刺史府派过来的人官话讲得很溜，小吴与他交谈时只觉得身心都是一阵的畅快。口气也亲呢了起来，问道：“兄弟，怎么称呼？”

“鲁，鲁二。”

“鲁二哥，请。”

鲁二汗湿了衣服，他在门外整了整衣襟，端端正正进来给祝缨行礼。祝缨见他三十来岁年纪，人也整齐，先说：“一路辛苦。”再问他过来是为了什么事。

鲁二道：“刺史大人说，祝大人初来或许不清楚一些惯例。我们大人并非只在州府里高卧，也时常出来巡察。又定例，凡本州县令每半年要往刺史府去叙一回职。今年过去快半年了，各县县令该着时候到刺史府去了。所以特意命小的过来知会祝大人一声，以后祝大人自己算好日子，不要误了时辰。”

祝缨听到“刺史大人说”的时候明显地将身体拔了一拔，坐直了。等鲁二说完话，她才显出一点放松的样子来，道：“刺史大人果然思虑周全，州府之繁华自有原因。”

正事说完，她才对鲁二道：“你远道而来着实受累，且先去歇一歇喝口茶用个便饭。天已不早了，今天就在这里歇下，明天再回去也不迟。”

鲁二道：“小人份内的事，当不得大人夸奖，小人告退。”

小吴追上去说：“鲁二哥，这边请。”

曹昌上前执壶给祝缨斟了一杯凉茶，低声问道：“三郎，要收拾行李么？今天都六月二十五了。”

祝缨不是最早出京的那一批人，路上还因为案子又耽搁了许久，再回趟老家。后来紧赶慢赶的赴任，现在福禄县又游荡了小半个月，眼瞅今年就过去了一半儿。

祝缨捏起茶盅说：“当然。”

半年一会，掐准了日子就是六月三十日，州城到福禄县有几百里的路程，如果不想疾驰狼狈，她明天就得动身了！

祝缨灌了半壶凉茶，到后面寻家里人商议。

祝大道：“刺史大人召的哩，怎么能不去呢？你啥时动身？”

祝缨道：“明天。我带小吴和曹昌去，侯五身手好，留下来看家。”

张仙姑马上说：“不行！你怎么能……”带俩男仆出去呢？

花姐机敏，插言道：“正好，福禄县太小、东西也不全，我正缺些丝线绣花儿。我陪小祝同去，带上杜大姐，怎么样？只是要麻烦祁小娘子与干娘操持家务了。”

张仙姑松了一口气：“哎哟，那我就放心了。花儿姐，幸亏还有你。”

花姐笑道：“都是自家人。”

祝大心思有点活络，他也有点想去州城再逛逛。这个福禄县小还在其次，方言让人听不懂才憋屈。州城方言虽然也难懂，但是懂官话的、往来客商也不少，总比福禄县自在些。

祝缨道：“爹要想去，自己慢慢去。我得在正日子赶到，等不得你。”

祝大道：“那我不去了。”

祝缨不再劝他，祝大这人就这样，他没办法很老实很稳重。好在能力有限，也闯不出大祸来。张仙姑则毫不客气地说：“你连这边话都听不懂哩，还要去哪里？”

祝大道：“你也听不懂！”

两人再拌嘴，祝缨已与花姐去准备礼物去了。这一回她就没有什么重礼好送给刺史了，就选了点本地的山货野味，几只野鸡、一些干菌之类。又给鲁二备了一份礼物。

花姐道：“公廨田也不在你的手上，税也不齐，你看这……”

祝缨道：“不急，我自有主意。”

这边礼物准备好，那边小吴安顿好鲁二回来，在二门上喊祝缨。祝缨出来问道：“怎么样？”

小吴道：“三郎，来者不善呐！据鲁二说，半年一会的的确确是有的，鲁二又特意叮嘱，要恭敬再恭敬！刺史大人说什么，您就听着，让您干什么，就干什么。他气儿顺了，您的日子也就顺了。可小人听着刺史大人不像是个好相处的人。要不，就是他在针对您。您是新来的，他总得给您点颜色看看……”

