“舅舅！”苏鸣鸾和郎锟铻二人同时叫出了声。
山雀岳父双臂一抱，往身后一仰，靠在椅子上不动声色地看热闹。他用余光瞥到了祝缨，想看祝缨又是个什么反应。
祝缨没有出声，路果和喜金各看了自己的外甥一眼，又转回来带点期望地看着祝缨：“大人，这可是笔好买卖呀！”
苏鸣鸾道：“不妥。”
郎锟铻也说：“不好。”
喜金转向郎锟铻：“哪里不好了？大家都得好处！你上次不是很痛快的吗？”
郎锟铻的心思不好明说——位置不一样，两家本来就不接壤，喜金路果与艺甘家是紧邻的。针对艺甘家，喜金等人能分到土地，他们的地盘越打越大，实力越来越强，那他郎锟铻不就矮了吗？现在跟给祝缨搭把手对付索宁家时的玩法不一样了。
路果也问外甥女：“你家得了许多寨子，却拦着别人吗？”
苏鸣鸾并不是完全不想，半个索宁家解决了她一个巨大的难题——苏飞虎。现在那半个索宁家她还没消化完，玩法变了，她得设法直接管理这些地方，这是需要人力和时间的。要打也不是现在。
她对路果道：“我不拦舅舅的好事，舅舅觉得现在同艺甘家见血是一件好事吗？”
“怎么不好？”
苏鸣鸾道：“就算你赢了，你能管好这一片地方吗？管不好，他们就会变成山匪、变成藏在草丛里的毒蛇，不时咬上一口。咱们才安稳下来，您不想接着过安稳日子？”
郎锟铻马上跟进，说：“阿妹说得对！以往，咱们不怕打，现在当然也不怕，可不划算。”
山雀岳父只管看着祝缨，祝缨也回看了他一眼，对他点了点头，她也不愿意在此时与艺甘家动武。苏鸣鸾所说也是她所想的原因之一。
祝缨问路果、喜金：“朝廷强大吗？”
两人都点头，旧日的仇怨虽然还在但都按下来了，就是因为见识到了地大物博、人口众多，也见识到了皇城的威仪。现在对祝缨提议，也是想借一下祝缨的势、朝廷的力。
祝缨道：“以朝廷的强大，也接受我对你们纳羁縻的提议，而不是再兴大军。是不是？”
郎锟铻不自在地咳嗽了一声。
祝缨道：“我的道理一直都摆在这里，索宁家如果肯合作，我也是会答应的。但是他贪婪，贪婪不好。你们与山雀（山雀听到叫他欠了欠身）都是年长者，对以前的事都还记得一些，以往常有官员拉一家、打一家，又或挑拨离间。我俗来没有这样做过。以前不会，现在不会，以后也不会。”
苏鸣鸾放松地一笑，想起来当年阿苏家对一个福禄县令提议一起攻打塔朗家的旧事。
路果和喜金的脸色都不好看，苏鸣鸾与郎锟铻更加放心，山雀岳父终于开口了：“大人说的对！咱们怎么能胡乱欺负人呢？又不是山匪！”
苏鸣鸾马上说：“咱们当然不是山匪，要是将他们就要变成山匪，到时候寨子里就再没一个安生的日头可过了。”
郎锟铻道：“他还跑去找他的西卡亲家了，咱们也不知道真要打过去等着咱们的会是什么。西卡家有金子，能买许多东西。”
所有人都反对，路果和喜金只得悻悻地闭嘴。
祝缨道：“我并不愿意动刀兵，你们各家的恩怨我也尽力的化解。我一向都是这么做的，还望两位能够明白。
谁像索宁家那样挑衅我、向我提出过份的条件，我是万不能答应的。如果以后他们挑衅了你们两家，咱们都不会坐视，怎么样？咱们才是自家人。
以后如果他愿意不计前嫌，大家还是照老样子，他与你们二位也是同族。和气生财嘛。”
