转眼便到了七月初一，府学开馆的日子，一大早沈默便在沈安的陪伴下，带着学具书籍，往绍兴府学宫去了……当然这次走的是正门。
绍兴府学位于城南投醪河畔，本朝迭有兴修，以致现今占地百亩，壮丽宏伟，又聘有名儒为师，乃是公认的浙东诸庠第一。每年都有通过三级考试的本府俊才，负笈来游，成为一名人人羡慕的府学生。
当然如沈默这般，以三试三魁的成绩考入的，更是如明星一般引人瞩目，刚刚走到学宫门前，便有一群等在门口的同年，一齐朝他拱手问安道：“师兄早……”
这些都是一船同去杭州考试的，现在齐刷刷的头戴儒生方巾，身穿宝蓝色直裰儒袍，却是都换成了生员服色。沈默与他们的穿着大致相同，只是一般生员的儒衫用绢，他却用绸，腰上悬挂的玉佩也较同年高一个档次，这当然不是他爱炫耀，而是院试第一就得这么穿，这是规矩。
其实按理说，小三元者应该在头巾边簪花一支，沈默觉着像媒婆，高低不答应，他老爹才怏怏取下来道：“可惜啊可惜，别人想带还捞不着呢。”
与一干同学重见，沈默竟升起恍若隔世之感，不由连连拱手道：“险些就见不到诸位了。”
众同年也唏嘘道：“若是知道会遇上倭寇，当时说什么也留下来等师兄。”
沈默便呵呵笑道：“若是知道会遇上倭寇，当时说什么也会跟你们一起走。”登时引得一片大笑。
众人便众星捧月般拥着他往里进。纷纷笑道：“现在坊间传说，师兄大展身手，一个人杀了几十个倭寇，不知道有没有这回事？”“就是啊，师兄成了英雄，快把当时的情形讲给我们听听，让我们也身临其境一次。”沈默摇摇头，笑而不语。
一路上碰到的新生，看见沈默便自动伫足，站在道边施礼道：“师兄。”待沈默回礼通过后，才跟在他后面往前走。只要是同年入学的，不论年庚，无一例外……要说不喜欢这种前呼后拥的感觉，那他就太虚伪了。
就连那小书童沈安，也在一群书童中挺胸腆肚。神气活现，仿佛自己是书童中的老大一般。
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一众新生进了学宫大门，只见面前广场上摆了一溜铜盆。大伙知道这是入学仪式开始了，便安静下来，由站在那边的司礼训导指挥着，依次在盆中净手，然后往鞋子上和帽子上掸了点水花，算是象征性地完成了‘盥洗’。以表示对圣人之地的尊敬——府学宫之所以称为宫，因为供奉着孔子，所以府学又叫做孔庙。
待洗过干净之后，便在那训导的带领下入泮池、跨壁桥，到了府学正殿孔子殿外。到这之后，大伙又一次在阶前重新列队。才在训导先生的引领下，进入了正殿之中。
大殿内的至圣先师像两侧，已经站满了往届的生员，站在最前面的是廪生，人数最少，仅有四五十人，其中第一排便站着那诸大绶；中间的是增生，人数有二三百，最后面的是附生，人数与增生同。已经站到偏殿去了。
中间的孔子像前。则站着十几位四十岁以上，八十岁以下的儒学训导。便是满屋子生员的老师了。
那引路训导命新生站在大殿中间，面朝至圣先师像站好，然后便匆匆去后堂报告去了……沈默被安排在第一排，左边两个是陶虞臣和孙鑨，右边两个则是另外两位五魁。
过了一炷香功夫，便听一声叫唤道：“知府大人到！”
包括那些个训导在内，满屋子人一齐朝发声的方向躬身施礼道：“恭迎先生！”现在大殿中没有不是秀才的，也就没有跪迎的。
便见唐顺之着一身绯红官袍，在教授大人的陪同下，郑重的走入大殿，在孔子像前站定。
这时，那司礼训导又高声道：“参拜先师！”众人在唐知府的率领下，毕恭毕敬的朝孔子像三叩首，然后知府大人和教授、训导起，往届生员也起，只有沈默他们这些新生还跪着。
“诸新生行拜师礼。”司礼训导继续唱道。
新生们便朝立在孔子像前的知府、教授和训导行礼，这才算完成了跪拜仪式。
待众人起身，司礼训导又道：“请教授大人讲话。”
