人逐水居，军以险胜。历代兵法大家设城设关，大多要考虑这两点因素。

武胜，武胜。作为两湖北面的门户，与九里关、平靖关并称为‘义阳三关’。其中武胜居中，又是南北交接处，为历代兵家必争之地。

相传黄帝和蚩尤曾在此争战，抛去这个传闻外。兵圣孙武也曾率部，在此与当时强大的楚国交战。赫赫有名的柏举之战，武胜关亦在其中占据重要位置。

打完这场彪炳青史的战役后，孙武站在武胜关前，留下了‘车不能方轨，马不能并骑，可谓当世雄关’的名句。

眺望着这座天下雄关，水溶心底不由升起一股焦躁。为了早日联络上冯胖子，他已经接连派出数队信使。可偏偏这些人一入关，就鸟无音信。

若非冯胖子是戴权牵头相识，对方又有把柄在自己手上。水溶都要怀疑是不是冯胖子起了异心，设计杀了自己派去的信使。

紧跟在水溶身侧的冯紫英，神色最是愁苦黯淡。永兴节度使是他的远房堂叔。对方迟迟不来，自己在叛军中的地位不免尴尬万分。

“王爷，要不让我亲自去一趟？”

连日来遭受不少同僚的非议，冯紫英恨不能抛开胸膛，挖出心肝以表心志。

没办法，数万大军就等着冯胖子领兵过来，一起共襄盛举。少了对方的几万人，更少了两湖的民生、粮草。这造反的旗子，谁敢怂恿王爷直接掀牌。

如此不上不下，进退失据的局面，大家肯定会把问题都怪罪在冯紫英身上。后者有些难做人，只好夹着尾巴，盼着堂叔早日到来。

水溶瞧他这副急样，也知道对方的处境困难。可他是众人的主心骨，此刻更不能轻易显露怀疑、以免扰乱军心。主意一定，他只抬起手拍拍冯紫英，笑着宽慰道：“不急，许是冯大人在调集军马。我们再耐心等几日……”

既然表露过自己用人不疑的一面，水溶转头就开始关心起营中军事。他对着卫若兰问道：“派出去的探子，可有打探到朝廷援兵的消息？”

还在为好兄弟的处境，感到糟心的卫若兰，忙出声答道：“王爷，今早刚回来一批探马。乌獴山附近，目前还没有援兵的踪迹。”

冯紫英听到这话，尬笑一声，刻意搭腔道：“许是在路上绊住脚，倒让我们好等。”

水溶听到这种闲话，当下就皱紧眉头。他看出来了，冯紫英的心还是乱了。又看看处事还算沉稳的卫若兰，水溶悄悄在心底换过两人的评价，正欲开口交谈几句。

三五匹探马踩着尘烟从远处奔来，水溶双眉一扬，直接板着脸看过去。探子在半道勒紧缰绳，一个翻身跳下马背，几步就窜到水溶面前，抱拳急呼道：“大帅，二十里外有数千骑兵，正向大营奔来。”

二十里？水溶神色甚是震动。不过片刻之间，又有一队探马回报，所禀情况亦是相差不大。水溶连问几句详情，忙让冯紫英和卫若兰去召诸将前来议事。

都说一人计短，三人计长。可有时候，商量的人太多，反而更拿不定主意。有人猜测对方来的如此迅速，必然是朝廷已经知道些传闻，不如先撤到武胜关前。有人又觉得此举小题大做，大可派出使者在半道上拦一拦，既能拖延时间，还能打探个虚实。

双方各执一词，相互都有判断的依据。好在水溶自己还有些决断力，他一边命人在营前悄悄布置拒马，绊马索等物。一边令冯紫英为使，前去看看统兵的将帅是何许人也。

如此安排，倒也周详。再不济，他们手头也有数万步卒。兵强马壮，若是对方轻视小觑，正好一口将其吃下。

……

……

“快，再快。”