苏鸣鸾和郎锟铻又劝各自的舅舅，路果和喜金得到了一点台阶，嘟嘟囔囔地不再坚持了。喜金道：“那就听大人的吧。”路果跟着点点头。
祝缨道：“其实，艺甘家肯定有不甘心的人，让艺甘洞主为咱们拢住他们，不放出来给咱们惹事，也挺好。”
苏鸣鸾在心里记下了这一句，以为非常之妙：一把芝麻洒地了地上，一粒一粒的拣可费力了，扫起来拢成一堆，一把就攥起来了。
山雀岳父道：“他是个胆小鬼，不值得咱们浪费时间。惹到了咱们，咱们再动手就是。大人，您可有半年没到集市里来了，瞧瞧去？”
祝缨笑道：“好啊。”
一行人起身，路果和喜金觉得没意思，不去，祝缨与其他三人一同出去看集市。
……——
集市里很热闹，祝缨等人在这里转过一圈便罢。他们本非为了逛集市而来，不过往外一转，给路果和喜金一点时间化解尴尬的心情。
走不多时，苏鸣鸾就指着一个卖银饰的摊子说，说：“看到这个我就想起哥哥来了，他要去他那寨子里看看，我得嘱咐他几句。义父，我找他去了。”
祝缨道：“跟他好好说。”
“哎。”
祝缨也往那一片明晃晃的摊子看去，索宁家那一片地方上是有银矿的，她也分到了一些，银子可是个好东西啊！她拿起几支银簪看了看，每支做得都有相似之处又都不一样，顺手买了一匣子。给了摊主一张条子，上面有她的私印，填了数目。
别业本身也会买进、卖出，也有钱款的积蓄。摊主拿着她的条子，就可以向别业兑换。
摊主见她这笔买卖不小，给她挑了个很好看的木头盒子，上面带一个小铜锁扣，边往匣子里装簪子边说：“我这里的式样都是最好的，您买得多，这两样是送您的。”
说着，又取了一块小花布，包了一对耳坠、一只戒指，都是银质，样子也很质朴。
祝缨将戒指往手上一戴，耳坠往袖里一装，接了匣子问郎锟铻：“不带点儿回家？”
郎锟铻道：“这个不好，我都是往远处买更好的。您也换个更好的买吧。”
摊主敢怒不敢言。
山雀岳父笑着摇头，拖他走了：“来来来，我告诉你，更好的也要，这样的也要……”
几个人就此分开。
祝缨揣着东西往别府里走，见到袁管事正在别府门前安排人洒扫之类。袁管事忙给她行礼，祝缨道：“你安排几个机灵的人，看看路果和喜金干什么了，别让他们闷坏了。”
“是。”
祝缨将一盒子长长短短的簪子拿到后院，到了一看，祝大又去庙里了，就将耳坠给了张仙姑，又给她挑了两根簪子留下。余下的往自己房里一扔，接着就叫来侯五：“老侯，你的活计来了！”
侯五难得在祝家笑得谄媚：“嘿嘿，大人是要我带兵了？”
祝缨笑道：“是啊，这个你在行。守城的祝兵你认识了吧？”
“嗯，那小子是个好货！”
祝缨道：“那你就带着他，将别业里的青壮训一训。”
侯五搓了搓手，咳嗽一声，显出神气的样子来：“要说旁的，老侯我是不行，要说带兵，那是可以的！当年那些生瓜蛋子补了来，独我带的人死得最少！”
祝缨道：“你能带多少人？”
“一、二百不在话下！再多些我也带过，当年……”
侯五的话匣子一打开就关不上了，说了许多当年的事情。
“那次我本来是带十人的，校尉顶盔贯甲站得太高，被人给射死了。我一看，这要是没人管，就要溃败了，乱军裹挟，我的命也不一定能保住。
我就站了出来！说，大家不能乱！得给校尉报仇！弟兄们就稳住了！几百号人呢！我就带着他们还照原先的布置来干，我带得好，那一仗咱们大胜！
