月色朦胧，华灯初照人。多美好的词汇啊，怎么就会碰见薛蟠这个浑货？薛蝌内心叹息一声，赶紧收拾一番，上前招呼着：“大兄。”
“若不是这小二喊你声薛大爷，我还真认不出你。”薛蟠轻笑着，吐着满嘴的酒气。一言才罢，又把身侧的贾琏拉来介绍道，“这是荣国府的琏二哥，也是你大兄哩。”
薛蝌欠了欠身，又做一礼，“贾二哥。”
“哎，都是亲戚。”贾琏摆摆手，他今夜喝的着实有些多，整个人都有些站不住，“贤弟的名声，我亦是早有耳闻。薛家二郎的一手山水花鸟图，在京师的名声也大得很。”
“过誉了，过誉了。”薛蝌谦和的笑笑，又将宝琴挡在身后，正想找个理由打发了俩人。薛蟠已经激动道：“真是他乡遇故知，我就说刚刚回来路上，一直有鸟叫声引路。原来是客栈这头，有你们等着我。”
薛蟠热情的上前，拉住薛蝌的手。这对堂兄弟，穿着都是不差。偏这神态和相貌，却有南辕北辙之妙。薛蟠要壮上许多，面容也要凶悍些，说声莽夫都不过分。薛蝌看上去，则更像个文弱书生、富家公子。
“蝌弟，快进来，再陪为兄饮上两杯酒。”薛蟠伸手将薛蝌拉住，不由分说的就往屋里拽。间隙，他又转头朝着宝琴道，“琴妹妹放心回屋歇息，若是饿了，只管叫小二给你送。”
“小二。”
听到薛蟠的吩咐声，提灯的小二赶忙弯身凑过来，答道：“爷，您有什么吩咐。”
“去，把你们店里的拿手菜，各送一样到我妹妹屋里。记得，记我们院的帐上。敢让我妹妹掏钱，我回头打死你。”薛蟠的一番吩咐，着实让小二吓了一跳，忙点头应道，又仓促的小跑开。
喝多了的薛蟠，见他这副模样，更是哈哈大笑。又摆着另一只手，示意宝琴先行回屋。他知道这堂妹若是跟着，大家肯定喝的不痛快。
才靠着一身蛮力，将贾琏和薛蝌拽入内堂。他们三人站在光亮处，随意挑了一张桌子，并了三张椅子与一处，又呼着小二速速上酒来。
中途的宝琴，见着情况不妙。只用扇子遮住脸，过来打了声招呼，就往楼上厢房躲去。她刚刚不仅在贾薛二人身上闻到浓重的酒味，更有一股淡淡的脂粉味飘散。
想来这俩人，就是在烟柳巷子，刚消遣完回来。宝琴怎么肯跟这样的人多待，只好舍了兄长一人，领着春雁速速逃离。
“这是……？”醉眼惺忪的贾琏，对着宝琴的背影多瞄了几眼。这可把薛蝌吓得够呛，他还未来得及开口。薛蟠已经在旁做呼道：“二哥，你可别看了。那是我妹！”
“害。”贾琏呼了口气，他如今脑子里除了醉意，就只剩下圣人慈悲，哪里在乎什么女儿不女儿家的。“你躁什么，我就是瞧着有些眼熟。”
大可不必眼熟哈，薛蝌嘀咕一句，赶忙从桌上提起酒杯，给俩人倒了一杯，转移着他们的注意力。
“蝌弟是何时来的松江啊？”薛蟠作声问着。
“也是今日刚到。”薛蝌抿了一口酒，他如今经常出门应酬交际。酒喝的虽多，却越发小心谨慎起来。碰到这俩个煞星，心里可不得紧着千千万万。
“巧啊，真是巧啊。”薛蟠不住拍桌笑道，“早知你们今日要来，我就该留些精神头，等你们才是。”
“话那么多，先喝酒。”贾琏拿手推了推激动的薛蟠，他自己叫的起劲。放下酒杯的时候，杯子里头尚余一半。
“二哥，你不知道。”薛蟠砸吧着嘴，颇为感伤道，“我跟我这堂弟，也是多年不见啊。去年难得在京师碰面，他也没什么机会来府里找我。”
“这是何故？！”贾琏打了个酒嗝，很是困惑的问着，“荣国府也是你家亲戚呀，可不消面生啊。薛二郎。”
见薛蟠亦是拿眼瞧着自己，薛蝌只好尬笑一声，解释道：“当日来去匆忙，会试未中后，就赶着返乡云游去了。”
“快意。”贾琏赞了一声，又道，“这才是我们该过的生活啊。”
“喝酒。”薛蟠借着酒兴，凑到薛蝌身边，拢着对方的肩膀道，“蝌弟，咱们今日好好亲近亲近。咱俩小时候，也是一同长大的交情呢。若不是你们家搬去扬州，我们如今的感情，又怎么会变得生疏呢。”
