林八郎此时还在福禄县，一派人一刻不停的赶路他也得第二天傍晚才能到达州城。祝缨派了个衙差过去之后，就暂时将他放到一边，又派人去叫了苏飞虎等人过来。
苏飞虎不知何事，他在阿苏家的寨子里也不管事了，到了刺史府也管不了什么事。突然叫他来，他有点意外。他的身后是林淼，林淼的情况比他略好一点，林淼是弟弟，打一开始就没争得过哥哥，给哥哥当了好长时间的助手。此外又有仇文，他已将番学的事汇报过了，也猜不到叫他过来是干什么。
祝缨等三人都到齐了，才说出了自己的目的：让他们各自派人回寨子里传话，告知自己已经回来了。春耕也将完成，四月初她就会带商队进山。
说完安排，她又表扬了苏飞虎和林淼：“你们两个携队入山，做得不错。章别驾不离番山中情形，他也避嫌，不做那些惹人生疑的事情。猛然间没个人领着，商人也不得劲儿，你们能想到，这很好。”
苏飞虎有点不好意思，他起初是因为闲，又惦记着自己在山里的那个新寨子，微露其意之后，家里人都支持，苏鸣鸾表露出高兴的意思。林淼就坦然得多，他这个长史不能白干！他跟哥哥不一样，哥哥的县令是世袭的，他的长史不是，得趁着这三年干出点什么来，这样退下来之后才好有更多的筹码。
仇文更纯，他就不想回山里，回去捎信跟狼兄等人一说，齐活。
祝缨又说，让他们捎信的时候告诉苏鸣鸾和郎锟铻一句，要顺便通知到喜金和路果两家。
三人一领命，各自回去安排。
祝缨也不慌，又将小江和江舟两个人叫了过来。二人都是刺史府的官吏，过来很方便，祝缨桌上放着李司法递过来的卷宗，是江舟发现逃犯的那个案子。
从两人步入签押房，祝缨就在观察她们了。小江虽然被称为“小江”，实则与花姐同龄，都比祝缨大着好几岁，二人都年近四旬，脸上有了一点岁月的痕迹。二人到来，先见过礼。
祝缨指指桌子上的卷宗，问江舟：“怎么看出来是个逃犯的？”
“看着不像，”江舟说，“他从头到尾都好像经过官司的样子。有些事儿，没经过的人不知道。再好的衙门，寻常百姓也是畏惧的，他像是知道接下来要怎么对他似的。”
起了疑心再要查，可就方便多了。
祝缨点了点头，又问了她们一些这几个月来案件的情况，询问梧州城里治安之类。
小江道：“多了些。一样的米养百样的人，人多了，各色人等也就多了。并不是梧州变差了。眼下也还应付得来，城里各人也都开始小心。”
祝缨道：“不错。”
然后从抽屉里拿出两个盒子：“来，给孩子的见面礼。”
小江和江舟没有推辞，上前取了盒子，一入手就觉得沉甸甸的，两人福了福，代孩子谢过了祝缨。小江说：“还小，会哭闹，等好一些了就带来给大人请安。”
祝缨道：“不急，你们都来应卯了，孩子谁照顾？”
“雇了两个乳母。”小江说。
祝缨心中飞快地算了一下，以这两个人的俸禄，再雇乳母，还俩，再养两个孩子，她们就很难再存下太多的钱了。
她没有发表意见，只是说：“既然被你们养了，就是她们的缘份到了。以后要是家里有什么事，可以过来请假，但不能频繁，不能耽误正事。”
“是。”
祝缨摆了摆手，二人退下。
祝缨又批一回积压的文书，继而草拟了一份公文，严令禁止侵占农田建糖坊，凡新占用地，须经官府批准，否则必须恢复原状，再加惩罚。再行文各县，须得保障耕地，现有耕地不得改作他途。
这些办完，也到了午饭时间了。
午饭之后，祝缨小憩片刻，先不给学生们上课，让他们休息一天，明天再开课。此举正合几个学生的心意，苏喆趁机向祝缨提出：“阿翁，我想请几天假。”
“想家了？”
郎睿也跟着举手：“阿翁，我也……”
祝炼没想请假，但是两个同学都请假了，他也觉得不太有意思让老师单为他上课。刺史是非常忙的。
祝缨道：“今天先休息吧，已经派人去知会你们的父母了。回家也等他们派人来接。”
两人欢呼一声，祝缨对祝炼道：“也放你一天假，与阿渔一同去玩吧。你这个年纪，该有些玩耍的时间。”
祝炼乖巧地答应了。
三人各有得玩，祝缨回房换了衣服，谁也不带，从后门悄悄地出来，到了街上溜达。
……——
她的步子很闲适，整个人都放松了起来。此时梧州城内街上行人多了许多人，有些能看出外地的模样来。
