因李安跟王子腾明日就要交接公务，这天的晚上，陈恒直接睡在都司衙门。
晚宴上的气氛自然不必多说，全程都被王子腾拿住主动，李安多数都处在下风，为此喝了不少闷酒。陈恒实在看不明白，深感忠顺王爷真是个猪队友。哪有上赶着千里奔赴，给自己找不痛快。
回到自己的房间后，许管事就送来了换洗的药膏和刚泡的参茶，他见陈恒坐在书桌上苦思，不禁劝道：“少爷，明日还要送王大人，还是早些歇息吧。”
陈恒一听，点点头，示意自己知道了。许管事刚来帮他，对自己的作息不太清楚。谢过许管事的好意，等对方走后，陈恒换洗过药膏，把书看完了，才躺在床上睡去。
翌日，天刚刚放亮。都司里就传来喧哗的动静。陈恒昨夜抱着心事入眠，睡的极不安稳。外头一点动静，就把他吵醒。简单换过装束来到大堂外，陈恒藏在都司的送别官员中，悄悄注视着即将回去的王子腾。
众人等了半响，李安下人才来传话，说王爷昨夜喝多了酒，无法亲自来送。赶着回京的王子腾气笑一声，也没太在意，带着护卫和幕僚一道骑上军马。
“诸位，本官走后。你们还需尽心竭力，帮忠顺王爷办好差事。”王子腾拉着缰绳，扫视着衙门口一干官员。
这话听在旁人耳朵里是个什么意思，谁也不知道。陈恒猜不透，就懒得在这上面猜。纵然底下人有个小心思也无妨，忠顺王爷背后有个李贽。两者比较，主动权在谁手中，自不用多说。
陈恒多看了王子腾一眼，突然发现一个奇怪的点。王子腾这个岁数了，还要骑马回京师吗？仔细想想最近京师的事情，也没什么值得王子腾快马加鞭吧？
王子腾抬眼望了望天色，又看了送行人一眼。才挥起马鞭，心急如焚的朝着城门口跑去。一水的边关健儿，应声而动。顿时马蹄如雷，风声啸啸。
就如陈恒想不通李安为何千里来吃亏，王子腾也想不明白李安为何要来讨这个晦气。他第一个反应，就是李贽想借着李安将自己拖在沈州。奉旨巡边，领军督战的这些年，王子腾跟京师的联络确实没断，可也多不到哪去。
四王八公这些人，是王子腾权力的来源根基。他是绝对不希望这群人出现差池，心中有了担忧，王子腾自然恨不得马上回到京师，好亲眼见个真切。
事后，陈恒得知。王子腾此行回京，走的是兵部八百里加急的路子。就是昼夜兼程，风雨无阻。他跟着李安来沈州算快的，尚用了八天的时间。等到王子腾出发，只用了四天，就到了京师。
真叫旁人想想，都觉得可怕。
……
……
王子腾带着随从才走进京师，柳湘莲也跟着其他相关人员赶到沈州。他一见到陈恒就开始抱怨，“好啊，你现在出门都不跟我说了。”
李安在都司衙门给陈恒单独安排了办公地点，房间不大，胜在物件齐全。更有几张空出的桌面，留待后人。陈恒歉意的笑笑，“事情紧急，王爷也没给我留出时间啊。”
柳湘莲哼哼两声，只侧过身子，让出随自己一起进来的官员。大多都是户部的人，领头的一个叫温彧，年方二十有二。他就是户部温尚书的侄儿，因会试落榜被抓去户部当了壮丁。
“温兄。”陈恒连忙起身相迎，顺势也见过了后面跟随的其他官员。温彧此前跟陈恒共事过，是个脾气相当好的人。两人相当投缘，知道是陈恒邀请，温彧才没有推辞，直接赶来沈州。
“陈兄。”温彧还了一礼，又介绍一遍身后的人，才对着大家手中抱着的文书，道：“你要的文书，我都从六部里带出来了。”
“温大人没说什么吧？”陈恒关心的问了一句，温彧等人手中拿着的，都是沈州等地户籍、田赋等资料。不过他们带的是副册，正册轻易离不得户部。
