李贽下旨抄家宁国府，就如一颗惊雷炸在京师勋贵圈中。仅存的四王八公自然是派了人，迫切的想找王子腾商量对策。
可连亲妹妹王夫人都没能叫开王家大门，这些人自然都是无功而返。
陈恒原本想继续看几天热闹，他亦在猜测王子腾会如何应对这场危机。可惜岳父林如海轻拍他的脑门，催促女婿一家赶紧上路回松江。
“有什么热闹好看的，别忘了你肩上系着松江百姓。”林如海三言两语就拿住女婿的七寸。
林如海也舍不得阖家团圆的温情时刻，只是如今的京师风起云涌，谁也不知道下一个倒霉的是谁？林如海亦是怕女婿会被有心人利用，深陷其中，被迫做出选择。
有时候，面对危险最好的办法。不是站出来跟它对抗，而是避其锋芒，保存自身。
陈恒自然也懂什么叫‘君子不立危墙之下’，是故也没去反对林如海的意见。
离别的那日，晨间才下过一场小雨。临到正午过后，阳光才从浓密的积雨云中出现。城外的驿站处，杨柳依依，从南边飞来的大雁，嬉戏在不远处的清波中。
林如海舍不得外孙，从自家出来的这段路，孩子就没从他手中撒开。岳母贾敏倒是没来，倒不是她见不得离别，而是她病了。
真病了，绝对不是拿出来应付贾家的虚词。
宁国府的贾珍和贾蓉父子，进的是锦衣府的大牢。这地方，鲜少有全须全尾出来的人。
尽管知道是自家人不争气，贾敏到底还是贾家人。她无力去改变什么，只好把闷气藏在心中。加上最近气温乍变，可不得病过去嘛。
黛玉很担心贾敏的身子，到了登车的时候，还在对她爹叮嘱道：“爹，你跟娘都要注意自己身子。”
林如海点点头，目光却始终看着怀里的晟儿。这孩子顽皮，刚刚正在揪他的胡须玩。林如海一边吃痛，一边又乐呵呵的笑道：“别担心你娘，爹会照顾好她。倒是你，往后要有个当娘的样子。再不可像昔日那般任性妄为……”
听着老父亲的叮嘱，林黛玉除了不舍外，只好默默点头。等林如海把一番话说完，才意识到双方离别将近。
短暂的沉默过后，他把怀中的晟儿抱起来，放在脸边轻轻贴了贴，这才把外孙交到女儿手中，继续看向陈恒。
恰好陈恒亦在看向林如海，俩翁婿一个对视，都看清彼此的容貌。一个鬓间已生白发，一个正在慢慢走向男人最好的年华。
“今后要辛苦你了。”
林如海罕见的惜字如金，更让陈恒明白其中复杂的情感。昨夜他们做过闲聊，林如海已经生出致仕之念。
‘做官做到这份上，也曾给天下百姓一个交代。人力有穷尽，不服老不行啊。’林如海感叹着时光易逝，本质上还是不舍骨肉分离。
更大的可能，还是贾家带来的影响。哪怕世代簪缨，也逃不过一个盛极而衰的道理。与其继续在官场上蝇营狗苟，还不如早些归家，多陪陪妻儿，看看外孙的成长来的更好。
人的一生中，到底是出人头地更重要，还是家人团聚更重要？陈恒的的答案还未清楚，林如海或许已经得到想要的解答。
“爹，你多保重。”
陈恒的话亦不多，该说的话，最近已经说过许多。他还年轻，还有许多想做的事情。哪怕是重活一世，也很难体会岁数过了六十的感叹。
林珏知道要轮到自己被叮嘱，索性眼巴巴的凑上来。对他，林如海也想明白了。不求这孩子光宗耀祖，能循规蹈矩、平安一生也不错。
“要听你姐夫的话。”林如海告戒着。他一退，林家的助力就只剩下陈恒，亦是林珏将来最大的依靠。
“是。”
