四个人没有兴趣再继续聊下去，各归各位，陈萌心思多，留意观察郑熹，恰看到郑熹目光含笑地看着祝缨离去的背影。
陈萌打了个哆嗦，心道：他又在打什么主意呢？
祝缨突然回头，与郑熹的目光撞到了一起，郑熹点点头，祝缨不明所以，也点一点头，不紧不慢地也回了户部。
郑熹收回目光，举步回房，开始了一天的公务，留下陈萌看得半是明白半是糊涂。
祝缨心中惦记着杨静的事，面上却不显，步伐也保持着正常的节奏。杨静这事儿，恐怕不能再袖手旁观了。虽然有大理寺、京兆会同办案，祝缨还是打算暗中调查一下这件事。文人之间的学问之争她不是很明白，但是人怎么死的，倒是可以查上一查。
她盘算着可以调用的人手，将要做的事，落衙后回到府里，召来祝晴天：“国子监学生自缢的事儿，有什么进展了吗？”
祝晴天这几天也在忙着这件事，答道：“那学生今年二十三岁，家境贫寒，还没娶上妻。也没有个书僮仆人伺候，同学师长发现他没上课去找，才找到的。京兆府的仵作填的尸格，是自缢，不是伪装。他的朋友不多，既没有钱与人交际，学的那个学问在学校里也不受人待见。”
她边说边看祝缨的脸色，祝缨在梧州的时候曾教过一些人查案断案，但祝晴天年纪小，没赶上亲传。本领有些是花姐、小江她们教的，有些就是自己也不知道从哪儿一鳞半爪的学的。她有点担心，怕自己做得不够好。
祝缨却只问了一句：“还有呢？”
祝晴天道：“有一件事情有些奇怪，按说，家丑不可外扬，国子监出了事儿，应该是由国子监自己处置的，但这件事半天就传出国子监，惊动了京兆府。背后必有人推波助澜了，只是人多口杂，我查不出来是谁宣扬的。大人，国子监里是不是有家贼呀？”
祝缨道：“国子监本就是不是一个家，又何谈家贼？尸体在哪儿？”
“原本寄放在庙里。他不是京城人氏，也没个亲戚在京，还是国子监出了棺材钱，又付了庙里一笔钱。只等把信送到他家，家里来人迎灵。今天有旨意下来，京兆府抢先把尸身又接到府里放着了，大理寺晚了一步，正生气呢。”
祝缨又问：“京城有什么说法？”
祝晴天脸上显出为难的样子：“有人说，是杨先生不给学生活路，逼死了学生。也有人说是学生想不开。也有人说京兆包庇杨先生，学生太可怜了。”
祝缨道：“知道了。吃完饭你与我走一趟。”
“是。”
吃过晚饭，祝缨换了衣服，带上祝晴天、胡师姐二人出门，林风等人也想跟随。
祝缨道：“这件事要保密，人越少越好，你们在家做功课。”不由分说，就给各人布了置了好厚的一叠作业，林风的脸煞白煞白的。
祝缨与祝晴天、胡师姐出门，三人都着暗色衣衫，骑马往京兆府奔去。她没有找姚臻，而是找到了京兆府的仵作杨家。
她与京兆府的仵作们有着三十年的交情，之前的老杨死了，小杨被她召到大理寺，如今京兆府里主事的仵作是老杨的徒弟。小杨的儿子、老杨的孙子正在给这位“师叔”当学徒，也在京兆府里当差。
祝晴天上前拍门，里面一个老妇人的声音：“谁啊？”
祝缨道：“是我。”
里面老妇人听着声音觉得耳熟，失了警惕心，将门拉开：“都宵禁了，怎么……哎哟！”
这位是小杨仵作的老娘，与祝缨也是认识的，她忙要行大礼，祝缨将她挽起来：“您看着还硬朗，小杨在家吗？”
“在、在！大人您怎么也不说一声就来了？”又扬声往院子里叫人。
祝缨道：“有一件要小杨陪我走一趟。”
小杨赶了出来，上前一个大礼，然后才说：“不知大人有什么吩咐？我这就收拾去。”
