每当大事临近时，越要沉着冷静。勇气和智慧，才是绝境求生的根本。
接过士卒手中的军情，陈恒板着脸审阅完，确认过史鼎的字迹和虎符印章无误后，便抬头看向面露希冀的传令兵。
“大人可是有什么想问的？”士卒见陈恒久久未说话，当即急切道。
陷入沉思的陈恒立马反应过来，他转头看了一圈帐内。柳湘莲护在自己身侧，面前是面露担忧的信达和鲁应雄。
想到这些人就是自己能动用的力量，又见到他们的神色，陈恒立马镇定道：“不急。军情我已知晓，求援之事自当刻不容缓。”
得到这句话，传令兵的神色顿时一黯。他得了史鼎的命令，跟着几个弟兄一路拼杀出来，就是为了军中沦陷的袍泽们。
知道面前的大人，不是贪生怕死之辈。传令兵忙缓和下语气，抱拳感恩道：“大人若是有什么想知道的，只管问小人就是。”
“去取沙盘来。”陈恒对着信达吩咐。等到对方抬着简易的器物入账，陈恒忙拉着传令兵上前，指着沙盘上的山河小道，说道：“你把军中诸事，原原本本的跟我说一遍。”
“是。”传令兵深吸一口气，便开始自己的讲述。
自打全军入山后，立马就遭受到平安州流匪的骚扰对抗。山林地势复杂，极易躲藏隐蔽。
一心剿匪的军队，先天就少了主动权。好在史鼎也非庸俗之辈，面对流匪坐拥地利的不停骚扰，史鼎当即选择分兵。
这次剿匪，朝廷共安排了四万将士，五万民夫。除了留下五千兵马在后营看守辎重，剩余的三万五千人，另带着一万辅战的民夫，分坐十路小队，开始扫荡乌獴山。
史鼎敢这么做，有三个原因。其一是官兵装备精良，远不是流窜的土匪可以比拟。
其二是他的麾下有十数位勋贵子弟，以及他们携带的家将。所谓家学渊源，就是这点好。
这年头找个能读书识字、看过些兵书的统领，实在难寻得很。良将好找，隔在良将和士卒之间的小统领，也是要紧的很。
手头有冯紫英、卫若兰等一批助力，史鼎没道理不发挥他们的作用。
哪怕其中一队人陷入包围，游走在附近的袍泽也能尽快支援。
最后一点，就是乌獴山实在太大，流匪的数量又太多。有三四百人就敢占山为王的小股团伙，也有人数过千、上万的大型营寨。
考虑到剿匪的困难和漫长战线，以赶羊的方式将对方聚到一处，一战定乾坤，无疑是个讨巧的办法。
这也是前期为何捷报频传的缘故。
陈恒听到这里，一直都没插话。他在等，等对方说出战机转折的地方。
目光沿着传令兵的指尖转移，陈恒很快发现疑点。在流匪不停的逃窜下，大雍的军队在沙盘上走出一个‘之’字型的路线。
是诱敌深入？还是聚沙成堆？战略的最终好坏，全看战术上的成果。
传令兵的指尖，很快停留在‘之’字下半部的转折处。
“此处是山贼的清风寨，他们聚在此地与我们顽抗过十数日。”
那就是九月中旬的事情了？陈恒在心中判断起时间，又问道：“他们有多少人？”
“属下不知道。”传令兵果断摇头，对方又不是什么正规军，自然没有昭告兵马的举动。
传令兵沉思片刻，还是给陈恒解释道，“军中诸位统领有说五万、有说三万，也有说七八万的。”
陈恒闻言，忍不住深吸一口气。他知道要隔着一个硬盘，估算敌军的人数，很考验为将者的能力。
青史中有靠升起的灶烟，来判断敌方人数的办法。陈恒不信史鼎不知道，所以就问道：“大将军是怎么说的？”
“大将军说最少在四万以上。”传令兵小声道。
这话听的陈恒，忍不住皱紧眉头。这个数量，已经不比官兵的数量少。他点了点头，示意传令兵继续讲述。
“我们在此地连攻了十日，将士人人骁勇，杀敌无数，另收押了两千多的降兵。大将军觉得时机成熟，便令三军将士歇息一日，于隔天发动总攻。”
“然后呢？”
“谁知这帮流匪们竟趁着夜色，抛下寨中老弱妇孺直接跑了。”传令兵说到此处时，脸上立马浮现追击杀敌时的快意。
“你继续说。”已经知道结果的陈恒却高兴不起来，仍旧沉着阴暗的神色。
