“那里没有人在。”

瓦莱希伯爵正要踏上台阶，隔壁的房门骤然开启，一个金发男人抱着手臂，居高临下地看着他。

罗伯特·奈廷格尔，现任瓦莱希伯爵，收回了抬起的手杖。

他将手杖拄在身前，彬彬有礼地说：“我认识你，年轻人。”

那装模作样的样子让迈克尔想起虚伪懦弱的亨利九世，他感到厌恶，于是他轻蔑一笑：“是吗？那要我给你签个名吗？”

伯爵无视了他的挑衅：“我来找我的儿子，也许你这里有什么线索？”

“你找我有什么事？”威廉从迈克尔身后走出来。

迈克尔配合地让开，让威廉与他的父亲对峙。

“是你啊，”伯爵皱了皱眉，“我不是来找你的。爱德华呢？”

“有什么事跟我说也一样，”威廉说，“我会转告爱德华。”

“那我就说了……”

“等等。”想到附近可能躲藏着记者，威廉很谨慎：“进屋里说。”

他走下台阶，打开他和爱德华的家门，请他血缘上的父亲进去。

不知为什么，迈克尔也跟过来了，威廉对此心怀感激。

面对自己的小儿子，伯爵的口吻公事公办，像是面对一个陌生人：“既然海外游历已经结束，爱德华是时候回家了。”

他将他们之前的一切都轻描淡写地归为“游历”，完全没当回事。

威廉反驳：“那不是游历，是我们的梦想。爱德华不会跟你回去，他是我们青鸟乐队的一员。”

伯爵仿佛听到了笑话：“梦想？就当是梦想吧。我也不打算管你了，你想怎么样就怎么样。但是人不只有梦想，还有责任。”

“身为奈廷格尔的继承人，爱德华迟早会继承我的头衔和家族产业。为此他需要提前做好准备。他要回归家族，参与社交和公共活动，而不是和你在这里办家家酒。”

威廉感到一阵窒息，他一字一句地强调：“爱德华不会跟你走。”

“是吗？那如果他不回去，我就剥夺他的继承权呢？”

伯爵慢条斯理地说：“远亲中大概还有几个争气的年轻人，如果爱德华难以承担这份责任，就不要再享受这个姓氏带来的好处。”

“布鲁斯？”伯爵冷笑着念出这个假姓氏。

威廉的血都冷了，这个男人对他们的一切了如执掌，但他也对这一切不屑一顾。

在他陈腐的世界观里，音乐、梦想，全都是一文不值的东西，他的脑子里充斥的全是高高在上的贵族荣光。

此刻威廉突然悲哀地发现，他的舌头发僵，说不出任何话。

他可以代表爱德华讲话吗？他相信爱德华对他的爱，他相信爱德华不愿背叛乐队，但他不太确定爱德华是否愿意放弃继承权。

他回忆着爱德华过去的种种表现，他在学校里担任级长，他喜欢代表乐队发言，他和理查德非常投契，当初乔尼和迈克尔入狱的时候，他也赞同继续巡演。

事实上，威廉早该发现，他的哥哥和他有许多不一样的地方。之所以他们从未产生矛盾，只因为爱德华一直在包容他。

爱德华作风老派，道德观念也很传统。不像威廉对贵族礼仪嗤之以鼻，爱德华举手投足从不逾矩。威廉从不主动走进教堂，而爱德华每天睡前都会跪在床边祈祷。

他是伯爵的长子，未来的爵士。威廉觉得，如果是爱德华的话，他恐怕不会愿意断然放弃继承权。

“既然你没什么要说的，那记得将我的话一字不差地转告给爱德华。”伯爵收起手杖，准备起身。

就这样吗？让他离开，然后等爱德华回来，将一切都交给他解决。反正爱德华比他要聪明，很多难题都能在他手中迎刃而解，他也不用继续和这个男人共处一室。

可是这不是跟以前一样了？他永远只能当那个躲在哥哥背后的小男孩。继续躲藏有意义吗？不去直面阴影，他就永远无法摆脱过去。

伯爵要走了，他必须得说些什么。汗水从额头上渗出，威廉的大脑一片混乱，组织不出标准的答案，他只是迫切地抓住一闪而过的灵感：“如果女王陛下知道了……”

伯爵停下了离去的动作。

他的神情变得阴沉，像是蓄势待发的狮子：“你知道女王陛下的信？”

威廉喘了口气。他赌对了。

在美国时，路易斯王子说他会帮助他们，但并没有详细讲他会怎么做。

他们回到英国后没有遇到任何阻碍，所以路易斯王子肯定做了什么。

看来他真的联系了他的堂妹伊丽莎白二世，而且这位日理万机的女王陛下还特意给他们的父亲写了信。

可惜威廉只是虚张声势，他并不知道信件的具体内容，不过看他父亲的表情，他说的这句话确实起到了效果。

但是伯爵毕竟老谋深算，他变脸只是一瞬。

他说：“女王陛下在她还是继承人时就为乔治六世分担公务，这本来就是贵族社会天经地义的道理。即使是陛下也无法阻止我找回自己的继承人履行义务。”