“不用你收拾什么，带上你自己个儿就成啦。”
小杨也不问事由，答应一声，让家里母亲和妻子：“看好门，等我回来。”紧一紧腰带，就跟着祝缨出去了。
说是“小杨”，其实儿子都娶了媳妇了，小杨的胡子也留了两寸长。
祝缨问他：“国子监那个学生的尸身，你能看到吗？”
小杨忙说：“能！白天我才看了一回。大人要看？犬子正在京兆府，不瞒大人说，今天白天，京兆府拦着不让咱们大理寺的人看，小人正打算趁夜悄悄过去看一回的。把孩子放在那里，好接应我。”
祝缨乐了：“巧了，那就一起吧。”
“是。”
小杨路很熟，从侧门溜入，京兆府上下差役与他也很熟。一个差役说：“老叔你进去就进了，怎么还带旁人？”
小杨低声道：“你看看这是谁？”
这差役虽然年轻，不是祝缨的老熟人，但是经郑熹、陈萌等任京兆，京兆府上下对祝缨也是熟悉得紧。
祝晴天一点也不含糊，摸了一把钱上前：“辛苦了，大冷的天儿，大人请您吃点儿热酒。我们是来找熟人聊天儿的。”
钱不少，差役嘴一咧，又努力压平嘴角：“无功不受禄，可不敢当这样。大人也不是外人，这儿您比我还熟呢，只请别惊动别人。”
小杨道：“那你就给带个路，我们来看看我家那小子。”
差役拿了钱笑眯眯地道：“您请。”一路上絮絮叨叨，说是小小杨师徒俩已经拜托过他了云云。
很快，就看到了小杨。他正站在一间屋子前张望，手里打着个灯笼，天又冷、光又暗，阴恻恻的。差役就不肯再往前走了，说：“就在那里了，一会儿让小杨陪您出来，我在那边儿门口等着，送您出去。”说完，头也不回地小跑着溜了，好似有鬼在后面追他一般。
尸身放在一个偏僻的屋子里，祝缨第一次进这间屋子时，京兆尹还是王云鹤，此后就很少来了。
小小杨师徒又来拜见祝缨，祝缨道：“这个时候就甭客套啦，尸身是个什么样子？”
小小杨道：“在里面，大人请。”
进了屋里，他烧了一把纸钱，又奉了根香给祝缨，祝缨把香点上，与小杨一齐看尸身。很年轻，不太新鲜了，亏得天气冷还没有怎么腐败。小小杨给她掌灯，祝缨仔细地查看尸体，看得出来这是一个生活拮据的年轻人，衣服并不鲜亮，是国子监补贴发的。
头发上了点头油，是个讲究人。祝缨查看了他的双手、颈中的缢痕，手上有茧，身上没有其他的伤痕，一切的痕迹都显示，他是自己上吊的。
小杨也看了一遍，长出一口气，微笑着对小小杨说：“是他自己上吊死的，这下姚京兆可以放心了。”
仵作们都挺高兴，这代表他们没有看错，小杨也不用担心儿子会担责任，剩下就是等裴谈与姚臻磨完牙，小杨再装模作样看一遍，接下来就不干仵作们的事了。
若非地方太瘆人，他们都要跳起来了。
小杨对祝缨道：“大人您看？”
“回吧。”
“哎！”
祝晴天又取了钱给小小杨，小小杨推辞说：“我爹也来了呢……”小杨抬手就给他头上来了一下子，然后对祝缨道：“大人，这……”
“拿着吧。”祝缨说，然后率先走了出去。
出了京兆府，祝缨没有马上回家，而是又去了杨静的府上。
杨府门外拴着几匹马，祝晴天上前拍门，门上探出个脑袋来，一见是她们，忙把门拉开了：“祝大人！”
祝缨问道：“都有谁来了？”
“是王、岳二位。”
祝缨道：“我现在就要见到杨先生，要快。”
“是。”
很快，她就与杨、王、岳三个人坐成了个方形。杨静的脸上现出颓丧之色：“子璋有心了，是我失策，恐怕要辜负于你了。”
