正月的京城，天气依然很冷。祝缨等人出来进去，带起的冷风一阵一嗖，坐在外围的人身上一阵一阵的凉，再迟钝的人也发现了些端倪。
更有些机灵鬼儿已经开始猜了：如何这些老大人们都离席了？
赵苏四下张望，对苏喆、林风道：“开始吧！”
祝缨走之前给了他一个引子，祝府少有歌舞，射箭之类的竞技倒是不少，祝缨命人设了箭靶、投壶之类，又取出了彩头，才往堂后去。
很多人都猜，祝缨这是借着寿宴与陈、郑等人要说些机密事。虽然好奇，但也不敢轻易跟过去，让祝缨等人悄悄从侧门溜走了。
然而过不多久，几局过后，就有人发现不对了！宫中有事，一时半会儿不得回来，迟早是会被人发现的。竞赛是有名次的，要颁奖。主人不见了踪影，贵宾也没有了！人们开始嗡嗡地议论。
赵苏要负责的就是这个——让所有人安安静静，别传出谣言，乱七八糟地跑回家引起恐慌。
他们几个笑吟吟地道：“名次出来了，义父与相公们有事，吩咐我等来招待……”
赵苏说这个话的时候心里紧张得要命，就怕宴还没结束，宫城方面传来噩耗，那就怎么也瞒不住了！到时候还得乱。
还好还好，直到他与陈放等人将满腹狐疑的宾客送出府去，宫里也没有动乱的消息传出。
宾客们三三两两，走得都比较早，寿星都不在了，他们留下来做什么？不如回去打听打听消息。
好容易将人送走，陈放道：“我回去打探一下消息。”亲爹进宫了，岳父家应该还有人在，再不济他还有以前的同僚。
赵苏一拱手，诚恳地道：“要有紧急消息，千万知会一声，我们这里也好准备。”
陈放道：“我理会得，你这里要有消息，也告诉我一声。”
苏喆道：“我也进宫吧！他们不会太在意我，我往东宫去看一看。”
赵苏道：“千万小心。”
林风道：“我陪你同去！赵哥，还得是你坐镇家中。”
几人匆匆分工，赵苏在家指挥起收拾桌椅碗筷，借着忙碌静一静心。
那一边，苏喆与林风往宫中去，进宫的时候并未被阻拦。
林风道：“怎么觉得有点怪怪的？”
苏喆道：“是有些怪，安静是安静，就是静得不太对劲儿。”
她转过头来，透过门洞往外看去。禁军校尉的身体往前一堵，板着脸道：“莫看了，许进不许出的。”
苏喆心中咯噔一声，林风的脸色也变了，两人凑在一起，林风问：“怎么办？闯不出去呀。”
苏喆道：“先去东宫看一看。”
御前他们也闯不了，东宫却是他们任职之处，路比较熟。这一次他们走得很小心，离东宫越近，走得越慢，不再像进宫时那样一头扎进去，反而在东宫外观察了好一阵。
林风道：“不像有事的样子。”
苏喆道：“阿翁应该是在御前吧？我先进东宫，你不要进去，如果有情况，我就大喊，你就快跑，设法出宫。”
此时他们都有些无计可施，林风怎么出宫，不知道，出宫之后找到赵苏要怎么办，也不知道。反正就是随机应变。
但两个人不知怎么的，就觉得有这样一个主意也不错，于是一个在外面等、一个进东宫去了！
东宫里，守卫看到苏喆都吃了一惊：“苏大人，您不是在家给祝尚书庆寿的吗？”
苏喆道：“你们笑得太假了，我这个时候过来必有缘故的。我是东宫官，有什么事，还要瞒我吗？”
守卫这才低声说：“陛下弥留，殿下已经过去了。”
“太子妃呢？”
“在里面。”
“宫禁是怎么回事？”
守卫道：“是奉殿下的令……”
……——