当时将军答应我，给我升校尉……”本来升上去了，结果得罪了一个公子，给他又降了之类。
祝缨问道：“你这个校尉干了多久？”
“呃……半、半个月……”
祝缨心道：那就是没干过。报功的结果半个月下不来，半个月侯五可能就是将军“从权”安排的暂代。危急时刻能顶上，倒也有些本领。他也立了功，报上之后就转正式了。
综合表现，祝缨觉得几百号人是吹牛，但是一、两百人他应该有这个本领。
侯五叹了口气：“就坏在这张嘴了。送上兵部的名单本来有我，就被抹掉了。”然后就一路往下滑，运气越来越糟糕。
祝缨道：“你先练着。”
“哎！不用三个月就能大变样！去年我那是没认真操练！”
“已经显出不同来了。你现在认真起来，三个月我要看到成果。干的好了，然后再从各寨里抽丁轮训。”
侯五两眼冒光：“那是、那是，那些小寨子也不能没人管不是！”
“那你收拾收拾，去仓库挑一件自己喜欢的兵器。”
“是！”
侯五欢喜地走了。
祝缨又低头整理“别业”的各项安排，土地、房屋等都有定制了，接下来是建各种工坊。此外就是“别业”管理。
“管家”的式样得变一变，她决定照着山下衙门的设置来。其中“官吏”要通过考核选拔，包括下面小寨的管理，都得识点字，最低要求是能把识字课本给记熟了。
这就要用到小学堂，她对胡师姐道：“胡娘子，将你的弟子们叫来吧。”
“是。”
所谓弟子，就是之前从别业里带下山的男女护卫，都会一些官话也识了一些字。祝缨给他们派了任务：“先把别府里的人教会。”
别府里的护卫、仆人学习的条件并不好，官话更是糟糕。先给他们弄会了再说。不然祝大、张仙姑住在别府里，主要靠项乐、黄管事等人翻译，未免有些困难。
当下排班，护卫轮值，不当值的时候就都学习。别业里的小孩也是，农忙之类的时节肯定不行，有闲暇也还得学。
“管事”们暂时不撤换，等这批人里有出挑的露出来了，再替换。
祝缨又检查了自己的收益，着手开始做收支预算之类。她要把“官吏”变成与山下衙门一样，领固定的薪俸。这样才能对他们有进一步的要求。否则像黄管事这样，自己还带俩学徒干木匠买卖，就没立场禁止他发“发饷”的时候揩一点油。
人家也是要吃饭的。
山里五县，对路果、喜金要多留意，祝缨打算同苏鸣鸾、郎锟铻再聊一聊。她不怕这些县令聪明，就怕有傻子。
事情一桩一桩地办，祝缨在别业的日子过得非常充实。
晚上，祝缨又设宴为苏飞虎饯行。路果与喜金喝得不少，路果拉着外甥的手说：“你的运气是真的好啊！能拿到这么大一个寨子……”
苏飞虎和苏鸣鸾都有点尴尬，苏飞虎没能继承父业，这也算运气好？
山雀岳父低声对郎锟铻道：“看好你舅舅。”
郎锟铻道：“放心，看着呢。”
翁婿二人对望一眼，又斜眼看醉鬼出丑。
很快苏飞虎也有些醉意，苏鸣鸾说：“明天哥哥还要赶路。”众人才散了。
山雀岳父对女婿使了个眼色，郎锟铻点点头，跟着去了山雀岳父的房间。
油灯的光在两人脸上跳动，郎锟铻道：“阿爸放心，舅舅就是嘴上说说，他只对奴隶有脾气。大人不动手时，他还要做一做梦，大人灭了索宁家之后，他老实得很。”
山雀岳父道：“他就是没脑子！你别学他！”
“怎么会呢？”
山雀岳父还不放心，说：“就算你阿妈劝你帮忙，你也不要插手！两个傻子不懂！”
“诶？”
山雀岳父冷眼看了好一阵了，他觉得路果和喜金是傻子！