林珏没想到他爹这般轻易就放过自己，内心不禁生出几分小窃喜。又怕被他爹看穿心思，林珏忙转过头，扶着姐姐和外甥登上车。
微微暖风中的凉亭下，一身青衣的陈恒对着林如海再三行礼，才在对方的催促声中坐上马车。
……
……
这次陈恒回松江，考虑到要在半道上抓探春、湘云二人，索性一家人改走陆路。他们在道上走了三日，终于在靠近山东的地界，见到这二人。
探春和湘云本欲一直南行，若不是陈恒托锦衣府的差卫帮忙，这俩丫头岂会规规矩矩等在此处。
眼见被自家人逮住，探春还以为是贾政托了表姐一家来拿人。黛玉知道这俩人会有些担心，直接三言两语便安抚住她们的紧张情绪。
可等她们得知宁国府被抄家，还是惊得从位置上站起。到底是生自己、养自己的地方，知道这个情况后，两人都是垂泪不止。
陈恒没去掺和这里面的家事，一来男女有别，二来他相信自家夫人的能力，足以处理好此事。
他们一伙人在此处休整一夜，也不知黛玉是如何劝说的。探春和湘云果真没起回家的念头，仍是陪着他们继续南下。
松江府的州务，已经迈上正轨。陈恒也有意考量一下，各房官吏的应变能力。是故这趟回程，他们走的不紧不慢。
山东早在春秋、战国时，就是天下名地。境内多的是名胜古迹，黛玉嫁给自己后甚少有出门游玩的机会。陈恒之前醉心公务，此刻不免陪着夫人一路走一路玩。如此半个月后，他们才堪堪抵达扬州城。
照例是回去看看陈家诸位长辈，享受过片刻的家人温情，稍稍尽些孝心，夫妇一家才踏上继续南行的脚步。
过了扬州，离松江也就不远。此处开始已经可以坐船，黛玉虽不善游技，却酷爱坐船观光。
她的好心情，连带着也影响陈恒和陈晟。父子俩常被黛玉的笑声逗乐，更为旅途的风光平添几分色彩。
如此快乐的时光，让他们一家看到近在咫尺的松江城时，还显得意犹未尽，颇为不舍。
与所爱之人，厮守一生。简单却又真实的幸福触感，让陈恒突然理解林如海的举动。他在摇曳前行的马车中猛地转过头，看向一旁正在嬉戏的妻儿。
“晟儿，我们马上就要到家了。”
林黛玉正握着儿子的小手，放在自己掌心把玩。这个臭小子，自己倒是笑的没心没肺。
注意到夫君投来的视线，林黛玉眨眨眼，反看向陈恒。她什么话都没说，只一双灵动的目光中，充满着些许困惑。
陈恒不置可否的摇摇头，只是颇为留恋的盯着黛玉浅棕色的眼眸。那双充满喜悦的眼眸里，弧光中反射出来的，都是自己的身影。
“哈。”陈恒颇为得意的轻笑一声。
“好好的笑什么？”林黛玉露出少女时的娇嗔。
“不告诉你……”陈恒有意卖起关子。
“你说不说。”
“我就不说。”
吵吵闹闹的过了集仙门，从此处到府衙路途有些远。可陈恒还是执意下车步行，想看看阔别一个多月的松江城。
探春和湘云本不敢下车，可挑起帘子一看。偌大的松江城内，多的是女孩出行游玩的场景，一时也顾不上礼法约束，直接下车游玩。
她们在街上走走看看，很快就被松江城的热闹吸引。此地已是各方商贾云集，多的是稀奇古怪的玩意儿。模样新奇的外商，从南洋运来的物件，多到让人目不暇接。
两人都是胆大率真之辈，见着新奇之物，免不了要跟表姐夫打听来历。陈恒有些识的，有些也认不全。
不过他们很快就被街上一伙来去匆匆的人吸引，这些人大多在手臂处带着黄、红袖章，手上提着东西，四处奔走。
