张仙姑的荷包里叮叮当当，她从中数出整整二十文，稍花了一点时间。这精打细算的模样实在不像是一位官员的母亲，与市井中争一二文菜钱差价的妇人无异。
班头哭笑不得，祝缨却很平静，将二十文钱取了过来，郑重放到班头手里，道：“明天累了喝碗茶。拜托，拜托。”
班头看她毫不尴尬的样子，倒有点佩服了，心道：这个小官人，以后前途定然是很好的，牢头说得不错。这样的人，以后才有奔头呢，万不可得罪了。
当下接了，对张仙姑道：“大娘子放心。只请大娘子口风严些，要是说破了，咱们这事可就不成啦。”
张仙姑道：“大兄弟，你放心！我肚里知道多少扒灰偷汉的事儿，哪个也没对外讲过！”
班头又是一噎。
张仙姑惦记着“死了的曹家女儿托梦给我家老三”这么件事儿，也不管班头接没接话，她自己又把话绕到了曹家女儿身上：“可怜！死得也不是时候，大兄弟，你好歹看死人面儿上。”
祝缨对班头道：“千万拜托，就要宵禁了，我们便不打扰。只可惜那个姑娘，差一天就能吃上亲娘包的粽子啦。”
听得班头心头恻然。
张仙姑也说：“可怜可怜，这么死的，怨气一定很大了，大兄弟，你心眼儿好，可得帮她出这口气啊！”
祝缨道：“咱们走吧，班头自然是心里有数的。”
班头见张仙姑这个样子，又看祝大一言不发，实在不好再留这一家人，也不知道留下他们来要怎么收场，也就顺势道：“慢走。”将一家人送出了门外。
张仙姑还要再与他多唠两句，祝缨看了她一眼，她就知机住了口，班头松了口气，对祝缨拱一拱手。
祝缨微微点头，与父母一同往家里走去。
出了班头家住的巷子，张仙姑才说：“怎么了？方才我说错什么了吗？”
祝大闷闷地道：“二十文，你也拿得出手。”
张仙姑道：“咋？老三不是还给了一包银钱么？我这咋就拿不出手了？你懂个屁？我这是添的……”
祝缨道：“这不是能在外头说的事儿，叫人知道了，一查出来，也是个循私枉法，又生事端。带爹娘来，是不想什么事都瞒着爹娘，爹娘要是什么事都往外说，以后我便什么也不叫你们知道了。”
张仙姑忙道：“我是你娘，又不是三岁的孩子，还能不知道好歹？明天我也去看那小牲畜挨打！回来告诉甘大郎去，叫他也开心开心！只对他说。”
祝缨道：“是我要那人死，跟甘大有什么关系？告诉他干嘛？”
“啊？你费这心思，又花了这些钱，怎么……”
祝缨道：“娘觉得解气不？”
“那是！”
“那就行了。你对甘大说，叫他保密，他对他爹娘说，叫他爹娘保密，还不如我现在就去城门楼子上对往来人说，我就是要那个畜生死，然后等着京兆来抓我。”
张仙姑见女儿样子与往常不同，果断收起争辩的心，一副什么也没发生的样子，说：“快要宵禁了，咱们回家吃饭去吧。”又说，“哎哟，得赶紧买点纸钱，还要香！”
祝缨也不管她，只问她钱还够不够用。张仙姑道：“够了够了，我有数呢，那二十文我也有安排呢。”
说着看了一眼祝大，不想祝大没理她，只默默地往家里走去。
一家三口回了家，又吃了饭，张仙姑就开始张罗着给曹氏烧个香、念叨念叨祷词，祝缨自回房里读书、练字。
祝大依旧沉默，直到熄灯睡觉了，张仙姑才醒过味儿来，推推他：“你今天怎么了？哑巴了？”
祝大道：“我又不是你！净做些无用功。”
“哎，给老三送神怎么就不是正经事了？你倒说说，有什么事是正经的？”
祝大慢吞吞地说：“我看这个案子吧……”