祝缨道：“知道了。你也去休息吧。”

一夜无话。

……

第二天一早，祝缨早早地起来，穿戴整齐，又收拾了换洗的衣服。花姐带着杜大姐过来将她的包袱接了。祝缨骑马，花姐和杜大姐坐车，小吴、曹昌轮流赶车，行李包袱都放在车上。

鲁二在前面引路。

小吴、曹昌将车赶得飞快，花姐和杜大姐在里面颠得不轻。

终于，六月二十九日的傍晚，他们赶到了州城，夜间就宿在驿馆里。花姐等在驿站安置。祝缨带着曹昌、小吴，两人挑着礼物，赶着还没有宵禁到刺史府投帖、送礼物。

刺史府收了帖子，里面传出刺史的话来：“明日有正事要说，今晚就不见了。”东西倒是收下了。

祝缨也不恼，依旧礼貌地说：“那就明日再来领训了。”带着吴、曹二人又离开了。

吴、曹二人心中是不忿的，即使是在京城，祝缨见丞相也没吃过这样的闭门羹！他们两个肚里骂骂咧咧，想到这是州府，又不好将这不满说出来，憋得两人脸都歪了。

回到驿馆，花姐已给祝缨找出了换洗的衣服，又把饭也摆好了，说：“来，吃饭吧。吃完了早早歇着，明天未必好应付呢。”

祝缨道：“好。”

她并不在意刺史对她的态度，刺史下面还有知府，下面才是县令，跟人家差着那么多级呢。刺史漫不经心一点才是正常的，想让高官们都如王云鹤那般待她才是不正常的。总不能遇着一个上官就十分欣赏她，维护她，要抬举她吧？

她丝毫没受影响，赶了几天的路也累了，这天夜里她早早就睡了，睡得还挺好。

她进入梦乡的时候，鲁刺史正在与人会面。

此人虽坐在鲁刺史的下手，身后却站着两个一脸横肉的侍从。他问道：“刺史大人，五天过去了，您究竟能不能找到东西？要是找不到，我们自己去找。总不能惊动蓝大监他老人家吧？”

鲁刺史道：“识破姚春的祝缨想必你是知道的，他现在任福禄县令，本该过来半年一会，现在正在路上了，我命他为你寻物破案，你还不放心吗？”

“他？祝三？哎哟，他可是郑詹事的人，您倒使得动他。”

鲁刺史捋须，矜持地道：“现在我是他的上官。”管他是谁的人，岂能容下属不听话呢？

“您要得了他，那可恭喜您了。他一个人儿给郑詹事顶了多少事儿！亲生儿子也就顶多这么有用。那我就静候佳音了。告辞。”

“慢走。”

鲁刺史送走来客，又召来鲁二，问道：“你这一路看祝缨如何？”

“是个很懂礼数的样子。”

鲁刺史微微一笑：“那便好。”

鲁二小心地看了鲁刺史一眼，低声道：“他……是郑詹事的人吧？”

鲁刺史道：“休得胡言。”心里想，是又如何？现在是我的下属，归我用了！

他当然知道祝缨的来历。祝缨是郑熹的人又如何呢？他又不是要跟郑熹抢人！只是要祝缨在做他下属的时候，与其他的下属一样听话、任驱使。祝缨虽有些凶顽的名头又是干的刑名一类的事，但是据他的试探观察，此人犹如鹰犬撕咬起来是凶，对握住颈间绳索的主人却是很依顺的。

祝缨有家有业，又带了父母家眷上任。顾家的人，总是容易对外凶狠、对内温顺的。所以国家征兵，良家子最好。

鲁刺史已然给祝缨安排了些额外的差使，并且决定明天就要调-教祝缨老老实实地听话。

…………

次日，祝缨按时到了刺史府，将随从都留在了大门外面。她到的时候，已经有不少人也到了，有些人干脆在州府就有房子，并不都住在驿馆里的。她在刺史府里还见着了自己的顶头上司，那位南府的上司打破规律，这天也不病着了，衣着正式地过来。

