太子心情不错。
回到东宫，冼敬等詹事府官员正在等着他。这是东宫的日常，正常的日子里，太子上朝，从朝上回来之后再在自己的东宫与自己的属官开个小会，也是模仿着朝中事务再复盘、讨论一番。
只要这个国家还正常，太子到了一定年龄之后差不多都这样，这也是在培养太子。
如今皇帝身体不好，太子还是每天去看皇帝，回来再开小会。
正常早朝的时候，冼敬等品级够了的官员是能够上朝的。皇帝一旦不上朝，见谁就全凭心意，得等太子回来。
今天，太子回来得略晚了一些，冼敬担心会有什么事故，正翘首以盼。
接着了太子，大家在殿中坐定，太子居主位，冼敬请示：“殿下，不知殿下今日为何事耽误了时间？”
太子微笑道：“些许小事，明日一早我要出宫。”
“又要？！”冼敬的调子不由自主地飙高了。
太子道：“想到哪里去了？这次是陛下钦命，我先与户部祝尚书查仓储，再与陈京兆过问京城秩序。”
冼敬道：“户部？仓储？”
他也是任职过户部的，细问太子仓储出了什么问题。太子道：“一些陈年旧事。”
冼敬更担心了，请求明天与东宫的部分官员陪同太子过去：“臣曾任户部，或可有所助益。”
太子笑道：“这回却不必劳动詹事啦，要去的略远，让左、右内率府派人随行即可。你留在东宫，以备陛下垂问。”
三师三少日常不在东宫，詹事留守是不能推辞的，冼敬只得答应了下来。左、右内率府领了任务，先去户部问地址，再与京兆定路线，以保障太子安全。太子之前跑出宫去，他们也是一肚子的火。
太子耍了个小心机，他不对祝缨说冼敬教过他什么，也不让冼敬跟着去看祝缨与他办事，是想印证一下，这二人说的有什么不同。比较之后，也许能看出一些更深的东西来。
带着这样的想法，第二天早上，到皇帝面前简要回了一部分祝缨写在公文里的内容，太子就换上常服，要同祝缨一起出宫了。
……——
祝缨还是穿着紫袍，因为今天是先查仓储的事，要先去仓库那里。她得凭这一身颜色，主持事务。
虽然大致的情况项乐已经查得差不多了，这个过场还是要走的。并且要一直以这个为借口，才能带太子往城外、偏僻处走，“路过”一些贫户。捎带手的，再让太子知道一些京城权贵的恶形恶状。
祝缨带着户部的几个官员、吏目，项乐作为祝缨心腹，也得机会同行。
太子也被护卫拥簇着，东宫就是一个小朝廷，全是仿着朝廷的设置做一些削减来的。他的护卫们隶属于一整个大的所谓“禁军”系统，实则也有自己的名目。
这次太子没有带太多的人，拢共二十个，个个衣甲鲜明。领头的两个，祝缨都认识，其中一个是柴令远的弟弟柴令诚，也是郑熹的外甥。他很年轻，是柴令远的幼弟。柴令远之前犯了事儿一时回不来，他的母亲求到了郑熹面前，郑熹只好把柴令诚先给安排一下，以安慰兄弟俩的母亲。
祝缨道：“咱们出城，与陈京兆会合，仓库在他的辖境内。”
“好。”
出了宫城，陈萌已经准备好了，他又带了些衙役。
双方见过了面，陈萌道：“地方离京城略有些远，咱们要速速赶路，否则要误了饭时了。”
太子笑道：“那便于途中不拘哪处随意用些饭食就好，出门在外，何必讲究？”
陈萌不想与他客套，直白地道：“是。”他对后面做了个手势，就有衙役先行出城，给沿途打好招呼——太子出行，怎么可能不做准备呢？安全、补给都得有。
除非太子自己跑出去玩。
一行人出了城，先去仓储。沿途先由陈萌给介绍京城的风物，太子笑道：“我以前也在京城居住许久，迁居宫中，这几年倒看得少了。”
祝缨心道：你这是没发现京城治安好了很多吗？
仔细一想，京城治安好不好，与赵王世子有什么关系？坏不到他的头上的。
出了城，不远就见田中已透出了点金黄色。他们先不作停留，中途休息一次，用些食水，是陈萌已经安排好了的。祝缨留意看了看柴令诚，见他一路神色好奇，很符合这个年纪的男孩子的表现。