“他倒没说什么。”温彧苦着脸，“不过大人说我等既然来了沈州，就把这边的鱼鳞册重新核实一遍，再带回京给户部述职，也让他们以后少跑一趟。”
好端端又多一件差事在身，温彧更加愁苦不已。户部的俸禄，也就三两银子啊。
我说呢，怎么只请了一个温彧，后头还跟着这么多户部的人。陈恒点点头，知道这是个大工程。便笑着安慰道：“这样更好，边市跟户部的事，刚好能一起办。算起来，还是事半功倍。”
“希望如此吧。”温彧长叹着气。说来说去，还不是怨自己会试落榜？更不该答应来什么户部。
几人稍作言语，就一起帮忙收拾着屋内各处，算是给温彧等人腾出地方。到了晚上，李安照例设宴款待来客。今天是八月十五，正是中秋佳节。
李安看出大家兴致不高，担心他们思念亲人，影响了自己的大事。就命人从外头喊来一帮姐儿，给这些官员陪酒伺候，以做暖场。
忠顺王爷出手阔绰，在座的官员，人人都有两个姑娘作陪。陈恒亦是不例外，因他年纪轻，座位又靠前。有两个貌美的姐儿，独独挑中了他。
陈恒受不了这些人的热切，中途陪饮几杯薄酒，就以出恭为由开溜。才在衙门里走了一半，柳湘莲就不知何时追出来，跟在他的身边。
“我就知道你想溜。”
被人看出心意，陈恒也没什么不好意思。只笑了笑，回道：“放心，你只管喝酒，我不出门，就在衙门里转转。”
“得了吧。”柳湘莲摇摇头，“你在我眼前不见，我喝个酒还得挂念着你。”
陈恒这才不好意思笑笑，当初李贤一句闲话，算是给柳湘莲这猴子带了个紧箍咒。他不再继续劝，索性拉着柳湘莲走进溶溶月色。两人一时兴起，突然改道朝着衙门外走去，决定在沈州城内四处逛逛。
路上，他们边走边谈。陈恒突然想起一事，觉得柳湘莲作为柳家旁系子弟，说不好知道点详情。就跟对方打听起李安跟王子腾的间隙。
“嘿，巧了，你这事问起别人，真未必有我清楚。”柳湘莲在脑后叠着手，晃荡着腰间的鸳鸯剑，得意道，“你知道现任的北静王吗？”
“知道啊。”陈恒当即点头，现在的北静王水溶才二十出头。他爹是王子腾之前的京营节度使，接的宁国府贾家的担子。这事，在兵部文书里写的清清楚楚。
见扯到另一个王爷，陈恒忙好奇道，“这事还能扯到他？”
“可不是嘛。”柳湘莲露出八卦的神色，兴奋道，“忠顺王府之前走脱了一个姓蒋的戏子……”
陈恒闻言，已做点头状。蒋玉菡蒋琪官嘛，宝玉为他还受了一顿打。
“你猜怎么的。这戏子其实不是自己走脱，是有人在暗处使的力。”
“谁？！”陈恒不知道其中详情，再一想刚刚的柳湘莲提到的人，忙惊呼道，“你是说北静王？！”
“嘿嘿嘿，谁说不是呢。”柳湘莲一脸坏笑，“我听说那个蒋玉菡生的花容月貌，颇有潘安之美。忠顺王爷爱显摆，常请宾客上门看戏。也巧了，北静王一看，就动了心思。”
“替北静王使力的人，正是我那个兄弟冯紫英。他，你是见过的，是个好事的人精。”夜色下，柳湘莲慢慢讲述着四王八公的秘辛，“也不知他使了什么办法，把蒋玉菡拐出王府，转手就送到北静王手中。”
“后面呢？”陈恒听的真是满头黑线，这叫什么事情，原书也没交代过北静王好男色啊？
“这姓蒋的琪官，跟了北静王一段时间。有次出面，就被贾宝玉撞上。听说这俩人，直接换了汗巾子。哈哈哈哈，最有意思的是，蒋玉涵那条汗巾子，还是北静王送他的。哈哈哈。”