辛素昭一边挥舞着马鞭，一边转头对着身后下属不住催促大喊。

众人都在纵马急行，狂风大作之际，压根听不清将军说了什么。只是看着对方身先士卒，冲在最前头。一众士卒哪怕不用听，也能猜到将军要说的话。

见一众边关儿郎跟的还算紧密，纵然偶有几个倒霉蛋掉队，辛素昭也没时间搭理这些蠢货。他知道这最后的二十里地，就是生死胜负之线。

只有一鼓作气冲下去，才能争胜。但凡中间有点迟疑停顿，让叛军备好各处布设。急行军心底的那股气，也会烟消云散，变得人困马乏，难以作战。

转瞬间，又是跑出五里地。就在他们离水溶的大营越来越近时，迎面突然窜出一伙人，齐声道：“来将何人？军中郎将、神武大将军冯唐之子——冯紫英，奉大帅之命特来相迎。”

若非对方数十人齐声叫喊，这样的闲言碎语，绝对会被轰鸣的马蹄声淹没。哪怕已经亲耳听到，辛素对此也是充耳不闻，只抬起左手轻轻摆动。

这是‘凿穿’的手势。

身后的将士心领神会，该拔刀的拔刀。该散开阵型，在奔驰中将阵型平铺开。以一马当先的辛素昭为箭头，八千骑兵结成雁字阵，如潮水般直扑向冯紫英等人。

连片刻犹豫都没有，冯紫英看到远处军中亮起阳光折射的寒芒，直接丢下一众护卫调头，狠命抽着马鞭，朝着大营夺路狂奔。

又是五里地的追逐过去，除了面前逃窜的冯紫英，辛素昭已经能看到大营处有士卒在布置拒马等物。若非他们来的实在是迅速，等待他们的也许就是一个铁桶阵。

机不可失，辛素昭猛地提起长枪，这就是‘全军突击’的信号。指望人在纵马狂奔时喊话，还是别拿自己的肺眼子开玩笑。

一路急行所蓄养的惊人气势，到如今其实压根不用什么军令。注意到辛素昭终于举枪为示，来自边关的北地健儿无不抬枪相应，跟在自家将军左右。

最前排的长枪，分在左右的长刀。众人屏气凝神中，一双双目光兴奋的瞪视着远处的营寨。绝佳的目力，已经叫一些人看清营口官兵的慌乱。

马声如雷，黑甲如云。一点寒芒照破山河万朵，应是黑云压城城欲摧。

只片刻间，八千匹战马就如海上狂风般冲入大营。两军的第一波接触，发生的如此突然又猝不及防。水溶更是没想到，这位统兵的大将，行事竟然如此果敢。怎么会，怎么敢的？怎么连个通传的令兵都不来。

老子是要反啊，可是老子还没昭告天下要造反啊！！你……你怎么敢的？！

人借马势，枪借人力。靠着狂奔带起的力量，辛素昭双腿夹着马肚，一枪挑飞面前的拒马，笔直的朝着营中杀去。他是艺高人胆大，可跟着的弟兄却不一定有这样的勇武。

不过也无妨，靠着血肉之躯，照样能冲撞出一条血路。众人所骑军马，都受过马夫的专门训练。只要骑手不松缰绳，绝不会因为面前阻挡之物而怯步。

横飞的血肉，伴着响起的惨叫声，终于唤醒惊愕的北静王。如梦初醒的水溶，赶忙开始调兵遣将，准备借着扎好的篱笆桩，一口吃下这部骑兵。

旗开得胜之时，就是在场诸人踏上造反这条路之时，所有人都没有回头的余地。

……

……

武胜关前的战斗，自然引来鲁应雄的注意。自打数日前，他用陈恒所赠令牌诈开关门。又使计策，在酒宴上绑了关卡的守将。倒霉许久的鲁应雄，可算是过上一段神仙日子。

有武胜这样的天险在，手头又有刚刚收编的两千守军。如此人马，莫说是水溶的六万贼寇。再多十万，鲁应雄都有信心坚守。

谁叫此处的险要，更胜清风寨许多呢。

此刻，鲁应雄正领着数位亲随，一同站在城头观望远处的战事。

有人适时出声问道：“大人，我瞧着来的人，好像是朝廷援军。咱们要不……”