“流匪们跑的很快……我们……我们在此处……”传令兵有些不好意思的收回指尖，只用目光代替，颓废道，“中了敌人的埋伏。”
陈恒围在地图上看了半天，想了想，还是问道：“可是地势险要之地。”
“是。”传令兵点着头，叹气道，“此地正是一线天的险恶地势。大军才过了大半，山上就冒出许多流匪，推下滚石堵路。”
如此贪功冒进，岂有不败之理，陈恒已经不忍心听下去。
传令兵的讲述还在继续：“我跟着先锋营先入的山谷，还有八千弟兄被留在后头。我们……当时……我们只能听到他们的惨叫声……”
糊涂啊。陈恒叹息一声，眼看传令兵流泪不止，忙叫信达先带起下去。
等到对方不在，鲁应雄忙站到陈恒身边，小心翼翼道：“大人，你准备怎么救？”
救，拿什么救？自己手头就剩四万民夫，叫他们给将士做些伙食还成。指望他们握上刀枪，上阵杀敌，那不是拿人命开玩笑吗？
陈恒一边朝着案前走去，提笔书写之余，一边道：“先上奏朝廷，请陛下派援兵过来。”
这是理所当然之事，鲁应雄寸步不离的跟着陈恒。等到对方写好上奏的文书交给自己，鲁应雄才出声问道：“那被困的兵马呢？”
陈恒也在头痛这件事，他认真思考一番后，才说道：“如今将士携带的干粮，还能撑个十余日。史鼎也算是善战，哪怕一时落入下风，也不会快速落败。”
一点点梳理着脑中的思绪，陈恒的想法逐渐清晰起来。“当务之急是想办法把粮草送过去……”
人是要吃饭的，数万将士陷入重围，一旦到了山穷水尽的地步，这批人除了投降别无他选。
陈恒都不敢想象流匪得了这批人的军械，到底会猖狂到何种程度。
想到这点，陈恒下意识看向紧张的鲁应雄。如今后军里，能出战的人马，只有对方手头的五千人。
鲁应雄见此不禁露出苦笑，他知道自己逃不过去，只好出声道：“大人放心，我知道怎么做。”
陈恒也知道有些难为人，直接宽慰道：“先缓个一二日，看看有没有逃兵回来。尽量把他们收容到一处，从他们口中多打听些流匪的虚实。”
鲁应雄忙点起头，只要陈恒不是令他即刻出兵，那都是好消息。
“我们现在就五千兵马，轻易折损不得。”陈恒知道后军大营的安危，还要靠这批人。
“不求克敌制胜，先以骚扰为主。看看能不能用些障眼法，使些声东击西的计策，将围困的流匪调动起来……”
陈恒一句句的叮嘱着，他跟鲁应雄一直商量到夜深，才算拿定些救援的事宜。
……
……
从平安州到京师，走八百里加急，只需要三日就能抵达。李贽收到军情的一刻，第一个反应就是不敢置信。他一时想不到该如何责罚史鼎，竟气的笑出声来。
好不容易压下怒火，李贽顾不得夜深人静，直接将诸位臣子召到临敬殿问策。
发兵救援是肯定的，连顾载庸都没敢去触李贽的霉头。
当夜，就有一队信使快马赶出京师。等他们赶到青泥洼时，又过去两天时间。
早已等候在此的边军将士，刚接到上峰之意，连夜便开始登船。
“不要急，不要赶。一队一队跟着登船，伍头走在最后。自己盯好自己手上的人。”
今夜有雨，月色不明，群星退避。如此环境下，想要维持好八千人登上军船，军中几个郎将都在忙前忙后，冒雨跑个不停。
作为这批人的首领，被李贽特意从边关调回的辛素昭，哪怕未到战时，他仍是穿着整齐盔甲。
一手拿着缰绳，另一手搭在腰间的长刀上。辛素昭看向走到面前的下属，言简意赅道：“要快，戌时前必须出港。”
现在都已经酉时过半，真要如此紧急吗，万一有弟兄落水可怎么办？
面前的下属想不明白，可他跟着辛素昭时日已久，早知这位上峰是说一不二的性格。
慈不掌兵，真要落水死了，那就自认倒霉吧。
“卑职明白。”下属应了一声，抬手抹去脸上的雨水，又寻问道，“统领可知我们要在何处下船？”
若不是考虑到对方还算可靠，光这个问题，辛素昭就要扬鞭抽在对方身上。
“不该问的不要问。”辛素昭冷声回了一句，直接摆手赶人。
