是跟我一起搭伙的那个人……”
冯紫英干笑道：“自然是靠谱的，你问这个作甚？”
“我怀疑是他泄露我上京的路线。”
今日真是喝多了，薛蟠才说几句话，就觉得脑子沉的很，忍不住晃动起来。
“薛大哥，你今日喝多了，还是先歇息一番。等你明日醒来，咱们再做计较可好？”
……
……
“你跟他谈的怎么样？”
才把左右的侍卫遣退，史鼎就追问起水溶的结果。后者直接摇摇头，半是无奈道：“劝不动的，像他这样的人，绝不会在此事上助我们一臂之力。”
史鼎不知道水溶做出判断的原因，可现在是什么时候，众人的命运都已经悬在一根丝上。他稍稍扬眉，露出一脸的凶恶，直接道：“不过一个破读书的，要不寻个机会，直接……”
听出史鼎有杀人灭口的意思，水溶也是露出犹豫的神态。良久后，水溶才认真回绝道：“不可。”
“这是为何？”史鼎大急，三军所用之物，都在对方手里放着。此等要紧的东西，要是不掌握在自己人手上，他们的大事如何能成？
“你莫不是要反悔？”史鼎猜不透水溶的心思，直接激将道，“你可要想好了。停在这里，我还有个太平侯爷当当。倒是你们家，等到你儿子、孙子出世，怕是连个县公爵位都没有。”
水溶知道史鼎说的是实情，李贽绝不会再给他一个带兵的机会。
史鼎看出水溶的意动，又跟着道：“上次哄骗那小子来军营，他娘的，谁知道这小子会带着宝玉一同上路。让他逃了一劫，这次再放他回去，以后可就找不到机会了。”
“你容我再想想。”
“你到底要想什么？”史鼎真的闹不明白，直接出声嘲讽道，“总不会是你弄假成真，真的喜好上男色吧。”
这点却是水溶最不愿提起的禁忌，突然被人戳到痛处，水溶带着几分恼怒道：“你胡说什么。即是要问鼎天下，我们断然少不了此等人的助力。他的才干……”
“读书人多的是，少他一个怎么了。”史鼎实在不理解，可又怕真刺激到水溶，只好道，“我等你到明天，他们回去之前，你要是没个决断，就别怪我自作主张了。”
丢下这句话，史鼎也顾不上水溶的神色，直接气冲冲的拂袖离去。