也不知是那本书有多大的魔力，还是沈默的话充满了蛊惑力，竟然把清心寡欲好多年的王寅，也勾引入伙了。只是三人都不约而同地对那个问题保持缄默，甚至在之后很长一段时间里，都不会再提起。大家都是经过大风浪、大起伏的人了，最知道轻重深浅，与其去想那些看起来遥不可及的事情，还是先把眼前的难关度过去再说。
王寅和郑若曾毕竟是重操旧业，很快便进入了状态，当听沈默说张臬重伤时，两人便一起叹息道：“用人不当啊……”
沈默这个郁闷啊，心说战场上刀枪无眼，怎么啥情况都不了解，就说我用人不当呢？
两人看出他不服气，相视一笑，郑若曾道：“大人，您以前执掌政务，用人的眼光自当不差，可恕学生直言，在军务上面还是头一遭吧？”
沈默夹一筷子清蒸白鲢，蘸了蘸汤汁道：“我在苏州降服过徐海；在宣府打跑过黄台吉。不知这算不算军务？”说完，三人一起放声笑起来。
笑完了，沈默擦擦眼泪道：“是啊，以前恰逢其会打了两场仗，一次是有戚家军傍身，一次是瞎猫碰到死耗子，运筹帷幄、决胜千里，确实是我的短板啊。”
“人无完人。”王寅笑眯眯道：“您要是什么都行，那要我们还有什么用？”他说话慢声细语，不像郑若曾那么咄咄逼人，让沈默好感顿生。
“是啊，正要二位先生指点迷津呢。”沈默咽下他的鱼肉，道：“为什么说我用人不当呢？”
“《兵法》云：知己知彼、百战不殆。”郑若曾道：“您对赣州的情况了解多少，对三巢叛匪了解多少，又对自己的将领了解多少？有一点含糊了，都不能调兵遣将啊。”
“张臬资历深厚，又有两广剿匪的经验。”沈默的声音越来越小道：“这任命也得到东南诸将的一致认可。”
“这张臬在两广剿匪十几年，刘显、俞大猷等一大帮将领都出自他的麾下……”郑若曾一个劲儿摇头，道：“至于那些巡抚、总兵，反正最后的责任是大人承担，又怪不着他们什么。”
见沈默的脸色不大好看，王寅出声道：“其实也不是有人想给大人难看，只是不在其位、不谋其政，没人真正上心，觉着张臬差不多，就随大流了。”说着叹口气道：“与人方便、自己方便……多年官场积习，一时是改不了的。”
“若是官场上，这也无可厚非，谁还不犯个错？大家帮衬着盖过去，这官还能接着做。”郑若曾正色道：“但战场上哪能差不多？差之毫厘，便谬以千里。一个错误就是血的教训，想盖也盖不住。”说着撮一口杏花村道：“为什么说张臬不合适呢？别人是越老越辣，这位老大人却是越老越躁……他年轻时确实战绩不凡，可从兵部侍郎贬到广东巡抚后，心里便一直憋着股火，想要立下大功、官复原职！”
“偏偏这些年，眼看着身边人都立功了，他却寸功未建，几次攻打海岛还铩羽而归，弄得灰头土脸。”王寅给沈默斟上酒，接话道：“这次刘显他们捧他，多半是不想让老恩主抱憾终生，所以才请他挂帅，打这最后一战！”
“这些武夫纯属胡闹。”郑若曾气得拍桌子道：“赣南剿匪说难不难、说易不易，它就像一团乱麻，让那种心细如发的大将，审时度势，找到头绪，一年半载就平定了；可心浮气躁的老将军立功心切，正应了那句话……欲速则不达啊。”
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两人你一言、我一语的，把沈默数落的满头大包，也让边上立着的三尺不以为然，心说大人原先也没人指点，不啥都办得挺好的？干嘛非找两个老不休在这儿聒噪？
沈默却自家人知自家事，原先还不觉着怎样，但自从当上这东南经略后，便倍感战战兢兢，益发感觉到自己的不足，现在有人能指点迷津，那真是求之不得，又怎会觉着被冒犯呢？
“本人知道错了。”他举手投降道：“咱们说说接下来该怎么办吧？赣南该如何应对，朝廷那边又该如何对付？”
“朝廷那边，还用我们操心吗？”郑若曾一脸好笑道：“咱就不班门弄斧了吧。”
沈默嘴角挂起苦笑道：“好吧，那么单说赣南吧。”他知道，衢州叛乱、三巢造反，再加上不消停的倭寇……东南经略这个位子，对朝中的大员来讲，就像烫手的山芋一样。况且自己那位老师，也不可能因为一件事，便把自己否定；而高肃卿也不会轻易开罪自己，所以应该是没事的。
不过若是再出了岔子，恐怕难免要被唱一出‘失空斩’了。