“你还会看案子了？”
“少打岔！还听不听人好好说话了？”
“行，你说！”
祝大慢慢地说出了自己这几天的想法：“老三这个样子，还是不要成亲了。娶妻是不行了的，嫁人……好好一个官儿，不能就这么丢了！上哪儿找一个比得上她现在这样的女婿呢？”
“老东西！你还是亲爹吗？咱们是要死的，到时候叫她一个人孤零零在这世上！”张仙姑嚯地坐了起来，就要跟祝大拼命，“她拼死拼活顶着个雷做官儿，倒养活得你吃香喝辣，你要是个人，就得为她想想。她没个家怎么成？”
两人又吵了起来。
吵了一阵儿，祝大也弹坐了起来：“你懂个屁！跟你这个娘们儿说不通，我跟老三说去！”他下床趿着鞋，干脆去找祝缨了。
夫妻二人找到祝缨，祝缨房里的灯还没熄，放下手中的书，问道：“怎么了？”
张仙姑抢先说：“没事，别别看这个老东西的，他灌了黄汤灌迷糊了！”
祝大道：“你闭嘴！老三，咱们合计合计！”
“娘，先别急，爹，您说。”
祝大搓搓手，下定决心，说：“你不许成亲了！挑个好后生，要俊的，你亲自生一个，就说是你跟外头女人养的，孩子娘死了。”
张仙姑和祝缨都瞪大了眼睛看着他，祝大道：“看我做甚？这样最好！老三生下来的就跟咱们的姓，是我祝家的种！咱们家的人，难道要给别人家传宗接代吗？”
他琢磨很久了，原本在府城的时候想的是，既然女儿能干，那就招赘。等祝缨当了官儿，他就开始琢磨“老祝家的香火”的事儿了。用他多、但并不很有用的江湖经历，思索怎么能让祝缨留下个后代。
曹家姑娘的案子却推翻了他原来的想法，曹家姑娘比起祝缨来是更值得娶的，又能干又听话，更“像个女人”。如今一看，咋骂个老婆子就得被打死呢？那可不行！我闺女官儿做得好好的！凭啥？
他先不干了。
然而老祝家还是要有后代香火的，让他和张仙姑再生一下，可能性不太大了，他就琢磨出了这么个法子。
借个种。不犯法吧？犯法也没关系，不叫你们知道就行了！至于怀孕的妇人如何瞒得过人眼睛，祝大不太明白女人的生理，老婆怀孕的时候他也只是“知道”这件事而已，便觉得瞒着外人的眼这事儿不难。
女人要坐月子，这他知道，算来不过一个月嘛！顶多再算上大月份那一点时间，三个月，顶天了，或请假，或怎么样，瞒下来是极容易的。生完了，就算没有“娶妻”，男人跟外头女人生个孩子也是很容易的理由。
“叫你娘给你养着，你依旧做你的官儿，”祝大越想越觉得此事可行，“如今可比当年养下你们的时候好多啦，又有吃又有喝，住得也好，穿的也好，过两年你官儿做得大了，手头再宽裕些，再买个丫头到家来，岂不是好？”
张仙姑脸上慢慢绽出朵笑来：“老东西，你这辈子终于想到个靠谱的主意！”她越想越觉得此计甚妙！这些日子眼看着曹氏的惨状，她也担心女儿，如今真是个两全其美的法子呀！
祝大虽然不知道女人怀孕生产的麻烦，但是张仙姑知道啊，祝大想不到的地方，正是她这个亲娘可以为女儿筹划的。甚好，甚好！
祝缨道：“哦。”
张仙姑急道：“你倒是说个话啊。”
祝缨道：“我再想想。”
张仙姑想催，被祝大拦住了：“你好好想想，也不是现在就要办，先想个人出来。”
祝缨道：“哦。”
夫妇二人虽不很满意，但终究去了心头一块大石，也满意地回房了。回去还睡不着，又叽叽喳喳商量了半宿，把别的事情都抛到了脑后。