薛蟠这个糊涂性子，怕是忘记了我们家为什么搬去扬州。这些年，除了清明，他们家连过年都未曾回去过金陵老宅。可到底不好当面落人面子，薛蝌强打起精神，拿着酒杯敷衍道：“敬大兄一杯。”
“好说好说。”薛蟠一饮而尽，又道，“你这次回来的刚好。哥哥手头有条发财的门路。等明儿，哥哥酒醒，再给你详细说道。今夜只管喝酒，你莫急。”
我……我……我也没说我急啊。薛蝌嘟囔一句，只好敷衍道：“家中的生意，都是妹妹说了算。”
薛蟠只当他是开玩笑，摆摆手没太在意这番说辞。宝钗那样机敏性子的人儿，也从未对家中的生意干涉过多。更何况是一个宝琴呢？
……
……
“小姐，要不要让长青下去盯着点大爷？”
才伺候宝琴洗漱过，春雁听着楼下隐约传来的声响，对着镜前呆坐思索的小姐询问着。
罩在外头的书生袍已经褪去，穿着一身丝质的夏日单衣。宝琴微微侧头，看着春雁道：“不用管他，堂哥他们这架势，一时半会怕是消停不了。”
“我们早些歇息，明儿你陪我去街上转转。”宝琴像是想起什么，又对着春雁道，“你把账册拿来我看看。”
“哦。”春雁应了一声，去而复返后，忙欣喜的问着，“咱们家真要在松江买铺子啊？”两手托腮之际，春雁一脸的打探和好奇。先前在回来的马车上，她还当小姐是在糊弄大爷呢。
“你家小姐什么时候是无的放矢之人？”宝琴颇为男儿气的挑挑眉，动手查阅一遍账目后，她暗暗高兴道，“这次去广州，倒是不虚此行。”
“那是，我们家小姐一出手，自然不同凡响。”春雁殷勤的起身，站在宝琴身后开始敲背揉肩。
宝琴笑了一声，吩咐道：“明日你记得提醒我，去山西钱庄支一千两银子。”
“小姐要做什么？”春雁眨眨眼，有些好奇。再有钱，买铺子也没有当天看当天买的说法呀。
“要捐给林姐姐的书院哩。”宝琴轻笑着揭开谜底。
“什么？”春雁露出疑惑状。此事，她在县衙后院，看小姐跟陈夫人闲聊时，已经知晓。她以为小姐只会捐个三四百两，怎么一出手就是一千两。
“别怕，这钱我们花的值。是林姐姐记着我们，特意给我们家留个头彩。”宝琴安抚之余，又教导道，“林姐姐跟我私下说了，书院里会立块石碑，记着捐钱捐物的人家。到时，我准备提上我们商铺的名字。”
春雁久跟在宝琴身边，一听就知道此事的好处。给自家打响名气不说，顺道还能跟书院的女学生结个善缘。这小丫鬟想了半天，又出主意道：“要不捐钱到时候，我们再像在广州时那样，多请个几个乐班，把银票换成纹银，敲锣打鼓的送过去？”
只听这话，就知道薛家兄妹在广州的经历，怕是有趣得很。谁知宝琴听了却摇摇头，笑道：“此处毕竟是大哥的管辖地界。在广州府，我们人生地不熟，需要些手段。在松江府，我们倒是要低调些。左右有大哥和林姐姐在，我们也吃不了亏。”
“可不是嘛。”春雁才想起这茬，嘀咕道，“若是没有小姐从旁使力，他哪来一人娶两房的舒坦日子。”
“你呀。”宝琴合上账本，取笑道，“就是没有我。只要林姐姐在，结果亦是差不了多少。”
“反正他欠我们家小姐——好大的人情呢。”春雁微微不服，继续犟着声。
宝琴也懒得搭理这个窝里横，春雁这丫头，也就在她面前能嘀咕几句。出了门，见到些凶神恶煞，只会闭着眼挡在自己前面，连刀从哪边砍过来都不知道。说起来，也就比缩头乌龟，强上一些。
将小丫鬟拉到床上，两人才躺下。尚无睡意的春雁侧着身，亮着美目看向宝琴，问道：“小姐，这世上真有只收女儿家的书院啊。”
“怎么，你想上啊？”宝琴开着玩笑，“小姐我手头有的是钱，春雁若是想去。只用点个头，小姐直接送你过去。”
“那可不成。”春雁又趴着身，把下巴枕在手背上，“就是突然觉得，这陈家公子……到真是个好男儿。难怪小姐会对他这么中意。”
宝琴一听，却恼了。直接抬起手，拍在春雁的翘臀上，吓唬道：“再胡说，看我不撕烂你的嘴。”
春雁哪里会怕她，只顾着缩着身，往宝琴怀里钻。
……
……
翌日，天朗气清，惠风和畅。
