都说天无绝人之路，扬州城上的大雨，到了中午再次减弱。约莫过了申时，就只剩下连绵的小细雨，还在空中飘落。
这样的雨量，扬州人已经可以接受。江南多梅雨，生性慵懒好乐的扬州人，只当这两日是东海龙王翻身做法。只要龙王爷不继续发脾气，大家的日子还能照过不误。
城内最忙碌的人是驾小舟的船夫，他们本就靠水而生。码头这处大水，可算是给他们招来不少生意。有接人、送人的，有载着东西赶来售卖的。想赚钱的人，法子总是少不了。
光是乐仪书院里，成群结队想要离开的学子书生，就引来一大批船夫靠楼停舟。大水的水位一再退下去，他们都想趁最后的机会再捞一笔。
陈恒也拦了一条小舟，带着信达跟英莲一起上船。价钱虽然有些贵，可他急于给家里报平安，也顾不得身外之物。
薛蝌等人，也是同时离开。大家相约好洪水退去后，再在城里约地儿碰头，便各自散去。
小舟无法直接驶到陈家门口，只在附近寻了个水位不深的位置，就放陈恒三人下船。
他们走过一小段涉水的路，就回到自家门前。陈恒倒没急着进去，只让信达先进门替自己报个平安，自己则护送着英莲往隔壁屋走去。
这也是没办法的事情，别人家的闺女冒死前来寻自己，若最后让她一个人回去，陈恒以后拿什么脸面见封氏。
陪着英莲走进甄家时，地上只剩几个小小的水洼，阴沉的天空倒映在水洼上，霭霭云朵从水面飘走，又有两道人影快并肩越过它们，朝屋内走去。
“娘。”
之前有多奋不顾身，现在就有多胆怯的甄英莲，前脚才迈进凌乱的一楼，就被停下收拾动作的封氏跟绿水牢牢盯着。
“我……女儿回来了。”
堂内的视线并不好，陈恒微微眯着眼睛，才看清有些狼狈的女人，赶忙陪着英莲一起问好道，“伯母，我送英莲回来了。”
当着外人的面，封氏再恼怒女儿先前的失智之举，也不得不先招待起客人。不过两人交谈的不多，只泛泛说过几句。封氏就用‘家中凌乱不好待客’为由，开始赶陈恒出门。
这话说的有些硬梆梆，加之全程封氏连个笑脸都没有。陈恒也不好厚着脸皮多待，只礼貌的起身告辞。
甄英莲担心他因为母亲的言语感到委屈，眼中担心的意味呼之欲出。留了个心眼的陈恒，赶忙朝她含笑点头。
无论封氏对自己什么态度，陈恒都不会生气。毕竟对方的独生女，可以说为了见自己，把生死之事都抛在脑后。自己受些冷眼，也是应该的。
难不成还指望自己一来甄家，就被封氏当成未来姑爷，热情招待吗？陈恒心里有数，依礼跟封氏辞行后，就往自己家中去。
待陈恒走后，封氏对着自己女儿，嘴巴张着半天，竟是一句话也说不出，只默默的牵着英莲的手往二楼走去。
待给女儿换过整洁干爽的衣物，封氏看着面前平安无事的孩子，才怒气冲冲的抬起手，一下一下的打在甄英莲背上。
“你但凡不为自己想想，你也该为娘想想。娘想了你十二年，盼了你十二年，等了你十二年。你离开的时候，有没有想过娘一点？你既然这么担心他，你又何必冒死自己去。不如回来跟娘说一声，让娘替你去好了。也好过，你有什么闪失，娘再去自寻死路。”
封氏打的不重，甄英莲也不疼。只是母亲说的这些话，却如刀子般落在她的心中。甄英莲这才后知后觉，知道自己的冲动之举，给封氏造成多少伤害。
她不敢有一点犹豫，直接从椅子上站起，往地上一跪，抱着封氏的腰，哭道：“娘，是孩儿错了，孩儿不懂事，让您跟绿水姐姐担心了。”
见这孩子还肯道歉，没跟自己犟脾气。封氏心中的火才稍稍压下去。