太子是经过一次新旧更替的，上一次，前半程有祝缨带着，后半程有刘松年安排。太子都看在眼里，这一次也就依样画葫芦了。早在大臣们到达之前，他就照着上一次的步骤，先下了一些命令。
他又不敢下太多的令，只让严守宫禁而已。皇帝的寿命，是个说不准的事情。怕亲爹再活转回来。
帝后各有信任的人，各要召人来，太子想了一想，也派人悄悄去把冼敬给召到宫里来。
令有先后，赶来的人也有个先后，祝缨与陈萌等人是最早到的。两人直入御前，穆皇后与太子对陈、祝二人还算能接受。太子看到他们心中也是一振！
太子对二人道：“虚礼都免了吧！过来看看，眼下如何是好。”
陈萌问道：“御医怎么说？”
太子微微摇了摇头：“不大好，说就是这两天了。”
陈萌道：“那便守在这里吧。殿下、娘娘，眼下有几件事要办……”
他做这个丞相还是称职的，要求把窦朋、李侍中也召到御前来，这样政事堂能够轮起来。然后是禁军，得把禁军安抚住，让禁军守好宫室。接下来是京城，要让京兆尹暗中收束京城治安。
杜世恩急忙说：“已经去宣温岳了。”
一个重头戏是要把开府在外的亲王、郡王召进宫里来！尤其是太子的两个弟弟！
陈萌又特意强调：“卫王也要召进来！”
太子叹了口气：“卫王……”
陈萌道：“有办法安置他，莫急。”
“好。”
祝缨一直安静站着，分了一瞥目光给穆皇后。穆皇后正在急切地询问她所召之人为什么还没来。
太子与陈萌说了一阵，又问祝缨：“尚书以为如何？”
祝缨道：“听丞相的。您是太子，现在应该稳住，万不可画蛇添足。”太子表现得太多，容易犯忌讳。
太子心中一震，点了点头，道：“你也这么想么？”
祝缨没有回答，她说：“此外，臣请将施、郑二位相公再召进宫里来。施相公自不必说，这个时候他能压阵。郑相公处事的手段，殿下现在也还用得着。”
太子有点犹豫，陈萌道：“是这个道理，这个时候，要稳。以后的事，以后再说。”
他与祝缨对望一眼，不是二人有多么喜欢郑熹，而是此时郑熹显然很适合帮忙做一些事。还有施鲲，也是需要暂时请出来的。
太子道：“他孝期未满。”
祝缨道：“事急从权，行事要快要准。”
新旧交替是个要紧的时候，许多人都是在这个节骨眼儿上站错队又或者反应错了就此失势的。前朝老臣又如何？不得新君之心，照样要被排斥。但是相应的，如果在这个时候新君不妥善处理与老臣的关系，也够新君喝一壶的。
祝缨的想法，甭管接下来如何，现在得先稳着，稳到太子登基。
她看看床上的皇帝，再看看眼前的太子，权衡一下，觉得对现在的国家而言，还是按部就班地换皇帝更好一些。如果皇帝又醒了，才是个麻烦。他早点死，还能少糟蹋天下几年。
皇帝在位这几年，也没养出个能干的丞相，这个时候还矫情个屁！不得有人主持大局么？
太子才下定决心：“请吧！”
使者匆匆往郑府去，温岳也赶了过来。他是皇帝召的，但皇帝已经昏死过去了，他便向皇后禀报：“臣奉诏而来。”
穆皇后道：“陛下信任你们，你们可要守好宫城啊！”
“是！”温岳干脆地答道。
太子问道：“外面还太平吗？”
温岳道：“一切如常。”
接下来，整个大殿都陷入了一种诡异的安静之中。陈萌吐出一口浊气，穆皇后紧张得左右观望，太子看看祝缨。
祝缨还如同上一次一般，没有过多的表示——皇帝脸上笼着一层死气，是差不多了。
