杜大姐抱着一堆衣服，被祝缨这一声惊得手一抖衣服扑扑往下落，手忙脚乱把衣服捞起来抱好，说：“三郎回来了？小娘子没事儿，是个伤者。”

东厢的门也被拉开了，花姐换了身干净衣服走了出来，脸上并没有特别高兴的样子。祝缨还以为她救治的病人出了什么差错，心道：大夫又不是神仙……

花姐说：“杜大姐，你身上的衣裳也脏啦，等下儿也得换下来洗洗。你只得一身新衣，等我找一件你先换上。”

杜大姐道：“我那旧的还能穿，在家干活穿那个正好。”

正房里张仙姑探出头来，说：“你那个也忒旧了，都有好几个补丁了，我这儿还有件旧的，总比你的补丁少些。你先换了，脏的一块儿洗。”说着，拿了身自己的旧布衣出来。这也是到京城之后裁的，搁朱家村，算好衣服。因为张仙姑近来胖了点，穿不上了，还没来得及拆了改，就拿给杜大姐穿了。

杜大姐忙把花姐的衣裳放到盆里，接了张仙姑的，说：“谢大娘子。”

“哎哟，谢什么？快换了去吧。”

祝缨见她们仨你一言我一语的，顿时觉得自己有点多余。等杜大姐去换衣服了，张仙姑才对祝缨说：“老三回来了啊？见了王大人怎么说的？”

祝缨道：“我把王大人带到咱们家田里转了一圈儿。”

“哎哟！这可真是……”张仙姑看来，王云鹤这样的大人物、好官能肯往自家田里去一趟，且是自己女儿能请得动的，是一件高兴得说不出话来的好事。

祝缨笑笑，也回房换了身居家的衣服，把出门穿的那套外衣拿到门外抖了抖土，张仙姑就接了过去，说：“我来，能少过一遍水就少过一遍水。”过了水的衣服容易掉色也容易破损。

祝缨踩着双木屐，穿着身夏布衣服，那边杜大姐也换好衣服出来了。张仙姑以前的身量跟杜大姐差不太多，穿着倒还合适。她给张仙姑看了看，就接着洗衣服去了。张仙姑给祝缨使了个眼色，祝缨一拉花姐，两人去了东厢说话。

花姐看着院子里杜大姐从井里打水，晶莹的水流从桶里倾倒进盆里，叹了口气，说：“学医，固然能帮一些人，却是救不了真正受难的人。”

祝缨问道：“怎么这么说？”

花姐道：“今天……”

慈惠庵是祝缨也没看出有问题的正经庵堂，慈惠庵年载也长，也有一些庙产，来捐香油钱的人也多，足以维持正常的佛门活动还能有余力施医赠药。没有那些腌臜事，也会收留一些实在困难的妇女，比如杜大姐这样的，做个工，抵个食宿。一旦有了个去处，比如到祝家做工，就搬出去。

这样的妇女，好些人有了积蓄之后也会再往庵里再捐一些，或是添香油、或是造佛像、或是施医药。

今天花姐没有像温母这样的病人，她把家里的事儿忙完了，依旧是去庵堂里帮忙。不幸就遇到了一件难事。

“有个付小娘子，前阵儿跪在庵堂前要出家。尼师问她来历，她说家里没人了，求收留给一口饭吃。这样的人，尼师见得多了，未必就是真的，也有出逃的。纵是家里没人了的，一时想不开想剃度，头发一削就反悔了的也有，年纪又轻，思凡者不在少数。度牒哪里容易得的？也不能平白就什么人都收。尼师就说，先住下来试试，看看能行再说。”

祝缨道：“今天出事了？”

“对，”花姐叹了口气，“今天，有人找上了门儿来，是她的丈夫。唉，她一见丈夫就要跑，她丈夫带了两个人要拿她回去。尼师说，清净庵堂，不能叫男人乱蹿。可他们不听，硬要说尼师是贼，窝藏潜逃妇女。庵堂里又有香客、病人，不能叫他们这么闹着。我与杜大姐相帮着拦，也是拦不住。眼看要出事儿，付小娘子跑出去，一头撞在了山门牌坊上，头上老大一个窟窿。招了好些人看热闹。”

祝缨道：“你去救治她了？没救回来吗？”

花姐道：“救倒是救回来了。咱们庵堂里，被打得半死的女人也不是没救治过。尼师年纪大了，我就叫上杜大姐，我们两个将人先抬回来治伤。尼师情面大些，看的人都说付小娘子的丈夫不讲道理，巧了温大娘子也来庵堂上香，温大郎带人陪她来的，总算把局面稳住了。”