她活到这个岁数，什么情况想不透。她知道自己跟英莲重逢不久，虽是血脉相连的至亲关系。可论到感情上，比起一般朝夕相伴的母女，又有些生疏和刻意维持的亲近。
封氏知道这是避免不了的事情，谁叫她们甄家遭遇劫难，如今才算破镜重圆。女儿这些年，更是过着人不人、鬼不鬼的生活，能听进去话就是好事。
“以后，但凡要做什么事。先想想娘可好？”封氏也是跌坐在地，反手拥着英莲。
“娘，孩子知道了。孩子以后做什么事，一定先告诉你。”甄英莲连连点头，她又一次感受到被人真诚关爱的感觉。
两母女哭成一团，等到绿水走进屋，见到她们如此，自己也是一阵掉泪，默默上走来抱着她们母女。
绿水陪着封氏一起吃了十几年的苦，早不是寻常的家仆可以对待。甄英莲亦是跟她道过歉，绿水也坦坦荡荡收下，只叮嘱着她：“小姐，你是我们甄家的小姐，是夫人的命根子。以后有什么事，你跟绿水说一声。不论是刀山火海，绿水也会替你去。你……你不可再冒险了。”
甄英莲听到此话，连连点头，心中是又愧又疚。
三人又哭过好一会，情绪才渐渐稳定下来。止住泪的封氏，将英莲跟绿水拉起，一起坐到椅子上，开始盘问起书院的经过。
听到英莲当众抱住陈恒，她这个做母亲的已经十分吃惊。待听到两人在书院里，一直恪守着男女规矩。除了开始的独处外，陈恒拉着信达，一直老老实实守在门外当门神。
封氏这才点点头，语气莫名道：“没想到他们家的家风这么好，这孩子，竟然没做些乘人之危的事情。”
甄英莲没想明白什么叫乘人之危，可她眼下也不敢问，毕竟封氏的心情才刚刚转好。
“那后来呢？”
眼下家中无水，封氏只能咽了咽口水，润过有些干涩的喉咙，继续盘问。
“他说，他比我小。若是女儿愿意的话，可以等他。”
“他说这话的时候，可有被人听到？”封氏神情很是紧张，语气一下子就上扬起来。
甄英莲赶忙摇头，她抬起手比划，“他说这话的时候，跟我有这么远的距离。”她继续说，“当时屋里，就我们俩人。”
那就好，那就好。封氏连连点头，心中也不禁有些疑问。老陈家的人，看上去也不像是念过书的，怎么就教出如此知书达理的孩子。
陈恒这样的说法，十分考虑甄家的颜面，既没把两人的事情当众挑破，以此胁迫甄家必须嫁女。
又把主动权交还给封氏，若是对方觉得不满意，大可拿陈恒的年龄做文章，两家人都能和和气气的隐下此事，假装什么都没发生过。
毕竟年龄之事，天注定。放到任何时候，都是很说得过去的理由。
“他没拿走你什么东西吧。”封氏最后问一句，她就怕这天真烂漫的女儿，留下什么定情信物给她，导致名声有损。
“没有，没有。”甄英莲连连摆手，她回来时，误失过一条手帕子。还是陈恒给她找到，让她自己贴身放好。
封氏这才满意的点点头，连绿水也听的瞪大眼睛，对着女主人道：“让小姐这么一说，我倒觉得这个陈家小郎君，真是个不错的人。”
这话也能当着孩子的面说？？？封氏觉得绿水这丫头也是糊涂，赶忙给两人开解道：“发乎情，止乎礼。本就是君子之道。他这样做，是应该的。”
嘴上虽然这样说，可封氏的脸色已经和气许多。看上去，倒不像刚刚那般着急上火。甄英莲见母亲气色不错，又小心翼翼道：“他还说……”
“说了什么？”心情一放松，封氏的语气也不再急促。
“他在回来的船上说，这次回去，母亲必然要生气。但这事，是我们这些晚辈的有错在先。不论母亲说什么，都要好好道歉，如实交代经过。”
甄英莲越说越小声，说完又补充道：“他让我不要把此话说给娘听，免得让娘多想，以为孩子只是做场面功夫，毫无悔过之心。”