教授大人先给孔子上香，然后对着新生们背一段太祖圣谕，无非是‘忠君爱国，刻苦读书，奉公守法，报效君父’之类的陈词滥调，然后才是真正有用的——
他说：“入学后，生员要专治一经，以礼、射、书、数设科分教。”即是说课程分为四类：一是‘礼科’，包括经、史、律、诰、礼、仪等，生员必须熟读精通。二是‘射科’，乃是朔望日演习射法，由长官引导比赛。三是‘书科’，要求生员练习书法，临名人法帖，每天练习五百字。四是‘数科’，要求生员必须精通九章算术。
虽然每科都有课试，并分等给与赏罚，但大家心知肚明的是，必须下苦功夫的，只有‘礼科’和‘书科’，因为这两科涉及科举……书科自不消说，你要是字写得一般，任凭文章花团锦簇，也不能入得了考官的法眼。
而礼科更是直接对应将来的科举考试题目——乡试和会试的考试形式基本上一样，都是考三场，每场三天。第一场制义七篇，也就是作七篇八股文，其中从四书中出三题，所有考生必做；从五经的每一经中各出四题，士子各选一经，加起来一共是七道题。
第二场试论一道，判五道及诏，诰，表各一道；第三场试时务策五道。这些内容都要在‘礼科’中学习，所以此科重要性不言而喻。
然而众所周知，能不能在科举中中式，最最重要的还是取决于第一场，也就是七篇八股文，所以对四书五经的教习，依然是府学的重中之重。而在这个阶段，生员们除了必修的四书之外，只需在五经中选修一门既可，不必像之前那样，四书五经一把抓了。
然后教授大人又宣布了上课时间，每月上二十天课，再加上每月初五、二十的时文大考，初六、二十一的经解策论小考，也就是一月说有二十四天在校时间。不过学校并不要求生员务必出勤，但必须参加每月的大考小考，且诸生还需各列功课簿一本。各将每月所读何书，所看何书，或所临某帖，逐一注明，以备掌院不时阅取。
如果在两考中连续垫底，那就有被打入黑名单，上报道学批准降级甚至除名的危险。
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啰啰唆嗦讲完一通，教授大人这才喘口气道：“请知府大人训话。”
唐知府也接过一束线香，给孔老爷子上了香，这才转身道：“诸位生员，咱们明人不说暗话，你们进入府学求学是为了什么？”提问几个新生，有的说是‘提高修养’、有的说是‘报效大明’，比着赛着的往大里说，唯恐显得不会吹牛。
唐知府耐着性子听了几位的，淡淡一笑道：“你们说的都很好，但都不是真心话，本官当着至圣先师的面，便说一句直白的，你们就是想学好举业，好像本官一样，金榜题名，红袍加身……谁敢说不是，本官立刻给他赔不是。”
满大殿人讪讪笑起来，有些个老儒训导暗暗不快道：‘虽然是大实话，可在夫子面前说些追名逐利之事，知府大人着实欠妥。’但也只是腹诽而已，却不敢说出来。
只听知府大人接着道：“如果都认为是这样，本官就覥颜以前辈会元的身份，来给你们传授一下心得经验，愿意听吗？”这下不光是新生，满大殿生员都是十分的激动……谁不知道唐知府乃是与王守溪并称的时文大家，若能听他指点一二，必能受益匪浅。
“方才教授大人介绍了府学课程，本官想你们中的不少人，已经在心中将其暗暗划分为两类，一类有用于科举的；一类无用于科举的……有用的就认真学，无用的就弃之如敝屣。”唐知府慢悠悠地说道，引来了生员们不由自主地点头。
“本官也将其分为两类，举业和德业，你们认为无用的，都被我划进了德业之中。”唐顺之沉声道：“慎勿以举业、德业为两类而偏废，你学举业只是学了个制义的方法，学得再好，写出来的文章辞藻再妙，让人读起来仍觉着干巴巴，没滋味。这就是因为忽略了德业，只有在德业上也下工夫，才能让文章血肉兼备，有其灵魂！”
见生员们懵懵懂懂，只有十数人似懂非懂，了然顿悟者更是寥寥，不过沈默、诸大绶、陶虞臣等三五人而已，唐知府叹口气道：“话是对你们所有人说的，但能不能有用，就看你们的造化了。”