祝缨吹了灯，倒头就睡，一点停顿也没打。男人？孩子？那是什么？祝缨根本没考虑过，她还有官要做，有钱要挣，有人要杀呢。
…………——
第二天，张仙姑起得晚了一点，差点忘了要去看打陈家后生的板子，匆匆赶到的时候，看到了甘泽，她忍住了没跟甘泽说昨天的事儿。
甘泽眼睛直盯着陈家后生被打过了板子，再上了枷，由两个差役押出京城，陈家父母跟在后面相送，边送边哭。他才收回目光，抬眼又看到了张仙姑，一家人又过来招呼，张仙姑也忍住了，说：“你们忙，你们忙，我们就来看看。”
甘泽一家子显然是商量过了，当时谢了张仙姑，等张仙姑和祝大回了家，他们也过来了，又送了几样谢礼，再奉上一张请柬，定了休沐日请祝缨一家吃饭道谢。甘泽道：“请了金、陆等人做陪，都是熟人，还望不要推辞。”
祝大代祝缨收了请柬，张仙姑说了一句：“她不能吃酒。”
甘泽道：“婶儿放心，我都知道。”
到了晚间，祝缨到了家里，张仙姑把礼物、请柬都拿给她看。礼物有绸缎、猪羊果酒、一封银子、笔墨等，都很实用，不比京城好些个走礼走麻木了、封都不拆就互相转送了的面子礼。
张仙姑道：“我说不收，他说你知道的。”
祝缨道：“我并不知道。不过他给的，收也就收了，你不收，他也不安心。东西收下了，银子吃席的时候还给他。”
张仙姑有点惋惜：“银子还了啊？咱们也花了不少钱呢。”
祝缨道：“银子不好收的。又不是他请托的。”
张仙姑琢磨着“生孩子”这件事儿，生孩子，得有个自己的窝吧？祝家现在是赁房子住的，那可不牢靠！买房子就得有钱！哪里来的钱？京城的房子，不是一个普通的小官一二年间能置办下来的。单这现在住的院子，哪怕是个鬼屋，也得省吃俭用攒个好几年。
做了官儿，挣得不少，花得更多。要维持一点做官的体面，样样都得比以前好，钱自然也就花得多了。张仙姑昨夜算了半宿的账，样样都要钱，祝缨要是生个孩子，那可得养得精细些，这孩子身上更是要花钱的，吃穿不用说，他还得读书吧？那也是钱！
张仙姑叹了口气：“是我想左了，光想着自家攒钱了。你娘不是贪财的人，是进了京城什么都要钱，咱没家底儿，不得不抠搜。他是熟人，人家也帮过咱们，不好意思杀熟的。”
到了请客的这一天，甘泽一家子在自家置办了几桌酒席，是从京城酒楼里订的好席面，请了金良夫妇、陆超、侯府的几个有头有脸的仆人做陪，都是“自己人”。府里人知道甘泽亲戚家的事儿，既为他鸣不平，又恨陈家后生。金良等人都说：“三郎这个人，能处！”
此时心里开始把祝缨当成“自己人”来看了，上京路上那些若即若离便都不见了。
金良见了祝缨，先在她肩上捶了一拳：“好小子！够朋友！”
祝缨笑笑，将甘泽拉到一边，把银子还给了他，说：“知道你的心意，我家里虽然才上京正是花钱的时候，然而不是这个事儿。事情是我自己要办的，并不是你请托我的。你给我些酒肉料子，我接了是交情，再给钱，就太见外，交情就没了。”
甘泽只得收回了银子，说：“三郎，客气的话我就不多说了，以后有事，只管招呼。请！”
那边，张仙姑和祝大也被请了上座，张仙姑有金大娘子、甘泽母亲等人陪着，头回吃席坐着这么高，心里美滋滋的。目光四下一张望，又叹息：这些年轻后生，都配不上我家老三。
祝大也乐呵呵的，跟甘老爹一道吃酒，说：“在外头混日子，就是得讲个义气么。”