祝缨向他问好，上司道：“不错，年轻人，有朝气。一会儿见到刺史大人，不要顶撞。”

祝缨道：“是。”

刺史管着四个府，祝缨的上司是个副职暂代，其他三府来的都是知府，他就在各府的末席，他的下面就是各县的县令了。县令座次排序也有讲究，无非是照着各县的地位来排。州城的县令就在诸县令之首，其他依次照着上县、中县、下县，各县的赋税、位置、县令是否得刺史的青眼等等。

祝缨乖觉，主动往末座去坐了。

等刺史大人来了之后，扫了一眼，看到祝缨说：“怎么坐到那里去了？你且上前来，与大家认识认识嘛！”

祝缨起身一礼道：“下官年轻，又是初来，理当敬陪末座，向前辈们请教学习。”各县令也都与她谦让。州府之县令苗县令说：“来来来，大人叫你过来，你就过来坐嘛！”

他笑眯眯的，心道：靠近了坐才好挨训呐。

新人想不挨训，那是不可能的。

一番谦让，祝缨被让到了上县县令那一堆里，她依旧坐个上县的末座。又记下了三个知府、十三个县令的名字与相貌。

众人坐下，刺史鲁大人就开始训话。先说上半年的情况，说上半年整体不错，还算太平，恶性的案件也不多，都是大家努力的结果。接着，话锋一转，又说起了一些不足来。譬如某两县的道路因春天的时候雨水大被冲坏了，维修不及时等等。

接着，让各人汇报。

先是各府长官，然后是各县的。祝缨听他们报出的一串一串的数字，也都记了下来。不多时就轮到了她。她才到没几天，所能报的也只有：“下官初来，才办完交割，福禄县人口共计若干户、田若干亩……”

等众人依次汇报完，鲁大人就开始点评了。祝缨听他点各府的事，挑出若干的毛病，什么案子结得不及时，什么某些地方又欠了租赋要及时催缴之类。下面的官员也都唯唯，也有几个稍作解释，譬如“已纳完了，因道路不通，在路上耽误了两天，数目并没有少。下回下官一定提早两天出发。”

轮到福禄县的时候，鲁大人说：“福禄县本是上县，如何户数少了这许多？”

“回大人，下官新到，正在走访……”

“新来不是借口，既然已经到了，就要干好你自己的那一份差使。不要像你的前任那样，不在县衙理事，反跑到府城里‘养病’！你那福禄县，历来欠了多少租赋？！如何填补亏空你有什么计策？”

“是。是有些陈年旧账……”

“既已交割完了，怎么可再寻借口？”鲁大人严厉地说，“要补齐！”

祝缨心道：你谁啊？我给你脸了是吧？

福禄县的情况她也摸着了一些，当然知道这户数已经不配做一个上县了。原因也知道了，一方面是熟番、百姓逃走，另一方面则是……看看汪县令也知道了，朝廷都不管了，还不许人家跑到财主门下求庇护么？这就是所谓的隐户了。

应付这种情况也有两种办法，一、破罐子破摔，直接奏请把福禄县依实际户数降级，不再做上县。这样的好处是显而易见的，它就不用再按照一个上县的情况来缴税、征发了。

二、苦一苦，把前几任的破烂摊子给收拾好了，括隐、招徕流亡，把真实的户数填满了。

祝缨是计划执行第二套方案的。

原因也简单，第一套方案。上县降级，县里各官吏的级别、各种名额也要减。能不动还是不动的好。再来，她到这个地方也是为了干出一番事业的，治理得好了，户数必然会增多，到时候再申请升为上县？

按道理是可以的，实际执行起来一来一回的折腾，吏部得骂娘。吏部一旦不甘愿，将来会有更多的麻烦事儿。降等的时候裁谁不裁谁？县里也容易不安。所以她只是简单地写了几封信到京里，把实际情况私下讲一讲，并且说了自己会暗中把这个给补上，“使福禄县名实相符”，就不给朝廷再另找事儿了。