头半句话，听的鲁应雄不住点头。对方后半句的话还未说完，鲁应雄已经出声骂道：“是你疯了，还是我疯了？你要是赶着投胎，就带着你三十个老乡，自己出关去杀一杀。多拿几个首级回来，我肯定替你向陛下请功。”

谁能想到自己一片好心，还能拍到马屁股上。那人不敢多说话，只留下鲁应雄继续哼哼唧唧。他虽是粗人，在官途上也不怎么出彩。

可鲁应雄清楚，只要自己守住武胜关。对朝廷来说，就是大功一件。何苦再去拼什么更大的功劳？到时候有命赚，没命花，那岂不是笑掉大牙？

现在就是亲儿子在外头统兵征战，鲁应雄都打定主意，不会出关半步。陈恒临行前可是百般交代，只要守住武胜关，确保两湖百姓的安危，往后会有数不尽的荣华富贵在等着自己。

就我这泼天的功劳，混个侯爵还有些难，陛下赏个伯位、县男当当，应该不过分吧？鲁应雄正想的心潮澎湃，却有个没开眼的士卒凑上来禀报道：“大人，冯大人在关外喊话，说你再不来，他就要攻城了。”

“他爷爷的，这边刚有点动静，他那边就听到风声了？可是把他急到娘胎里，有空在外头废话，他倒是直接打啊！”鲁应雄气恼的拍拍手，又想着多一事不如少一事，能平平安安赚功劳，当然最好不过。索性放下眼前的热闹，自己折步往武胜关的另一半跑去。

等他来到此处城墙，墙外已经驻扎着数万兵马。领头的冯大人，正指使着几个官兵冲着关卡叫骂。

“姓鲁的，你若是条好汉，就赶紧开门。”

“耽误了我们大人的救援，日后御前告你一状，你怕是人头不保。”

“姓鲁的，你个没卵泡的东西。是谁给你的狗胆，阻我大军的前路。”

行里士卒，言语多是粗鄙不堪。几伙人翻来覆去的骂，连鲁应雄已故的太爷爷都被牵连其中。

后者听的脸色暗沉沉，怒揣身侧士卒数脚，骂道：“你们就让我这样给人骂着？都傻了，不会骂回去？！天天好吃好喝养着你们，老子祖坟都让人扬八百遍了，你们一个个到当起哑巴来？”

一群士卒这才幡然醒悟，忙出声吆喝几声。他们不还嘴还好，一还嘴，冯胖子就知道肯定是鲁应雄来了。他直接抬起手，让自己这边的人先行闭嘴。自己则孤身骑马上前，指着城头怒喝：“鲁应雄，你不过是个五品兵马司指挥使。今日我再容你一次，你若现在开了城门，我必既往不咎。”

被人欺负到脸上，仗着自己躲在关卡中。鲁应雄还起嘴来，也不带怕的。

“陛下金牌在此，冯大人若是执意要过，也好说！你拿出兵符、圣旨来，待我验明真伪，我马上命人开门迎驾。”

客？永兴是老子经营数年的地头，什么时候轮到你个芝麻官来做主。冯胖子不愿继续跟鲁应雄废话，直接气恼道：“我只给你半日，半日后不开城门，别怪我兴兵攻城！”

鲁应雄也清楚对方敢说这句话，必然打造好攻城器械。可他亦有据守雄关的底气，只见鲁应雄挥挥手，不知从何处唤来一群敲锣打鼓的乐夫，直接在城墙上吹奏道。

“冯胖子有意造反，三军将士快快擒拿此贼。”