张仙姑那头，很关切曹家女儿有没有安葬：“孩子发送了么？经念了没有？多烧些纸人纸钱元宝，下头可不能亏着了孩子。”
甘泽的母亲叹道：“哪能再叫她受苦呢？多亏了三郎，孩子如今回了家里，她爹娘一琢磨，一个孤魂野鬼怕在下头受欺负，又给她说了一门亲。男家是金大娘子知道的……”
金大娘子道：“是我给搭的话。我娘家的邻居，李家的一个儿子年纪轻轻地走了，爹娘怕他走得不安，要结个阴亲。也是一样的下聘，迁坟合葬，孩子在下头也好有个伴儿。”
张仙姑道：“李家孩子性情怎么样？多给扎些纸人，要健壮仆人的样子，小两口吵嘴了也不吃亏。”
说得金大娘子不由笑了一声：“您放心，都妥贴着呢。”
这一席吃得倒痛快，金良还许诺祝缨：“答应你的，什么时候说话不算数了？我家里还有些家什，什么弓矢刀兵，想练，到我那里去取。等我回来了，也教你。”
祝缨道：“我可记下了。”
“你当然记下啦，”金良没好气地说，“你这不就记着路上的话，现在还拿来挤兑我么？”
说得大家都笑了起来。甘泽等人只管自己喝酒、又互相劝，无人劝祝缨喝酒，甘老爹不明就里，觉得甘泽这样不礼貌，才站起来端了酒对祝缨道：“三郎，多谢。”要给祝缨倒酒。吓得一桌子的人都来拦：“使不得！他不能喝的！喝了要出人命的！”
一番解释下来，甘老爹也笑了：“三郎看什么都明白，真是个做官的好料子啊！”自己喝了酒，亮一亮杯底。又说祝大的后面还有儿子的福享。
说到官儿，就说到王云鹤，真是个明白的好官，没有和稀泥，又说便宜陈家后生了。陆超低声道：“他要去哪儿？咱们寻几个人，路上一拦……”
金良喝道：“你又吃多了酒胡吣！这也是能明说出来的？！”
甘泽也说：“不敢不敢，我现跟在七郎身边，仿佛听说，圣上对近年来底下的一些事很是恼怒，要正一正风气。”
金良不太放心祝缨，说：“你学东西快，可不能学陆二说的这些歪主意。”
祝缨道：“好。”
金良心里还不安，说：“陆二的话你已经入了耳了，你得给我说明白，你不打歪主意。”
祝缨摆摆手：“我能有什么主意？天天翻旧案累得像条死狗。各人得各人的报应。”
甘泽顿时放心，他很信任祝缨的本事，听这口气，必是有什么计较。
金良心道：等我留意这姓陈的下场就是了。实在不行，我须得报给七郎知道。
…………——
祝缨一家吃了一席，张仙姑内心欢喜，不为吃了顿好饭，为的是女儿在京城一个小圈子里也算是有些脸面了。
甘家又雇了车送她一家三口回家，到了门口下了车，祝缨摸钥匙开门，张仙姑摩着肚子说：“哎哟，吃太饱了，咦！我这衣裳怎么这么紧了？我胖了吗？！！！”
可不是胖了！衣服做的时候会放一点余量，但张仙姑节俭惯了，也没做得太宽大，这一点余量经这数月好吃好喝好休息，已然被填满了。张仙姑再一看丈夫，也胖了，再看女儿，倒是没胖，可她长高了！
一家三口又得做新衣了！
张仙姑心里算着积蓄，拴上门之后就愁了：可怎么办？我跟老头子能穿布的，老三得穿个绢绸的。甘大郎送了些绸缎倒能用上，又有些朝廷发给官员的衣料可用，自己缝制手艺恐怕不好，得请裁缝才能缝制得体面些，又是一注钱。
老三的朝靴得买了，还有头巾、帽子，京城又有新样式了，老三外头当官，不能叫人瞧不起，怎么也得有两三套能看的行头。还得给将来要生的孩子预备些……
进了屋里，顺口说了一句：“要是能跟曹家那样，烧些纸的就好了，省钱。”