祝缨道：“那明天遇着他我要谢谢他为你解围了。那个男人说自己是付小娘子的丈夫就是了？这样的骗术多得是！拐卖妇女的，几个人一伙，说自己是抓逃家妇人的，看的人就不会管这样的‘家务事’，其实是拐子呢。”

花姐苦笑道：“还真的是，两人一打照面，付小娘子自己都认了是她丈夫，求尼师救自己。他们家原本还能应付的，都是正经人家，不幸丈夫染上了赌瘾，一点家产输得精光，就想把妻子典给一个生出不孩子的老员外生个儿子，好还他的赌债。付小娘子说，自己总算也是识点字、知道点礼的妇人，不该被这么对待，孩子也没要就跑了。”

“孩子？”

“嗯。有个儿子，要不人家怎么肯要她呢？她已生了个儿子，看着就是能生的样子嘛！”花姐阴着脸说。

祝缨道：“那现在呢？”

“唉，跟她丈夫来的两个人是老员外的管家和家丁，一看这样，就说人也不要了，叫她丈夫还订钱。她丈夫不肯，必要把妻子带回去。我看是还想再把付小娘子卖一回。真要卖了倒好了，从此与这个赌鬼两不相干，哪怕给人当奴婢呢，遇着差不多的主家，也能活下去。就怕这样典来典去的，付小娘子这辈子就完了。小祝你说，付小娘子这样的，该怎么办呢？再逃一次，又要怎么逃呢？”

祝缨没接这个话，问她：“孩子呢？”

花姐一怔：“没问呐。付小娘子说，儿子总是他们家的人，孩子爹还在，家里也没余钱，总不至于出事吧？”

祝缨“嗯”了一声，也看杜大姐洗衣服。这样的事情不至于处处都有，但也不罕见。丈夫要把妻子捉回家，或者典卖了，也就岳父家还能争执两句，官府都是不管的。非但不管，丈夫要与人争回妻子，官府还得判他赢。明知道她回去是火坑，能做的也就是“训诫”这个丈夫要善待妻子而已。

这个道理花姐也知道，她说：“我只好尽力多拖几天，给她的身体养好些。可要怎么逃呢？她逃了，再赖上尼师，也不能这样对尼师呀。”

“这小娘子的父母兄弟还在吗？”

“没了。要是有，能叫她这样么？好歹也是读书人家呢。”

“这男人的父母祖父母还在吗？”

“那倒不知道了。怎么？你问这些……”

祝缨道：“付小娘子要是豁得出去，回去站在高埂上把这男人祖宗八代挨个儿骂一遍，叫人听到了。也能义绝的。真要有旧怨，当众撕打也是可以的。我只怕她跑不脱，反因咒骂公婆被打死了也白死。现在这个样子，还是别瞎出主意了。你尽力救治她，她有力气了，下回跑远点儿，别再叫人抓回去。”

花姐道：“也只能这样了。”

祝缨又叮嘱花姐：“赌徒都是疯子，那不是他孩子的娘，是他还债翻本的本钱，谁拦他，他能拼命。你别离太近，他是真会伤人的。”

花姐道：“我记下了。”

祝缨也记下了这件事，预备得空也去慈惠庵那里瞧上一瞧，不实地看看，不好说有没有解决的办法。

杜大姐不多会儿就把衣服洗完了，花姐说：“哎哟，得做晚饭了，”祝缨要帮忙，她说：“你别来。杜大姐烧火，我做饭，你来干什么呢？”

“怕她怎的？咱家就这样。”祝缨说，还是卷了袖子下厨切菜去了。

…………

第二天去应卯，先将手头上的杂事处置了，祝缨就去找到了温岳向他道谢。

温岳道：“举手之劳，何足道哉？大姐昨天受惊，回去可好？”

祝缨道：“还好，她自己就是大夫，配了剂安神汤服了，好多了。只因那件事，心里有些不痛快。”

温岳道：“这狂嫖滥赌的男人，真是丢脸！”又感叹付小娘子真是命不太好，希望她能够有个好运气。

祝缨心里觉得没趣，借口大理寺里还有事就与他道别了。

大理寺进了新人，她又多嘴，向大理寺正提到了要让小杨仵作等新进的不太懂律条的人读点律。大理寺正没那个功夫教吏读书，把这事儿都推给了祝缨，自己当起了甩手掌柜。祝缨着实又忙了半天，把人员给理会清楚，各人各有职司，又给新人先讲在皇城里、大理寺里要遵守的条律，再跟他们说些简单的律条。

