祝缨走进库房，挑选了一些皮裘。项安家中豪富，同行的其他人却没有这样的家底，祝缨给每个人都选了一套厚厚的冬衣。
适宜出行的日子是特别卜算过的，那一天祝缨一大早就要上朝。所有的人都起得很早，苏喆与祝青君手牵着手，姑娘们的眼眶红红的。
祝缨道：“早饭吃饱些。”
祝青君应了一声：“是！”
祝缨没再说话，与她们一起吃了个早餐，带上胡师姐就要走。等她回来的时候，她们就已经不在家里了。
祝青君放下了碗筷，道：“我送您去朝上。”
祝缨看了他一眼，祝青君道：“天还没大亮，城门口堆着好些人，挤来挤去的耽误功夫。”吐字太多，语音渐渐哽咽，她忙住了口。
祝缨道：“行。走吧。”
项安也默默地牵了马出门，将要南行的随从们无声地抢过了灯笼，大步走在前面照路。一行人很快到了皇城前，祝缨左右看看，道：“行了，去吧。”
祝青君与项安下马，一同拜倒，与同行者齐齐磕了个头，旋即起身，牵上马、整齐地离开了。
胡师姐吸了吸鼻子，回头看着项安的背影渐渐消失。
这边的动静引起了不少人的注目，他们都不知道这是在闹哪一出，大部分人选择旁观。只有冷云迈着四方步踱了过来：“这是要干什么？嫁闺女？又不像。”
祝缨道：“谁家嫁闺女是这样的？”
两人慢悠悠地接上了话，冷云道：“哎，听说了吗？京兆现在可忙了。”
祝缨道：“京兆岂有不忙的？”
冷云道：“别装，别对我说你不知道，我都知道了。陈大到底是个什么章程？”
祝缨道：“您都说到‘章程’二字了，哪有那么容易定的？”
冷云显出一个深沉的表情来：“也对。咱们最好装成不知道，叫他们自己把这事儿给弄了。七郎不会让这件事情拖太久的。”
冷云拿出脑子来用了——当然也可能是他爹把脑子借给他用了一会儿——祝缨却不再纠结此事，说：“嗯，那就看着吧，反正就快出结果了。”
冷云的正经没有维持太久，开始抱怨起郑衍来：“一把年纪了，也不知羞！要是他儿子干的这个事儿，倒还能说句年轻不懂事儿。他……”
祝缨道：“就算是个年轻的，那么干也不对。”
冷云点了点头，无聊地四下张望：“哎，那边那个，看着面生。”
“哦，吴刺史，是同乡。”祝缨看了一下，吴刺史正在与陈萌说话。
天色亮了一点，祝缨对冷云道：“还有一件事，您得帮我。”
“嗯？”
祝缨道：“赵苏。”
“他怎么了？不是挺好的吗？才干了件大事，干得挺漂亮的。”
“我现在得用他。”
冷云往后退了一步：“你要干嘛？我用得他挺好的。”
祝缨道：“我在户部，没有自己人。您在鸿胪寺，都是自己人，李彦庆又不是一个会藏奸的，您那儿应付得来。我呢？您瞧，这些‘诸侯’，哪个好相与了？得有人来帮我一帮。”
冷云的眉头皱得死紧，眼睛看着祝缨直摇头。
祝缨道：“拜托啦，这么着，我总要托一托姚尚书的，您有什么相中了要调到鸿胪寺的人，咱们一块儿同姚尚书讲了，您看怎么样？”
冷云道：“我一时到哪里找一个这样的人？哎？你那里有这样的人不？”
祝缨道：“我才有几丁人？不是我自己带出来的也不敢荐给您，怕他们误事。做事细致周到的也有，您也知道的，苏喆不错，可是个女孩子，您敢要，我就敢给。她是真的可以，刘相公手上都过了招的。怎么样？”
冷云道：“你求我的，怎么又拿我寻开心了？”
祝缨道：“谁与你开玩笑啦？苏喆、祝青君乃至项安，我在北地行辕用得如何？”
冷云整张脸都皱了起来，最终摇了摇头：“还是算了，赵苏我给你吧，总不好拦着他的前程。记着，你欠我一个人。”
“好。”
两人嘀咕一小会儿，朝会就开始了。
朝会上也不太平，一件大事就是江政带过来的王氏的案子。这个王氏是御史大夫的同族，与王云鹤之间除了都姓王，再没别的干系了。案子委实骇人听闻，其他的都还好说，“内乱”一条，就不得不重视。
内乱，十恶之一，是自家人想遮掩，一旦为人所知就不能轻轻放过的罪过。