起初，没人认出她。以前她也会在街上走，做了刺史之后，上街走动的次数就少了一些。重新走在街上，她越走越舒服，身边没有随从、没有护卫，只有她自己，又好像回到了以前。她更喜欢这样的状态，唯有这样，才能让心里踏实起来。
走走停停，在一处屋子的外墙根下停了下来，墙根底下坐了个瞎老婆子，正在墙根底下晒太阳。说他瞎，是因为祝缨记得这个人，她跟这人见过面、给过老婆子糖吃，后来，老婆子凡看到她，没有不给她行礼的。
祝缨看了看老婆子身边的一根歪歪扭扭的手杖，将衣摆掖到腰间，跟老婆子蹲到了一块儿。
老婆子感觉到了身边有人，将一双失神的眼睛扭了过来。祝缨看到她一双浑浊的眼睛颜色也变得与年轻人更不一样了。
老婆子很瘦，声音也虚弱：“谁啊？”
祝缨伸手在她面前晃一晃，老婆子没动静，祝缨说：“我。”
“我听着有点儿耳熟。”
祝缨道：“那我再多说两句您听听？”
“大人？”老婆子就势就要跪。
祝缨就手将她提了起来让她坐好：“您过七十岁了，不用行这大礼。坐下咱们聊聊吧。他们见着我，一认出来，就没意思了。您也看不见我，就当自己个儿做梦，同我说说心里话吧。”
老婆子咧咧嘴：“就算看见了，也会说心里话的，跟您说心里话有用，咱们就会说。要是说出了心里实话倒要挨打，咱才不说哩。”
祝缨也笑：“您这眼睛？”
“老了，坏掉了。”老婆子说。
祝缨道：“您瘦了，是生病了吗？”她没问为什么老婆子一个人在这里，这老婆子的家境并不富裕，不可能分出人来专门照顾她，都得干活糊口。
老婆子说：“没、没有，就是……”
说话间，她的肚子发出了一点咕噜声。祝缨从袋子里掏出一支棒糖来，剥去了糖纸，递到她手里，扶着她的手将上面那一球甜甜的糖送到她的唇边：“糖，尝尝。”
老婆子含住了甜，抽抽鼻子，声音有点涩：“对不住，是嘴馋了。”
“叫您饿着了，是我的不是。”
“不是……”
祝缨道：“您先垫垫，一会儿我请您吃饭。”
老婆子低声道：“不是您的不是，是老婆子没这福气……”她仍然含地着糖吮吸，口音愈发含糊，想不吃，唇舌却有自己的意识一般放不开。
祝缨道：“咱不急，慢慢吃，我那儿还好。”
老婆子的牙齿已不剩多少了，也不能很快嚼碎下肚，十分的焦急。好容易将糖块化掉了一些。赶紧发声：“大人，您不用管我，我……”
祝缨道：“家里没米了？为什么呀？是有人为难你们家？还是家里谁吃酒赌钱？”
老婆子急忙说：“没有没有！本来日子过得去，又添了两张嘴要养活，我的眼睛又不争气。”
她家里人口不少，本来她还能靠做些针线活儿补贴家用。但正是因为这个，又要熬夜做，家里也烧不起灯油，就用一些土办法，眼睛都熏坏了。这是一个长年累月的过程，从年轻做到年老，视力越来越差，终于有一天什么都看不到了。年轻时日子苦，底子亏了，到老了眼睛一瞎，就做不了别的事情了。
“亏得有大人，税也轻，家里还能多些米，才能有老废物一口吃的。不然早饿死啦。”她说这句话的时候带着感慨。
又说她媳妇和大孙女到糖坊去做工，也能有一份收入。但是年初媳妇又生了一对双胞胎，一下添了两张嘴，产妇本人还耽误了暂时不能上工。
“一个瞎老婆子，一天有一碗饭就行了。也做不了活计，不活动，吃得就少。熬得住。我要再年轻几岁，瞎着也能学会做饭。”
祝缨叹了口气：“是我没顾到。”
祝缨对一个沿途卖糕饼的小贩，道：“你的米糕怎么卖的？”
小贩不太敢认，往前凑了几步发现是她，忙上前一跪：“大人？两文钱一个！这是实价了，买的人多，比之前略涨了一点，您要买得多，三文给您拿俩。”
祝缨道：“你来把阿婆扶起来，咱们找个茶铺坐一坐，钱我算给你。”
她找了个茶铺，让掌柜的拿一碗糖水来，再买米糕，请老婆婆吃饭，又把米糕钱算给了小贩。小贩接过了钱，又向她推销：“这两样是有馅儿的，大人，您再买点儿？”
祝缨又买另两样，给老婆子一并摆上了，说：“慢慢吃，快了会积食。一会儿我叫人给您送回家去。别家也别急，跟家里说，有难处，我来想办法。”
老婆子吃了两块米糕就停了手，胡乱抹着眼泪：“哎，哎。”