这名下属瞧到辛素昭一脸不善，忙缩了缩脖子，转身往登船处跑。
他娘的，这黑灯瞎火的大雨天，连火把都点不起来。一众统领除了叫士卒小心再小心外，还能有什么办法。
在辛素昭的催促声中，虽有士卒掉入水中不知去向，可成片的海船还是赶在戌时前，慢慢驶出青泥洼的港口。
……
……
军中大营内，已经开始收容第一批逃回来的败兵。这些士卒人人带伤，能提供给陈恒的消息也是乱七八糟。
说的最多的，不是流匪的情报。反而是念叨着对方有天公地母相助，才有山神发怒之举。
陈恒听的哭笑不得，只好安排人将他们妥善照顾，并不以军法处置逃兵。
兵败是为将者的失误，跟麾下的士卒有何干系。
不过考虑到以后没有成建制的运粮队，陈恒已经提早安排民夫去附近砍伐树木。
这些来自五湖四海的民夫都有双巧手，让他们上阵杀敌不行，做些便捷的独轮车，个个手艺都是巧的很。
最近几日都是大晴天，考虑到这个天气可能会持续下去，陈恒又让民夫拆下浸泡过的牛皮等物，做过防火措施，包在独轮车上。
诸事有条不紊的进行时，陈恒却从来报的柳湘莲处听闻一个诡异消息。
薛蟠死了。
“你要不要再说一遍？！”陈恒还以为自己听错了，十分错愕的看向柳湘莲。
“刚刚入营的伤兵抬来一具尸首，我看过了，就是薛蟠。”柳湘莲自己都不相信，薛蟠这个人是如何混到征战的三军中。
陈恒觉得有些奇怪，赶忙起身赶到贾宝玉的营帐。才进到帐内，他就见到宝玉跪坐在一副担架前，正趴在白布上嚎啕大哭。
陈恒抬步绕过贾宝玉的身侧，蹲下身子微微掀起白布一角，见里面的人真是遍寻不到的薛蟠，陈恒这才发出惊疑的嘘声。
哭诉的贾宝玉这才看到陈恒出现，他忙抬起头，对着自己这位表妹夫哭诉道：“妹夫……陈妹夫……你要替我家内兄报仇啊！！”
眼见贾宝玉扑上来抱住自己，陈恒连忙给柳湘莲使了使眼色。等到后者扒开贾宝玉，陈恒才耐心检查起薛蟠的伤口。
死因是胸前中箭，身上亦有些刀剑伤。陈恒看了几处，便没有往细处深究。
这还要看什么，指望薛蟠能一死报国，还不如指望薛蟠洗心革面，苦读经书来的更现实。
贾宝玉显然也是想明白这点，才会对着陈恒不停说出报仇的字样。
……
……
从贾宝玉的营帐脱身，陈恒立马将鲁应雄召来商量对策。后者对薛蟠之死，有些不以为意。薛家连勋贵都算不上，只是一个皇商罢了。能为国战死，也是薛家人的荣耀。
陈恒不好解释薛蟠死因的蹊跷，只好叮嘱对方出行时，要加倍小心。
“陈大人放心吧。”鲁应雄也不废话，答得那叫一个自信。
陈恒见他这般模样，内心更是不安。可能领兵的人，眼下就对方一个。上哪找什么不世良帅，能一战平狼烟呢？
鲁应雄见陈恒不说话，直接意气风发的折身离去。他心中不免有些快意，自己要真解了史鼎的困境，那是否能高升一级呢？
想到史鼎那张气到发绿的脸，鲁应雄一时兴起，忙叫手下的儿郎速速出营。
等对方先领着三千军马离去，陈恒忙叫人扎好篱笆，锁好各处营门。
只等着鲁应雄回来后，给自己说些确切可靠的消息。
谁知，鲁大人走的很快，回来的更快。还没日落，他就已经带着手下狼狈的跑回来。
陈恒见他们都有些小伤，忙把鲁应雄请到帐内寻问详情。
“大人，您是不知道啊！！”因为从马上跌下来，受了些摔伤的鲁应雄，当即哭诉道，“这些匪兵真是凶悍的很。”
将自己的遭遇一番诉说，陈恒才得知鲁应雄等人刚入山林，就碰到小股的流匪。
这些人倒是好地方，鲁应雄随手就打发了。可随着逐渐深入，他们的动向，很快引来更多的敌人。
“你是说迎击你们的人，有数倍之多？”陈恒一时分不清是对方说的是真话，还是鲁应雄为了逃避战败的影响而夸大其词。
见到陈恒面露几分不信，鲁应雄连忙解释道：“千真万确！！！大人若是不信，我可直接喊来士卒让您过问。”
那就奇怪了。陈恒见到鲁应雄的表情不像作伪，深深皱紧眉头。为何会有这么多贼人？？