重新换过装束的宝琴，跟长青问过几句薛蝌的情况，知道大兄还在睡梦中。便直接拉着春雁，带上几个护卫往云间书院寻去。
这书院，已是松江城里一处名地。路上随便拦个人问上一问，保准能知道地儿。中途在山西钱庄打了个转，等到换好银票。宝琴迫不及待的走入书院当中，早已等候多时的黛玉，只听到她入门的动静。就赶忙放下手头的事情，笑着走出来迎接。
“你倒是来的好早，怎么不叫我出门接你。”
“姐姐是从何处找来的门房，看的真是严实。”宝琴苦笑着，“刚刚若不是我亮了亮鞋底，老伯还以为我是什么登徒子，就是不让我进来呢。”
黛玉大笑，拍掌解释道：“怪我，怪我。早知如此，昨夜就该给你留张门贴才是。”
宝琴不住点头，应和道：“确实要怪姐姐，差点将送财童子挡在门外。”
“那可是错过大机缘了。”黛玉忍了忍笑意，才伸手将宝琴牵住。拉着她，在亭内的四处慢慢游玩着。偶尔路过某间学堂时，林山长又会收敛住笑意，以肃穆之姿示人。看的宝琴，连连直呼：“天下的夫子，果然都是一般模样。”
黛玉抬手拍了一下宝琴的肩膀，吓唬道：“你以后再顽皮，我就拉你来此读书。”
“错了，错了。还请林山长手下留情。”宝琴赶忙合十双手，又跟着黛玉的脚步，来到一处未刻字的石碑前。
黛玉指着这处石碑道：“想好了？真要留个商铺名字？不把自己的名字留下？”
“嗯。”宝琴笑着点头，“名流青史的人那么多。多一个薛宝琴，别人也未必探究来龙去脉。可若是多一个兰亭商行，后人再提及王书圣的兰亭集序，怕是多多少少能想到我们。这个啊，就叫做沾光。”
因生意越做越大，之前仓促起的名字已经不够用。宝琴再三思量，还是把商铺名字改成兰亭商行。
“好，都依你。”黛玉大气道。她当日从相公手中接过这间书院，第一时间想到的人，就是宝琴这位女范蠡。
“快给我回屋，好好帮我参详参详，怎么给这些孩子找条安生路。”
“好。”宝琴又多看一眼石碑，想到自家商铺的名字，要出现在第一行第一个，竟也觉得十分有趣。
两人在书院的会客室聊上许久，就碰到英莲和琦君入内。四人一并吃了午饭，午后又旁观了英莲和晴雯的女红课。
事毕，赶在晚饭前，宝琴领着一干人回到客栈，才知道宝钗已经等了她们一天。
“你若是回来了，就赶紧去她屋里见一见。我瞧着她，怕是有事找你。”
午后才睡醒的薛蝌将宝钗的意思，传达给自己妹妹。
到底一笔写不出两个薛字，宝琴点点头，只领着春雁往独栋的院落走去。才至门口，就见到翘首以盼的莺儿。后者一见薛家主仆的身影，忙对屋内招呼着：“夫人，是堂小姐过来了。”
“琴儿。”屋内喊了一声，就见到夫人扮相的宝钗，急切的从屋内走出来。
“堂姐。”宝琴笑吟吟的应着一声，人还未站稳。宝钗已经将她的打扮看个仔细，忍不住道：“你现在倒是越发爱上这个穿扮了。”
“出门在外嘛。”宝琴笑着解释过去。跟着宝钗进到里屋，俩姐妹久别重逢，才坐在一处，宝钗就又抬手示意对方坐近些。
“你如今倒是逍遥了。前阵才听说你在广州，一转眼，就到了松江。”宝钗拉着宝琴的手，语气不无羡慕道。
“就是不敢回家，怕给爹娘他们念叨。”宝琴露出些许苦笑。人嘛，最怕别人说自己春风得意。自由自在的好处，都烂在自己肚子里。旁人问起来，就是这个苦，那个累。
“该你受的。等回到家，指不定婶娘怎么说你。”宝钗点了宝钗一句，又拿过莺儿端来的茶壶，笑着给妹妹倒茶。
“应该的，应该的。”宝琴轻笑，端着茶微微抿着。才入口，她就觉得几分不对劲。这茶的口感，不像是出自贾家之手啊。
宝姐姐从小就爱喝金陵的地方茶，贾家又爱喝味道更正宗淳厚的贡茶。可这茶叶，喝起来的口感。虽是差不多，却有些微微的干涩。虽比市面上的好上太多，可跟之前在贾家喝过的比起来，口感又有大不同。
她不动神色的眨眨眼，已经从此处探明一些贾家的底细。怕是府内的日子，已经紧巴的很。不然不会在茶叶上，紧着一个出远门的儿媳妇。这种不甚要紧的东西，最能看出一个家的情况。