皇帝大怒：“世间竟有这等畜牲！大理寺！”
大理寺卿现在还是空缺的，施季行、林赞两个人上前。他们二人虽然也很讨厌“内乱”这个事儿，提起来都是大骂，心里却清楚，不少人家都会有这样的事情。大理寺每年办的凶案，有不少都是因为这个而起。
二人上前，施季行道：“臣等正在核实。”
皇帝道：“一定要细细查来！”
“是。”
二人都扭头往后看，江政站得比较靠后，一脸平静。
皇帝又说：“刺史张某，竟相帮隐瞒，着他具本解释！”
窦朋忙应了一声，回去发文给当地的刺史。
……——
散朝后，皇帝将王大夫留下。王大夫知道皇帝是问他是否知情之类，暗道一声侥幸，自己还有机会辩白。
他随皇帝到了偏殿，皇帝迟迟不说话，王大夫内心忐忑，站在那里微微摇晃。
忽然听到皇帝问：“江政所奏之事，你可知情？”
王大夫精神一振，忙说：“陛下容禀！臣与彼虽为同族，血脉实远，分属两房。”
这样的大家族，多少代下来，分为不同的枝属，彼此只在叙家谱的时候有些接触，如果没有特别的事由，平时也难有交际。譬如其中一枝因故迁徙了，两家有相隔上千里，派人快马送个信都得找半个月，这还是快的。
皇帝问道：“据你看，属实否？”
王大夫并不去打这个包票，道：“个中情由，臣实不知，只待大理寺查证。清者自清，若果有违法事，臣又岂敢因私废公？”
皇帝道：“尔为御史大夫，也要谨慎。”
王大夫恭敬地道：“是。”
皇帝看他态度尚可，让他离去。
王大夫步出偏殿，心里实是疑惑：这个江政，究竟要做什么？这是投了王……哦，冼敬一派了么？竟这般不留情面！
绝不能让这件事影响到整个王氏的清誉！
王大夫一边走一边想，二十三步之后，他就有了主意。这件事情不能不管，更不能大包大揽。
祝缨正在户部与江政扯皮，江政过来的主业是“交功课”，得催着户部验收了他带来的粮赋之类，拿到户部给的条子，才好去吏部做进一步的考核。赋税、人口是考核的最重要的指标了。
祝缨先与他对账，去年是窦朋与地方上定的数目，今年如数交了上来。然后是确定下一年的数目，祝缨拿出一份公文来给他：“这是来年的。”
江政接了，仔细看了看，眉头微皱，轻声说：“恐怕有些难的。”
祝缨道：“没有给你涨啊。”
江政道：“您哪怕再给涨一些，我们使君也能给您凑上来，只是百姓又要苦一些了。您加一成，使君就给百姓加上两成，种田的不是他、催收的也不是他。他给您交的粮草”
祝缨道：“豪强兼并？”
江政点了点头：“您任过地方的，豪强兼并之后，便是租赋徭役压到百姓头上。百姓不堪，就逃亡。逃亡户口的租赋徭役又转到剩下的人头上，剩下的百姓更加艰难。”
祝缨问道：“这难道不是地方官员的责任吗？”
江政深吸一口气，点点头道：“不错。我只是把我知道的告诉您，该我做的，我是一定会去做的。”
祝缨问道：“逃亡的事情，你有实数吗？有实证吗？”
江政道：“有。您能办得了王氏吗？”
祝缨道：“我为什么要办王氏？给我一个数目，我会派人去核实，果如你所言，我与张使君聊聊去。”
江政目光坚定地看着祝缨，祝缨也回看他，江政道：“好！今晚我去府上拜访。”
祝缨微笑道：“恭候大驾。”说着，把手里的公文往前一推，江政取了笔，签名画押，两人各执一半，留在户部的这一半存档，明年这个时候再来“交功课”。
江政跨过门槛，迎面走来了王大夫，江政从容行礼，王大夫送也毫无愠色。两人在门口聊了两句，王大夫询问江政：“别驾所奏之事，可是属实？”
江政温和地道：“人证、物证俱在。不属实，岂不是下官构陷了？”
王大夫道：“是老夫失言了。”
江政又是一揖：“大夫言重了，大夫为御史，有疑问就应当提出来的。”
祝缨从里面踱了出来：“我这门口的太阳好？都在这儿晒太阳了？”