他早就开始担心了！
山雀岳父道：“这个别业，先是集市，再是建了个石头城，后是招了许多人，你忘了吗？咱们寨子里都有人跑到别府呢！别府与阿苏家分索宁家的时候，我的心都提到嗓子眼儿了！”
“我也没想到能这么干脆利落地办完。以前没有听说哪一家是这样快就亡了的。”郎锟铻也有些后怕。
山雀岳父道：“你还是没懂！别府的人口越来越多、田地也越来越多！你看过人身上生的坏疮么？不管它，就会越烂越大！大人要是借着别府继续向外拳打脚踢，难保不会对咱们做什么。山下的官员并不是个个厉害的，我不怕别人，就怕大人。”
郎锟铻惊出一身汗来：“不会吧？义父不是这样的人！”接着加了一句，“您说什么坏疮？”
山雀岳父道：“人是好人，事不一定是好事。他不接着打，就不是坏疮。他先前归还这了那个石头，是个说话算数的人。他今天说，旁人不惹他、他也不会动手，这个我是相信的。我也愿意他‘羁縻’不是‘吞并’。”
郎锟铻道：“阿爸，你最后这话该放在开头说，害我担心这许久。”
山雀岳父道：“看好你舅舅，别叫他干出蠢事来。他再这么蠢下去，我都不想忍他了！你那义父人是好，不是好欺负，什么话都敢跟他试试，真是不知死活！”
“是是是。”
……——
祝缨在别府住了整半个月才带人回去，祝大等人都留在别业里。花姐却带着祝青君等学生跟随祝缨下山——番学里她还有学生呢。
经这半个月，春耕是彻底结束了，花姐也要继续授课了。
项乐随祝缨下山，侯五、杜大姐则留在了山上。山上，别府的事交给张仙姑、杜大姐来办，杜大姐有些舍不得花姐，但也知道别府需要有人，特意叮嘱祝青君：“你跟着大娘，叫她别熬太晚。”
祝银等人留在别府，与她同期选入别府的护卫则被祝缨带下山去。与她同行的还有从别业和各寨里挑选的二十名十二、三岁的少男少女。
下山之后，祝缨将护卫们交给胡师姐统管，给项乐放了假回家。再应付州里的事务，她走的这一段时间，州里情况一切正常，章别驾因没了苏飞虎，更觉得舒服一点——不用派人看着，生怕这位爱打猎的人物跑马踩了禾苗之类。
祝缨特别点名留下了彭司工：“雕版怎么样了？”
彭司工道：“就快得了，识字课本页数少，这个医书页数有些多，雕版也就多。恐怕得下个月了。”
“不要为了赶工刻坏了才好，下个月我还等得。”
“是。”
“我等你的好消息。”
彭司工肃立道：“必不辱命！”
祝缨笑笑。
又召来项安，问她各工坊的情况。
项安拿出一本小册子，祝缨道：“准备一下，我这里有一些人，你带他们去各工坊，做学徒。放到番学边的那个小学堂里安置，安排阿渔和阿炼两个过去，教他们一点官话。以后白天在坊里学手艺，晚上到小学堂里接着学官话和写字。”
项安道：“是。”
祝缨最后叹了口气，问道：“二郎回家准备相亲了，你呢？”
项安怔了一怔，不自觉地揉着衣角：“我不想嫁人！现在也没有好人肯入赘，且看着吧。大人，我在糖坊很好！对了，有个小丫头也很有灵气！”
“哦？”
项安心头微松，道：“叫阿金，糖坊里的小工。学得也快，人也伶俐。就是南平本地人，她家人口多，她是老大，今年十四了，下头五个弟妹。”
“十四了……”
项安忙说：“我同她爹娘聊过了。她爹与我订了契，不用怕一展眼就有主儿了。就算有，我也是排前头的。”
