在学生们的盛情挽留之下，沈默又连讲了三场，这才得以到后堂休息。
耿定向看着略带疲惫的沈默，恭声道：“江南兄，从此可开宗立派矣！”
“都是浅尝辄止而已。”沈默摇摇头道：“我的身份敏感，只能讲些皮毛的东西。改良我学的重任，还得靠天台兄全力以赴啊。”
“定然不负重托。”耿定向抱拳道，顿一下，有些欲言又止道：“龙溪公本是要来的，只是年纪大了，临时有些生病……”
“呵呵……”沈默微微摇头道：“天台不必安慰我，师公是在生我的气，不想见我这个‘吃里扒外’的徒孙罢了。”
“没有的事。”耿定向赶紧道：“龙溪公很是以江南为傲的。”
“这我相信。”沈默苦笑道：“不过这并不妨碍他生我的气。”
“……”耿定向心说‘确实’，便又埋怨自己，人家师徒之间的事儿，哪还用自己多嘴，便转到正题上道：“如今我王学势大，然而三派之争，已经越来越尖锐，若是再发展下去，怕是用不着理学之士的攻击，便会自相残杀起来。”
“是啊。”沈默点点头，对他所言表示赞同……王门七派中，泰州、浙中、江右三派最为强大。其中江右派也称王学正统派，是保持王学的基本观点，恪守师说的，其代表人物是邹守益、聂豹、欧阳德和徐阶。而王畿所率的浙中派和王艮所创的泰州派，则都是革新派，和儒教传统观点有了更大的分裂，在当今士林中也更有市场。
王畿和已故的王艮，都是阳明公的亲传弟子，并称王门二王，可以说是王学后人中，最重要的两位思想巨匠。现在王艮已去，便只剩下王畿一柱擎天，所以他的地位可想而知。而一直以来，王畿和季本都在背后默默支持着沈默，看着他一步步的成长，一点点的扩大影响，终于从一棵小苗，长成了参天大树，两位老人必然是满怀欣慰的。
现在沈默已经基本实现了他俩当初的理想，成为了泰州学派认可的徐阶接替人了。然而王畿此刻却无法高兴起来，因为在他看来，这是沈默倒向泰州学派才换来的……浙中派虽然和泰州派都是改革派，都更强调个性的解放和思想的自由。然而王畿浙中派，更带有知识分子色彩，而王艮的王学左派更平民化，双方的观点南辕北辙，其实比和江右正统派的分歧还要大。
所以王畿不可能不生沈默的气，然而沈默毕竟是他的徒孙，能做到今天这样，已是给他大大的争脸，所以他也十分的欣慰。在这种矛盾的情绪左右下，老人家便称病没有前来南京——沈默是没法回浙江看他的，因为身为钦差大臣，必须事毕还朝，不可能再顺道回趟老家。
“这确实是个大问题。”沈默点头道：“龙溪公那边，我已经备了礼物，再写封信你带过去，帮我解释一下。”顿一顿道：“就说，我是他的徒孙，自然永远和他站在一边，请他老人家放心。”
“只能如此了。”耿定向颔首道。
两人正说话，外面传来敲门声道：“大人，外面有一群学子求见沈相，说是沈相的学生，要来拜会老师。”
“哦，我的学生？”沈默笑起来道：“那就见见吧。”
※※※
当沈默出现在书院后殿的大堂上，近百名青年才俊便一起行礼道：“拜见师尊。”
“快起来吧。”沈默笑着走到他们中间道：“数年不见，难得你们还想着我。”
“一日为师，终生为父。”一个年轻人恭声道：“何况师尊一直对学生们谆谆教诲，我等没齿难忘。”
沈默看看他，笑骂一声道：“好你个沈不疑，果然是一贯的油嘴滑舌。”
“嘿嘿……”这青年长得与那沈明臣长得有七分想象，这倒不是巧合，因为他正是沈明臣的亲侄子，叫沈一贯，字不疑。两个沈家拉上亲戚，论起来，他还得叫沈默一声堂叔。但他是个精明人，哪能干这种啥事儿，所以从不对人提自己与沈默的关系，然而在见到沈默后，却又表现出特别的亲切。真不愧是沈明臣的从子，对人心的把握，很有些青出于蓝胜于蓝的意思。
大殿椅子不够，耿定向便让人取了百十个蒲团，沈默招呼众人坐下，也不说话，就那么笑眯眯地望着自己的学生……这都是他在苏州府学亲自带过的学生，如今已完成了学业，并顺利的通过了秋闱，明年就要去北京，向读书人的最高荣誉发起挑战了。
学生们盘腿坐在地上，仰头望着他，空气中流淌着浓浓的孺慕之情。
“不错不错。”沈默轻捻着颌须笑道：“都是准备去赴春闱的？”这些学生里，有一半是今年中举的，另一半则是往年的举人。