在中午前后，他们抵达了仓储所在之地。朝廷的粮仓范围极大，单个儿的“仓窖”也大得惊人。
太子等人都啧啧称奇。
说来有趣，太子也会检查东宫的宝库，他检视过自己的财货珍宝，绸缎金银，却从不曾看一眼粮仓。
匆匆扫过一眼，却又到了用饭的时候。太子说出门在外不讲究，但是户部与京兆却还是与东宫一道给他准备了饮食。陈萌、祝缨陪同太子用饭，一边吃，祝缨让项乐一边给他介绍一些情况。
太子听项乐介绍有多少个仓、每个能有多少米、如何存储、从何处转运、如何保存等等，都是冼敬曾说过的，这一部分倒是没有什么不同。
真正的不同是在饭后。
祝缨带他认真转了仓房，从外面看，许多粮仓是完全一样的，满满当当的。祝缨不客气地让他挨个儿转，不骑马，从最基础的入仓开始。让他亲自走过一遍流程，太子也认真而在随从的帮助下走了一遍。
然后问道：“所以，他们是怎么偷梁换柱的？”
祝缨叹了口气，如果不上手，不管换了谁来教他，都是一样的。但如果参与的时间太短，也是很难发现内情的。除非他能扎扎实实过来隐姓埋名当三个月的小官小吏，否则，全是隔靴搔痒。
“殿下只在这里半日，如果在这里一月、一年、三年、五年呢？”
“什么意思？”
祝缨没有回答他，反而提出了另一个问题：“您看这一窖，大不大？”
如此庞然大物在眼前，太子也点头：“极大。”
“不过五千石，齐王开府，一次拨给便不止此数。”祝缨说。
齐王开府，得给属官、随从发禄米，给仆从发口粮，还得给齐王留家底。这还只是户部拨发的部分。
祝缨执起一旁的大斗，铲了小半斗的麦粒拿给太子看：“这是一斗。”将斗塞给了太子，让他自己试一试。
太子很疑惑：“然后呢？”
祝缨道：“这几天，您得自己找答案。殿下只管体会。搬运些试试吧。”
太子干活，随从们也不能闲着，他们也或取筐箩，或执升斗，过不多时，都乐起来，将粮食泼洒得到处都是，踩在脚下也不心疼，仿佛找到了新玩具。祝缨的随从们面露不忍之色——糟蹋粮食啊！
陈萌终于忍不住了，咳嗽一声道：“这些都朝廷征收上来的租税，不要糟蹋了。”
他与祝缨对望一眼。
祝缨道：“天色不早了，明天咱们再来吧。”
太子不明其意，祝缨道：“没关系，多来几次，多看看。殿下，有些事不是能够讲解的，要您自己体会。”
此后祝缨连着带太子跑了仓储数日，在此期间，仓储公案早就查明、结清了。犯案的人、作案的经过也都理清，文书都写好了。不外是报损时多报、倒卖粮食、伪造账册等等……手段都不新鲜。
祝缨将涉案之人黜了，另提拔了几个户部的吏目升任小官，其中便有牛金等人。至此，之前随她南下过的旧仆，皆得出身。她又将自己府中别业出身的随从补了部分吏目的缺，让他们也吃上了朝廷的米。
太子与一干护卫在粮库里转悠了几天，只看出来“粮库很大，如果在其中弄鬼，确实很难发现”。
祝缨也不焦急，她的目的也不是让太子一天就脱胎换骨，只是想让他晓得一些事、亲自看一看。
不想太子却误会了她的意思，向皇帝进言，道是祝缨已经做到了能做的最好，粮库那么大，有人弄鬼是在所难免的，能够及时发现，证明朝廷官员还是很聪明、尽职的。
太子向皇帝汇报的时候，祝缨作为户部的官员，也在一旁听着，心中五味杂陈。
当天下午，为了“报答”太子，她又伙同陈萌将太子薅到了郊外。
太子道：“仓储案不是结了么？还要出城做甚？”
陈萌道：“请殿下看一看田园。”
此时，已有零星的庄稼成熟了，不少农人正在收割。陈萌便请太子下地，一点一点地收割、脱粒、晾晒。
太子哪干过这个？忙了大半天，拢共打出两斗就已经累得满头大汗了。他干活，柴令诚等人也不能闲着。
陈萌一边洗手，一边严肃地说：“今日可知稼穑之艰了么？”