第二套方案她会很辛苦，还挺吃亏。因把一个中县治理成上县，这本身就是一种能力和政绩。执行第二套方案就意味着她要放弃这一部分的功劳。

可是，谁不替前任收拾烂摊子呢？汪县令给她交账的时候，她也知道这里面有虚头，问题是当时她是无法逐户清点人口的。都是陈年狗肉账。

自己愿意辛苦是一回事，鲁刺史这个态度就让祝缨不开心了！

祝缨说：“何必补齐呢？上表如实陈奏，降成中县、中下县即可。为官一方、代天牧民，下官不敢欺瞒朝廷、蒙蔽圣听。奏上去了，您和下官都不必再为这个破事儿操心了。咱们从头开始。”

屋内响起了抽气声，大家都看着这个胆大妄为的年轻人。还有人偷偷瞄向鲁刺史，只见他的脸色就变得铁青，南府的那位上司低低咳嗽了两声，想让祝缨赶紧认错。哪知祝缨根本没打算再跟鲁刺史有过多的客气。

鲁刺史是施鲲一脉，死党算不上，却与施鲲亲厚。祝缨则是郑熹引入的，又与陈、王走得近。鲁刺史想要拿捏她？开什么玩笑呢？

郑熹天天让她“滚”来“滚”去的，但是给了她户籍身份，给她读书考试的机会，一路保驾护航让她一个神棍出身的人在二十岁的年轻做到六品官。她滚得很值。

陈峦多有回护，王云鹤更是指点她良多，这两人连句粗话都没骂过她。

鲁刺史算个什么东西？！她又不指望鲁刺史帮她升官！她已然给足这位刺史的面子了，让在门前等就在门前等，说不见就不见，什么好处都没给就先这么训着？训得有道理就罢了，王云鹤没少指出她的缺点和不足，有些话她也觉得没有道理，比如女人不能做官什么的，但是王云鹤也没把陈年狗肉账扣她头上非得让她去平账！

祝缨也一脸的无所谓，她的上司心里把她祖宗八代都骂了，说：“胡闹！谁教你这么干的？”

祝缨道：“鲁大人呐。”

鲁刺史鼻子都要气歪了，怒道：“我什么时候这么说过了？”预定要用一用的鹰犬爪牙突然发疯，鲁刺史也吃了一惊。

“您说可以写信给京里，别断了联系。我到了这儿能有什么好写的？外放就写写任上的事儿啰。”

鲁刺史眼都直了：“你写……”他说了一半，忽然醒过味儿来，“奏本还没上吧？”

“我今天回去就写。”祝缨说。

鲁刺史深吸了一口气，道：“你！此事先放一放，咱们再想办法。”

祝缨丝毫不被骗，道：“大人，下官初到，发现有什么就说什么，不能耽搁。一拖二拖，拖到了收秋粮之后，又得欠税了。旧账没平，您还让我背新债？一天多少利息啊？还不起怕不是要去打劫。到时候再问我一句早干什么去了，是不是治理无方才委过前任，我可就填进去了。”

县令们都被她这样惊着了，一个县令当面驳一个刺史，委实胆大，不是傻子就是骄子——有后台的那种。想想祝缨的来历，又或许她不是被发配，是真的被扔过来历练的？

他们都有些惊疑。

南府的上司更害怕了，忙说：“祝缨！你不要轻举妄动去惹獠人！”

大家被他提醒，也都害怕了起来。前面就有个傻子干这种事儿，闹得多少年不得安宁。

苗县令与鲁刺史最好，他说：“祝大人慎言！上县县令从六品上，中县正七品上，中下县就只有从七品上了。不可意气用事啊！”

祝缨道：“我没有啊。”

所有人都摒息凝神，鲁刺史脸色已经非常难看了，而祝缨脸上写着一行大字“你能奈我何”？

鲁刺史有他自己的盘算，他对下属也就那么几招，打一棒子给一甜枣，以他的经验，连打几棒子再给半个枣效果会更好。做官的，谁没点本事呢？要么是有好爹，要么是有好干爹，要么是有好脑子。