“官场有句俗话，叫‘南赣难干’！”郑若曾舀一勺鱼汤，品尝滋味道：“此处界连四省，山溪峻险、连绵无垠、叛贼潜处其间。东追则西窜、南捕则北奔，号称鬼见愁，官场传说，本事再强的官员，到此巡抚一番，仕途也就算是走到尽头了。”
“阳明公也巡抚过赣南。”沈默笑着插言道：“似乎后来的日子还长着呢。”
“正要说阳明公。”郑若曾悠悠道：“他乃超凡入圣的人物，在赣南干的也确实漂亮，按说再非议他老人家，就有些不厚道了。”话虽如此，却毫不客气道：“但正是他几十年前的处置不当，才造成了今日局面。”
边上的三尺心中更不屑了，暗道：‘真是狂得没边了，连阳明公都不放过。’
沈默却不迷信权威，他只想听道理，然后做出独立判断，便道：“愿闻其详。”
很满意沈默的反应，郑若曾道：“咱们慢慢从头说起，大人听完了肯定心中透亮。”便用杯盘现场摆弄起来道：“所谓三巢，是指李文彪，谢允樟，赖清规三大匪首建立的据点，原先谢赖二匪盘踞在江西的龙南、定南二县，李匪在紧贴江西的广东岑冈。但李文彪死后，他的儿子李珍和江月耀，争夺匪军大权，两人貌合神离，各带本部投靠了谢赖二贼，已经成为附庸，所以不提也罢。”
“所以咱们单说赣南，是指江西南部的赣州府和南安府，计有赣县、于都、信丰、安远、龙南、定南……崇义等十六个县。”不愧是写出《江南经略》的怪物，早把赣南的一切都印在心里了，只听他侃侃而谈道：“这里穷山恶水，是典型的山区地形。迄至国初，这一地区仍是人烟稀少，宣宗朝大学士杨士奇曾描述道：‘赣为郡，居江右上流，所治十邑皆僻远，民少而散处山溪间，或数十里不见民居。’不过经过这么多年的繁衍，此地的人丁确实多起来了，但不幸的是，并不是我们汉人，而是畲族人，他们说着我们听不懂的客家话，以血脉宗族的关系聚居在山中，往往是一村一个姓，或者一个姓几个村，风俗习惯也与我们大相径庭……无疑，官府的力量在这种地方，也是最薄弱的，十分容易为贼寇所称……”
“从成化、弘治年间开始，大量的‘广贼’、‘闽寇’、‘闽广流寇’不断向此地流扰。而且往往这些乱匪，来到这里便相中不走了，占山为王、劫掠地方，让当地人苦不堪言。这种寇乱在正德、和本朝年间愈演愈烈，但官府在此地名存实亡，根本无力保护畲民。当地畲族人便纷纷筑寨建围，抵御盗寇，聚族自保。他们所建造的围池，高两丈厚一丈，周围二三百丈，内里射孔垛口俱全，且依山而筑，万夫莫开。”
听了郑若曾的讲述，沈默脑海中浮现出两个字‘围屋’，他曾经去江西参观过那种令人震撼的城堡式建筑。
“这些由乡民自行出资，用毕生精力建造的围屋，有得比县城还要坚固结实。建起之后，便在族长的管理下。阖族居住于其内，平时出围耕种，乱时则在围内御敌，男女老幼各有所司、粮食财物公平分配，任何人不准偷懒、不准藏私、不准贪生怕死，不准将外族人引入族内……一旦违反，将被立即革除围外，永不归宗。”郑若曾缓缓道：“像这样的山寨、土堡、围屋，在赣南山区绝不是零星而立的，尤其是在南部与闽粤交界的地方，因为流寇一来，便首当其冲，故当地的山寨也密密麻麻，例如在龙南县，便有塔下寨、骆驼寨、牛脑寨、羊牯寨等大大小小五十余个土堡，几乎所有的村子，都有自己的土寨。”
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郑若曾一番长篇大论，说得是口干舌燥，端起茶杯喝口茶，对王寅道：“你接着说。”
王寅点头笑笑，与务必详尽的郑若曾不同，他说话的风格十分简约，绝不浪费口水：“正如开阳兄所说，宗族是赣南百姓的天；围屋是他们的城池，这样朝廷的县太爷和县城便都成了摆设；而当地的卫所军队，也如其他地方一样，迫于生计逃亡殆尽……”说着叹口气道：“而赖清规、谢允樟等人，都是当地的豪族头人，而畲族人的父辈，大都参加过正德年间的大造反……”
虽然言简但是意赅，至少沈默听明白了，他的意思是，赣南各县徒有虚名、军队名存实亡，畲族百姓依托山寨而居，悉听宗族指挥，但偏偏畲族人大都与朝廷有宿仇，心怀仇恨的小辈人长起来后，如果条件合适，当然会疯狂报复、继续跟官府作对了。