太子边擦手边点了点头。
祝缨问道：“这连半亩的收成都不到，两斗，差不多是一亩地要缴的租子了。请殿下再回忆一下，前几天咱们在粮库里见到的。”
太子微怔：“是为了让我知稼穑之艰么？”
祝缨道：“不是。是请您体会一下，一个人，如果一年到头都这么干，遇到些天灾人祸，心里会有怎样的想法，绝望、愤怒还是……连年民变，殿下当知‘民’的感受。殿下要学会害怕。”
她也没别的办法了，就太子这样的，论大道理，他身边的博学鸿儒哪个学问不比她祝缨强？就是冼敬，也是任过地方、任过户部的，能讲的也都讲了。“不可滥用民力”“民贵君轻”，对，能背下来，然后呢？
没有切肤之痛，不了解，不会害怕。甚至连“悲悯”都是悬在空中的。
天子藉田亲耕，他扶着犁、别人扶着他，前面又牵牛的，旁边有帮忙的，就已经算是劳动了。实比不得陈、祝二人不许别人帮忙，让太子务必“亲手”去做。
但愿太子能够记住今天的感受。
陈萌对太子道：“春耕夏耘秋收冬藏，至冬又有征发，上有父母下有妻儿，便是京畿，百姓也仅糊口。一旦田产为人所夺……”
他摇了摇头。
太子也是一番感慨。
陈萌又说：“生民可悯！还请殿下怜惜百姓啊。”
祝缨则一面看着太子严肃的表情，一面瞥着他的随从。
柴令诚知道祝缨是谁，心里是有些亲近的，看祝缨这作派倒与传说中那些“苦心老臣”重叠了。与祝缨的目光一触，柴令诚也生出感慨来。
他有些后怕地道：“还好还好，幸亏人生而有贵贱，咱们不用做他们，受这一分累。”
他的同僚们看着周围农夫灰扑扑的样子，农夫的鞋子沾满了尘土，有一半鞋面上有破洞，衣服也都陈旧灰暗，打着补丁。不由点头，对柴令诚的话深有同感。
太子道：“百姓不易啊！应该爱护，否则天下穷弊，朝廷也要入不敷出了，社稷也要不稳了。如何令其安分守己，不为盗匪才好。还是要恩威并施，加以教化，令之畏威柔顺不敢造次……”
陈萌心道：只要你以后凡遇到事能想起来今天，好些蠢主意就不会有了。
祝缨心里却是闪了一下：都说勋贵肉食者“只为门户私计”，皇家，难道就不是了么？他们提“天下”，只因为觉得这天下都是他们家的。
不能把母鸡饿死了，不然就没蛋吃了。
祝缨道：“天不早了，该回去了。”
“是不早了，”太子说，“尚书和京兆是爱我的，我心里很明白。”
你明白个屁！祝缨弯腰捡起一把扫帚扔到谷堆上。
……——
直到拎着太子在田地干了三天之后，祝缨与陈萌才将最后定稿的奏本拿了出来，交了份完美的答卷。
这份成绩，当然要算太子一份。
皇帝依旧只是听，听完了道：“那便如此吧。对了，还有一事。”
祝缨与陈萌都抬头等着他说话，太子也竖起了耳朵。
皇帝道：“国家多事，窦卿一人太过辛苦……”
陈萌心头猛地跳动了一下，他对丞相之位没有特别的野心，但是他已经是京兆尹了，皇帝还当着他的面……是不是？也可以？他年纪也不小了，现在太子又需要有人辅佐……
皇帝道：“我意以李侍中入政事堂相帮窦卿。”
不是询问，是陈述。
陈萌一阵失望，干巴巴地道：“侍中昔为陛下潜邸王傅，只恐其年高。”
皇帝微笑道：“这却不必担心，他身子骨还硬朗。”
李侍中比皇帝的身体还好呢，皇帝天天御医陪着，李侍中这把年纪还能自己骑个马来上朝呢。
皇帝就不是在征询意见，祝缨自然不会与他起争执，道：“臣年轻、见识浅薄，丞相的事，不是臣能够议论的。不敢误导陛下。”
皇帝笑道：“那就准备吧。”
陈萌与祝缨对望了一眼，一齐出来。
出了大殿，陈萌小声抱怨：“哪怕是冼敬，也比……”
祝缨道：“陛下信任他。冼敬，陛下反而有顾忌。”
陈萌自我解嘲般地道：“其实，鲁太常也不错。要不就是姚臻，多少年的吏部尚书了……”
祝缨道：“最累的是窦相公。”