哪种都不容易对付，当上司的也是得花心思的！一人一个念头，那不是内讧么？得心往一处想，劲往一处使，都听一个上司的统筹，做事才能有效率，才能不出意外。

当上司，容易么？

鲁刺史不是没遇到过顶撞自己的人，但他最后都能将人按住了，祝缨这样前恭而后倨、翻脸翻得毫无征兆的，他却是头回见。

一群人还算给鲁刺史面子，都说：“这个品级的事儿，你慢慢想，总能想明白的。”又劝着说要散会。

鲁刺史道：“福禄县的事押后再说。还有呢？！”他带着火气，将接下来挨个县都批了一通，这些县令没有祝缨这来历与脾气，都灰头土脸地挨着他的训。这才让鲁刺史的心气顺了一点。

他说：“散了吧，明天再来。”

这话主要是冲祝缨说的。祝缨现在这个样子，不提前说说，弄不好明天一早她真能拍拍屁股走了。

……——

开了几年的会，挨了几年的骂，头回见着这么顶的。县令们肚里又是害怕又是偷笑，知府们则想：亏得他不是我的县令，现在就叫南府头疼去吧。

南府的上司确实头疼，他不便在刺史府里说祝缨，咳嗽了好几声，跟祝缨回到了驿站。摒退了仆人，上司说：“小祝啊，你怎么叮嘱你的？你怎么就忍不住了呢？他是刺史啊！”

祝缨道：“啊？”

上司道：“别装傻！咱们到了这里，平安无事是第一的。我知道你年轻，想干出些政绩来。可是，得罪了刺史，你干事会更吃力的。”

祝缨亲自给他端了杯茶，说：“我明白您的意思。可您看今天那样儿，我要今天叫他镇住了，接下来且有提心吊胆拉磨的日子过呢。什么上县下县的，我可不在乎。”

“你……”

祝缨按下他的手指，说：“我说不在乎，就是说，我不在乎福禄县是上县还是下县，我都会把它弄成个上县。我不在意给前任、前前任、前不知道多少任的人收拾这个烂摊子。事儿嘛，都是这个样子，谁他娘的不替前任收拾烂摊子？哪里有一分不错的账？都是靠大家互相帮衬。大家心里都有数儿，糊得过就糊，糊不过就传给下一任，最后砸在谁手里谁倒霉。”

“那你……”

祝缨坐回位子上，说：“我平这个账，是因为我是个好人，别人是得了我的好处的。不是我欠了谁的，必得给谁背这项债！您往大街上指一个人，说，来，舔我的鞋，不舔你就是贱-人。您看挨不挨打！”

上司捂着耳朵说：“他是上官。”

祝缨上前拉下他的手，说：“您也是我的上官，政事堂里的更是我的上官，我听谁的？要说现管，是您，要说官儿大，相公们还想听实话呢。”

“不得无礼！”上司很想拂袖而去，却又不得不继续劝说，他头疼极了，一边是鲁刺史，那是顶头上司，另一边是祝缨，看着是个小无赖。

祝缨道：“反正现在已经这样了，我还什么都没干呢。”

上司目瞪口呆。

上司浑浑噩噩地离开驿馆，又昏头胀脑地去见鲁刺史，道：“大人，那就是个……下官是管不了的。他门儿清。”

他也不想管了！祝缨说得确实是有点道理的，这位刺史大人确实是挺喜欢打压人，揉搓一通之后给你驯得乖巧了再给点甜头。

上司无法拿这个来说服祝缨，祝缨看着是能通天的人，确实不用在乎鲁刺史。鲁刺史这是遇到硬茬子了，他没必要替鲁刺史填坑。

上司心里也是解恨的，谁没被鲁刺史驯过呢？区别在于如苗县令，人家不等鲁刺史挥鞭子，早早地蹲下汪汪了。别的人，但凡鲁刺史认为“不驯”的，都难免要被“驯”一下。

挨了鲁刺史一顿：“要你何用？你这样，我怎么能放心荐你做南府的知府呢？”之后，上司心道，随你怎么说吧，我看你就欠祝缨收拾。他原是认为祝缨一个下属，公然顶撞长官是极为失礼的。现在却觉得，抱着手看戏也挺好的。热闹、解闷儿，兴许心情一好，他的病也能好了呢？