威廉无话可说。伯爵的表情已经恢复平静，他没法从中找到任何有利的东西。

焦急之下，他说道：“可是路易斯王子……”

威廉眼前一花，他已经被迈克尔推到一边，迈克尔抬手，正握着伯爵扬起的手杖：“难道贵族老爷就能随意打人了？”

伯爵的手微微使劲，但迈克尔的手纹丝不动。

伯爵紧紧攥着手杖：“我说女王陛下怎么会管这种事，原来你见到了那个人……”

他眼睛发红，咬牙切齿：“威廉·奈廷格尔，你像你的叔叔一样，是家族的耻辱。如此若无其事地提起仇人的名字，真是令人恶心。”

威廉差点被打，但他反而因此鼓起了勇气：“既然你从不告诉我真相，那就怪不了我通过自己的双眼判断好坏。恕我直言，他身为‘仇人’居然比我的亲生父亲对我还好，你说奇怪不奇怪？”

“好，好！”伯爵的胸膛上下起伏，他被气得不轻，“你好得很……”

在他眼中，一脸倔强的威廉与当初的约瑟夫重合在一起。他身旁站着的迈克尔，眉眼中也带着路易斯王子的影子。

他那最疼爱的弟弟，在那一天对他说，他爱上了一个男人。那个男人还是路易斯王子，彼时王位的第一继承人。

多么天真，多么愚蠢。奈廷格尔家族将会沦为上流社会的笑柄，王室更是将约瑟夫视为蛊惑人心的祸根。他费尽所有心力，才未让他的弟弟锒铛入狱。作为交换条件，约瑟夫得上前线服役。

然后他就死了，用生命换回一枚勋章，用生命洗刷了他的耻辱。

所以伯爵暗中“原谅”了他，但他无法原谅他那再次和仇人扯上了关系的儿子。

伯爵古板的头脑感到深深的受辱，这种愤怒无法平息，除非使用那种古老典雅的解决争端的方式。

他摘下一只手套，将它丢到次子身上：

“威廉·奈廷格尔，我要向你提出决斗。”

他向自己的亲生儿子发起了决斗。

“你是否愿意捍卫你的光荣？”

威廉注视着那只漆黑的手套，他血脉中的尊严开始躁动。

他拾起那只手套，说道：“求之不得。”

.

即使在中世纪，家庭内部的决斗也受到严令禁止。

如果他们之间的决斗被发现，他们全得上法庭。

但是那又怎么样呢？奈廷格尔的血液中潜藏着疯狂的基因。

当时唯一能够阻止这场决斗的，只有见证了一切的迈克尔，可他的思维逻辑从来都和普通人不同。

面对这疯狂的一幕，他只是对威廉说：“我可以做你的见证人。”

见证人是决斗者的助手，他将确保决斗的公平，并为决斗者提供及时的医疗协助。

威廉简直要被逗笑了，这种台词仿佛在中世纪才有人说。

但是伯爵对此十分当真，他本来就是个活在过去荣光中的可怜人：“假使我获胜，你，威廉·奈廷格尔，永远不得再见路易斯·温莎，也不得宣扬你与奈廷格尔家族的关系。”

这条件对威廉来说简直不痛不痒，他抓住机会说：“那如果我赢了，你不能再以剥夺继承权要挟爱德华。他做出的决定必须出于本心。”

伯爵轻蔑一笑，他不认为威廉能够获胜：“好啊。”

“决斗时间定于今夜12点，海德公园。”

“现在选择你的武器。”

“……”威廉一时语塞，决斗已经是仅仅存在于小说里的故事，他并不精于此道，也不知道该选择什么武器。

“既然你没有选择，那就让我替你做出选择。”

伯爵解开大衣，将手伸进怀里。他拿出了一把单发式手|枪。

他将这把枪扣在茶几上：“不要临阵脱逃。”

说完这话，伯爵就转身离开了这栋在他看来像是闹着玩的“房子”。住在这样狭小的空间，他的继承人怎么会不想回家？

伯爵走了，威廉和迈克尔围在手|枪前，陷入沉思。

这是一把韦伯利左轮手|枪。

如果没有许可证，持有枪支是非法的。

“我们有许可。”迈克尔说。

看到威廉惊讶的眼神，他说：“怎么了，狩猎许可啊，难道你没有？”

威廉恍然大悟：“确实。”

可是即使他们有持枪许可，用这把枪和人决斗也一定是违法的。再加上决斗的对象是威廉的亲生父亲，那不仅违法，还会受到道德上的谴责。

但是威廉什么都不在乎。

他抓起那把枪，旋转弹仓，查看里面的子弹。

他也想要一场决斗，来证明他有勇气向命运赢得自由。