中间又有若干的杂事，譬如大理寺中午会食的菜单、食材之类，又有夏天消暑的冷饮，以及当值时的花费等等。

又有下面各州县报上来需要复核的案子，刑部那里移文过来审核大理寺定案的案子等等。

直忙到落衙的时候祝缨才得以闲下来。她对胡琏道：“我干之前，你也忙呢，现在你总不动，这不对吧？好歹咱俩得分一点儿？不能就我一个人干了！要不你俸禄得分我点儿才行！”

胡琏哈哈一笑：“那我明天也讲一点律条好了。我看你讲律条是很不像样的！”

“我怎么了？”

祝缨这人，看律条，看完就背完了，底下听她讲的人是没这个本事的，她以为很简单的、可以跳过的东西，别人没那个本事。这就容易教不好。

胡琏道：“你总得因材施教。”

祝缨心道：我哪有那个功夫呢？他们也不笨的，先灌进去，让他们自己消化了呗。面上却一副受教的样子，请胡琏教授，胡琏又推了另外几位丞：“都是同僚。”祝缨道：“怕我面子没那么大，一起？”

胡琏答应了：“明天一同说去。现在天不早啦，该回家啦。”

祝缨正好也有事，跟他一同出了宫。胡琏回家，祝缨却往慈惠庵去，她想亲自看一看那个王八长什么样儿。

她一路到了慈惠庵，却见庵堂一如既往，人不多也不少，也没什么人围观，也没见着什么抓老婆的男人。祝缨信步走进了庵堂，与里面的大小尼姑打招呼，她们也都笑着说：“小祝大人。”也不用合什行礼，都笑着继续干手上的活儿。还有人指着一边的屋子对她说：“花姐在那边。”

不但花姐在，杜大姐也在。花姐不是每日都来庵堂，只要她过来的时候，照例是把杜大姐也带来帮一点忙的。庵堂在杜大姐最难的时候收留了她，杜大姐也乐意过来。张仙姑则是因为自在，她还没有习惯有人伺候，总觉得有生人盯着不得劲儿，又不好意思叫杜大姐不干活就回门房里别出来。

花姐正在给一个老妇人配药，祝缨就在一边看着。杜大姐告诉祝缨：“那男人一大早骂骂咧咧地出城走了。晚上宵禁不许有乱人，要拿了他去关着，他说自己不乱走，就在墙根底下蜷了一宿。”

祝缨道：“那也趁早离开这里的好，别叫他再找着了。”

花姐插言道：“可惜撞得重了，还要再养几天才好。不然今天就走了，也清净。”

等花姐配完了药，祝缨接了花姐回家。花姐因付小娘子的丈夫离开了，心情变好了不少，一路也肯说笑了，还跟祝缨说：“将要七月了，入秋了就要开始进补了，配些芝麻丸给干爹干娘吃吧。”

祝家进补，大鱼大肉多吃就算补，花姐进补，十分仔细。祝缨道：“好。”

三人回家说了付小娘子的事儿，张仙姑也为她高兴。

…………——

祝缨因花姐上心，第二天落衙之后又往街面上，寻到老马老穆，叮嘱他们：“帮我多盯着点儿慈惠庵，有人闹事儿护一下大姐。”两人都答应了。

他们在老马的茶铺里坐着，老穆身上的戾气隐得几乎不见了，老马也像是个平常人。祝缨喜欢这样的时光，也喜欢听些街上的杂谈。老马说：“您家小娘子真是个好人哩！穷人也肯治。”祝缨道：“慈惠庵都这样。”

老穆道：“她们是积功德，算着呢，跟存钱似的。您家大姐不图这个，就是帮人。不过呀，她还是不要往花街上走的好。挺标致一个小娘子，年纪虽然不算很小，看着跟那些个娘们儿不大一样，有好这一口的。”

祝缨挑眉，花姐可没跟她说这个呀！她说：“多谢你照看，我回去同她讲，叫她小心些，出门叫人陪着些。”

老穆道：“说您心狠，是真狠。说您心软，又是真软。也不知道您是什么样的人。”

祝缨道：“人不就在你跟前么？”

二人闲说一阵儿，祝缨跟老穆一同离开。老穆道：“不回家么？”

祝缨道：“大姐治的什么人？我去看看。”

老穆道：“真操心呐。”