她对医标术并不精通，但是打小病鬼见得着实不少，皇帝这个样子，是回天乏术了。
她察觉到了太子的目光，问道：“殿下，东宫那里可还好？”
太子道：“让他们闭门不出了。”
陈萌又提醒了一句：“要稳住。”
接着，又安静了下来！
不知道过了多久，也许很久也许只是瞬间，窦朋、李丞相也到了。窦朋一脸焦急之色，李丞相涕泗滂沱。所有人中，竟是李丞相最动情难过的。
穆皇后又催问了一遍自己的娘家人，一个小宦官踉跄着跑了进来：“娘娘，穆成周喝醉了，骑不得马，摔了下来……”
穆皇后气得大骂：“不争气的东西！我这辈子是用不上他了！”
太子忙劝皇后息怒。
然后，冼敬来了。
接着，郑熹、施鲲等人又陆续到了。郑熹与祝缨对望了一眼，旋即去见太子。
太子对郑熹道：“若非紧急，实不该劳动相公。”
郑熹则说自己是责无旁贷。
所有人里祝缨的地位最低，她也最沉默，看着这些人安排事务。都是几年前干过一回的，都不难。且如今也没有一个鲁王党捣乱，比上一次要顺利得多。
郑熹与冼敬的目光一碰，旋即散开。郑熹道：“陈相公说得很对，就照这样办。咱们先轮值吧，东宫情形如何？”
冼敬犹豫了一下，狠一狠心，道：“我回去看看。”
太子道：“拜托。”
祝缨心道：错了，无论什么时候，皇帝第一。现在的东宫里没有太子，你去干嘛？
……——
丞相们也分工好了，祝缨在这里就有一点突兀，皇帝召她来的，不能就走了，留在这里又显得不好归类。
亏得她脸皮厚，还站得住。
站不多会儿，齐王等人哭着过来了，穆皇后冷静一下来，喝道：“你们父亲还好好的，哭什么？！”
齐王才默默抹泪。
接着卫王也到了，急切地问：“陛下如何了？”
穆皇后道：“仍在诊治。”说完，闭上眼睛坐在床沿上，摸着腕子上的一枚镯子，谁也不搭理了。心里把穆成周骂了个狗血淋头。
到点灯时分，皇帝还是没有醒来，御医的药煎好了，皇帝已经灌不进去了。御医的手不受控制地颤抖了起来，太子道：“你好好医治，我不杀你。”
问题是治不好！
御医的脑子里闪过了之前写好的遗书。
陈萌又劝公主、亲王们到偏殿里休息，还如先帝朝的故事。卫王瞅一瞅左右都是温岳带的佩刀的禁军，没吭声，带头走了出去。
外面传了膳来，穆皇后劝太子吃一些，她自己却是一口也吃不下。太子也吃不下，但仍是命给大臣们安排饮食。
外面天黑乎乎的，面前的菜热乎乎的，祝缨不客气地提起了筷子。陈萌有些羡慕地说：“年轻就是好啊！你还吃得动。”
“不吃饱了怎么撑得下去？别感慨了，快点吃点儿，以防有事。”祝缨说。
“怎么？！”太子失声惊问。
祝缨道：“没事最好，但要做好打算。殿下，现在惊慌哭泣不是忠孝，冷静处事、安定国家才是忠孝，才对得起社稷。”
太子心下稍安，也有些羡慕，现在让他冷静是万万做不到的。他的心提到了嗓子眼儿了，心道：你但是镇静，我却不能，此事与我切身相关，是无法故作镇定的。
吃完了饭，又熬到了子时，皇帝还是没醒，太子已经有些摇摇晃晃了。
祝缨道：“殿下也先休息一下吧，且有得熬了呢。”
太子努力摇头：“我、我没事儿。”
穆皇后道：“你歇去吧，这里有我。对了，他们呢？杜世恩，给二郎他们也要安排好。”
“是。”