“那她的将来，你安排好了吗？”
项安道：“我要能好，她也就与我一般，她要自己寻着归宿了，也不能拍拍屁股就走了。大人，我……”
祝缨道：“想干就接着干，过一阵子，我还有旁的事要交给你。”
“是！”项安答得很大声。
祝缨笑着摆了摆手：“你顺便去看一下江腾，给我捎一句话。”
项安忙问：“大人要捎什么话？”
“问一问她，书稿准备好了没有。”
“是。”
……——
江腾的书稿就是之前让她准备的仵作手札，自从祝缨说了，她就开始留意，稿子改了一遍又一遍，又画了好些图画，都觉得不太满意。
听项安一说，她心里有点慌，脸上还是一点不显：“我这就去回大人。”
她有点憔悴，虽然雇了乳母带孩子，落衙后回家也不免被孩子干扰，两个孩子一天一天地长大，也越来越能哭闹了。这让她在家里很难做好校对修改的工作，最近几个月只能零零碎碎地修改。
实在拖不过去，只得将最后一稿未誊抄的书稿先装好，硬着头皮拿到刺史府。
一大早，她就背着袋子去开晨会。
祝缨没点她的名，却说：“福禄县新任的县令今天应该到了，大伙儿要是没别的事儿，今晚给他接个风。”
江腾心里叹了口气，今晚，就是白天的时候她还得给祝缨“交功课”。
江腾面上恢复了一片冰冷，心中忐忑，抱着书袋等晨会结束到签押房去解释：“正、正在修改，未及誊抄。”
祝缨道：“哦，那我不催，你自己紧着点儿，六月末能修好么？”
“能的！”
“那就好，紧着点儿。”
“是。”
她急急将书稿带回家，放到柜子里锁好，再收拾停当，告诉保姆今天会晚回来。虽然不知道为什么一个县令来了她也要一同吃席，但是能参与这样的宴会她很开心。祝缨的酒席一如概往，没有妓-女，酒是有的，丝竹管弦也是有的，这样就很好。
江腾打量着新任的县令，猜度他是一个什么样的人。
戚明在官场上算年轻人，相貌不坏，暂时看不出什么不好来。祝缨一句话就让江腾觉得放心，祝缨对戚明道：“我向卢刺史求一个能干的人，卢刺史就荐了你。”
江腾差点笑出声来：必是刺史大人挑选过了的。
戚明也是这样想的，他很快回忆起了与祝缨之前见的一面，想起了押送箱子的差使。忙起身道：“多谢大人赏识。”
“要记得卢公啊。”
“卢公对下官多有关怀提点，自不敢忘。”
“坐吧。”
江腾不饮酒，但觉得眼前很是可乐，她笑了笑，目光与对面的花姐对了个正着，花姐也在笑，两人都笑了起来。
祝缨对戚明还算放心，她没有亲自送戚明去福禄县，但是让丁贵“陪”戚明走。她自己则在五月里再去山中“探亲”。
因为是“探亲”，祝缨这次没有带商人进山。这次进山走的是塔朗线，没有商人之后走得就快，三天功夫就到了别业。在别业住上半个月，主持工坊的修建等事务，半月一过再下山来。
如此往复，直到七月末，她才下山就收到一份京城发来的紧急公文——政事堂、户部以丝毫不能商议的口吻告诉她，今年她辖内所有的税都要交足！包括宿麦的税。不但要□□，还要再征调她梧州的一部分库存，秋收后都装船北上。
她与户部谈过条件，宿麦是五年，现在还有一部分地方仍在免税的范围内。现在没了。然后是糖税，本来也是谈过条件的，现在朝廷要临时加税，加抽一成。
祝缨匆匆翻过，只见上面写了个原因——北地遇到旱灾了。
祝缨轻轻吐出一口气，对丁贵道：“去把别驾请来。”