祝缨道：“不然也是闲得慌。”

老穆的住处离花街的后街不远，河上一座桥，桥这边就是花街，桥那边则是热闹的龙蛇混杂。老穆就住在桥那边，他给祝缨带过了桥，指着一处小院说：“就这里了，几个私娼，前儿有叫打了的，吴记那里她们又看不起病，就去慈惠庵求药了。”

祝缨问道：“既然是求药，大姐怎么过去了？”

老穆道：“后来送过两回药来。是个好人呀，还能再亲自来。”

“那边乱人多么？”

老穆看了她一眼，道：“我叫小的们盯着就成，反正也没旁的事儿。哎，那边那家小娘子那儿，您不去看看？”

祝缨见他呶嘴，顺着方向一看，说的是小江的家。祝缨问道：“她近来怎么样？”

“嗯，还行，是个从良的样子。平素不出门，一个小黑丫头忙里忙外的。她也教几曲琵琶，也收些房钱。也不与人交谈，也不与人调笑，很好。”

祝缨见他误会了，说：“不是你想的那样。”

老穆已经走近了小江家，里面的琵琶声早歇了。这个时候花街开始上客了，小江这里就一点声音也没有了，细听听，隐约有敲木鱼的声音。祝缨道：“你怎么到这儿……”脚步声起，老穆已经疾步开蹓了。

祝缨哭笑不得之际，门被拉开了，小黑丫头拿一盆水往外泼。祝缨一提足跟，足尖点地一滑，一手按着衣摆，避开了这一盆水。小黑丫头泼水的时候没留意有人，水泼出去了就知道闯了祸，一声尖叫，盆也掉到地上了。里面小江问：“小丫，你怎么了？”

小丫看清了是祝缨，更是一吓：“大官人，我不是故意的，我……”

祝缨道：“看清了，没溅上水。”

小丫才住了口，里面小江已经提着个棍子出来了，看到祝缨轻轻把棍子放到了墙边倚着。问祝缨：“小祝大人？是有什么事吗？又有贼了吗？”

祝缨道：“落衙四处转转，近来案子少，怕那点本事荒疏了。不意转到了这里，没有打扰你们吧？”

小江道：“我本也无事，什么打扰不打扰的？你要早些过来，还能请你坐一坐。现在这时辰你该回家啦，不然赶不上宵禁又是麻烦。”

她现在说话多了些也柔和了些，祝缨道：“哎，我这就回去。这里近来可还安全？”

小江道：“不过还是那个样子。京兆治下，乱也乱不到哪里去。风月场上，好也好不到哪里去。”

祝缨道：“关好门。”

小江也不知道还有什么话能说，她也很久没与人这样说过话了，来这里学琵琶的都是妓-女，劝人从良？也不是由她们自己做主的，说出来白刺人的心。教她们接客？自己都觉得恶心。闲着教两曲琵琶，再就是教小丫认两个字。

又不想就这么结束了这段对话，又找不着话题，祝缨要走的时候，不远处又传来的打骂声。祝缨看过去，小江则皱了眉：“真是下贱！”

祝缨问道：“怎么了？”

小江冷声道：“怎么了？亲娘要叫闺女卖身，不是下贱是什么？狗都知道护着崽子呢！爹娘卖女儿、兄弟卖姐妹的我见得多了！凡事其实不由当娘的做主，但凡能做主，她也不能这样干！这个不一样。”

祝缨道：“怎么？”

小江大口地喘着粗气，说：“自己就是个下贱人，好容易把女儿托付给人，也有人不嫌弃是娼妇生的女孩儿，把来当亲生的养，养到十五岁上，要给正经说门亲。这当娘的看女儿长得好，又会写算又知书又会弹琴，就要把去入籍做妓-女。谁个养了十几年的孩子舍得放手呢？老两口就过来日日拦着。这样狠的娘实在少见，你没见那打手都不狠拦那二老么？”

祝缨道：“你回家，关门，不要出来了。我去瞧瞧，瞧完就走，你自己也别陷进去。”

“……啊？哦……”

祝缨心道：真他娘的邪了门儿了，我这两天净遇到这样的事，先是丈夫卖妻子，后是亲娘害女儿！枕边人待她不如花姐这样的生人好，养父母倒比亲娘还疼闺女，别是个假的娘吧？！

她踱了过去，见是一处私娼的院子，围了些人观看，一对中年夫妇看起来与这里格格不入，上衣很是整洁，衣摆湿地了半截沾了好些秽物，仍然顽强地站着。一个浓妆艳抹的妇人，□□半掩，骂道：“还不快滚！我生的，我爱怎样就怎样！”