“姐夫，他们是做什么的？”
探春眼力尖，湘云嘴巴甜。两个好奇宝宝一问，倒叫陈恒犯了难。
他跟黛玉走时，城内可没有这伙人啊。不过短短一个月，如何冒出这等新鲜变化？
“他们是跑帮。”
出来解答的柳湘莲。陈恒入城的消息，早派了家丁回去通传。柳湘莲得到消息后，立马赶来继续护卫之责。
他对大人身边多出的两个小姨子也有些好奇，陈恒略作介绍，就问起跑帮的来历。
柳湘莲倒是知道的清楚，忙解释道：“都是城内商贾捣鼓的，咱们和扬、苏、杭的来往太频密。这些帮闲就游走三地，帮着送些小物件，顺道发些小财。”
陈恒一听，这不就是粗浅版物流嘛，他在心中不禁暗叹劳动人民的智慧。果然天底下还是聪明人多，只要给他们开条缝出来，自然会有一群人拼命把缝隙凿大。
听到柳湘莲的解释，又知道黄红代表两家不同的商会，正在相互抢生意。陈恒笑了笑，不再多言。
倒是贾探春跟史湘云不知想到什么，悄悄看着柳湘莲，说起悄悄话。
柳湘莲学过武艺，耳力很是不错。倒把她们的话，听个一半一半，当即恼道：“我可不是什么梨园的登徒子。”
探春没想到自己的悄悄话被柳湘莲听去，忙露出羞涩的神情。偏她又爱要强，仍撑着修长的脖子，硬顶着柳湘莲的扫视，继续自顾自游玩。
陈恒没去管这几人的小别扭，继续在城内踱步。他发现一个很有意思的地方，城中的商铺都在门口挂着告牌，急切的招募懂算术、又识字的人。
想到自己在京师跟韦应宏的对谈，陈恒突然觉得民间百姓会自发的寻找出路。早晚有一天，不管朝廷的相公愿不愿意承认，将算术提上乡试、会试，都是大势所趋。
一分耕耘一分收获，种下的种子早晚会生根发芽，自己长成苍天大树。
思及此，陈恒的心情一好，直接拉着家人来到一处面摊，在此处解决掉大家的午饭。
……
……
约是五月上旬，在府中坚守许久的王子腾终于扛不住压力。他在一个早朝前夕，颇为认真的梳洗穿戴好官袍，重新来到午门前，陪着文武百官等待宫人的传唤。
那日宫门前的百官，都很好奇王子腾的举动。他们大多数都在猜测王子腾会请辞，毕竟有顾载庸的先例在前，只要肯乖乖低头，陛下尚有一条活路留出来给他们。
大家都是这般想的，偏偏王子腾出乎所有人的预料，在朝上就直接进言，想要请旨巡视边关。
他是五军都督府的主官，本身就有这个权力。只是赶在朝廷刚刚扑灭北静王的叛乱节点，这份意见，就变得耐人寻味的很了。
不过边关是李贽起家的地方，更有外戚张将军替他镇守十数年。李贽没拦着王子腾的请求，甚至颁发了一道圣旨让王子腾带着上路。
荣国府的王夫人得知兄长出现，顾不得病体耽搁，直接拉着妹妹出门，再次赶到娘家。
这次，她终于进门了。
只是她的兄长，到底没顾得上这俩妹妹。
王子腾下朝后，出了宫门就骑上骏马远行。
王夫人扑了空，只好拉着王子腾的夫人，一直逼问着兄长临走前，可有什么话托嫂嫂转达。
许是给逼烦了，王家嫂嫂直接推了王夫人一把，怒斥道：“你成天就惦记你家那点事情，你能不能想想你哥？想想我们家的难处？若是你能跟贾家三姑娘关系好些，我们岂会连个说话的帮手都没有。”
被亲嫂嫂急赤白脸的训斥，真正让王夫人彻底死了心。在薛姨妈的搀扶下，万念俱灰的王夫人刚回家，才过了一夜，未去的病情就加重不少。