王大夫一笑，江政也是一揖，向二人告辞。
祝缨请王大夫入内坐：“您一来，我腿肚子都打转。”
王大夫道：“御史每每挑剔别人，如今我倒被别人挑剔啦。自王相公走后，这些人就开始上蹿下跳！”
祝缨笑笑：“谁能挑您的错处？陛下不信任的人，早挂在脸上了。您不会有事的。”
王大夫道：“你就别宽慰我啦！‘内乱’哼！”
祝缨摆了摆手：“那也与您没关系。”
“说出来都是姓王，乡野村夫哪里会分辨呢？”王大夫又将分家的理论说了一大通。
祝缨道：“这些道理，大家都懂的。”
王大夫道：“大理寺也会明白吗？”
祝缨的头轻轻地歪了一下：“您的意思是？”
王大夫低声道：“大理寺核查案情，还请代为转圜，不必他们枉法，但也请不要穷治……”
与大理寺联手反咬江政一口是不太现实的，但是希望不要牵连太过。希望不要重点攻击王氏的“门风”问题，就当成一件普通的案子办就行。
祝缨道：“我这儿是户部，您得找施、林二位。”
王大夫摆了摆手：“我固然能寻他们二位，但都不如来求你呀！”王大夫看得明白，施、林是现管的没错，但是大理寺上上下下许多人，人心未必齐。如果说还有一个人，一句话能够让大理寺尽可能多的人听话的话，那就是祝缨了。
他却不知道，大理寺在祝缨手里就有一个习惯——我可以不全部报上去，但是大理寺得尽其所能把真相给查出来。是不一定报，不是不查。
祝缨当即满口答应：“我与他们讲，但愿还能看我几分薄面，成与不成，却不敢写包票的。府上的事情，也请尽快自家弄个明白。该收尾的收尾，该安抚苦主的安抚苦主。
买卖田地，同族优先，怎么就卖给异姓了？上等田什么价、薄田是什么价？江政还是没写太细呢，地方上干过的，扫一眼就知道其中有隐情了。这些事儿您不给抹平了，日后翻起旧账来，大理寺未必愿意跟着折进去。”
王大夫道：“我让他们收尾，他们要做不好，那我也不再管他们了。”
祝缨道：“那就说定了。”
“好，多谢。你这份情，我会记得的。”
祝缨亲自把王大夫送出户部，王大夫道：“留步。”
“慢走。”
祝缨送走王大夫，先去吏部与姚尚书勾兑，说的是赵苏的事情。
之前，姚尚书给她递了个条子，让她对姚尚书的一个堂弟手下留情。这位堂弟在外任上，今年的粮赋有欠，希望明年能够往下减一点。
祝缨也有自己的打算，答应了姚尚书，将文书上的数字略改了一改。
见到她来，姚尚书笑道：“稀客。”
祝缨道：“当我是客，就允我一件事，如何？”
姚尚书邀她坐下，询问是什么事，祝缨道：“户部现在忙，想调几个人来帮我。”
“好。”姚尚书没问人名就答应了。
祝缨把赵苏的名字给报了上去，让赵苏过来做个郎中。之前把赵苏弄到北地攒功劳，如今在鸿胪寺的差使也办完了，调过来也在情理之中。姚尚书感慨道：“对亲儿子也不过如此了。”
祝缨道：“那也得他自己争气。”
两人勾兑完了，姚尚书又说：“舍弟的事，千万不要忘了。”
祝缨道：“忘不了。”
出了吏部，再去大理寺。施季行等人与她想的也是一样的：查，查清楚了，再考虑怎么报。大理寺轻易不为人顶缸，想办事，得有诚意，不然就是一点面子情。
大理寺的暗房里，存着好些积了灰的档。许多是当时拿出来用处不大，日后在一个合适的时间拿出来，会有更大作用的东西。
祝缨只消对施季行暗示一下，施季行便明白了。施季行道：“要是属实，想瞒也是很难的。”
祝缨道：“你先查。”
“好。”
祝缨接下来还有一些地方官员要见，彼此一番讨价还价，都是些惯例了。祝缨做预算的时候，留了一个上下浮动的范围，为的就是预防有意外事件发生，可以灵活调整。
又见了一个刺史、一个司马，与江政一样，祝缨就向他们要一样东西：人口和土地的实数。
到得落衙时，祝缨回府，门上已经收了一些帖子，小厅里也坐了几位等着见她的客人——外地官员陆续到了。