一个清丽的女孩子跪在地上，求她：“我也会针线女工，也会种种家务，愿意奉养您，您为什么非要操持此业呢？”

旁边还有纨绔少年起哄，指指点点：“这个是真良家出来的嘿……跟在这里长大的不一样。”

言语之间颇为意动。

浓妆的妇人更有些得意，要赶那一对夫妇走：“你已坏我多少好事？今天必不能留你了！”

两下推搡着。

也有看不下去的人说：“哪有你这样当娘的？别人恨不得女儿从良，你哩？别是嫉妒女儿能清清白白做人吧？”

浓妆妇人脸上挂不住了，啐了一口：“呸！你是个什么东西……”

到底是觉得她过份的人多一点，他们指指点点，妇人也不在意，目光逡巡，叫她看到了祝缨：“这位小官人面生得紧！”

祝缨不想理她，但是纨绔少年里还有人认出她来了：“哎哟，小祝大人。”

祝缨也是无妄之灾，只因跟王云鹤走得近了一点，也被有些人拿来教训自家孩子。这一位么……

祝缨冷静地说：“八郎，令尊说你在家里读书的，你读到这里来了？明天见着了，我得问一问。”

“你你你！你别告诉我爹！”

祝缨的目光一一扫过这些纨绔，也有认识的，也有不认识的，她说：“都散了吧。看人家人伦惨祸还这么高兴，回去要挨打的。”

这些人里大部分比她年纪还大，架不住她跟人家爹是同僚，纨绔们一个哆嗦，真的散了。祝缨也不再管这个浓妆的妇人，只是想：今晚过去了，明天呢？

…………

连着遇到这样的两件事儿，祝缨近来的心情就不太好，到了大理寺她还得没事儿人一般，接着忙那些细务。新人渐渐上手，大理寺也就不再多给他们培训了，干活嘛！一干边学。

祝缨在大理寺内行走更顺畅了不少。不少人是她安排进来的，郑熹用着顺手，她用着就更顺手了。同僚也有不少人承她的情，还有不少人有事需要她来行个方便，她竟比做司直时人缘还要好上几分。

她也有了更多的筹码可以与别人做交易。老黄自己选不上官，但是还有儿子，祝缨就拿来与太仆寺那里做交换，接了太仆寺一个请托，把老黄的儿子安排去那里，两下了无痕迹，却承了两份人情。

做完这个事儿，心情也没有变好一点，她始终有点惦记那个付小娘子，主要是怕她的丈夫再出什么幺蛾子连累了庵堂和花姐。

大理寺里还有心情比她更糟糕的人——苏匡。

苏匡是终于回来了，他近来是个大忙人，才眼馋祝缨参与了周游案郑熹就另给他也派了一件差使去办。他是主簿，职司不是外派推案，郑熹还是派了，他也去了。等他转了一圈回来想表个功，发现祝缨已经转做大理寺丞了！

这下可好，自己好些事是真的要拿捏在祝缨手里了，苏匡一口老血好险没有喷出来！

他憋着气，跟郑熹汇报完了。郑熹夸奖道：“办得很好。”

苏匡心里美滋滋的，告辞出来，又变差了——没升职啊！没升职啊！我哪点不如祝三了？郑大人说的要坐得住究竟是个什么意思呢？他琢磨上了。

苏匡有心事的时候，就少踩人，左司直惊诧不已，悄悄对祝缨道：“完了，那蜈蚣一定在憋着什么坏呢！”祝缨道：“不管他！光看着他有什么意思？”左司直道：“不得不防，交给我，我来盯着他！”

祝缨翻他一个白眼，道：“你也不想想你自己！”

“我？”

“你是司直了，外头要有案子，不想出个差？”祝缨的拇指和食指、中指对着搓了搓。

左司直搓了搓手，问：“你能安排？”

祝缨一歪头，左司直道：“好兄弟！”

祝缨道：“咱们细看，我先给你看几个，你看哪个行，我给你报上去，上头总能批其中一个。”

“好！真出去了，回来给你带特产！”

祝缨跟左司直告别，不再出去闲晃，回家认真读书。这一天花姐回来得很晚，晚到祝缨觉得奇怪要出去迎她，花姐才与杜大姐回来。祝缨问道：“怎么了？”