听到此话，封氏也不得不感慨一句，“是个好孩子。”
到现在，她再回过头来，想想陈恒平日的举动，竟越发觉得刚刚冷眼相待有些失礼。可此事毕竟八字没一撇，封氏也不好当着女儿的面多说陈恒什么。只把话题绕到英莲的身子上，关心着她淋过雨后，有没有哪里不适。
现在再说起这些关心的话，也不知何故，两母女之间，似乎少了些往日刻意维持的亲近。一笑一怒间，也拉近了她们俩的距离。
英莲甚至拉着封氏的手开始撒娇，叫后者直呼因祸得福，真是意想不到。
她们在楼上聊的开心，却有一群不速之客突然闯进她们家，站在庭院中一声声叫唤，“有人在家吗？有人在家吗？”
甄家三人连忙收拾下行头，快步下得楼去，立马傻了眼。只见面前黑压压站着一群人，个个都是面露微笑。
“封大妹子，我们家来叨扰了。”领头的老周氏未语先笑，拉着顾氏跟陈青一起给甄家人见礼。
这伸手还不打笑脸人呢，封氏连忙还礼。起身后，再往周氏后头看去。院子里，陈启、陈淮津带着陈恒、信达、陈清岳、陈寅四个晚辈，正忙的起劲。
“这……这……”
甄家人何时见过如此多的男丁，封氏也有些傻眼，摸不清陈家人的来意。
周氏笑着说道：“都是邻里街坊，本就该相互帮助。封大妹子，你别多想。我们就是谢谢你家姑娘的今日的恩情，若不是她受我这个老太婆所求，愿意陪着信达以身犯险。我们老陈家的人，还要一直在家里提心吊胆呢。”
这话一说，封氏立马明白过来。陈家人这是送台阶给他们，帮着甄家人撑起场面。她再往外头看去，迎客的大门，现在也是敞开的。
这是敞开大门，说亮话的意思。以后陈家人出去碰到人，也是一样的说辞，绝不会有半分更改。
她看在眼里，心中也为陈家人的善意高兴，连连堆笑道：“没事，没事的，陈大娘。邻里街坊，本就是要相互帮忙。你快让孩子们歇下来，先进屋喝杯茶。”
有老周氏跟顾氏在场，让孩子们进来喝杯茶倒没什么事情。此时封氏心中更觉得，陈家人做事真是里外妥帖，让人相处起来十分愉快。
“这些男人年纪轻，身体壮，就该多出来干活。男孩子养的太娇贵，成不了样。”
这话陈恒可没教过他奶奶，是老周氏自己添得。可她也是真这么觉得，她跟陈丐山成婚后，含辛茹苦的经营好这个家，眼见儿孙个个都有出息，一家人感情还是亦如当初和睦。
这老太太是见人都要自夸一嘴，很为此事骄傲自得。
封氏也不觉得奇怪，谁家能把日子过的如此红红火火。甭说见人就夸，自家晚上睡觉，躺在被子里都要先笑上几声。
屋里头的女人，一边摆弄家具，一边小声交流着。屋外的男人，则收拾着庭院里的藤架，以及修缮各处物件东西。
“陈寅，陈清岳，你们两个别玩水了！！”陈恒突然朝着两个弟弟呵斥，这俩小鬼头一出门就不干正事，只顾着自己玩。
若不是他们俩吵着要跟着，陈恒真不愿意带他们过来显眼。
“大哥，我们在干活呢。”陈清岳还做争辩状，赶忙挥舞起手中的扫帚，示意自己没偷懒。
可他不知道，自己后头已经站着一个黑着脸的陈淮津。如今在别人家，还敢调皮。陈淮津觉得自己这儿子，真是要打一顿了。
“出门在外，听你大哥的话。是我没教过你？”
“爹，我、我知道。我马上就干活，你可别打我。”陈清岳如见了鬼般，抖了抖身子，立马低着头拉上陈寅跑到角落。
“哼！！”
有陈家这么多人帮忙，甄家凌乱的局面，以肉眼可见的速度整洁起来。待他们忙过半个时辰，老周氏又剩了些不起眼的小活，特意留给甄家母女自己打扫。