学生们便纷纷点头称是。
“很好。”沈默便开始考教他们学问，都是关于时文制艺，而非那些形而上的虚学……论学问才华，他可能排不进大明前一百，然而讲起八股应试之道，却是自认第二，无人敢认第一。
学生们也全瞪起眼来，如此规格的考前文会，怕是全国也找不到第二家了，哪个敢不全神聆听？对于沈默的问题，他们也踊跃作答，在老师面前表现自己，不会被人说成是爱出风头，又能给老师留下深刻印象，何乐而不为呢？
一上午的问答下来，沈默又出了一题‘麻冕、礼也’，让他们现场破题作文。待把作文收上来后，天已经很晚了，他没有当场作出评判，而是借书院的食堂，宴请了这帮学生。席上，他慰勉众人一番，要他们再接再厉，千万不能松懈，直到月上中天，才与他们依依话别。
学生们在书院留宿，他则回到自己的公馆。沐浴更衣后，已经是三更天了，但沈默一丝睡意也没有，便在二楼书房燃起一炉檀香，就着清凉的月色，批阅起学生们的答卷来。
到了沈默这个程度，一举一动皆有深意，他考校学生的举动，乃至所出题目本身，都是由他的目的的。
先说那道题‘麻冕、礼也’，语出《论语·子罕》，子曰：‘麻冕，礼也；今也纯，俭，吾从众。拜下，礼也；今拜乎上，泰也。虽违众，吾从下。’按照指定参考书《四书章句集》中注释——麻冕，缁布冠也，以三十升布为之，其经两千四百缕，细密难成；纯，丝也；俭，谓节省；泰，谓傲慢。
全句的意思是，戴缁布冠乃是礼制，但现在都用节省的丝制品代替，我宁肯违背古礼，也要从众；做臣子的在应在堂下向君王行礼，然而现今去拜于堂上，实乃傲慢之举，我宁肯违背众人的意思，也要在堂下拜见君王。
看似是说了孔夫子在性质相同的两件事上，做出了相反的选择。但若是一分为二去说，必然大错特错。因为孔子这段话的，其实是欲抑先扬，他的意思是，在无伤大雅的小事上，可以去改革，但在涉及到伦理纲常的制度性问题上，绝不能有半分让步。
能不为这个陷阱所迷惑的，基本上可保证不跑题，然后就靠个人的学养，把这篇文章写好了。
很明显，这是一道带着浓重保守思想的题目，与沈默平时所持言论大相径庭……学生们起先以为，这是老师为了考验他们的全面能力，才出了这么一道题。然而回去后，不少人越想越觉着其中可能有玄机，难道……会不会是会试的主考官，就是这个风格呢？
于是他们便猜想起，满朝公卿中，有谁是这个调调，又有资格成为礼闱的主考官呢？这样一想之下，可能的人选还真不多……虽然说起来有些杯弓蛇影，但诸位看官不妨回想下自个在大学里，在考试前夕，老师突然给你出了几道题，你会作何感想？所以也没什么好笑话他们的。
不过，他们不会把这个猜想告诉别人的，甚至彼此间也是心照不宣，回去后大肆搜集那位大人的文集，抓紧利用这个冬天，将其反复吃透，并调整自己的文风，尽量往中正平和的保守路子上走……当然这是后话。
学生们的文章，沈默看得十分仔细，整整一个晚上，加上第二天几乎整天，才堪堪全部看完……实际阅卷时，当然不可能这么慢，但要从区区一篇文章中，看出学生的真实水平来，就不得不仔细品啧了。
他看完之后，又让孙铤和耿定向再分别看一遍，并将自己的要求告诉两人，便也不在公馆中打搅二人，悄悄赴约去了。
※※※
莫愁湖畔的胜棋楼，是一栋青砖小瓦、造型庄重的二层五开间的小楼。登斯楼也，可远眺钟山龙盘，石城虎踞，俯瞰湖心之亭，湖景全貌，波光云影，尽收眼底。
说起这座楼，还有个典故，相传这里曾经是本朝太祖与徐达弈棋的地方。有一次，朱元璋与徐达对弈，眼看胜局在望，便脱口问徐达：‘爱卿，这局以为如何？’徐达微笑着点头答道：‘请万岁到这边来，细看全局！’于是朱元璋走过去一看，不禁又惊又喜，原来徐达用所持的黑子在棋盘上摆成了‘万岁’二字。朱元璋这才明白，自己不是徐达的对手。于是便把莫愁湖送给了徐达，此楼便被称为‘胜棋楼’。
对于这次史上难度最高的马屁，沈默却认为落了下乘。优秀的马屁，应该是无声无形，只让对方感觉到舒坦，却察觉不到马屁的存在。然而徐马屁这一下，实在是有显摆智商之嫌……要知道下围棋多么困难啊，何况对手还是争胜心巨强的朱元璋，他却能在对方不知不觉着，摆出一个‘萬歳’来，这得多变态的心机、多高超的算计才能干出来啊。