好在贾政早早请来太医，又有元春不时从宫中送来药物，才算把王夫人的病情稳住。
……
……
七月末，离中秋已经不远。在边关巡视一圈的王子腾，已经踏上返京的路途。连着数月的风餐露宿，让这个男人显出不少疲态。
可王子腾也算是一方豪杰，此时此刻尚能以波澜不惊示人。
这次出门一趟，他已经把事情想个明白清楚。
与其继续在朝堂上耗着，还不如激流勇退，为元春的孩子争一个机会出来。
天家自古多无情，别看现在陛下对太子还算信任。
过上十年二十年，等把同一辈人都熬死，又岂知没有自己的机会？
王子腾一生养尊处优，他自信一定能比别人活得长。他也相信，到时将没有人能挡在自家面前。
一时的成败算什么，他要好好看着大雍的江山，到底会落在谁的手上。
带着一干家丁护卫，王子腾一边朝京师前进，一边准备着自己请辞的公文。
该低的头要低，该给李贽摇尾乞怜那就好好摇尾乞怜。
只要活着，就有翻盘的希望……
跌下马前，这是王子腾脑海里闪过的最后一念。
感受着腹部的剧痛，王子腾朝着狂奔上来的副将，急声道：“毒，是毒。救我……大夫……”
“大人，大人！！”反应神速的副将将王子腾从地上扶起，急切的呼喊着。
见到对方口吐鲜血之后，他才贴在王子腾的耳边，低声道，“大人，有人托我给你带句话。您，活得太久了。”
“你……”腹部已经剧痛难忍，王子腾一把抓住副将的衣襟。
他想逼问对方，到底是谁下的毒。
是陛下？还是姓张那小子？还是四王八公他们？到底会是谁？
眼见王子腾终于咽了气，副将终于转头，朝着一干如梦初醒的护卫，惊惧大叫：“大人……大人死啦！！！”
……
……
陈恒是在薛蝌的婚宴上，收到王子腾身死的消息。薛蝌的婚宴设在扬州，从松江来回，几日就够。两人之间的情谊，陈恒自然不会错过薛蝌的人生大事。
当扬州知府张尚贤对陈恒转述此事后，后者亦是唏嘘不已。王子腾一到，荣国府一家就变得不再重要。
官方给出的说法是，王子腾数月奔波，多年劳累的缘故。
这个理由，张尚贤自己都不信。他早年中进士时，跟王子腾打过照面。对方的身姿颇为雄壮，极有武将的风采。
这样的人，岂会因为劳累而暴毙？
张尚贤有意打听一番内情，即是想看看陈恒是否有内幕消息，也是想拉近跟陈恒的关系。
松江知府刘延章，已经准备递交致仕公文，下任松江知府非陈恒莫属。
眼凑着当年治下的读书郎，官职就要跟自己平起平坐。此时此刻相互拉近些关系，也是在所难免。
陈恒岂会知道个中闲情，不过他到能猜到幕后真凶是谁。
只是下毒之人的身份，此时此刻已经不再重要。
真正杀死王子腾的不是毒药，而是他一身苦求的权力、富贵。
……
……
八月末，随着王子腾的死亡。以刑部、大理寺为首的差吏，终于敲开了荣国府的大门。
最先入狱的贾赦，再被抓走前，还对贾政和王夫人破口大骂。
他自知已是死路一条，岂能不把心中的怨气发泄干净。
可他真不用急，贾赦走后的第二天，也不知再牢里交代了什么。差吏再次上门，把贾政一家也带走。
他们兄弟俩的牢房相近，到有足够多的时间，继续相互指责。
随着主家上下一同入狱，府中的家丁欺负迎春、惜春少不更事，堂而皇之的偷起家中的古董摆件。
薛宝钗刚刚为宝玉诞下一女，得知这个消息时，人还在屋里坐月子。她是半句话都说不上来，便在薛姨妈的惊呼声中晕厥过去。