花姐啐了一口，道：“那个男人简直不是人！这几天他没来，还以为他良心发现了，没想到、没想到，他回去把儿子带了来，今天，就在山门外头，把儿子捆起来打！三、四岁一个小孩子，被亲爹抽得满地滚！付小娘子跑出去，头上的伤口又裂开了。”

她说着说着，难过得蹲下哭了起来。祝缨问杜大姐：“人被带走了？”

杜大姐忿忿地道：“还没！那个畜牲，真不是人呀！大家伙儿一顿数落一顿拦，也不过拦两天罢了。那孩子怕撑不过两天，小娘子撑不过一天就得跟他回家去了！还说，亲娘都不要了，他又何必在乎？”

祝缨的脸沉了下来，蹲下来劝花姐：“办法，总是有的。”

花姐抬起头来，问道：“是么？要怎么做？”

“我想想。”

最简单的，找两班衙役一通暴打！包管这王八不敢再闹。这个办法有一个弊端——她得被王云鹤暴打！

要就找老穆，把这王八打废了。这个办法也有一个弊端——会被王云鹤清查，且容易把付小娘子等人牵连进去。

祝缨想找一个没有后患的办法……

第二天，祝缨从大理寺回来，花姐已经回家了，眼睛红红的，像是哭过，说：“那孩子被打得狠了，付小娘子要答应回去，一看孩子这样，尼师说，先治孩子。这才暂时留了下来。那男人扬言，要是付小娘子走脱了，就找尼师要人。”

祝缨道：“办法倒是有一个……”

正说着，门外闹了起来。祝缨道：“怎么回事？”

杜大姐去开门，才打门开打，话还没问出口便被人一把揪了出去：“小贱人，你果然躲在这里！”

祝缨与花姐面面相觑，祝缨按住了花姐，抢步出去，还是慢了一步。祝大整日也没个正事，在外面与邻居闲聊到晚饭的时候晃回来，正看到自家门口围了一群人，还有人要抢“他家的仆人”。祝大急了：“哎！你们干嘛呢？！！！跑别人家抢人来了？！！！我花钱雇的人！！！左右街坊，来帮个忙啊！！！”

这是一个常年喊叫的神棍，近来养得好了，愈发气韵悠长。左邻右舍听了都出来，也有带壮仆的，也有拿棍棒的，也有叫里长邻长的，给饭前增添了许多的热闹。

祝缨就不急着出去了，先听张仙姑出去问原委。原来，这是杜大姐的叔叔带着她的“丈夫”，来找人了！杜大姐以前在尼庵出门少，最近因付小娘子的事闹得热闹，她跟着花姐被人看到了。好心人告诉了她叔叔，她叔叔打听一下路，找上门来了。

杜大姐的“丈夫”说：“我可付了十二贯的聘礼的！我们乡下人家，这可不容易！”

祝缨一看这货，都有白头发了，胡子乱七八糟的，他不但瘸一条腿，一开口还少了几颗牙。不但脏，他还长得丑！心说，杜大姐不是什么美人，人家也是整洁干净。这是个什么东西？哪个猪窝里爬出来的？

杜大姐的叔叔则说：“这位大娘子，不是我们想讹人，的的是我的侄女儿！她爹娘死了，我想给她找个归宿，这能有错吗？”

张仙姑可不吃这一套，里面杜大姐嘴笨讲不出理来，往祝缨面前一跪，外面张仙姑先开腔了：“吃绝户啊你？！她爹娘兄弟怕不是你害死的吧？好夺她家的田、再把她卖一注钱！你好歹给人家留一把骨头吧！不嫌造孽不怕下油锅！”

祝大心里，自己家的仆人，已经花了钱雇了来，已经给她做一身衣裳还打了几件家具的，那可不能叫别人给带走了！他也嚷了起来：“丧良心的！你给她找婆家，还是给他找老公公呢？打量着没二年她就能守寡，你还能再卖二次是怎么的？”

邻居们大开眼界！

平素里，他们背后也会说，小祝大人和朱大娘真是一对璧人，模样也好、也有学问，老两口却是有些粗俗。但是因为他们说话风趣，也就多半与他们打趣。现在才发现，这二位一开口，粗俗之外竟还有点别的东西。

里面，祝缨叹了一口气，对花姐道：“大姐你随我来，我有个办法，只好先救杜大姐了。”

两人进了西厢，片刻即出。花姐努力绷着脸，祝缨道：“各位邻居热心，里长邻长受累，我家遭遇不幸，可不能叫人说我扣了别人的侄女、妻子，我要往万年县一趟，将此事断个明白。”