祝缨道：“这些话以后再说，你现在还是祭酒，现在，带我去宿舍看看。”
王叔亮道：“怎么？难道这学生的死有蹊跷？”
岳桓也是精神一振，带点期望地看着她。
祝缨摇摇头：“要看过了才好说。”
杨静振作了一点，道：“好，我带你去。只是……真的是有人谋杀嫁祸么？”
祝缨道：“不好说。”
岳、王二人也要跟着去，四个人于是一同去了宿舍。因为死了人，这一处宿舍及附近几间房子都被暂时锁了，学生也安排到其他地方住了。杨静唤来舍监将门打开，祝缨道：“点上灯，闲人免进。”
杨静道：“早不知道进了多少闲人了。”
抢救的时候哪顾得上别的？一堆人一拥而入，七手八脚把人放下来，还有要请郎中的，又有请师长的，乱七八糟。
祝缨低头一看，果然……
再四下扫射，又问：“这房里的东西，有人动过么？有谁知道他都有什么东西，有没有丢失的？”
舍监低声道：“这个就不清楚了，他的东西本就不多，小人将他的行李铺盖归拢了，都放到那边小屋里，等他家里来人交还。”
祝缨先看屋子，进出的人太多，完全看不出当时有没有闯入，她又取了梯子爬上房梁，举着火把查看了一番，也是很正常的上吊后留下的痕迹。当时踩翻的椅子还在，鞋脚也对得上。
让她来断，也是自杀。
她又讨来了死者的遗物，只见都是寻常书生的东西，大多不值钱，只有一顶帽子、一个玉佩稍贵些。这也很正常，这年纪的人，攒点钱买两件心仪之物并不能说明什么。当然，也有可能是别人送的，但是没有贵重到可以买命的程度。
祝缨更重点放到字纸、书籍、信件上，也都是一个激愤的青年的东西。
“遗书呢？”
杨静道：“京兆府收了去，我当时看过了，是他的亲笔无疑。”
其中有两张帖子，祝缨拣了出来，问道：“这是他的同学吗？”
杨静道：“是。”
他的声音有些艰涩，补充了一句：“三个人都是很有想法的年轻人，只是……”
岳桓道：“只是异想天开，胡说八道！哼，他们的想法要是对的，冼、霍之辈早就是名臣了！”
说着，他又觉得这话有点不对，补充了一句：“当年王相公可不是他们这样。”
王叔亮苦笑道：“莫要多心，家父在世时也是很敬重刘叔父的。如何二位不在京城，就闹得这般……本该同心协力的人，竟针锋相对了起来，又耽误了一条性命。”
岳桓问祝缨：“如今看了看过了，你有什么想法么？”
祝缨道：“查一查这两个活着的人，日常都与什么人交往，看是不是有人撺掇怂恿。”
杨静道：“子璋你对我说实话，他是自杀的，是不是？”
岳、王都看着祝缨，岳桓频频使眼色，杨静道：“你做什么怪样子？”岳桓老脸一红。
祝缨道：“倒也不是没办法。”
岳桓精神一振：“什么办法？”
“我还要再想想，总之，都先稳住。今天，就先到这里吧，把门锁好，咱们走。”
离了宿舍，祝缨也不再与他们同行，岳桓却追了上来。祝缨奇道：“您这是？”
岳桓板着脸，问道：“你对我说实话，究竟是不是自杀？咱们也好有个应对。”
“恐怕有人怂恿。”
“那就是自杀了。遗书也是真的，对不对？莫说别人怂恿，他读圣贤书，这么老大的一个人，自己没脑子吗？抛下父母是为不孝，又陷师长于不义，有人怂恿也是他自己的选择！书都读到狗肚子里去了！你要想什么办法？不要告诉我，你要找一个人，让他承认受了谁的指使设局行凶！”
祝缨诧异地看着岳桓，一阵冷风吹过，灯笼在风中摇晃。
岳桓道：“今天早上，我……”