见柳湘莲止不住的笑，陈恒这才明白过来，为何柳湘莲如此言辞凿凿，断定北静王好男色。这汗巾，相当于男人系在内裤上的皮筋。
北静王能送这个给琪官，已经不好评价。再想到贾、蒋两人能当场交换汗巾子，更叫人……
陈恒十分无语，又问：“莫非忠……”
才说完这话，他自己就后悔了。妈的，真是什么不该问，问什么。
柳湘莲俏皮的挑挑眉，只笑着安慰：“放心，你模样虽然不错。可你长得黑啊！！！哈哈哈哈哈哈。”
谢谢哦，真的有被安慰到。陈恒满脑子残念，一时也没了游街的心情。只闲逛两处，听着柳湘莲讲述王子腾是如何护住北静王，又因此得罪忠顺王。
听完个中经过，陈恒更加无言，只带着柳湘莲回衙门歇息。
……
……
特意赶在中秋节回到京师，王子腾自然是要借机设宴待客。他如今以一人之力，担着四王八公的门面。对他的归来，京师勋贵的反应，都热切的很。
午后王子腾才到家，下午设宴的门贴还没发出去。前来拜访的人，就已经络绎不绝。这些人里，有王子腾想请的，也有上门攀交情的。
王子腾将后者都挡了回去，只说晚上家中设宴。又安排人赶去荣国府，让贾家人记得来参加中秋宴，顺道送上给贾母的礼物。
舅老爷回家，最高兴的自然是荣国府的王夫人。她一直觉得，王子腾这个兄长，是自己前半生的依仗。赶忙命人来梨香院找宝玉，顺道通知自己的妹妹，晚上带好薛蟠、宝钗一起去见娘家舅舅。
收到消息时，宝钗正跟着薛姨妈一起喝茶闲聊，借此打发时间。薛姨妈一听，当即急道：“这可如何是好，宝玉跟着你哥哥一起出门玩，眼下连个地儿都不知道。要是在外头喝多了酒，误了晚上见你舅舅的事情，可怎么办。”
他们俩凑一起，能去哪啊。宝钗心思聪慧，当即吩咐小厮道：“去百香楼、锦香院里找找看。”
薛蟠最近痴迷锦香院的妓女云儿，常在此处夜不归宿。宝钗本不愿知道这些肮脏地，可薛蟠一出门，就爱拉着宝玉一道。这下，她是想不知道都不行了。
小厮在屋外领了命，又朝着城中寻去。果然在锦香院里找到薛蟠、贾宝玉，陪他们一起的还有贾政的数位清客陪坐，分别是程日兴、詹光、单聘仁、胡斯来四人。又有几位妓女，跟着蒋玉菡一起劝酒吟诗。
他们刚刚欣赏过唐寅的春宫图，正玩得高兴。听到小厮来报的消息，贾宝玉是喜，薛蟠是怕。两人一个对视，都知道不好继续坐着了。
“还好今日没喝多，差点误了见舅舅的大事。”贾宝玉欢喜道。
王子腾待贾宝玉一直很好，说起话来和颜悦色的很，贾宝玉很喜欢这个舅舅。跟他一比，薛蟠可就难了，王子腾对他就严厉甚多，常恼这个外甥爱惹祸。
“不行，不行。得回家去先睡个觉。”薛蟠闻闻身上的酒味，一阵懊恼。这副模样让王子腾看到，指定没自己好果子吃。
贾宝玉没管他，转过头，看了蒋玉菡一眼，道：“今日我有事先走了，改明儿，我们再见，可好？”
今日有这人陪着，宝玉之前被林妹妹拒绝的烦闷，不知消散多少。一时也舍不得，就这样跟对方分开了。
“嗯！”这蒋玉菡长的确实绝色，从小唱戏练出的声调，光是这么浅浅一应，已经听的宝玉眉开眼笑。
领着贾政的门客回家后，贾宝玉在府内休息一阵，才跟着王夫人一道离开前往舅舅家。同行的有薛姨妈一家，贾琏一房。
等他们赶到王府，此处已经人山人海。王府的几个管事都在门口迎客，看见是贾府的马车，忙有人进去喊府上公子出来接亲戚，自己则先上去一把拉住缰绳，迎着贵客下车。