祝缨又拿出一把钱来，放到她的手里：“这个你拿好。”又让给她再包一些米糕，转眼看到胡师姐带着两个护卫抢钱似的跑过来，她的身后不远，是几个按着帽子狂奔的衙役，他们终于得到消息了。
祝缨就派了衙役将老婆子连吃的连钱送回家，自己对胡师姐笑笑。胡师姐也不生气，说：“您还逛吗？”
祝缨四下一看，理直气壮地，说：“逛！”
人群里一声喝采！
有外地商贩很是吃惊，小声问身边本地人：“这真是刺史大人？”生人想见刺史，无非两途，其一，你有相当的身份，其二，你送相当厚的礼。哪有刺史往大街上溜达的？
本地人道：“没瞧见那个家伙还收钱的吗？咱们刺史，从来都是这样的！”
祝缨接着逛，接着被小贩围堵。也有人拦着她诉说家庭困难，也有人求她给“评评理”。祝缨有些日子没这样直接管事了，有人求她，她也不拒绝，而是先问：“你们里正给评了吗？怎么说的？找到县里吗？县里有这样的事是怎么断的？”
她又不傻！生民可怜，但是小民也有自己的狡猾，扯虎皮当大旗的事也不是没有。她之所以上街受欢迎，而不是被当成冤大头，是因为她买东西也砍价。故而小贩给她报实价。
直到快要宵禁了，她才回到刺史府。
…………——
回府之后，张仙姑问她：“外头有什么急事么？前头火烧眉毛地来找你，胡娘子急得跑了出去，半天没见你回来。”
祝缨道：“街上遇到个老阿婆，她没饭吃，我请她吃米糕了。”
张仙姑道：“她儿女呢？哎哟，没个儿女，到老了都……”
“哦，她儿孙都有的，就是穷，养活自己都紧巴巴的。”祝缨慢慢说了老婆子家的事儿。
张仙姑道：“穷人日子苦。”
一旁蒋寡妇说：“咱们梧州有了大人，比以前的日子好太多了。这还能活下来呢。阿婆那么大一家人，有儿有孙的，谁都不能吃闲饭。搁往年，要不老的饿死，要不小的溺了，要不老的小的一块儿死。”
她这是实话，张仙姑也是哑口无言，这家里，谁都不是个娇生惯养的不食人间烟火，更残的事情他们都见过，甚至经历过。
是的，能活着就不错了，有希望谁会杀掉自己的亲人呢？
现在不用死了，就是一起再继续苦着。
张仙姑道：“噫！穷人孩子早当家，穷人家的老的，也没得福享。”
穷人家的老人是没有“颐养天年”的说法的，重活干不了也得给儿孙看孩子，劳力下地的时候他们得在家做饭。劳力吃干的，他们吃稀的，如果是个老婆子，就更是这样了。
祝缨道：“也不能太苦了。我想办法吧。”
“诶？”
祝缨道：“明天叫他们查一查户籍，凡在册的，年过七十而有残疾的老人，每月发点柴米吧。”不过数目得想好，不能太少，但绝不能太多。将将够吃，子孙有心呢，再添补一点，能吃饱，子孙无心，也不能抢走老人太多的口粮，抢了，老人饿死了，以后就没得拿了。他得让老人活着。
张仙姑双手合什：“这个好！哎，不会花你太多钱吧？”
“从衙门开销里出，每月，得老人亲自到这儿来领。得活人才能领。行了，都甭围着了，吃饭吧。”
一家人吃完了饭，祝缨请花姐到书房里说话。
问花姐：“巫仁现在还上着学吗？”
“对。”
“我明天去番学，要是她确实能干，你印书的事儿，就交给她吧。”
“她？当然是好。”
“那就行。”
花姐道：“明天你去番学的时候留意，仇文或许要劝你一劝。”
“诶？”
花姐笑道：“君子不立危墙之下，刺史可以逛街，但不能不带人。”
“他怎么知道的？他今天不是在番学里吗？我给阿发放了假，他不用到府进里来。”
“你被人认出来，多大一件事儿？街上人一传二传的，要不传到番学的时候快宵禁了，他现在就该站在你面前了。”
祝缨道：“前呼后拥的，能看到什么？我知道，官儿越大，独行越危险，可是我总是觉得，京中贵人不接触百姓，居于深宫之中犹如高居九天之上，太危险了！一朝折断天梯，从此仙凡不相通。凡人可以没有神仙，神仙不能没有凡人供奉。我的处境，比宫中贵人还要危险，更不能自命不凡，脚不沾地。”
花姐道：“我又没要管你！你自家小心就是。”
“哎！”
…………
次日，祝缨晨会之后将章别驾、祁泰等几人留了下来。专议给七十岁以上的老人发柴米的事情，她的意思，无论性别，只要有这么个人，活过了七十岁，又实有残疾，一个月补贴五十斤，一天划不到二斤米。