“姐姐如今都好吗？”宝琴情不自禁问道。
当年，她跟黛玉几番苦劝，仍拦不住宝钗一心嫁入贾家。如今对方终于得偿所愿，作为妹妹能做的，就是此时此刻关怀一句。
宝钗闻言笑了笑，旁若无人的喝过一口茶，神色轻松道：“都好的。你姐夫比起之前，也爱读书了些。没事的时候，还会陪我听听戏。”
无论宝玉心中藏着什么事情，两口子的婚后日子倒是凑合着过。宝钗更不会在此时此刻，落了宝玉的面子。
“姐夫能对你好就行。”宝琴不置可否，只是用指尖慢慢摩擦着茶杯的边沿。
两人说过一番儿时的趣事，宝钗偶尔点上几句宝琴的婚事，都被她打哈哈应付过去。话到中途，宝钗终于说到正事上。
“琴儿，姐姐倒想跟你打听一件事。”
“是什么？姐姐只管问。”
“前几日，陈妹夫给你大哥介绍了一桩营生。”
陈妹夫？哦，是我大哥啊。宝琴笑着点头，听着宝钗继续讲述。
“此事是贾二哥跟他谈的，我也未在旁边听个真切。只知道他们是要去做什么香料买卖。这妹夫啊，一会要我们家在松江府买铺招人，一会又严令我们五年内不许将铺子迁移松江。”
宝琴越听越不对劲，宝姐姐话里话外的意思，总听着有几分不对劲。
“当日贾二哥喝了大醉回来，一番事说的糊里糊涂……”
宝琴忍不住出声打断道：“姐姐若是不放心，大可直接去问林姐姐就是。你跟她的交情，也是不差啊。”
宝琴实在觉得奇怪，黛玉这性子，只要朋友有事上门求问，从没有往外推的的道理。林姐姐，就厉害在一张嘴上。心底倒是和气的很。只要宝姐姐认林姐姐这份交情，宝琴相信，林姐姐亦是认宝宝姐姐。
宝钗一时语塞，只好道：“正想着去问她，这不，刚好你来了。一笔写不出两个薛字，我不就先问问你吗？”
宝琴也能理解一些，点着头问道：“那姐姐是担心什么呢？”
“这……”宝钗踌躇一番，还是道，“陈妹夫介绍的营生，妹妹觉得靠谱吗？”
此话听的宝琴倒吸一口气。怪，实在是怪。按说做营生的人，有这样的担心也是正常。可这两家都是敞亮人，一个是代表着华亭县衙，一个是拿着荣国府的公子身份，两方都是有身份地位的人。
大哥这人虽然有些焉坏，可也不会在此事上做局。万一走漏了风声，坏的是自己的名头。世上害人的法子那么多，大可不必拿自己的好名声做赌注。
宝琴暗暗摇头，一时分不清宝钗是单纯担心，还是意有所指。
可有一点，是跑不了的。能问出这个问题，只能说明两件事。要么贾家的日子，已经难过的很，禁不起折腾。要么是宝姐姐心里有旁的打算和谋划。
总不能是宝姐姐的见识，因为成一次婚，就开始变小变浅了吧。
宝琴一时拿不定猜测，只好试探道：“姐姐若是担心大哥，大可不必。我们家如今的营生，有大半都是他帮着出的主意。只要他点过头，那必然是门赚钱的事情。”
“有你这句话，我就放心了。”宝钗忍不住合十双手，看上去像是放下许久的担心。
宝琴压下心思，又默默陪着聊上一阵，才起身告辞。
往回走的路上，她越想越不对劲。临上楼时，正巧赶上薛蝌换过衣裳出门。宝琴呆了一下，问道：“大兄要去哪儿？”
薛蝌没好气道：“能去哪儿，陪堂哥他们喝酒呗。这一天天的，真是碰上吃饭的时候，就要吵着拉人喝酒。早知如此，还不如住持行府上，一起吃斋喝茶呢。”
宝琴眉眼一动，在楼道上凑到薛蝌的耳旁，低语道：“大哥，你今晚帮我办件事。”
见薛蝌眨了眨眼，宝琴才继续道：“你去帮我探一探、问一问，如今的贾家是谁当家？堂哥他们在松江的营生，是谁说了算？”
“好。”听到妹妹的吩咐，薛蝌忍不住笑道，“你说巧不巧，那个薛蟠昨日就跟我说，要找我说道此事呢。”
宝琴点点头，忙叮嘱着，“少喝些酒，我等你回来。”
“成，妹妹在屋里安心等我。”薛蝌摆摆手，直接提着衣袍下楼。快出门口时，他的嘀咕声还在隐约飘来。
“天天这么个喝法，真不行，明天就搬去找持行。”