成为明军的俘虏之后，诺颜达拉没有遭到想象中的虐待，也没有再进入济农城，就随着一个明军的骑兵队，被押送往南去了。一路上马不停蹄，夜以继日，第二天早晨就看到了明朝的长城。眼前的景象，几乎刺瞎了他的眼睛：
只见原先的一段边墙，已经变成了壁垒森严，壕堑深陷的城池。当他看到城上架着的那排大炮，还有明军肩上的长枪，瞳孔不由缩了缩，这一仗，真的没法打了……
确认身份后，明军放下吊桥，让他们进城。
一进去后，便好似进到一个大工地，城上城下数千民夫，在忙碌的修建防御工事、筑造房屋仓库，到处都是工程，到处都是土木，让诺颜达拉看得心直往下沉……他虽然软弱，但眼力总是有的，知道这是汉人在加紧建造堡垒，等到那些仓库、兵营全都建起来后，这里就是明军前出河套的后勤基地。从此地往济农城仅百五十里路程，且沿途一片开阔，补给的难度将大大减小。
看到明军投入如此强大的人力物力，诺颜达拉暗道：‘汉人果然是势在必得。’在这座未完工的城堡中稍作休整，第二天，便又接着赶路。出去城堡不久，便上了神木与府谷间的道路，诺颜达拉不禁想到，二十年前，父汗还活着的时候，自己曾每年都跟随他捣毁边墙，沿着这条路入侵陕西。
当时他万万想不到，二十年后，自己竟沦为汉人的俘虏，沿着当年的道路，被押往惨淡的前景。他不知等待自己的会是什么，被押送到北京献俘，然后送到市场上凌迟处死？还是被就地处决，然后把首级送去北京请赏？
不管那一种，似乎死亡都是不可避免的。不过想想也正常，自己应该算是一百年来，明军俘获的最高级别的蒙古人，怎么可能轻饶了自己呢？
一路上就这么胡思乱想，到了神木县城，又转往榆林。沿途所见尽是赶着骡马车的民夫，大队开过的军队，一派肃杀紧张的气象。等到了榆林堡时，看到那立体完善的城防时，他终于知道了，什么叫固若金汤的城堡，而自己以为牢不可破的济农城，在这榆林堡面前，不过是个笑话。
进城后，他便被关押在一处牢房中，后来某天夜里，被押出去，他本以为自己的死期到了，谁知汉人只是将自己转移到一座深深的宅子，软禁在一个小院子里，然后便开始了漫长的囚徒生涯。
说‘囚徒生涯’，他自己都有些脸红，因为除了没有自由之外，他的生活其实很不错……每天三顿有人送饭，荤素搭配，色香俱全，晚上还有一壶酒。隔两天，还有人给他送换洗的衣服，虽然都是汉人衣装，但对他绝对不成问题。
最让他大感满足的是，自己甚至有书看，有报读……他早就听说，明朝南方有种叫报纸的东西，专门记载最新鲜的事儿给大家看，也想办法搞到过几份过期半年以上的，却仍看的津津有味，翻来覆去都要背过了。
当时他就想，要是能有机会每天都看到最新的报纸，那该是多幸福的事儿啊，实在想不到，这个愿望竟在被俘以后实现了，不知算不算不幸中的万幸。
就这样，他开始了日复一日的宅男生涯，没有人来打搅他，也没人搭理他，仿佛大人物们已经把他遗忘了一般。诺颜达拉觉着，这样安安静静的也挺好，作为囚徒来说，已经是不能奢求的幸福了。
但很快他就不觉着这是多么幸福了，因为从报纸上，他看到了战事的进展……
※※※
事后证明，戚继光不惜一切代价，也要一天拿下东胜城，是何等的英明和幸运。