“郑七什么时候回来啊？！”陈萌怀念起了郑熹。
祝缨道：“这个时候纵然是有能人，也是不想在陛下面前冒头的。你我，还是安静些的好。”很多人都在等一个“明君”，但是祝缨知道，明君不会有了。
“只盼太子能够清明。”
两人叹息一回，各自分开，他们都还有事要忙。
从城外回来之后，祝缨就不得闲了。秋收既然已经开始，那便离刺史进京不远了。
祝缨除了准备户部的事情，还要准备她自己的事情——不少做官的南士，都会趁这个机会来拜访她。她在犹豫，拿不定主意要不要做一件事情。
这件事在她面前放了有一阵子了，要做，就得抓紧，得在刺史们都在京城的时候提出来。
她正思考着时机，项乐带着项渔一路冲到了她的面前，当地一跪：“大人！”
胡师姐一个没拦住，惊讶地看着这叔侄俩哭倒在书房的门槛上。
祝缨站起身来，问道：“怎么了？”
项乐哭道：“大人，家母亡故了！”
祝缨道：“消息确切么？”
“是，大哥写信来的。我、我……”
祝缨道：“莫急，一样一样来。先把手上的事务暂移给单明宝，再丁忧。为你母亲请个追赠……”
单明宝也是个南人，不是梧州人，早年自己谋了个小官，后来遇到了赵苏得到引见，只能算半个老乡。
项乐一一答应了。
祝缨道：“阿渔孝期一年，明年这个时候，如果你大哥放心，就让他自己过来找我。我再安排他。”
叔侄俩担心的，一是项老娘的丧事，二就是项渔的前途，听了这句话，一齐拜倒。
祝缨道：“好了，去吧。”
两日后，项乐将手上事务交割完毕，带上项渔和几个伙计，一路快马南下。
项乐与项渔在祝缨面前是承担了一些事务的，他们一走，祝缨除了户部，还有府中的事务要安排。
祝彪等四个人被她安排进了户部做了书吏，祝缨在皇城里又有了真正的“贴身”心腹。
如此一来，家中他们的一些职位又需要有人填补。
祝缨让祝银等人先兼管家中，等今年别业派了人过来，再作调派。
接着，祝缨又唤来林风：“你愿不愿意去东宫？”
林风正自无聊，闻言大喜：“愿意的！是要我监视，呸呸，保护东宫吗？那小妹呢？”
祝缨有点想让苏喆回家，她作为继承人，离开阿苏县太久了，不如回去熟悉阿苏县、与族人拉近关系。但是又希望苏喆的眼界能够再开阔一些。
林风讪讪地道：“她，不行么？”
祝缨道：“她，我来安排。”
“那我去东宫，陛下身体不好，东宫要紧。”
祝缨有些欣慰，道：“收拾收拾，准备上任吧。”
“是！”
往东宫里安排人，对祝缨来说并不太难，太子还“遥领”梧州呢！现在提，正好有由头。只要等梧州的贡赋到了，就能对太子讲了。再同窦朋、姚臻勾兑一下，也就差不多了。
祝缨又与苏喆谈了一次，苏喆已经是个大姑娘了，祝缨希望她能够自己拿主意。
苏喆想了一下，道：“我想去东宫看看。我虽然有官职，但是朝廷的事情我从来没有参与过，只有在阿翁的幕府，才能与他们一样说话。现在没有幕府了，能在东宫参与一下，也是好的。”
祝缨道：“好，我来安排。”
…………——
她先去找姚臻勾兑，把事情都准备好了，再去同太子讲一下，水到渠成。
第二天祝缨在宫门外遇到了姚臻，对姚臻说：“一会儿我寻你去。”
姚臻笑道：“好。”
祝缨见他颊上微红，眼睛发亮，神情显得有些亢奋，问道：“你有事要办？”
姚臻道：“没有，没有。”脸上却不由自主地要扯出个笑来。
祝缨心中嘀咕，又不好逼问，自己先去户部安排晨会，然后往吏部踱去。
没到吏部，就发现那里一片嘈杂。
她没走进去，而是让祝彪：“去问问，发生了什么。”
祝彪跑了过去，很快回来了：“大人，姚大人被陛下贬黜了！”
“？！”
祝彪小声说：“说是，上本，请太子监国。陛下就生气了，说，我还没死呢！先帝病得快死了也没有让陛下监国，现在陛下还好好的，姚尚书就要拥立新主子了……”