他才见过郑熹，郑熹很轻松地对他说了这么个办法，并且保证能够办好。郑熹如果出手，这口黑锅就得扣在冼敬等人的头上了。拿出一条人命来，反咬冼党一口，对郑熹而言是很划算的。
但是郑熹说他不大好做，因为涉及到学术之争，所以需要一个懂这些的人给死士编一套说辞。岳桓愿意帮忙也行，不过最好是杨静能够出手把内容编得天衣无缝，免得被人看出破绽。毕竟冼敬等人还盯着，裴谈也是个有学问的人。
岳桓一整天的心情都糟糕透了！他也收点小礼，礼尚往来嘛！也推荐一些亲朋友好友，为国进贤嘛！但是这样坑害人命，他还是做不来的。
祝缨来的时候，他是抱着希望的，特别希望祝缨能够查出来，是真的有这以一个人害了学生，剑指杨静。但是刚才在宿舍里，他的心都凉了。
他虽是个文士，城府不够深沉，但这件事他还是看得比较分明的。在场的都是可靠之人，以祝缨的立场、为人，如果有绺，早就说出来了。不说，就是自杀，自杀者的遗书写的就是死因。
那就是杨静逼死了学生。
杨静能够扛住其他的所有的事，却扛不住“逼死学生”的罪过，他是骄傲的、对学生有感情的。
岳桓道：“我们，绝不想你做这样的事。我见不得这样的事，他也见不得。你，与二郎的父亲，是不一样的。以往有些事，可谓和光同尘，如今，不要脏了手。”
祝缨道：“您不太了解我……”
岳桓道：“你老老实实地走正途！莫要自我感动才好！”
祝缨笑道：“你这是怎么了？又想到哪里去了？我会把另两个学生的事告知京兆、大理的，往好处想，如果真的有人背后弄鬼呢？言语可杀人呐！”
岳桓认真地警告：“莫要弄鬼！刘叔父离京前对我说，要是你弄险，就让我告诉你：老实点。”
祝缨张了张口。
岳桓打了个喷嚏：“回家吧。”
…………
祝缨第二天早朝后便叫来了赵振，赵振是大理寺的人，让他设法提醒裴谈。京兆府姚臻那里，则是让京兆府里的差役们禀报姚臻。她则让祝晴天去查访那两个学生。
三管齐下，数日之后的反馈竟是——另两个学生也是仕途无望的。
三人家世都不甚好，一旦路子不对、不得师长喜爱，出仕就很困难了。他们的家庭并不富裕，全家的希望都在他们的身上，一旦不能成功出仕，养家糊口都很是困难。虽然官员的清苦与百姓的贫苦不是一个苦，但是对比周围，他们就算是很苦了。
他们三个在学校外面也有几个朋友，顺藤摸瓜，也都是一派的想法，“这辈子做不了官”对他们的打击是吃了上顿愁下顿的人无法想象的。
学问不得认可，与杨静观点不合。仕途又无望，家庭会陷入困顿。两相叠加，一时想不开。
结论就是“小孩子觉得前途无望，自杀了”。
朝上又开始争论起杨静的责任来，岳桓就认为，这事儿不能怪杨静。国子监不选你，可也没拦着你走别的路子。抛弃父母是不孝，陷师长于非议是不义，反正，这学生自己就有问题。二十来岁，就想着当官，不想着好好学习，心思也不太正。
很多人与他是差不多的想法。
做官呗，多大点儿事儿。
另一方则以霍昱为首，认为杨静难辞其咎。国家把精选来的人才放到你的手里教导，你给整死了。还说是名师呢！
“名师”二字一出，岳桓的眉头狠狠一跳！
就是这个！
一般的官员遇到这样的事情，只能说“晦气”，但杨静是过不去这个坎儿的。他在家乡开课授徒几十年，即使做了官，看“老师”这个身份比“官员”这个身份更重。
两派在朝上吵了起来。
一连数日，朝上都热闹极了。郑熹只帮着岳桓说了几句话，岳、杨二人都没有给他回音，他也就不再出手。杨静管着国子监，并非郑熹的最优选。杨静应该更倾向于王云鹤的，虽不亲近冼敬，但其主旨与郑熹一定是相悖的。