杜世恩不但给这些金枝玉叶安排好了，祝缨等人也在偏殿另一处屋子里得一张小榻，她也不去休息，只在御前盘膝打坐。
太子看她如此作派，心下渐渐安定下来。
如此一夜，直到鸡啼，皇帝还是没有醒过来。郑熹来替了陈萌，对太子建言：“各衙司该办的公务还是照办的好。”
太子同意了。
祝缨道：“那我先回户部。”
郑熹道：“你是陛下所召，不能随便走，找个地方眯一会儿，等陛下醒。”
“好。”祝缨无所谓地答道。
如是过了三天，皇帝可也没有醒。
这天中午，太子“汤药亲尝”，对皇帝说：“阿爹，吃药了。”
捏着勺子往皇帝嘴里送，突然，他的手一抖，一勺子苦药落在了被子上！
皇帝已没有了呼吸！
穆皇后发出一声呜咽，太子也嚎啕了起来。哭声传出去，皇帝榻前挤了一堆的人。
祝缨叹了口气，站了起来走到太子身边说：“殿下节哀，还请您主持大局。”
陈萌、窦朋等人开始列队，跪下，哭。哭过一阵之后，由丞相们劝进，太子于灵前即位。
皇帝这个年纪，死了也不算太可惜。祝缨虽跟着一块儿哭，但是听大家的声音，大臣与自己也差不多，都不怎么悲伤。齐王、明义公主等人声音倒是比较难过，妃嫔们哭得惨，杜世恩两眼发直。
事前的种种安排，都好像很多余的样子。太子也顾不得细思，假意推让两次，便被丞相们拱上了宝座。
他舒了一口气，问道：“我年幼，万事仰仗卿等。接下来，该怎么做？”
丞相们对望一眼，施鲲道：“当然是要办好大行皇帝的后事。”
新君虚心地问：“该做哪些？前番也是相公主持，如今还请教我。”
施鲲本来就打算把李丞相给再踢出去的，李丞相去做山陵使就非常的恰当了，此外还要起草诏书，把朝廷里的诸般事务都给安顿了。
具体细节施鲲没多管，只给新君一条建议——不能忽略了宗室。什么皇后升太后、公主变长公主之类的，都是顺理成章的。新君的兄弟、叔伯则不然，没有说兄弟当了皇帝，亲王就也跟着升级的。
施鲲建议，卫王，给他升成太子太师，解除太仆寺的职务。这是明升而实夺其权。
新君豁然开朗！
施鲲道：“其余臣不便多言。”
任凭新君再问，他也不肯说了。
朝上的事务都由政事堂来负担，先是下诏，奉穆皇后为皇太后，把太子妃升成了皇后。接着就是办丧事。
郑熹回来之后，政事堂的效率明显高出不少。郑熹等人建议，把姚臻再给召回来。
新君微一皱眉，郑熹道：“他是为殿下请命的人，不可辜负呀！”
“还管吏部？”
郑熹微笑道：“礼部也可以呀。调一调嘛！唯有户部，营山陵也须他们上心，眼下不宜轻动。”
新君点了点头：“相公说得是。李相营山陵去了，政事堂就又少了一个人啦，再补一个吧——就冼敬了。他是先前王相公的学生，王相公一直是我敬佩的人。”
郑熹噎了一下，道：“敢不从命。”
新君道：“正好，让他安排安排詹事府的人。东宫旧人，不也不可辜负啊！”
郑熹的笑容有点僵：“是。”
除此之外，一切都按照旧例。什么给官员普遍涨级啦、通知四夷啦、下令戴孝啦……
一切都在有序地进行着，紧张而无聊。
苏喆终于与祝缨联系上了，两人在宫中见面，祝缨道：“你们怎么进宫来了？”
苏喆道：“我们在宫外，什么消息也不知道，当然要打听啦！于天下，皇帝重要，于我们，当然是您最重要了。”
“嘘——”
“嘿嘿。”
祝缨摸摸她的脑袋，心道：你可也是东宫僚属啊！鸡犬都能升天了，何况于你？