婉拒了封氏留饭的邀请，老周氏带着一家人又风风火火杀回去。直到自家人关上门，老周氏才拉着自己的大孙子，笑问：“好孩子，祖母做的可让你满意？”
“祖母做事，自然是好的不能再好。”陈恒笑着拱手，无声的感谢起家人对自己的理解和支持。
“你喜欢就好，祖母都依着你。不过以后，你跟甄家的丫头再见面，可就要留点心了。你是个聪明的孩子，你可明白祖母的意思？”
“祖母，我省的。”
“好好好。”
周氏笑着点头，越看陈恒越喜欢。
她怎么就有如此伶俐的孙子呢，哈哈哈哈哈，果然都是她的功劳。
……
……
扬州这场雨，一直下到四月初，中间才停过一两日。庆幸的是，后面只下过一两日的暴雨。其他的日子里，雨量都不大。
这样间隔开的情况，让府衙的救灾压力，得到极大的缓解。
涝灾这一事，首重河道的清理疏通。只要排水泄洪没问题，城中没有长期出现汪洋水泽的局面。以林如海为首的官员，齐心协力救治起来倒也不难。
其后安置受灾的百姓，以及如何安排各县恢复春耕等事情。他们也驾轻就熟，一切都在按部就班的进行。
这次受灾的范围不大，远没有旱灾时，面对十万灾民的紧迫。
只是回过头来，若没有先前几万流民的苦心劳作，这次扬州的涝灾就真不好说了。
无论怎么说，扬州这座城市，算是成功抵御下这场天灾。城中百姓的生活，也没有受到太大的影响。
一切，似乎都在向好的地方展开。
……
……
四月初一，江南等地发生涝灾的八百里加急文书，以不可挡的气势冲入京师，上奏朝堂。这一日，朝会上发生的事情，天下百姓自然不得而知。
只是第二日，当今陛下就发布罪己诏，将去年的旱灾、以及今年的涝灾都归咎在自己身上。翰林院亲自操刀的诏书，文辞自然斐然。可惜百姓们看不懂，也欣赏不来。
他们只知道，陛下心疼民间疾苦，取消了原定在七月的选秀。这让许多要送女儿入京的人家很是高兴，他们自觉没那个福分成为皇亲国戚，更不想靠女儿入宫来发达自家。
这个消息传到荣国府时，一下子就惊到两家人。
薛姨妈急切的带着宝钗来寻自家姐姐，他们薛家此次上京，就是受兄长王子腾的吩咐，让宝钗参加选秀入宫。
眼看此事要泡汤，薛姨妈也是心忧如焚，拉着王夫人的手，连连道：“姐姐，这可如何是好，这可如何是好啊。三年后，宝钗就十七岁了。”
十七岁这个‘高龄’，在三年后的选秀里，会有什么样的弊端。她这个妇道人家也是清楚。
在民间，一般不想让女儿参加选秀的人家，都会赶在选秀开始前，指定一门亲事下来。宫中对此，也是不会多管。有人对皇宫讳莫如深，自然有人对皇宫趋之若鹜。
这就是个兜兜转转的名利场，没人能说出个明确的好坏来。
王夫人亦是头疼，她示意妹妹别急，想了半天，才说道：“挑个日子，我们回家里一趟。”
这个家，自然不用多说。
薛姨妈也知道，此事只能去找王子腾，才会有个结果。妇道人家在京师，能做的事情着实有限。
宝钗在旁默默听着，依旧是不急不恼的模样，她一直是这样的表情，叫旁人都猜不透心思。
也难怪荣国府的下人常说，薛宝钗比起薛姨妈，其实更像王夫人一些。
几人凑在屋子里，还没说上几句，外头的贾宝玉就欢天喜地跑进来。
见到这个宝贝儿子，王夫人也没空怪罪下人阻拦不利。只咳嗽一声，让妹妹换个好的脸色。又对着宝玉道：“成天糊里糊涂的淘气，怎么今个儿这么高兴呢？”
“这不是有好消息，来告诉太太嘛。”
贾宝玉似乎很有把握这个消息，能让王夫人高兴。直接搬过凳子来，就往母亲面前凑。