邻居都说：“好！”也有要陪她去的。也有说“大理寺的官，能叫官司难处了吗？”

祝缨伸手拉起了杜大姐的手腕：“你也来。”

一拥而上，连杜家人一道到了万年县衙。

眼看宵禁，万年县令都回后衙要吃晚饭了，又来了这么一出，他只得重新穿戴了出来。那边祝缨先报了自己的官职、姓名，万年县令正六品，祝缨从六品，两人差别不算大。他和气地对祝缨说：“祝丞既然是官员，有事何必亲至？”

祝缨苦笑道：“下官也想派个仆人拿个帖子应官司来的。可下官居官不久，这不才得一个女仆来伺候家母家姐，男仆未及觅得，这便来了是非。”

杜家叔叔、瘸腿“丈夫”见祝缨与县令说话和气，心里已然怯了五分，但是一个十二贯是掏空了家底还借了亲朋，还要新妇持家生孩子伺候自己还债，不能打了水漂。一个是已经收了人家的钱，不能不“交货”。都跪了下去，哆哆嗦嗦，一个说：“兄嫂死了，我嫁侄女，是行善。”

一个说：“孤苦一生，聘一个妻来暖被做饭，传宗接代。”

万年县令要再问杜大姐，杜大姐只管磕头。

祝缨道：“唉，她父母死了虽然还没到三年，不过呢，回去再停个半年也就出孝啦。宁拆十座庙，不毁一门亲。你们两个，谁将她欠我的债还了，就把人带走吧。”

“债？”万年县令也惊了。

“一百贯零二百一十八文。”祝缨眼也不眨地说，从袖子里掏出了一张纸，上面写着些字。杜大姐的叔叔这一头也看不到，她把这张纸呈给了万年县令。

万年县令展开一看，确实是一份非常合乎规范的契书，借方是杜大娘，不识字，印的手印画指节。贷方是祝缨，签字画押。证人是花姐，签的是朱大娘的押。

杜大姐悄悄地衣侧把手指上的红印擦掉，眼中含泪看着祝缨。万年县令道：“杜氏，你上来。”命验了杜大姐的手印、量了指节的长度，当然是吻合的。

万年县令拿那一纸契书，对另两人道：“你们二人，谁付一百贯？”

一百贯？

二十贯够当年的张仙姑扭头就走不管丈夫是不是要被砍头的。杜家叔叔虽有点薄产，全卖了也没有一百贯！但是他已经收了瘸子十二贯了，怎么也得再挣扎一下，他说：“大人，您看这丫头，她像是能借这么多钱的人么？谁肯借这么多钱给她呐？！”

祝缨道：“是一百贯零二百一十八文，半个子儿也不能少！是欠不是借。大人，一个奴婢，七贯，贵点也就十贯。买人不贵，养人贵！她是家姐施医赠药时遇到的，说能干活，却是有病。人嘛要，来都来了，不能看着她死，只好治一治，药材用了不少，不多，零星花了十九贯九百零七钱。大夫也得钱，家姐可不是什么人都能请得动的江湖郎中，她心好，咱们意思意思收九十三文，凑个整。

她的衣裳，我做的，连料带工四百二十七文，鞋，我买的，两双一百文。住我家里，不能叫她睡地上，打家具，连料带工，五贯零六百九十一文。吃我的饭，这几个月我就不算钱了，做工抵了。

她做工又打坏了些家什，家父的壶不太值钱，家母新买的蒸锅也不太值钱，大姐的药瓶打碎了一架子，合起来算个两贯。她没洗过绸缎衣服，不会干活，给我把年节赐的好缎子衣服都洗坏了，连工带料，算个五十贯不算多吧？打坏了一件瓷器、两件玉器。这些我都得着落在她身上讨来。折价四十二贯。加起来，一百贯零二百一十八文。”

她报得这一串价有零有整，加起来……万年县令心算没那么快，示意文书记下来算一算。文书一通算，算了出来：“确实合得上。”

万年县令问杜家叔叔：“你们何时上门？”

“就……就刚才……”

万年县令就信了祝缨说的是实情了，他认为这么短时间不可能造这样的假出来。

他本来是怀疑祝缨的，因为这是一个常用的侵吞百姓财产的手法。什么你欠了我的钱之类。讲道理的给你利滚利，不讲道理的直接伪造证据。一个几贯钱就能买到的奴婢，不值得祝缨花这份心思。