章别驾对州里的情况有点数，并没有反对，且说：“可谓大同矣！”说话的时候是有一点拍马屁的心思在内的，说完了，心底竟真的涌了一丝丝少年时的纯真追求。做官就该做成这样，章别驾想。
他甚至添了一句：“不如每月再给二两盐？”
祝缨道：“给糖吧，盐咱们手里没有，糖是有的。她要拿来换点别的，随她。司户，七十以上的老人有多少，你有数吗？”
祁泰道：“您不是要七十以上的残疾吗？怎么又以要七十以上的人了？那可就多了！”
七十岁以上的老人数目并不很多，乘以五十的话每月就是一笔不算小的开支了。但是，如果是家人完全不能养活的残疾老人，数目就又会变少了。
祝缨道：“那还得有个说法，什么样的算残疾。”
三人又说了一阵，主要是祝缨和章别驾商议。瞎一只眼的不算，得两只眼，缺了左手的只给一半，缺了右手的给八成，两只手都没了的，给全部。瘫痪了的，给八成。
祝缨道：“双手都没了的老人，恐怕活不到七十岁。”
章别驾道：“想到的就列上。”
“行。”
等议完了，祁泰道：“那我就等您弄出个数目来好做账了。”
“行。”
这个简单，发令给南平、福禄、思城三县，让他们一级一级地统计一下，然后再派人去交叉核实，以防熟人作弊骗取补贴。
文书发下之后，祝缨把赵振等人唤了过来：“休息过了，开始干活吧！”将他们支使给了项安。
荆生、方生、汪生稍感异样，以为听从一个女子的安排，还是个商人，略觉不妥。赵振倒是适应得不错，从福禄县开始，祝缨身边就有一些女子比较活跃。他说：“大人安排的，必有缘故。”
项安一看他们的表情，顿时明了，这样的目光她已经看得太多了。她先不争辩，而是说：“咱们都是为大人办事。只因我更熟，才指派人牵个头。一些行内的事，只有行内人才知道，几位不知前因就过去问，人家是不会说的。我叫人先去转转，问出些事来，再报给几几位梳理之后呈给大人。”
四人听她这样讲，都觉得有道理，赵振道：“成，你说怎么办吧！”
项安将作坊、商人等分成几部分，使他们四个各自整理一部分内容。四人看她分派清楚，也都领了活计，决意要将事做好！
赵振忙了一天，要回去休息的时候，却在路上远远地看到几个人狂奔进城，一头朝刺史府扎过去。
这是干什么呢？赵振心下犯嘀咕。
如果他再往前走几步就会看到一个熟人——林八郎。
……——
祝缨的差役昨天到了福禄县，林翁听说是找八郎的，也不敢耽搁，天一亮就自己跟着回了老家。
林翁埋怨儿子不开窍好久了，眼见别人家都有官儿了，这孩子就是不开窍！林翁急得什么话都说出来了：“活人难道还要殉了死人不成？！你看看这个家，这点子田，够你们兄弟吃的吗？你自己不争点气，以后要带着老婆孩子给人当奴婢换口饭吃吗？还是想给谁当上门女婿？我还要脸呢！”
现在祝缨又找林八郎，林翁说什么都要跟儿子一起去！
他一刻也等不得，抓着林八郎就赶到了刺史府。
林翁陪着笑，祝缨却看向林八郎。
林八郎脸上有些难堪。
这孩子有点惨，好好一个县学生，被姐夫牵连了。祝缨打算把他派到卢刺史那里，开糖坊。林家的家产一分，林八郎手上分不到几亩地，得给他一个出路。
祝缨道：“你错过了上一回，现在还有另一个机会。你可愿意以游学为名去主持一个新的糖坊？”
林翁吃了一惊，忙说：“大人！小人家是良民呐……”
“带个仆人，让仆人出面。这个事儿，我得交给一个放心的人去办。要是商人，我反而不叫他去了，正因不是，才好以学生的身份与那边衙门说话。”祝缨说。
这件事还有一个好处，卢刺史那边有个顾同，让他们同学对接，顾同也能添一分体面。林八郎与卢刺史中间没有隔着一个死了的姐姐。如果卢刺史欣赏林八郎，林八郎有万一的机会出仕。
退一万步，主持一个糖坊，再不贪，也能补贴家用。
林八郎心头一动！同学们都有前程了，他当然看在眼里。现在这一步台阶极妙，一个刺史已经将台阶铺到了这个地步。
林翁听完了一迭声地催促。
林八郎深吸一口气，道：“学生愿意。”
他郑重跪下，拜了两拜。