这鲁应雄使起手段来，真是下三滥的很。他一会让士卒们高喊此话，一会又让人齐声质问：“谋逆要诛九族！冯胖子要搏荣华富贵，永兴的儿郎们，你们要搏什么？”

“回家吧，都收拾东西回家去吧。回家见见自家爹娘，你家婆娘是自己的，你家儿子是自己的。你们要是死了，就都成别人的了。”

什么乱七八糟的鸟语，关下的冯胖子听的直咬牙。只催促着马匹速速回营，又责令军中将士管束好手下。他们此次冒然行事，只为过关后，能顺利跟北静王汇合。

若不是突然冒出的鲁应雄百般阻挠，他们岂会在原地打转。

千错万错，还是守城的将士所托非人，怎么就被此等小贼夺了天险。

……

……

“什么？！人跑了？！”

得知辛素昭成功跳出包围圈，水溶更是气的不住拍桌，直接训斥道：“驻扎后军的郎将是谁？我传的军令，不是让他们坚守寨门，不许放任何人出去吗？”

一众刚刚挨完骂的郎将面面相觑，相互推诿之下，才把目光看向卫若兰。后者知道没办法，只好出列说道：“王爷，后军的郎将是茅大庆等人。”

听到是这几个人，水溶心底的气，当即泄了一半。之前他跟史鼎有意将流匪调离，官是升了，统兵的人数也多了。可到底是群没跟脚的烂泥，真指望他们派上什么用场，水溶自己也清楚不太可能。

稍后又把茅大庆等人喊来，水溶责问一番详情，才得知后军当时的混乱情景。茅大庆等人刚刚上任不久，底下的士卒、军头多有不服，谁又甘心听命一群流匪的号令。

偏偏茅大庆等人，又不懂御下之术。往日在山寨里，大家靠的是江湖道义、称兄道弟。眼下到了军营，再拿往日的套路来使，哪里还能管用。

这般上下离心，平日有水溶坐镇还好说。今日辛素昭一旦袭营，来势汹汹之下，营内各处多有骚乱。茅大庆传达半天水溶的旨意，底下的军头、士卒早打算好明哲保身，不肯为茅大庆等人出力卖命。

水溶知道此事怪不得茅大庆，可又觉得后军是紧要之处，今后再不能重蹈覆辙。

水溶心中稍稍思量，索性分了一半罪责给茅大庆等人，借机夺了后者的兵权。又从后军中挑出几个倒霉蛋顶锅，直接斩首示众。

如此草草的安抚完两方，水溶摆摆手，就让众将士退出去。

他是真的累了。

……

……

“将军，咱们还有数百弟兄仍滞留在军营里……现在各部还存有六千四百七十五人。”

大军刚刚脱险，辛素昭的郎将就上来禀报各处伤亡情况。这样的战绩，其实已经十分骁勇。要知道他们此次冲击的，可是有数万人的大营。

要不是最后时刻，辛素昭手中长枪连挑带刺，一人一马冲锋在前，带领众人杀出后军大营，全军上下几乎就要困在营中。

“不必管他们。”辛素昭摆摆手，没太在意受困敌营的将士。慈不掌兵，若为数百人之命，搭进去更多的袍泽。说的好听些，是主帅有情有义。说的难听些，就是主帅失智，愚不可及。

兵者，险道也。长奔袭营，斩敌数千，是用兵之道、取胜之法。倘若自持勇武、意气用事，那就是自寻死路。

郎将跟着辛素昭已有数年，对大将的脾气更是了解。他并不意外这个结果，只出声继续问道：“将军，咱们接下来去哪？”

“先带兄弟们休息一夜，明日寅时……”辛素昭坐在马上，打量着还算明亮的天色，沉声道，“转道乌獴山。”