祝缨对林风道：“告诉他们一声，今天有事，帖子收下，另约个时间吧……”
林风道：“您知道了？”
“嗯？”
林风道：“您还不知道？”
“说事。”
“哦！那边、旧府那里后半晌来报信，祁老翁，殁了！”
祝缨微张了口，问道：“这就没了？”顿了一顿，才说，“祁小娘子说有什么事要家里帮忙的么？”
“那倒没有，只来知会一声，说，蒙多年的照顾，又给您添麻烦了。”
“知道了，后事让赵苏去办吧，有什么要帮忙的，你们也别不管他。”
“哎！”
有了祁泰的事，祝缨就更有理由了，让苏喆等人将客人劝走，她自己换了身便服，出门去了郑府。
…………
祝缨到郑府的时候，郑家正准备吃晚饭。
除了郑熹一家，郑衍、郑奕等人都在，祝缨道：“哎哟，我来巧了。”
郑衍的脸上有些讪讪的：“三郎来了？”
祝缨的表情无平常无异：“是，有件事儿要同相公讲一下。”
郑熹道：“随我来吧。”
两人去了书房，郑衍弟兄二人没有跟去。
进了书房，两人在榻上对坐。祝缨先说：“您这是，又操上心了？”
郑熹道：“我倒想清净自在地过上几日，这个人！带他去京兆府去请罪，他还不乐意呢！”
祝缨道：“能者劳、智者忧，王大夫想必也做如是想。”
“哦？他？”
祝缨道：“王家的案子落到大理寺手里了，他今天找到了我。不太好弄，最好也是个暗中办了，不大肆宣扬。”
郑熹道：“王大夫没尽全力。那也是个明白人，遇到这样的事情，就不能放肆胡为，只为一时痛快四处树敌。
就说陈大，丞相之子、京兆尹，才上任，多少双眼睛盯着。你还不知道吧？那老翁本不敢争执，他女儿在府上也没受虐待，事态本已平息。他店中有个小伙计，一日遇到了一个书生，告诉他，只管告。你猜，这个书生是谁的学生？
陈大要是不接这个案子，又或者私下卖放，他这京兆尹的名声也就臭了。
这个时候，不给他个台阶下，倒叫他先主动示好？我得给他什么样的好处，才能叫他明白无误显露出为我所用？
那个江政，约摸也是如此吧。”
祝缨道：“我要说的，正与这两个人有关。”
“哦？”
“当年，陈、王二位相公还在，政事堂里是陈、施、王三位，他们曾将一批年轻官员外放到各地历练……”
“我记得有这事，你也是那个时候离京的。不过，有些人是历练出来了，有些人就虚有其表。”
祝缨道：“我从梧州回来的时候，路过家乡，见了陈相公。他对我说，当时是担心先帝行将就木，年轻人不知轻重卷入纷争，是有保全之意。谁知造化弄人，往事不堪忆”
郑熹的眼睛放空了瞬间，道：“先帝……太子……”
谁知道先帝太能活了！
祝缨道：“江政就在名单上，他并不是刻意针对谁。”
郑熹的表情微变，祝缨点点头：“这是陈相公给我的，我看过了，从户部与大理寺看来，大多还可以。”
说着，将一张纸递给了郑熹：“江政是个能干的人，还是不要把他推到对面的好。户部没钱了，得有人不竭泽而渔，又能打上几条鱼来果腹。”
“你以往看冼敬他们还不错。”郑熹接过了纸，发现上面的名字并没有印象中的那么多，想来是陈峦手中的那一部分。王、施两人，估计不在祝缨手上。
祝缨道：“那是以往，自从发现谁做官亲族都容易兼并之后，就觉得有些事情不必那么分明。什么士族、什么寒门，本也不是那么明晰的。”
郑熹点了点头：“就怕树欲静而风不止啊。”
祝缨道：“忠武军、忠武军如今半死不活。我在北地招募了三千子弟，温岳带着，也带得挺好。”
郑熹缓缓地点头，比刚才点头的动作要慢一些：“倒是，有点意思。”
“我也还没想明白，不过，”祝缨指指那张纸，“这个，我还是相信三位相公的品格。”
郑熹道：“也好。”
祝缨起身告辞，郑熹道：“来都来了，吃了饭再走。”
祝缨道：“我在这儿，那一位会不自在的。”
郑熹想起郑衍也是有些头疼的，道：“改日梅花开了，再来烹茶赏雪。”
“好。”