何苦为了杨静做一件有破绽的事情？
看他们闹就是了。
郑熹看了一眼年轻的皇帝，果然，皇帝也有些不耐烦了。
正在此时，杨静出列，端端正正地跪在了皇帝面前，双手将帽子一摘放到了地上，叩首道：“陛下，学生陨命、师长难辞其咎为由，臣无颜再留在国子监。”
他要辞官了！
岳桓出言挽留，王叔亮也说：“岂有因一失误便不再得任用的道理？”
这朝上的大家，谁身上没犯几个错？起起落落，不还是人上人？
祝缨也站不住了，出列向皇帝奏道：“举荐学子任官，本也不是国子监的第一要务。荐是人情，不荐是公道。臣虽粗鄙，也没有听说进了国子监就要包做官的！”
陈萌出列：“使野有遗贤，是丞相之过！然彼既已入国子监，臣也不知道他还不满什么了。”
冼敬道：“一切皆因经义而起，臣请再定《六经》注释，以正视听。”
祝缨惊讶地看着他，冼敬这话显现出极高的水平。学生死，是因为与杨静意见不合，那就定一个规范，以后都照着这个规范来。那谁来主持这个事，谁就能决定接下来所有学生学习的方向、学成之后的思想。
重新释经是个大工程，又可以趁机引荐一些人。
这主意一出，倒有点王云鹤的学生该有的水平了。
郑熹要推荐岳桓，陈萌就推荐王叔亮，祝缨硬着头皮说：“杨祭酒是刘相公高足，难道不该加入吗？”
一番争论，也没有争出个结果来，皇帝道：“容后再议。”
他扣住了杨静的奏本，没让他辞职，但也没有给杨静其他的安排。杨静却很自觉，从这天之后就闭门不出，也不去国子监、也不去上朝。
朝上的重点已经从他身上移开了，皇帝、丞相们考虑着“释经”的事。
祝缨去了杨府两次，都吃了闭门羹，让苏喆去请教，苏喆也没能进门。两人都很惆怅。
便在此时，王叔亮到了祝缨的门上。
祝缨忙迎了出去，王叔亮穿一件皮袍子，此时已是腊月，他穿得很厚。祝缨穿得略薄些，显得身形修长，王叔亮眼前一亮，旋即看到了祝缨身后的苏喆，又抿紧了唇。
祝缨迎上前：“什么风把您吹来了？”
王叔亮又看了苏喆一眼，苏喆大方地向他问好。
王叔亮道：“我有话，要同你单独讲。”
“这边请。”
两人到了小厅坐下，一个炭盆放到了王叔亮的脚边，他跺了跺脚，说：“那个是苏喆？”
“是。”
“我管着鸿胪，知道她的母亲是奇霞族的头人，她是下任头人。”
“对。”
“可她还有舅舅，不是绝嗣！表兄苏晟也来京了吧？依照礼法制度，即使她母亲从权代掌，也该还与本枝。”
祝缨道：“这件事二十年前就有定论了，从夷俗。”
王叔亮道：“当年的事情，我听家父说过，你的道理我都能懂。但是有些人或许不太懂，有人问到鸿胪寺来了。我不能隐瞒，也不能说她就合了礼法制度。子璋，可要有个对策才好。”
“是谁？”
王叔亮道：“你到时候就知道了，这件事你总不能一直不去管。今天谁要过问，你就让他不要问，但事情还放在那里没有解决。羁縻之后，为的也是礼仪教化。她们，终于是要归于教化的。”
“我明白了，多谢告知。”
王叔亮虽然好奇她会怎么应对，但也没有过多的追问，只是低声说：“真是多事之秋！”
“您说错了，现在是冬天。”
王叔亮笑笑：“好啦，我也该回去了。”
他来得突然，走得潇洒，留了个大难题给祝缨。祝缨也差不多猜到谁会发难，她当晚便将苏晟、苏喆、林风、路丹青与金羽、郎睿叫到了面前。