因为仅仅一天之后，俺答的长子辛爱黄台吉，率领本部一万人马，在拜桑、布扬古和巴特的接应下，安然度过黄河，然后毫不停留便杀向了东胜城，但此时明军已经构筑起了基本的城防，尤其是在城头安放了上百门大炮，等黄台吉率军靠近了，才一齐开炮。
炮声直接把已成惊弓之鸟的拜桑兄弟三人吓跑了，黄台吉倒想充一把英雄好汉，可血肉之躯哪能抵挡住大炮的狂轰滥炸。还没冲到护城河，就丢下近千具尸体，这才认清现实、打消妄想，灰溜溜的撤下来和拜桑三兄弟汇合。
又过了几天，鄂尔多斯另外三部也领兵赶到了，聚齐了四万骑兵，声势极为浩大，却不敢靠近东胜城一步。只能改变策略，以骚扰和袭击明军运输线为主。
然而明军根本没打算今年打通运输线，他们所带的粮食，加上所缴获的牛羊，足以支撑过这个冬天，因此也不着急主动出击，而是进入了休整期。说休整期也不对，因为他们也没闲着，紧赶慢赶，日夜加点，终于在第一场雪到来前，将被炸毁的城墙重新修起来，并加筑了炮台，角楼、女墙等防御设施，把鄂尔多斯部的昔日汗廷，建成了在河套的大本营。
对于已经汇集优势兵力，又见识了明军三板斧的蒙军来说，什么都不怕，就是怕明军龟缩不出。四五万人聚集在套内草原上，供给成为大问题，只能依靠鄂尔多斯各部的越冬粮草维持。
所谓‘僧多粥少’，就是用来形容鄂尔多斯部现在的处境，他们本就是仓促撤出河套，自用尚且不足，又供给黄台吉的兵马，还要接济空手逃出来的达尔扈特部，被勒索了个精光的济农城本部，三万多口人吃马嚼，每天的消耗极为惊人……这也是明军为何明明可以俘虏，却又把蒙古人都放走的原因，实在管不起饭啊。
于是如何挺过这个冬天，就成了明蒙两军共同面对的难题。对于明军来说，虽然补给的路线不长，但在没有将蒙古人赶出套内之前，要承受的风险太大，好在明军早就做了长期无援的准备，在冬天过去之前，倒也不用犯愁。而对于蒙古人来说，必须要解决内部的粮草分配问题，并且尽快找到新的补给……问题是，这两件事都十分棘手。
新的补给是不可能的，为了断绝他们的希望，明军封锁了边境，一粒粮食也不许流入河套……之前走私屡禁不止，是因为山西商人无所不能，但现在为了大计，山西帮是不会再允许商人们顶风作案的，所以蒙古人出多少钱，也买不到任何东西。
向相邻部落求援也不可能，俺答汗的土默特部连年遭灾，尚且需要掠夺板升维持，哪有余粮支援他们？至于西面的西海蒙古是世仇，不趁火打劫就不错了，又怎么可能接济他们。
就连最后一招，也是他们最常用的方法——抢劫了。但因为要突破明军重兵把守边境线，在鼎盛时期，蒙古人每每出动十余万骑，吓得明军望风披靡。最少也要三五万骑，再少就是给明军送菜了。然而在东胜光复之后，明军占据了套内腹地，一控千里，如果蒙古人大举出动，明军肯定会渡过黄河，直捣他们最后的避难所——后套平原，则妻儿老小不保。如果分兵的话，还有可能被明军分头击破，所以也不可取。
蒙古各部想起当初诺颜达拉的话，无不追悔莫及，如果上天给他们一次重来的机会，他们一定不会放弃济农城，如果非要加一个期限，他们希望是一万年。然而现在说什么都晚了……
僧多粥少的局面无法改变，如果有人想吃饱，就必然有人吃不饱，甚至吃不着。吃不饱的肯定要不满，吃不着的更是会怨恨。对于蒙古人来说，蛮横强大的黄台吉部，就是那个一定要吃饱的，他们认为自己是来给鄂尔多斯人打仗的，不要报酬就很不应当了，怎能连粮草都不管够呢？所以他们所需的粮草，鄂尔多斯部必须及时足量的奉上，否则便要撤回老家，不管这晦气的闲事。