在来的路上，沈默甚至满怀恶趣味的揣测道，不会是太祖皇帝回去后，越琢磨越不是味，才会给他送了烧鹅吧？
不过当他看到徐鹏举那张胖脸时，赶紧将对其祖宗的不敬收起来，笑吟吟的下轿子，抱拳道：“公爷啊，在下登门拜访，给你来赔罪了。”那日在码头上甩下徐鹏举，两人便再未见过面。
“谁敢怪你啊。”徐鹏举的包子脸上满是褶皱道：“你老现在是宰相之尊，咱还不得尊着敬着？”
“行了，别装了。”沈默笑骂一声道：“谁敢在你世袭罔替魏国公面前装大拿？”
“我是说真心话的。”徐鹏举面现丝丝苦涩道：“真得靠兄弟拉一把。”
“上楼再说。”沈默看他一眼，淡淡道。
于是两人登上二楼，待下人上茶后，便屏退左右，显然要进行一番密谈。
“还以为你到走，也不会来见我呢。”徐鹏举给沈默斟茶道。
“本是不想来见你的。”沈默没有了外面的春风和煦，表情十分的严肃，最后才挤出一丝笑容道：“但你正在难处，我要是一味躲着不见，反倒让人笑话。”
“难道不是为了咱俩的交情？”徐鹏举说起来也五十好几，但言谈间还是那么老不休。
“若不是为了交情，我管你这摊烂事儿？”沈默轻哼一声道。
“呵呵，是……”徐鹏举低下头，小声道：“你是重情的，这我知道。”
是什么事儿把堂堂国公逼成这样？说起来也是他自找的。原来这厮宠妾灭妻，溺爱嬖妾郑氏，竟夺去原配之封号，授郑氏为夫人。当然他这样做的主要原因，是欲立郑氏所生子邦宁为世子，然而在邦宁之前，有真正嫡长子邦瑞弗立。这种大悖伦常之举，自然引来了无数的不满，其中还有南左都御史林燫这样的名臣大吏，竟亲自写奏章弹劾他……那奏章一递出，徐鹏举便知道自己要坏事儿，虽然北京方面还未有回应，他却日夜惶恐。自家人知自家事，在这个文臣当道，勋贵如狗的年代，世袭罔替的国公招牌，远没有想象的那么坚固，倒是随时有可能砸了招牌，葬送了祖宗的基业……这又不是没发生过。
现在他把沈默当成了救命稻草，恳请这位仁兄，看在多年交情的分上，救自己一次吧。
“唉……”沈默既然来了，就是已经对此事心中有数，先叹口气：“两个都是你儿子，百年之后谁当上国公，也不能不认你这个爹了，又何苦废长立幼呢？”
“我……”徐鹏举闷声道：“我这辈子女人无数，可只爱郑氏一人而已，何况邦宁是个难得的好孩子，自小聪明乖巧……”
“算了，清官难断家务事，我不听你家里的恩恩怨怨。”沈默一摆手道：“事情到了现在，已经不是你的家事，而是朝廷的政事，那就得按照规矩办。”
“立长立嫡？”其实这几天，徐鹏举也悔青肠子了，只是架不住郑氏苦苦哀求，所以一时也不好改口。
“现在是你愿意，要立长，不愿意，也要立长。”沈默哼一声道：“不然礼部这关，你是绝对过不去的。”
“本想瞒天过海来着……”徐鹏举垂头丧气道：“来个李代桃僵。”
“你以为别人是傻的是吧？”沈默冷笑道：“人家都生着脑子长着嘴呢。”
“是。”徐鹏举知道沈默的意思，是啊，他王妃娘家怎么也是个侯爵，焉能看着自己闺女和外甥被他欺负了？当然要把他的把戏揭穿了。这样想来，他也把最后一丝侥幸放下了，吐出一口浊气道：“那你说怎么办吧，我都听你的。”
“事已至此，想蒙混过关是不可能了，你唯有上表请罪。”沈默淡淡道：“说自己是鬼迷了心窍，请求朝廷宽恕，然后把郑氏的头衔去了，安排她去别处住两天。再把你的原配夫人请回来，恢复她家主的身份，最后请立嫡长为世子……我再帮你周旋一二，或可得以从轻发落。”
“那，我还怎么有脸见郑氏啊。”徐鹏举满脸苦涩道。看来对那女人确实是有感情。
“你也可以坚持己见，与她挂冠而去，说不定还留一段千古佳话呢。”沈默淡淡道：“不过魏国公这个头衔，还是人家邦瑞的。”
“唉……”徐鹏举被沈默说得灰头土脸，良久抬起头道：“我知道，回去就跟她们摊牌。”
“你得让邦宁自立了。”沈默看他丧气的样子，轻叹一声道：“我答应给你的吕宋桑园，其实就是个锻炼人的好地方。”顿一顿道：“过些年，我准备让犬子也去那里……”
徐鹏举本想说，我哪舍得啊，但听了沈默的后话，便不吭声了。