哪怕没在这丫头身上花这么多钱，写了个虚的借条，那也是一开始雇她的时候动的事，跟现在这个没关系。又问杜大姐，杜大姐只会说：“小祝大人说什么就是什么。”

万年县令就认了祝缨说的是对的，有想起来：“她父母尸骨未寒，你就要发嫁她？真是禽兽不如！人领回去也需她出孝再议婚！”要杜家叔叔和瘸子付钱带人走。这二人哪有这些钱？瘸子瘫倒在地，哭得惨极了。万年县令喝道：“肃静！”

即时写了判词，判杜家叔叔把钱还给瘸子，瘸子听到这里不哭了。又判杜家叔叔付钱给祝缨，再把人带走。

祝缨道：“且慢，我还没算利息呢？”

这些人算利钱，那是利滚利的算，不是高利贷也够受的了。多少穷人的家产，欠两三年钱就没了。杜家叔叔脸也青了，连连摆手：“人我不要了。”

祝缨笑道：“如今滚一滚利，我能买这样二十个人！再也不缺人使了。”

杜家叔叔打了个哆嗦，万年县令无奈地道：“祝丞。”祝缨笑道：“既然如此，让他具结，他们全家哪怕一条狗敢靠近我家方圆十里，他全家连人带狗的腿都给它打折！”

万年县令品级比祝缨高，但是她是大理寺的人，说不定明天就有案子复核落她手里，也肯卖她这个面子，也知道这些人，气上来了不为这些钱，就为了面子也得把人留下。而且祝缨的证据是齐全的。如果祝缨要求万年县帮忙追索一百贯的债务，万年县也头疼。不如赶走这个乡下人，让祝缨把女仆领回家，免得万年县还要麻烦。

一个小案子，万年县令马上就给结了。

杜大姐不停叩头，祝缨赶紧给她提了回来：“回去找大姐领罚去！”这人一副逃出生天的样子，生怕万年县看不出破绽是怎么的？

万年县令一拍醒木，退堂了。

祝缨对邻居们一拱手：“多谢各位主持正义。”邻居们都说：“哪里哪里？”心里想的是，平日里看三郎不哼不哈，竟真真是个狠角色！

…………

一家五口回到家里，杜大姐认真给祝缨磕头，哪怕是卖断终身她也认了，落叔叔手里不如给祝家当一辈子仆人。

祝缨把借据交给她：“拿去玩儿吧。”

杜大姐怔住了。

祝缨道：“吃饭了，吃完了还有事儿呢。”

花姐道：“对对，还要读书呢。”

祝缨笑笑。

杜大姐把借据一揣：“我去烧火。”

吃完了饭，杜大姐刷碗，花姐拿着针线到了西厢。祝缨在写东西，花姐等她写完一张小纸条才说：“那个借据……”

借据是下午外面人吵嚷的时候祝缨拉着花姐现写的，花姐也签了名当证人，杜大姐的指节是祝缨随手画的，手印是借着拉她起来的时候印的。

祝缨道：“拿给王大人，他也不能说是假的啊！他最讲证据了。”

花姐道：“淘气。这点小案子，也到不了他的案头。”

祝缨道：“他会看一看的，只要证据齐，他也没话说。”

“你写的什么？”

祝缨道：“不告诉你。”

“不说就不说吧，你这个主意，付小娘子那里可不可以用的？”

祝缨道：“那不是公然挑衅么？一个是欠我的钱，二个是欠我的钱，三个还是欠我的钱，万年县就算是个傻子也能看出来了。何况，我也没有那么多的钱呀。”

花姐道：“是啊，让有心人听到了该找你的麻烦了。”

祝缨，从六品，祖宗三代穷鬼，哪来那么多钱叫别人欠她的？

“付小娘子——”祝缨说，“你别管，我来想办法。一会儿我出去一趟，别问。”

“好、好。小祝，不要因为我一时多事，叫你干不好的事。”花姐说。

祝缨笑笑：“我干的事，怎么会不好？”

等祝大和张仙姑躺下，祝缨悄悄出了门，一路到了慈惠庵，轻轻翻过围墙，摸到了付小娘子的住处。识字是吧？

她往付小娘子枕边放了张小纸条，再一颗小石子将她打醒。确定付小娘子看到了纸条，她才离开，摸到了花街后街。

花街正热闹，祝缨不走近，看着一对老夫妇坚定而无措地在一个小院子外面。拿个弹弓，弹了一张团起的小纸团，确定他们看了上面的内容，四处张望寻人。祝缨悄悄地回到了家里，洗漱，睡觉。