鄂尔多斯部还指着他们帮忙呢，因此只能勒紧裤腰带，优先供给黄台吉部，这样一来，他们自己都吃不饱，自然不愿再接济达尔扈特部和诺颜达拉的本部了。为此阿穆尔和兄弟们闹翻了，甚至带人抢了班拉扎部的粮草，结果引得几个部落的讨伐，双方剑拔弩张，要不是老二拜桑调解，差点就打起来。最后阿穆尔把抢来的粮草退给班拉扎一半，算是了结了此事。可这样一来，连班拉扎部也熬不过这个冬天去了……
至于济农本部，本来就人口最多，又被明军两次洗劫，已是一贫如洗，情况比达尔扈特部还要糟糕，时刻都在忍饥受冻、缺医少药中煎熬着。偏生老天无眼，今年冬天奇冷无比，才进了十一月，就已经下了两场大雪，部落处境无疑雪上加霜，每天都有人死去……
这些情况，自然不可能都登在报纸上，但诺颜达拉通过脑补，也知道自己的部落处在最危险的境地，儿子们尚且稚嫩，妻子性子太过温柔，都挑不起重担，现在肯定手足无措；更让他担心的是，分开时还在昏迷中的女儿，也不知什么情况了，能不能度过这个缺医少药的寒冬。
担忧一旦产生，就会变成每日剧增的煎熬，那些诱人的美食也变得味同嚼蜡，钟爱的报纸也成了烦恼的源泉，每天不得不看，看了愈发难过。这下他可算体会到了，什么是度日如年、苦不堪言，无人倾诉、肝肠寸断了。
时间一天天流逝，诺颜达拉通过报纸上的日期，知道现在已经是十一月末了。今年冬天又奇冷无比，在屋里点着火盆还得穿棉袄，门外的积雪深可过膝，这让他对自己的族人和儿女的担忧，到了无以复加的地步。
终于，在无数个辗转反侧的不眠之夜后，他做出了一个艰难的决定，请给自己送饭的兵丁带话，说自己想见见大明的总督。然而兵丁很快回话说，自己没有办法把消息传给总督大人，帮不了他。
诺颜达拉失望的想了一夜，第二天，他便开始绝食，不吃也不喝，倒要看看汉人是不是真的要让自己自生自灭。
五天之后，他感觉自己快要魂归草原时，终于有明朝的官员出现，通知他明天有人请他吃饭，如果还想到时候有力气说话，最好赶紧吃点东西。
当天晚上，诺颜达拉吃了整整三大碗粥，还想吃点肉食，却被服侍他的兵士阻止，说肠胃享受不了，会生病的。于是喝个了水饱的诺颜济农，只好歪在炕上，想用睡眠抵御饥饿，无奈整宿难眠，却绝不是因为饿的。
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第二天早晨，兵士按照要求，送来了他原先的衣裳，‘纳石失’的质料经过浆洗烫熨，又跟新的一样。
戴上金缘的济农笠帽，穿上上衣下裳相连，衣式紧窄、下裳较短，腰间打许多褶裥，肩背间贯有大珠的‘质孙服’，这是元朝王公的打扮，是博迪汗赐予他的父亲，上任济农衮必里克的服饰。父亲去世后，他继承了济农之位，也继承了这种尊贵的质孙服。
这身装束虽然穿了多年，但自己动手穿上还是第一次，因此难免有些笨手笨脚，用了好长一段时间，才穿戴整齐。看看镜子里熟悉的装束，苍白的面容，乌黑的眼圈，诺颜达拉暗叹一声，心道：‘父汗，请不要怪我，毕竟族人们的生存，才是最重要的……’
然后便推开房门，只见雪花无声寥落，天地一片苍茫，诺颜达拉深吸口冷冽的空气，便走出了被软禁两月的小院。