上司出了刺史府的门儿，仰头看看天，哼了几声家乡小调，背着手，也不骑马坐车，蹓蹓跶跶回会馆去了。

祝缨的心情也不错。

她剥着荔枝，说：“这是个好东西，可惜他们说不好保存，运往京城太费力。早晚我想个法子弄些新鲜的回去。”

花姐道：“你又来！多少正事不够你操心的。这个东西离了枝头两三天就坏了，就算快马，也得跑个几天才能到京城。哪里还有别的法子？又要多少钱才能办得成？在这儿吃个差不多就得了。哎，对了，真喜欢这个味儿，我看他们有荔枝干、荔枝蜜，什么时候方便了，给京城他们捎一些。”

“哦。”

“哎，咱们什么时候回去？我有点担心干爹干娘。”

“明天好像还有会，要不后天？我明天问问吧。”

“会怎么样？你一定是得夸奖的。”

祝缨笑道：“那可不是。”把今天的事儿说了，又跟花姐分析了。“他也忒好笑了，户口减少可是在我来之前，是他的治下。是他欠着我解释呢！是他这一州的户数减了，他不得向朝廷解释吗？倒想做成是我的错一般了。客客气气的，咱们心里都明白，一道把这个事儿平了。占了便宜还卖乖，他想什么呢？”

花姐气道：“世上怎么会有这么不要脸的人？这样的人也能做刺史吗？”

“他还就做了呢。比起来，郑大人真算是个好人啦。”

花姐想了一下，道：“那是。哎，对了，回去跟干爹干娘说吗？我是说，告诉他们，他们也好留意警醒些。你公然开罪上司，恐怕会有些危险。再有，说了你别生气，干爹又有些飘了，吓一吓他还能多安生些日子。”

祝缨道：“行。”祝大就这样，说他是好人呢，他又有小心思，说他是坏人，他还真不够格。

两人轻松聊了一会儿，花姐虽然担心，但祝缨在官场上一向游刃有余，她也就不再啰嗦了。

这一晚，有种种肚肠的人还有许多。诸知府、县令看了祝缨今天的表现，都打算观望观望。谁想伺候一个“极具威严”的上司呢？上司这种东西，顶好是没有，如果有，隐形的也能接受，如果不能隐形，和蔼可亲，给大家带来许多利益的也可以。

他们也有点想看鲁、祝斗法接下来会是什么样子。

鲁刺史就难受了。

他在书房踱了半夜的步。

他是上官，下属应该顺从听话，老实领训，这有什么问题吗？

先批评指点一下，指出缺点，再给一点许诺表示自己要帮忙，对方的短处捏在自己手里，自己掌握着主动权可赐予可不给。这个时候再派个任务以示考验，这人必然诚惶诚恐，做事竭尽心力。有了一次，以后渐渐就会习惯，用起来也是随叫随到了。从此上下相得，顺理成章。

百试百灵的招式，他想不明白哪里出了错。

更要命的是，蓝兴的人又来了，兴冲冲地问他：“怎么样了？”

鲁刺史不怕一个管事，却不得不忌惮一下蓝兴。蓝兴号称“内相”，不是丞相，却与皇帝朝夕相处，能进言的时候多着呢！

鲁刺史不好说自己没拿捏住祝缨，硬着头皮说：“地方上的事还没说完，他新任，还有些事要办。只要那一样事办好，自然不会误了你们的事。”

“那……好吧。”

留下鲁刺史发愁，思前想后，第二天还是装作什么事都没发生的样子，又召集了各府县的人来开会，布置下半年的任务。下半年最大的事就是秋收、收租税，然后州里要去京城“入计”即参与考核。