“这就是我说的，阳明公之遗患啊……”郑若曾沉声道：“当年赣南爆发畲族大造反，阳明公临危受命，不到两年时间，便将一场规模浩大的叛乱扑灭，其英明神武，令多少后生小子悠然神往，其中也包括在下。”说着幽幽一叹道：“但现在看来，他的许多做法，其实后患无穷。首先，他力主进剿，在给武宗皇帝的上疏中，他说：‘贼之日滋，由于招抚之太滥，由于兵力之不足，由于赏罚之不行。’在得到皇帝的首肯后，他制定了以剿为主，以抚为辅的总体策略……而且招抚的范围也被严格限定，只适用于那些‘胁从之民’，和‘回心向化之徒’。”
“在这种策略的指引下，阳明公便坐镇赣州、开始剿匪，因为军队腐朽不堪用，他只能一面练兵；一面用计策，拉拢分化、瓦解叛军。通常用的手段是，许以厚利收买叛徒，内外夹攻……当时的围屋，并不禁止族外亲朋的投奔，阳明公便利用这一层，将奸细混进去，半夜四处、伺机打开寨门，攻陷营寨。而且围屋间无法互通消息，竟被他如法炮制、在两个月内连下四十余寨；他还以招降等手段，诱捕叛军首领杀之。在这其中，翻脸不认人，不讲信用的事情，便如家常便饭一般。”郑若曾道：“这些在我们看来，是虚虚实实、妙计横生，可在对方看来，却是汉人的阴谋诡计，难以让他们服气。”
“阳明公一生用兵，极少以实击之，偏爱用计谋赚取胜利，其实却有些兵行诡道了。”王寅插话道：“这样平定朱宸濠那样不得人心的叛乱没问题，可对待问题极为复杂的畲族叛乱，未免有些轻佻了。”
这还是沈默这辈子第一次听到，有人数落王阳明的不是，不过转念一想也是，别人都知道自己的师父沈炼，师公王畿，都是王学一派，自然不会在自己面前胡说八道，而郑若曾和王寅，既然担任他的谋士，自然要知无不言，言无不尽，这样才能为他的决策，提供可靠的参考。
这样一想，沈默也就淡定了，轻声道：“那依二位的意思呢？”
“堂堂正正痛击之！”郑若曾斩钉截铁道：“证明官府绝对有能力击败他们，只是不愿这样做，而不是不能！”说着呼出一口浊气道：“但这只是其次。最严重的问题是——阳明公在赣南两年，破八十余寨，杀了一万多畲族人，这其中固然有谢志珊、兰天凤这样的罪魁、跟他们造反的壮丁，但也不乏老人、妇孺还有孩子……”说到这，他的声音有些低沉道：“其实根本不用杀这么多人的，但阳明公无法阻止他的部下在攻破土寨后奸淫掳掠，很多时候为了掩人耳目，只能把人杀光，最后放火烧寨。”
“这是文人带兵的致命弱点。”王寅面带悲伤道：“纵使天纵英才，可以对打仗无师自通，但对兵卒的约束力，确实太差……军饷微薄、地位低贱，又没有意气相投，想靠严刑峻法管住当兵的，只能把他们全都逼跑了。”说着叹息道：“巧妇难为无米之炊，阳明公在当时的一些无奈之举，也不要深究了。”这话显然是对郑若曾说的。
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“好吧，好吧。”郑若曾从善如流道：“那就不说打仗，单说战后阳明公的举措吧，十家牌法、乡约、破心贼，虽然效果都不错，但也是有问题的。”
“十家牌法，就是后来采取的保甲法，一家犯法、十家连坐，让畲族人都不敢外出谋生，有了官司也不敢到县衙打，都是在宗族祠堂中内部解决。”郑若曾接着道：“另外他用来‘正本清源’的乡约，则因为宣讲人是宗族耋老的缘故，反而加重了宗族的权威。还有那破心贼……”郑若曾绝对是考据党，每一条都要说得清清楚楚才罢休：“就是用汉族的文化取代畲族的，这搁到哪族头上都不能接受啊！结果就是，畲族人对官府恨之入骨，更使其凝聚力空前，而阳明公苦心设立的县城，却沦为了摆设。”
“开阳兄说这么多。”王寅又出来打圆场道：“并不是数落阳明公，而是要提醒大人，吸取前人的教训，妥善处理三巢叛乱，与赣南畲族间的关系。”
“嗯。”沈默重重点头道：“我了解二位的苦心了。”
“那就好，那就好啊……”一直都是郑开阳主讲，这会儿他也累坏了，疲惫的笑笑道：“这一代畲族人，都是听着‘诡计多端王阳明’的故事长起来的。当年阳明公的手段再拿出来，哪还能灵光了？张臬八成是想照方抓药，哪能不吃亏？”