今日的王府真是热闹，四王八公能来的，基本都派了人来。宴席的桌子，从庭院里一直排到中堂。后宅内，更有五、六桌，专门留给各家的夫人、小姐。
贾家人分做两道，贾琏领着宝玉、薛蟠，站在前堂帮着迎来送往。后头的王夫人、薛姨妈、王熙凤、宝钗，也帮着娘家人的小忙。
俗话说宰相门前七品官，能在这个时候上门的人，都是京师里有头有脸的贵客。像八九品的官员，别说进不了门，就是送礼都没个门路。
最少也得是个京师七品官，还只能坐在庭院里。靠近中堂，以及中堂里面的位置，都被四王八公和他们的亲近人包圆。
崔游道作为正在吏部待职的进士，也被同科的翰林拉来碰运气。现在朝中官少人多，各处好位置都少不了对手竞争。大家一同结束在翰林院的观政期，自然不愿落同期之后。来此，也是想看看能不能结交些达官显贵。
将所有积蓄买了件顶好的礼物，崔游道跟同僚一起坐在庭院暗处，静静看着王家人喊出一个个贵客的名字。
“看到那个最俊的人没有？”有人出声，提点着崔游道，“那就是荣国府的宝二爷。是京师里有数的人物，他姐姐还是宫里的贵妃。咱们要是交好了他们家，月末的补缺，说不准就有一番造化。”
崔游道沉默着，他今夜不知见过多少公子哥。什么王爷、国公齐出动，像是把京师的勋贵包圆了，实在是叫人开了大眼界。
自己寒窗苦读数年，真的要走出这一步吗？崔游道踌躇着，一抬头就看到人群中的贾宝玉。对方的年纪看着不大，更无功名在身，却偏偏成了场内人的焦点，倒比主人家的几位公子，更耀眼许多。
再看看自己所处的位置，崔游道下意识握紧拳。一种庞大的落差感，撕咬着他的内心。就好像一个做了一辈子的美梦，在今夜被人悄悄戳破。
宝玉哪会识得什么穷翰林啊，他正快乐的享受众人的簇拥。贾元春、王子腾是贾家的两面招牌，有他们在的地方，贾宝玉都是焦点中的焦点。就是贾琏都要差他一等，无他，贾琏的娘不姓王、又没个当贵妃的亲姐姐。
前头如此热闹，作为正主的王子腾却独自坐在书房内，听着屋内的亲近勋贵们说起京师的事情。林如海升任二品御史，他自然早得了讯息。知道此人今日必然不方便出面，他就对着下人道：“去后头看看，林家人来了没有，来了谁。”
屋内的人，都是在朝廷任职。知道眼下够资格让王子腾开口的林家人，只有他那个关系有些远的御史亲戚，纷纷做出屏息等待状。
不久，下人回禀，“老爷，后头贾家、薛家都是来了。只有林家人没来，一个都没来。”
王子腾闻言，跟众人一起皱住眉。他们这些勋贵，是朝中第三股势力。平日夹在太上皇跟陛下之间，可谓左右逢源。这次被李安一诈，倒让心思敏感的王子腾多疑起来。弄不清李贽是否拿住他们的短处，想要先收拾了自己这批人。
林如海拦着贾敏不过来，是他自己的意思？还是李贽的意思呢？王子腾皱着眉，又道：“去前头，喊贾……贾琏过来。”
等候的下人得了令，才出去一会，就领着风采不凡的贾琏进来。见到王子腾，喝过酒的贾琏也是收拾出恭敬神色，坐在位置上，等候问话。
王子腾冲他点点头，问道：“你们今日派去林家的人，是怎么回话的？林家是说另有要事？还是旁的理由？”
贾琏傻了眼，今日中秋，他一天都在府中，真没瞧见什么下人去过姑姑家啊。忙道：“二叔还请了姑姑家？我这边也没个消息啊。”
贾琏如今已经成年，荣国府的外事多由他打点。听他这么一说，王子腾哪里会不知道事情坏在何处。