王夫人见他一副卖乖的样子，爱怜的用手抚摸起孩子的脸庞，不急不徐道：“那你怎么还不说，要是想讨好处？我这里可就只有佛经几本，再找不出别的东西。”
“哈哈哈，真不用。”一想到这个好消息，贾宝玉自己都憋不住，直接道，“就刚刚，外头传来消息，说舅舅被招入宫中，要擢任九省统制，不日就会出京师，奉旨查边。”
这段话，贾宝玉说的又快又清楚，也不知道在心中排过几次。他虽对外头的事情不感兴趣，可这种大好事，做儿子的也是存了心来告诉王夫人，想让她一起高兴高兴。
“这……”王夫人猛地从位置上站起，竟想不到是此等天大的好事情。她的心神慌乱成一团。只觉得娘家的亲哥哥，马上要了不得起来。
好在王夫人记得，身旁还坐着几个晚辈。她拿起佛珠，连着拨弄数十下，才堪堪按住心中激昂的情绪，竭力轻声道：“既如此，是要准备份贺礼送到你舅家去。”
这只送礼啊？薛姨妈听的大惊失色，好姐姐，这不得带着一家老小，亲自登门给哥哥贺喜吗？
薛宝钗坐在她母亲跟王夫人之间，听着王夫人的话，她的眉宇微微一动，还是从头到尾不说一句话。也不知是为此事高兴，还是又藏着别的心思。
难怪书中有诗云：任是无情也动人。
……
……
另一头的贾敏，坐在女儿的闺房内。她跟黛玉的脸上，都是挥之不去的担忧之色。母女俩没想到，自己只不过在贾府耽误一阵，就碰上扬州大水。
相公不会有事吧，珏儿会不会害怕？贾敏低着头，想到身陷险境的亲人，心中就是难受不已。
她是一时关心则乱，亲女儿黛玉却拿出少见的大将之风，反倒宽慰起母亲：“娘，早在去年，爹爹就已料到会有涝情。爹的聪明才智，您是知道的。扬州的情况，必然坏不到哪儿去，您还须注意着自己的身子，切莫担忧伤神。”
见到黛玉恢复镇定的脸色下，那份小心藏匿着的紧张和后怕。贾敏才后知后觉的想到这孩子，忙道：“娘知道，玉儿你放心。”她拍拍黛玉的手，又将女儿拉到怀中，“你也别怕，万事有娘在。”
“嗯，玉儿知道的。有娘在，有爹爹在，有弟弟在。女儿什么都不怕。”黛玉抬起手，轻轻拍着贾敏的后背。
见她们母女俩情绪稍稍稳定下来，刚刚还在收拾行李的紫鹃，小心翼翼问道：“夫人，那还要收拾东西吗？”
刚刚这位女主人，可是火急火燎的闯进来，指令两人速速收拾好东西，马上准备好东西回家去。
情绪稳定下来的贾敏，松开抱住女儿的手，坐在位置上摇摇头，“且再等一等，刚刚是我乱了神。如今不知道外头情况，等我命人打听过回扬州的路，再商议启程回去的事情。”
“是。”
紫鹃跟雪雁应过一声，又把刚刚收拾好的东西，从箱子里一一拿出来，按照原先的位置摆好。
“你好好待在家里，娘出去命人打听一下情况。”
贾敏临走之际，冲着黛玉叮嘱一句。
后者连连点头，见到母亲离去后，才瘫坐在椅子上，脸色的担忧终于是藏不住。
她就说，自己好好的为什么会做那个梦。
……
……
四月初十，等了又等的王夫人，终于挑中一个好日子。将贾府上下一番折腾后，才带着宝玉、薛姨妈、薛蟠、薛宝钗、王熙凤等人，前往娘家给兄长贺喜，也为即将离京的王子腾送行。
这两家之间的事情，暂时没有多说的必要。只是这一日，也有数封加急信件，沿着不同的路线，逐一奔赴风雨中的扬州城。
其中，学政李卞收到一封信，里面之物竟是几粒盐巴。叫他想了半天，才想明白顾载庸的深意。
不久，林如海因救灾病倒的事情，传遍扬州城。知州张尚贤不得不出来主持大局。