祝缨问道：“曹家怎么了？”
张仙姑便说了结阴亲的话，说：“可怜天下父母心，谁也不想自家闺女孤单着。”
祝缨道：“哦。”
于她，曹氏的事情过去就过去了，她依旧读她的书、练她的字，白天回去大理寺做事。大理寺因为之前被参的事儿，气氛又紧张了一点，好些人都在背后埋怨御史多事。左评事道：“御史就是干这个的，咱们干事，他们干咱们。啧！”
王评事摇头晃脑的：“啧！不止不止，你们想，先头案子有出入，可以说是当时疏忽了。如今是复核了，要是日后再有出入，该问复核的人是干什么吃的了。更难。咱们自己查出来的倒好，叫别人查出来，罪过更大了。这些日子都要更小心些才好。”
说得众人心头一紧，又埋头做别的事情去了。
祝缨看卷宗也更加仔细了，得空又去见杨仵作与张班头，向他们请教些事，复核案子的时候愈发的用心。
天气逐渐炎热了起来，到了六月末的一天，祝缨午饭过后在廊下蹓跶消食，远远看到一个人走了过来，定睛一看却是个眼熟的人——陈萌。
祝缨与陈萌有些日子没见了，虽然都是在京城，身份却很悬殊，两人又各有事忙。眼下祝缨却觉得陈萌是特意来找自己的，因为这人径直向自己走来了。
祝缨赶紧往前走了几步，陈萌也快赶了几步，道：“你来，我有话要说。”
“怎么？”
陈萌将祝缨带到了僻静处，道：“知道么？你要升了。”
祝缨失笑：“我？怎么会？莫哄我。我穿这身官衣才多久？都没得换一身新的，哪里轮得到我了？”
陈萌道：“还想换新的？美得你！”
经他解释祝缨才知道，大理寺这里报上去，预备今年升一升她的散官的品阶给升到从七品宣义郎，她的实职还是个大理寺的评事。陈萌之所以知道，是因为他爹是陈相。丞相日常不管这些芝麻小官的升迁，但是今年皇帝瞪起眼睛来，陈相少不得更仔细些，往年不看的，今年也看，陈萌也就跟着知道了。
虽然报官名的时候先报高的，不过陈萌还是建议：“才做官，还是收着些好。”
祝缨也诚恳地道谢，她从陈萌的脸色里看得出来，陈萌并不只是为了通知她这个好消息来的。
她先问：“大公子还有什么要指教的么？”
陈萌叹了口气，问道：“你究竟是怎么想的？冠群，你是真的不理会了？”
祝缨问道：“怎么？大姐出什么事儿了？不能够吧？她还没出孝呢。”
陈萌道：“你果然是个聪明人，就猜着了。姨母说，她年纪不小了，虽要守节守孝，可也不能过于孤苦，现在先暗中考查了，一出孝就好办喜事。舅舅和外祖母也是这个意思，他们，唉……是得有个好姑爷。然而呢，什么样的姑爷算好，就见仁见智了。”
祝缨心头一紧，问道：“人不好？”
陈萌道：“你们也真是别扭，我看她也关切你，你也着紧她。你我相熟，我才说一句在外面说了要被御史参的话，你们两家的恩怨，也不是那么就不可开解的。这世上多的是父辈相杀，却又为子辈联姻的。譬如昔年武烈侯与何大将军，何大将军杀了武烈侯的叔叔，两家还不是又结了儿女亲家？
你们要真有心，我倒愿意为你们说和哩。你先别急着说别的，只想想，我姨母的脾性，她能看中了觉得品格好的‘君子’，得是个什么样的人物？怕不是与她一样！”
祝缨拳头捏紧了，说：“你说仔细些。”
陈萌看了一眼她的脸色，道：“可怜天下父母心，做父母的都以为是为了儿女好，这世上好心办坏事的却是比比皆是呢。你就把姨母想成个男人，叫冠群与一个男人样的姨母过一生，可惜不可惜？”