此事他是托给王夫人来办，盼着她能借着亲嫂嫂的身份，去试一试贾敏的意思。不论林家人来与不来，都能管中窥豹，探一探李贽的心思。
中秋佳节，设家宴待亲朋。多好的由头，错过这个机会。下一次，可就要等到过年了啊。王子腾顿时怒从心起，伸手狠狠拍在桌上，倒把一旁的宾客吓了一跳。
王子腾越想越气，心中也是懊恼。他也曾听闻妹妹跟贾敏的过节，只是想着两个锁在深宅大院的女人，能坏什么大事。便一直没将她们的问题，放在心上。
若早知如此，还不如让贾琏出这个面。王子腾神色翻腾，竟露出几分不甘。事到如今，只能额外补救了。他看了贾琏一眼，说道：“你把林家的事情，一一说来给我听。”
二品大员，不管费多少力气拉拢，都是值得的。
贾琏立马端正好坐姿，将自己知道的事情说个详细。
见这晚辈的言辞中，数次提到一个叫陈恒的人，王子腾又点了点此人的来历。贾琏也是据实相告。
知道此人在兵部历事，王子腾当即抬了抬眉宇，在心中记下这个名字。过几日，他就要去兵部一趟，届时刚好可以看一看林如海的门生。
言罢，外头突然传来宫中大宦戴权登门，王子腾连忙领着一屋子人，出门接待起贵客。
……
……
翌日，王家中秋宴才结束，回到荣国府的王夫人就收到嫂子的拜帖。王夫人还在奇怪，自家哥哥有什么事情，需要嫂嫂亲自走这一趟，还是才在娘家见过。
结果她这个嫂嫂一上门，就拉着王夫人一顿训斥。说：“你哥的脾气你也知道，他前头特意传话给你，叫你务必把林家人请过来。好妹妹，枉你聪明一世，怎么偏偏在此事上办岔了。”
王夫人掰了两下唇，也没说出个所以然来。本还作笑的神情，顿时僵在当场。她确实是故意不去通知林家人，只因自己不愿见到贾敏那张脸。
“好妹妹，你自己思量吧。我们这些女人的富贵，都系在外头的爷们身上。离了他们，我们纵有一身的聪明才智，整日困在深宅大院，又能有什么用。”
等她嫂嫂抽身回去，王夫人的气都没理顺。自打她嫁入荣国府，除了一个贾敏，何时有人这么给她使过脸色。一旁作陪的薛姨妈看的胆战心惊，深怕姐姐气出个好歹来。
最后还是亲哥哥的意志占据上风，王夫人深吸一口气，偏转过视线对薛姨妈道：“好妹妹，帮我……把你家丫头喊来吧。”她这个当娘的也没办法，以后宝玉想要承爵，想要跃到贾琏的前头，必然少不了王子腾的助力。
“诶。”薛姨妈应了一声，赶忙起身离去。
宝钗来了之后，也不知她们说了什么。不久，一个下人离了荣国府，直奔林府。
林黛玉今日正在韦家做客，一是道韦琦君姐姐的喜，她刚跟新科进士杜云京喜结良缘。二是跟着贾敏给韦家的长辈请安，维持两家的交情。
等她结束走动回到府内，才听到宝钗姐姐约她后日一聚。林黛玉虽有些奇怪，可她跟宝钗关系还算不错，便托人递了话去，示意自己定会准时赴约。
小辈间的走动，贾敏也不会多管。只吩咐记得带上紫鹃，额外又派了两个嬷嬷陪着。如此成行，到了梨香院，却只见宝钗一人等在此。
“宝钗姐姐。”黛玉行过一礼，打量着四周，笑道，“今日真是奇了，怎么姐姐妹妹们都不在。”
“妹妹。”宝钗神色复杂的看一眼林黛玉，伸手请她坐在自己对面，踌躇道，“今日是我有事找你。”
黛玉见她的神色不对，心中似有所悟。便提着裙摆，起身坐到宝钗对面。远处的茶桌上，正有檀香从炉内升起，冉冉檀香，飘着来，散着去。
两人出奇的陷入沉默，似乎都在等对方开口。