这千里迢迢跑过来，咱们又要杀回去啊？郎将心中嘀咕一句：白跑一趟冤枉路。嘴上应答的倒是快的很。

等到亲信退去，辛素昭单手握着马鞭，在坐骑上环视四周。此战虽折损一些弟兄，可从战绩来说，实在是场大胜。弟兄们的神色，亦有再战的豪气。

既然你们想包我的饺子，就别怪我以其人之道，还治其人之身。将目光从庆贺的士卒身上移开，辛素昭颇为自信的想到：兵法之道，存乎一心。孙子用兵，就一定比我强吗？

……

……

清风寨前的战斗，又是潦草的打过两日。临到今天夜色初至时，双方在丢下略大伤亡后，史鼎才示意鸣金收兵。

同样是从早打到晚，驻守的王二却明显感觉到，敌兵攻坚的力度不如往昔。柳湘莲刚刚来此作战不久，并不能感觉到敌军战力的变化。

听到王二的嘀咕，他亦是请教道：“之前的人，更……”柳湘莲在心中想想措辞，深怕发出怯敌之言，谨慎道，“要更厉害些？”

这叫王二一个粗人怎么解释？后者想了想，伸手比出三根手指头，说道：“之前守城，一天之内最少要伤亡这么多。”

柳湘莲倒吸一口凉气，不敢置信道：“有……有这么多……”

“没办法，本来就是些农家子，半道上给大人拉出来当战兵使。”王二叹了口气，今日柳湘莲在墙头十分勇武。柳二郎的一身武艺，在狭小的寨楼上，颇有以一挡百之勇。

王二很是欣赏这样威武雄壮的汉子，忍不住出言交心道：“当时敌方的箭雨下来，还有大半人吓傻在当场。你说说，他们不死，谁死。”

只听这么一段描述，柳湘莲已经不忍追问其后的结果。见其沉默下来，王二只好伸手拍在对方肩膀，道了一声：“走，先去找大人复命。”

等他们赶到义气堂，陈恒还在此处呆坐。三人一个照面，脸上多有劫后余生的喜气。无论如何，又是多活一天呢。

许是近日压力实在大，又亲眼看着寨楼上的人命，如割草般换来换去。王二小声跟陈恒提议，自己今晚想饮一杯酒，解解馋。

山寨里能打仗的人不多，可论到打仗的军需，倒是充足的过分。这个要求，说实话不过分。陈恒自己也有如山的压力，所以更能明白王二的处境。

不过靠饮酒来麻痹自己，终究只得片刻欢愉。陈恒有心拒绝，仔细想想又有些不忍。万一王二明日战死，路上怕不是要惦记此事到九泉。

“也罢，既然要喝，就许你多喝三杯。”陈恒如此说道，“今夜你先安心歇息，守城之事就交由我。”

王二一听，刚刚到手的酒，立马变得苦涩起来。他赶忙劝道：“别别别，大人，小人不用饮酒了。你还是在堂里安心坐着，等打完这一仗，我们回到……”

“呸呸呸。”陈恒一时发起恼来，赶忙堵住王二的嘴，训斥道，“莫说不吉利的话。”

王二也不知道何处犯了大人的忌讳，只好打眼看向柳湘莲。后者倒是了解陈恒的性情，又觉得不算大事，只乐呵呵看个热闹。又把身子凑到陈恒身边，连声道：“大人，要不今夜让我来守城吧。”

见柳湘莲主动请战，陈恒忍不住问道：“你也读过兵书？”

柳湘莲赶忙摇头。

“你也知道守城的紧要？”

柳湘莲连头都不敢摇了，只发出傻笑声。

见此，陈恒颇为无奈的翻翻白眼，强忍住吐槽的心思。

这三人正聊得开心，大堂的后头探出一个脑袋，甚是害怕的张望着他们，许久后，才道：“咱们守住了？他们没打进来？”

陈恒都不用回头，就知道说话的人，是之前躲在地窖里的宝玉。见他自己从地里钻出来，陈恒忙对其招手道：“宝玉，过来坐。”

“诶。”

也不知何故，今时今日的宝玉甚是听话，快步来到陈恒身边，主动站在一旁拱着手。