鲁刺史也有忌惮祝缨这个刺儿头，琢磨着也得给施鲲写封信，含糊地写一写祝缨之不服管教，希望能把祝缨给调走。调去京城当县令他都支持！看祝缨厉害还是京城的权贵厉害！

眼下他却一脸慈祥，号称要为福禄县申请减免逋租。祝缨心道：我用你说？

她也礼貌客气地说：“不敢劳动大人，下官已然安排了。做下官的，怎么能让上官多操心呢？”一如概往地令人省心。

鲁刺史见她油盐不进，匆匆结束了这次半年会，下令散会之后将祝缨留下单独谈话。府、县官员们彼此使着眼色，心中都有些想法。

祝缨留了下来，仍然是十分有礼，鲁刺史让坐，她就坐得端端正正。鲁刺史索性单刀直入：“户口的事，我来想办法，你先办另一件事。”

祝缨道：“不知是什么差事？”

“一桩失窃案。”

“诶？”

鲁刺史道：“蓝兴派了人来采买海珠，已讲定了价，付了款子。卖珠人却自杀了，珠子也不见了。你将这珠子找到，物归原主。”

祝缨心道：你又胡说八道了。什么叫“已讲定了价，付了款子”？我在街上听的可不是这样的，街面上说他们强买强卖，扔了几个钱就让卖珠人把珠子送去。卖珠子只得自杀，临死前发誓让他们找不到珠子。他们连人尸身都搜了，还是没有找到东西。

她不动声色，说：“下官不在其位，不谋其政。”

“嗯？”

祝缨愈发地礼貌，说：“下官在这里人生地不熟的，言语不通、风俗习惯也不熟知，如何查案？转译过的话，味儿它就变了，那可不方便。。”

鲁刺史怔了一下。祝缨道：“大人应该问一问街面上的人。”

鲁刺史皱了皱眉，问道：“这就能问出来了？”

祝缨道：“总是条路子。这东西只要在这世上，必有个去处，不在这里，就在那里。它又没长腿，还得着落在人身上。还得是街面熟的人。究竟在哪里，就不是下官能知悉的了。”

见鲁刺史在沉思，祝缨趁机告退，让鲁刺史随便头疼去了。

鲁刺史跟蓝兴的人也交不了差，只得派了个班头去街面上继续讯问。蓝家人道：“还以为刺史可靠，哪知也是这样，支使不动一个县令。”

鲁刺史气得要命，提笔给施鲲写信，请求把人调走。然后叫来鲁二，说：“你再去一趟福禄县，去把福禄县的县丞和主簿召来。”

那一边，祝缨回到了驿站。她知道自己这回肯定得罪了鲁刺史，不过她也不怕，至于蓝兴的家人她就更不怕了。花姐问她：“是今天回去，还是明天？”

祝缨道：“后天。”

“你还有什么事？”

“寻宝。”

“什么宝贝让你这么上心？”

祝缨道：“你要想知道，就跟我一同去看看？”

“好。”

……——

两人穿着身轻便衣服，踩着木履，花姐撑着把伞遮阳，举高了手给祝缨也罩着。祝缨比她高不少，在南方这个地界，祝缨甚至比许多男人都高一截。她从花姐手里摘了伞，撑着给她遮阳：“小矮子，怪费劲的。”

花姐嗔道：“就你个儿高呢。快走。”

祝缨带着她七拐八拐，到了一处客栈。这里的气氛有点怪，说热闹，人人只是低声嗡嗡，说冷清，人又着实不少。

花姐道：“这是？”

“卖珠人住的地方。”

珍珠虽贵，但是采珠人和头道贩子都赚不了什么钱。就像左丞当年去买人参一样，产地一向便宜。出了产地，十倍、百倍的价卖出去，也与采珠人无关了。

这个卖珠人是自己过来的，住的也不好。他们须得到一个集中的珠市上去，那里有最好的鉴定师傅定价。否则谁知道是不是假的或者以次充好的呢？

卖珠人带来极好的大粒的走盘珠，巧蓝兴要娶儿媳妇，派了人来采买。然后就出事了。

祝缨想找出这珠子，能还给卖珠人的遗属是最好了。

花姐道：“我就知道你好心。”

“我闲的。”祝缨说。